Золотисто-рыжие волосы. Загорелая кожа. Длинный меч за спиной. Незнакомец, который помог мне создать палаш. Я хотела прикоснуться к нему, и клинок, поглотив эту тайну, превратил ее в силу. Клинок Тайн. Это имя внезапно приходит мне в голову. Обычно я предоставляю клиентам самим выбирать имя оружию, но теперь это мое бремя. Мои мысли возвращаются к наемнику, которого Темра хочет взять в наше путешествие. Келлин. У него уже есть связь с мечом. Либо Сестры-Богини подсказывают, что он – лучший выбор для нашего путешествия, либо я должна держать его подальше от меча. – Мы не можем нанять его, – говорю я, наклоняясь к Темре. – У тебя есть другие варианты? Он вспомнит меня. Это будет неловко и неприятно… Ради Темры я должна это сделать. – Тогда чего же мы ждем? Пойдем поговорим с ним. Темра бросает на меня раздраженный взгляд. Думаю, сестра расстроена тем, что я отчитала ее за ночные вылазки. Как будто это я не права. – Ты не можешь просто так подойти к кому-то, Зива. Нам нужно дождаться подходящего момента. Я смотрю, как Келлин, поднеся кружку к губам, запрокидывает голову. При этом половина содержимого стекает по его лицу. – Он пьян! – восклицаю я. – Конечно, пьян. Это же таверна. – А это – ужасная идея. Мы видим, как один из мужчин, сидящих рядом с наемником, что-то говорит, но звук теряется среди других голосов. Что бы он ни сказал, Келлину это не нравится, потому что он швыряет свою кружку прямо в лицо собеседника. – О боже, – говорит Темра. Человек напротив Келлина выхватывает клинок и пытается пригвоздить наемника к стулу. Келлин вовремя уворачивается, поднимаясь на ноги. В то время как другой парень приближается, обходя стол, Келлин поднимает стул, который только что освободил, и обрушивает его на голову противника. Это привлекает внимание остальных посетителей таверны. Люди поворачиваются на своих местах, чтобы лучше разглядеть драку. Раздаются радостные возгласы. Пьяные мужчины и женщины подбадривают бойцов. Келлин не дотрагивается до своего оружия, когда другой мужчина размахивает своим клинком как сумасшедший. Он уворачивается и бьет. Затем быстрым движением наемник обезоруживает противника и, схватив его за рубашку, ударяет головой о стол, лишая сознания. Под одобрительные возгласы толпы Келлин протягивает руку к кружке своего врага, поднимает ее в воздух, салютуя зрителям, и опрокидывает одним махом. – Сейчас, – говорит Темра. – Сейчас что? – Сейчас самое время с ним поговорить. – Я не хочу даже близко к нему подходить! – Кого еще мы можем попросить? Никого. У нас нет выбора. Смирившись со своей участью, я следую за Темрой к тому грубому здоровяку. Она намеренно останавливается прямо перед ним. – Келлин, верно? – спрашивает Темра с сияющей улыбкой. Она использует тон, который я называю «флиртующим голосом Темры». – Да, – говорит он, подзывая служанку, чтобы та принесла еще один стакан медовухи. – Я – Темра, – говорит сестра, садясь рядом с ним. На мгновение меня охватывает паника. Должна ли я оставаться в тени Темры? Нет, я не могу позволить ей делать это в одиночку. Собрав все свое мужество, сажусь на место, которое освободил противник Келлина, прямо напротив него. Келлин пристально смотрит на меня, и я отчаянно пытаюсь не ерзать на стуле. – Мы раньше не встречались? – Не думаю. – Клянусь, я где-то тебя уже видел. От полного унижения меня спасают только остриженные до линии подбородка волосы и то, что Келлин изрядно пьян. – Это Зива, – говорит сестра. – Магически одаренный кузнец! – восклицает Келлин. – Я пришел в этот город, чтобы найти тебя. – Он смеется, будто сказал что-то забавное, прежде чем принять принесенную ему кружку медовухи. – Могу я заказать вам по стаканчику? Мне приходится отвернуться, чтобы скрыть отвращение. Он думает, что мы пытаемся его соблазнить! – Мы сестры, – поспешно выпаливаю я. – Так даже лучше, – говорит он. Темра смеется, словно Келлин только что рассказал анекдот. – Боюсь, ты нас неправильно понял. Мы интересуемся твоими боевыми навыками. Возможно ли тебя нанять? Келлин делает большой глоток из нового стакана, поставленного перед ним. – Что за работа? – Нам нужно добраться до Терсы. Мы готовы платить по сотне оклей в день. – Если она сделает мне волшебный меч, я отведу вас куда угодно. – Замечательно! – говорит Темра. – Когда ты готов отправиться в путь? Келлин громко рыгает в свою чашку, от чего звук становится только громче. Я ловлю себя на том, что изо всех сил пытаюсь вспомнить, почему когда-то считала этого мужчину привлекательным. Но потом он переводит взгляд своих прекрасных карих глаз на меня. Его губы растягиваются в улыбке, которая заставляет мой желудок сделать сальто. – Как только протрезвею! – он допивает остатки содержимого своей кружки, при этом больше выплескивая на себя. Я в панике смотрю на Темру. – Можем мы нанять кого-нибудь еще? – спрашиваю я, надеясь, что вселенная волшебным образом предоставит нам решение. – Нет. Вообще-то можно было нанять его. – Келлин кивает на лежащего без сознания мужчину. – Но поскольку вы только что хорошо изучили его боевые навыки, сомневаюсь, что вам захочется с ним сотрудничать. Так что ни шагу назад! Мы договорились, и я готов ехать немедленно! Келлин встает со своей пустой кружкой, делает шаг к лестнице, которая, вероятно, ведет в его комнату, затем наклоняется вперед. Прежде чем опуститься на землю, он хватается за деревянную балку, поддерживающую потолок. – Все-таки для начала мне лучше прилечь. – А потом он отключается. Темра встает со стула, наклоняется и хлопает наемника по щекам. Келлин не двигается. – Что теперь? – спрашиваю я. – Иди за лошадью, встретимся снаружи. – Что ты задумала? – Просто доверься мне, ладно? Плотнее закутавшись в плащ, я выхожу на улицу и плачу конюху, чтобы он привел Рею. Я снова прикрепляю Клинок Тайн к узлу с оружием. Теперь мы ждем. Я не знаю зачем, и с каждой секундой мне становится все тревожнее. Что, если с Темрой что-то случится? Что, если ее поймали люди военачальницы? А что, если… Двери распахиваются, и на улицу выходит Темра в сопровождении четырех здоровяков, несущих что-то. Нет, кого-то. Келлина.