– Ладно, я понял. Ты, главное, не выходи из кафе, пока я не позвоню. Я заказала кофе и пирожное и уставилась в стол. Бедная Алена, почему она ни слова не сказала мне о намечающемся новом романе? Я ведь так просила ее рассказать мне о любых мелочах, происшедших с ней за последние пару месяцев. Или просто в ужасе перед Стрелком она забыла обо всем? Или посчитала, что все это настолько далеко от ее настоящей жизни, что не стоит внимания? Я этого, наверное, уже никогда не узнаю. Но зато сегодня я обезврежу Стрелка. А значит, я отомщу за тебя, Алена. Зазвонил мобильный. – Полина, выходи. Зайдешь в свою подворотню, сделаешь полшага во двор и сразу бросайся назад, выбегай из подворотни на улицу. Он не успеет выстрелить, обещаю. Я подошла к прилавку, заплатила за кофе, который не успела выпить. И за пирожное, которое мне еще не принесли. Сегодня такой день, что у меня не должно оставаться долгов. На всякий случай. Шла я совершенно спокойно, но при виде своего дома меня вновь охватила дрожь. Конечно, прекрасно, что капитан Печеночкин так уверен в своих силах, но рисковать жизнью придется мне. Впрочем, из снайперской винтовки нельзя выстрелить, как из автомата, веером от живота, хоть полминуты придется прицеливаться. А я не пробуду во дворе и десяти секунд. Я подошла к подворотне, на секунду замерла и решительно пошла вперед. Набрав полную грудь воздуха, прошагала под толстый каменный свод, высунула голову во двор и тут же спряталась обратно. Конечно, я не побежала на улицу, ноги меня уже не слушались. Через несколько минут во дворе послышались оживленные голоса, ругань и крики. А еще через пару минут ко мне подошел довольный капитан Печеночкин. – Ну что, подруга, на сей раз мы его взяли с поличным! И винтовочка при нем, и ручки в специальных перчаточках. Мы уже и все фотографии сделали, и на камеру его, голубчика, засняли. Можешь с ним поздороваться. А заодно и попрощаться. Ноги все еще меня не слушались. Капитан взял меня под руку, и мы вместе вошли во двор. Лицом к неприметным капитанским «Жигулям», с заломленными руками в стальных наручниках, стоял человек. Услышав мой голос, он застонал, оперся локтем о машину и обернулся ко мне лицом. – Добрый вечер, Петр Васильевич, – произнесла я. – Вам не было жаль Алену? Она вам хоть и не дочь, но ведь жила с вами в одной квартире целых два года. Даже к собаке за это время можно привязаться… Глава 23 В этот вечер поговорить с капитаном мне не удалось. В полном восторге от своего успеха, он тут же уехал допрашивать задержанного. А я из последних сил поползла домой. Машинально выпила теплого чая и легла спать. Всю ночь мне снились кошмары. Во сне у беззубого Паши вдруг отрастали острые клыки, и он бросался на меня, чтобы перегрызть мне горло. Я пыталась позвать на помощь, но не могла издать ни звука. Вдруг мелькала какая-то тень, она закрывала меня от сверкающих Пашиных глаз… Тень отступала, и блестящие глаза медленно сдвигались, превращаясь в оптический прицел. Капитан Печеночкин позвонил только через два дня: – Полина, когда праздновать будем? – Когда выйду из психиатрической клиники, – вяло ответила я. – Я такой ужас перенесла, и куда ты, спрашивается, пропал? – А кто, по-твоему, должен был с задержанным работать? – обиделся капитан. – А чего там работать, тебе его на блюдечке подали. – Ладно, не обижайся, я прямо сейчас к тебе приеду и расскажу подробности. Самая сильная особенность моей натуры, наверное, любопытство. В общих чертах я представляла себе всю историю, но, услышав про подробности, мигом забыла обиду. Капитан прибыл через час с букетом алых роз, бутылкой французского шампанского и огромным шоколадным тортом. – Начнем праздновать? – радостно выкладывая торт с шампанским на кухонный столик, спросил он. – Нет, сначала подробности. А шампанское все равно должно охладиться, – с этими словами я засунула бутылку в холодильник, взяла капитана за руку и утащила в свою спальню. Посадив его на стул, я села на кровати и строго произнесла: – Рассказывай. И ничего не упускай! Рассказ капитана был не слишком интересным. Жил-был на свете киллер. То есть до перестройки это был обычный инженер Петров, который в свое удовольствие увлекался стрельбой из винтовки. В свое время он стал заслуженным мастером по стрельбе, потом как-то забросил это занятие. После того как страна распалась и небольшое инженерное бюро приказало долго жить, он остался без работы и без денег. Жена, не выдержав безденежья, ушла к его другу, успевшему вовремя уволиться и стать удачливым кооператором, детей у него не было. В общем, совершенно обычная история, многие мужчины средних лет в ту пору оказывались на месте этого инженера. Спивались, вешались, уходили в бизнес – и прогорали. Некоторым везло, и они выплывали на поверхность. Наш будущий киллер был не из везучих и к тому же не чувствовал в себе призвания к бизнесу. Пить он тоже не любил. Неделями слонялся по городу, пытаясь устроиться на работу, и наконец добрел до спортивного клуба, в котором работал знакомый тренер. – Ну что, друг, может, возьмешь на работу? Буду детишек стрельбе учить… И тут последовало предложение, от которого бывший инженер не смог отказаться. Разумеется, заказы ему передавал не тренер, тот просто дал один телефончик и тут же ушел в тень. Но заказы были великолепные и оплачивались заранее наличными. Ему надо было только прийти на вокзал и забрать в указанной по телефону ячейке камеры хранения пакет с долларами. У свежеиспеченного киллера был специальный телефон, по которому он заказывал специальные перчатки и винтовку с оптическим прицелом. Винтовку с перчатками в назначенное время ему приносили прямо по адресу, который он указывал. Обычно это был запертый чердак дома, расположенного напротив жилища заказанного объекта. Оттуда он вел многодневное наблюдение за жертвой. Винтовку он маскировал на чердаке, в удобный для себя день приходил туда, дожидался выхода объекта, прицеливался, стрелял два раза в голову и уходил, аккуратно заперев за собой чердак. Винтовку полагалось оставить на месте преступления, перчатки сжечь и пепел выбросить в мусорник подальше от своей квартиры, а деньги положить в банк на предъявителя. Новая работа очень нравилась бывшему инженеру, а ныне – вольному стрелку. Несложная, весьма увлекательная и насколько хорошо оплачиваемая! Он научился вскрывать любые замки, бесшумно двигаться и часами сидеть на пыльном подоконнике в засаде, глядя на мир через окуляры мощного полевого бинокля. Угрызений совести он не испытывал. И все у него шло хорошо, пока чуть больше двух лет назад он не взял обычный на первый взгляд заказ. Надо было всего лишь застрелить возле дома женщину-политика. Женщина ходила без охраны, разведать подступы к дому и подстрелить ее было даже проще, чем обычно. Он сделал свою работу, оставил в живых двух теток, вышедших из дома вместе с потерпевшей, и спокойно удалился с места событий. А вечером, включив новости, узнал, что в разных концах города убиты еще двое бизнесменов, у которых, как предполагают журналисты, были общие с женщиной-политиком дела. Но хуже всего было то, что киллер, убивший одного из бизнесменов, к моменту выпуска новостей был уже мертв. Его застрелили в какой-то подворотне. Киллер Петров не стал дожидаться окончания следствия и разъяснений: гибель киллера – нелепая случайность или заказчики решили убрать всех трех наемников, выполнявших заказ. Он уже и раньше подумывал о том, чтобы уйти на пенсию, уехать куда-нибудь в небольшой городок и жить в свое удовольствие. Денег у него к тому времени было хоть отбавляй, на роскошную жизнь вполне хватит. Сколько можно откладывать деньги, пора начать их тратить. Годы между тем брали свое, хотелось завести жену, сидеть с ней вместе у телевизора… Словом, захотелось киллеру простых человеческих радостей. Он уже подумывал бросить свою доходную работу, и известие о гибели коллеги послужило мощным толчком. Он тут же перебрался на заранее снятую на всякий случай квартиру в дальнем районе Москвы и затаился. Просто уехать он теперь не мог, поскольку допускал, что за ним идет охота. Заказчики знают его паспортные данные и его внешность. Значит, выход один – он должен занять чье-то место и уехать из столицы насовсем. Решение пришло тут же. Наверняка в огромной Москве найдется хоть несколько мужчин не первой молодости, которые собираются покинуть негостеприимный город. Главное, чтобы у них не было близких родственников и чтобы соседи и дальние знакомые знали об их планах отъезда. И тогда позже, когда он займет место этого одиночки, никто не заявит о его пропаже. Он размышлял два дня. Если рискнуть обратиться по некоторым адресам, найти своего двойника проще простого. Но тогда вся затея будет лишена смысла. Организаторы расстрельного бизнеса вскоре будут знать его новое имя. Нет, надо действовать самому. И он подал объявление в несколько крупных московских газет: «Одинокий пенсионер ищет такого же одинокого пенсионера для совместных путешествий. Откликнись, друг, вместе путешествовать веселей! А/я такой-то». Он хотел было вместо абонентского ящика дать адрес электронной почты, но передумал – мало кто из пенсионеров умел пользоваться Интернетом. Конечно, определенный риск был и в подаче объявления, заказчики могли им заинтересоваться. Но, с другой стороны, навряд ли они регулярно просматривают сотни объявлений в газетах. И вряд ли ищут именно одинокого пенсионера. В любом случае риск неизбежен. Он стал ждать откликов. И через неделю в абонентском ящике наконец появилось письмо. Писал некто Петр Васильевич Смирницкий, профессор медицинского института, только что вышедший на пенсию. В письме он указал лишь свои имя-отчество, звание и возраст, зато дал номер домашнего телефона и предложил позвонить. Киллер позвонил в тот же вечер. Они договорились встретиться назавтра в пять вечера в небольшом кафе возле дома профессора. На встречу снайпер шел со всеми мерами предосторожности. Уже в полдень он занял стратегически важное место на чердаке дома напротив кафе и пять часов наблюдал через бинокль за входом, улицей и даже за посетителями небольшой забегаловки. Никто не вызвал его подозрений. Наконец в пять минут шестого в кафе зашел мужчина, который вполне мог оказаться профессором. Киллер выждал еще пять минут, затем положил бинокль в маленький портфельчик и спустился вниз. Надо было на что-то решаться, и он вошел в кафе. Профессор сидел за столиком. Задержавшись в дверях, киллер придирчиво окинул его взглядом. Да, он всего на десять лет моложе профессора, а похоже, что на все двадцать. Что ж Петр Васильевич так плохо следил за собой? Но выбора нет, на объявление больше никто не откликнулся, а время идет… И давать второе объявление небезопасно. Так что надо брать, что дают. Он вздохнул и подошел к профессору: – Если не ошибаюсь, вы Петр Васильевич? Тогда вы ждете меня. Я Геннадий Иванович, можно просто Гена. – Очень приятно, очень! – Профессор даже привстал с места. – Вы кофе хотите? В этом заведении подают очень приличный кофе! Очень, очень приятно! Они очень мило побеседовали, киллер пока внимательно присматривался к собеседнику. Да, они не слишком похожи. Но рост почти одинаковый, и, если бы Стрелок не следил за своим здоровьем, через десять лет он, возможно, превратился бы точно в такую же развалину. Профессор Смирницкий не щадил здоровья из-за работы. Он вышел на пенсию буквально на днях, и первое, что решил предпринять, – отправиться путешествовать. Перед этим оставалось сделать лишь одно совсем небольшое дело – съездить в родной город. Оказалось, двадцать лет назад уже немолодой доцент медицинского института впервые в жизни женился на своей студентке. Брак оказался неудачным, вероятно, Петр Васильевич просто не был создан для семейной жизни. И, несмотря на рождение дочери, супруги вскоре развелись. Через короткое время Смирницкий переехал в Москву и сначала исправно платил алименты на дочку. А потом страна развалилась, начался бардак, Смирницкий много раз менял место работы, какое-то время даже был безработным, и под шумок перевод алиментов прекратился. Вероятно, бывшая жена искала его, но так и не нашла. Петр Васильевич по этому поводу особо не переживал, судьба родной дочери его занимала не слишком сильно. И с головой ушедший в науку и преподавание Смирницкий, к тому времени уже профессор, просто-напросто забыл о том, что был когда-то женат. Про дочь он не вспомнил ни разу за много лет. А несколько месяцев назад она написала ему сама. Каким образом она узнала, где именно трудится давно пропавший папочка, неизвестно, но Алена Смирницкая упорством, видимо, пошла в отца. Она вышла на электронный сайт института, списалась с руководством и выяснила электронный адрес своего родителя. И написала ему слезное письмо. Ее мать, бывшая супруга Петра Васильевича, умерла год назад, Алена осталась сиротой – без близких родственников, без денег и с долгами за квартиру. «Ты мой родной отец. Я не верю, что ты меня совсем забыл. Неужели ты допустишь, чтобы твою дочь выселили из квартиры на улицу? Мне уже 16 лет, меня даже в детдом по возрасту не возьмут, куда мне идти?» Сердце профессора дрогнуло. Он не мог допустить, чтобы его единственная дочь оказалась в подвале с бомжами или с теми же бомжами в социальном доме. Он ответил Алене на письмо, а затем перевел деньги на ее счет. Между отцом и дочерью завязалась оживленная переписка. Алена хотела приехать к отцу в Москву, но старый холостяк не хотел никого допускать в свою драгоценную квартирку. Да и зачем? Он все равно никогда не поселит у себя дочку, ему прекрасно живется одному. А раз Алена так уж хочет его увидеть, так и быть, он съездит к ней сам. Поживет недельку-другую в ее двухкомнатной квартире, они обо всем договорятся. И впредь общаться будут лишь по Интернету. Киллер не верил своим ушам. Это же надо, отказаться от собственной дочери, забыть ее на полтора десятка лет и даже теперь не пожелать воссоединиться! Он старательно накручивал себя, стараясь испытать настоящее негодование. За десять лет он хладнокровно застрелил десятка три людей, но до сих пор он видел своих жертв издалека, либо через окуляры полевого бинокля, либо через оптический прицел винтовки. Он не беседовал с заказанными, не расспрашивал о жизни, не смотрел им в глаза… А сейчас ему предстояло убить человека, с которым он сидит за одним столом. Причем издалека стрелять нельзя. Его визави должен без лишнего шума исчезнуть с лица земли. Слушая взволнованный рассказ своего собеседника, он понимал, что убить его будет не так просто. И посему старательно выпестовывал в себе гнев. Петр Васильевич тем временем предлагал Геннадию Ивановичу съездить к дочке в Белгород вдвоем. Непонятно, почему он боялся ехать один, может, предполагал, что его сердце не совсем еще превратилось в кусок льда, и слезы вновь обретенной дочери смогут его растопить? И он откажется от такой удобной для себя одинокой жизни, перевезет Алену к себе и начнет о ней заботиться? Петр Васильевич всячески описывал прелести Белгорода и уверял, что после этой поездки тут же поедет со своим новым знакомым в любую, самую экзотическую страну. К концу беседы киллер уже все для себя решил. Особенно ему понравилось заявление профессора, что в Белгороде у него, кроме дочки, нет родных. Да и у Алены родственников немного, недалеко живет родная сестра матери, но она судьбой племянницы не слишком интересуется. Геннадий Иванович горячо поддержал идею профессора вместе съездить в Белгород, сказал, что завтра же купит билеты на двоих. Они расстались друзьями. Через пару дней он позвонил профессору и сообщил, что билеты куплены, чемоданы собраны, через три дня можно выезжать. А сегодня он приглашает своего приятеля на день рождения. Договорились, что Геннадий Иванович заедет за профессором на своей машине и они отправятся обмывать событие в какой-нибудь кабачок. Там и обсудят полный план предстоящей поездки. По такому случаю Стрелок угнал с соседней улицы старенький «Москвич», уже который день сиротливо стоящий возле подъезда. Вечером заехал за профессором, и они поехали на окраину Москвы. – Кабачок я нашел просто отличный! – хвастливо говорил киллер. – Мои друзья нас уже дожидаются. А ты как, Васильевич, – своим коллегам о визите к дочери уже рассказал? Давно уже! Молодец, одобряю! А дочку предупредил? Тоже молодцом! У тебя ее фотокарточки нет с собой, случаем? Не обменивались фотографиями? Ну вот это ты зря. Все складывалось даже лучше, чем он думал. Алена Смирницкая никогда в жизни не видела отца, и даже его фотографии у нее не было. Препятствий к реализации плана не оставалось. Доехав до загородного шоссе, киллер съехал на обочину. Слегка удивленному профессору он объяснил, что что-то с тормозами, а сам тем временем достал небольшой пульверизатор и, задержав дыхание, прыснул профессору в лицо. Затем отворил дверцу и вылез из машины на дорогу. Через пару минут он вернулся в машину. Профессор крепко спал. Киллер обыскал карманы спящего. Ага, вот ключи от квартиры, вот и паспорт – молодец, профессор, без документов из дома ни-ни. Виза в порядке, билетов с собой нет, наверное, дома остались. Он подъехал поближе к обрыву и, не выключая мотор, вылез из «Москвича», поднатужился и с силой стал толкать его к обрыву. Через несколько минут он почувствовал, что автомобиль катится сам. Он остановился и с чувством глубокого удовлетворения проследил, как «Москвич» стремительно падает с обрыва, переворачивается и загорается. Финита ля комедия. С этого момента киллер Геннадий Иванович Петров исчез. Он превратился в профессора Петра Васильевича Смирницкого. До дома профессора он добрался на попутке. Спокойно открыл ключами квартиру, в секретере нашел билеты на поезд Москва – Белород, забрал пенсионное удостоверение, сберкнижку, на всякий случай сложил в портфель все найденные фотографии – зачем их оставлять? Просмотрел компьютерную почту: вот она, переписка с Аленой Смирницкой. Он прочел все полученные и отправленные письма, полюбовался на фотографию юной темноволосой девчушки, стер всю переписку и, так же никуда не торопясь, поехал на свою съемную квартиру. До назначенной даты поездки оставалось четыре дня. Этого времени хватило с лихвой, чтобы поменять фотографию на паспорте и привести свои дела в порядок. И в назначенный час он уже ехал в купе поезда навстречу с чужой дочерью. Как он и ожидал, встреча прошла блестяще. Алена не имела понятия, как выглядит отец. Тетка Алены, конечно, видела настоящего Петра Васильевича на свадьбе сестры, но с тех прошло двадцать лет, и узнать бывшего зятя она все равно была бы не в состоянии. Впрочем, она и заходила к племяннице нечасто. А с двоюродным братом Алены, Павлом, лжепрофессор сразу нашел общий язык. Главное, он не мешал Паше хвастаться вволю, и тот вскоре искренне полюбил доброго дядюшку. Даже заходить в гости стал чаще, хотя Алена братца недолюбливала. Господин Смирницкий сказал Алене, что продал московскую квартиру и купил трехкомнатную квартиру в Белгороде. Конечно, заработанных киллерством денег вполне хватило бы на безбедную жизнь обоим, но через какое-то время он решил, что куда лучше для него будет поселиться вместе с Аленой. Вдруг коллеги по институту через какое-то время хватятся пропавшего профессора, лучше, чтобы они узнали, что он живет в Белгороде вдвоем с дочерью. На самом деле квартиру в Москве он не продал, а всего лишь сдал в аренду. Продавать – слишком много мороки, слишком часто надо показывать исправленный документ. Зато если неофициально сдавать – это проще простого, никаких документов не надо, только с людьми договориться. Это киллер сделал через посредника из фирмы по съему жилья. И считал себя в полной безопасности. Насколько он понял, у профессора Смирницкого не только родственников, но и друзей не было, как-то они ему не требовались для полного счастья. А если вспомнят его бывшие сослуживцы, решат навестить профессора, то найдут в его квартире новых жильцов, которые эту квартиру снимают. Адреса своего хозяина они не знают, он записан только у посредника. Но даже если особо настырный коллега дойдет до фирмы и вытребует адрес – тоже ничего страшного. На худой конец, напишет открыточку на Новый год. Он жил себе спокойно почти два года. Его никто не беспокоил. Алена поступила на учебу в университет и вовсю крутила романы. Со временем киллеру начало казаться, что девушка и вправду его дочь. Он привык к ней, как к родной. И уже предвкушал момент, когда она выйдет замуж и он останется в квартире один. То есть, конечно, один он долго не будет, в Белгороде очень много одиноких женщин среднего возраста. Так что выдаст он замуж Алену, женится на симпатичной бабенке, купит себе особнячок за городом, накопленные средства позволяют… Конечно, детей ему заводить поздновато – и возраст не тот, и здоровье не то, чтобы слушать крики младенца. Но ничего, потом внуки от Алены пойдут, будут приезжать к нему в особнячок, на санках покататься. В жизни киллера наконец-то появился смысл. Он и сейчас не отказывал себе в плотских радостях, и периодически любовницы у него бывали, но заводить постоянную женщину он не спешил – вдруг мачеха Алене не понравится? Но внезапно в его радужные мечты грубо вторглась суровая реальность. Глава 24 Гром грянул неожиданно. Сорокалетний доцент московского медицинского института Константин Смоляков неожиданно решил навестить вышедшего в тираж профессора. Неизвестно, то ли бескорыстно, то ли в надежде на помощь в подготовке докторской… Этого Стрелок так и не понял. Но, по привычке просматривая электронную почту «дочери», однажды он обнаружил письмо от некоего Кости. Холодея, он читал письмо и понимал, что мерзкий доцент Смоляков действительно пришел на квартиру профессора, вытребовал у хозяев адрес посредника, достал новые профессорские координаты и написал профессору письмо. К сожалению, письмо из «ящика» достала Алена. Она передала письмо в руки «папе», он прочитал, посмеялся и со словами: «Дрянной человечишко!» – бросил письмо в мусорный «ящик». Видимо, Алена достала оттуда письмо. Она ответила доценту, завязалась переписка, и Алена дала Смолякову свой электронный адрес. А тот в ответ прислал свои фотографии – он в полный рост, его портрет в фас и профиль, он на пляже, в институте, на прогулке… Киллер испытал негодование. Мужику лет сорок, а выглядит он старше настоящего отца Алены. Чем же, интересно, вознамерился соблазнить молодую девчонку? Тем не менее он решил, что особой опасности нет. Ну, попереписываются немного, может, Алена еще поговорит с отцом про доцента, и он сам ему ответит по электронной почте. Разумеется, помогать с диссертацией откажется, и Смоляков успокоится. Теперь он проверял и полученные, и отправленные Аленой письма. Сердце сжималось от недоброго предчувствия. Смоляков приглашал девушку приехать в Москву, а та, в свою очередь, звала доцента в Белгород. Стрелок перестал спать ночами. Он понимал, что приезда доцента он допустить не может. Ну что молодая девчонка нашла в этом престарелом ощипанном петухе? Хуже всего было то, что Алена не делилась с «отцом» подробностями переписки, она вообще не говорила о Смолякове ни слова. С каждым днем переписка становилась все более вольной, и наконец в начале февраля доцент сообщил, что в начале марта обязательно приедет. И просил Алену забронировать ему номер в гостинице. Первой мыслью Стрелка было профессиональное решение проблемы. Во-первых, можно было «заказать» Константина еще в Москве. Но для этого надо было задействовать старые каналы связи, а значит, полностью себя рассекретить. На это он пойти не мог. Во-вторых, он мог тихо-мирно пристрелить настырного доцента в Белгороде. Но ведь Алена наверняка пойдет его встречать к поезду. Она увидит убийство доцента, сообщит об этом в институт, оттуда, возможно, приедут еще люди… И наверняка захотят увидеть проживающего в Белгороде коллегу и его дочку, из-за которой произошла трагедия. Значит, ему придется пожертвовать Аленой. Это решение далось киллеру нелегко. Он терял драгоценное время, пытаясь найти другое решение проблемы, но так и не смог его найти. Алена должна погибнуть, только тогда он будет в полной безопасности. Но это значит, у него не останется в этой жизни ни одной родной души. И внуков уже никогда не будет… Но зато он сам останется жив. И он наконец решился. Две винтовки с оптическим прицелом и специальные перчаточки он заказал по старому адресу, их в разобранном состоянии должны были переправить в мешке с сахаром через проводника одного из поездов Москва – Белгород. Одну винтовку он спрятал на чердаке соседнего дома. Чердак очень надежно закрывался на амбарный замок, и бомжи там не жили. Но на всякий случай он перестраховался. И вторую винтовку спрятал в старом заброшенном бомбоубежище, тоже надежно закрытом от непрошеных гостей. Но если кто-то и наткнулся бы на оружие, оно не могло привести к Стрелку. Но к нему могла привести гибель самой Алены. Поэтому его план был таков. Алена должна погибнуть от руки маньяка, причем она ни в коем случае не должна быть первой жертвой. Нет, она будет третьей. Решив это, он позвонил однокурснику Алены, Илье. Про него он много слышал от «дочери». Она всячески издевалась над бедным пареньком, киллеру же становилось его жалко, и он пытался урезонить девушку, правда, безуспешно. Но тут вся жалость куда-то испарилась. В самом деле, если уж он решился пожертвовать той, которую считал дочерью… что уж тут говорить о совершенно чужом парне! Илья охотно согласился написать анонимки и в указанное время подбросить всем трем девушкам. Полдела было сделано. Стрелок собирался застрелить двух девушек из одной винтовки, потом из нее же пристрелить главную виновницу происходящего – Алену, а затем подбросить оружие в подвал Ильи. Затем – всего один звонок в милицию, и автор анонимок попадает на допрос. Паренек хилый, в том, что письма писал именно он, сознается мигом. А тем временем в его запертом подвале находят винтовку, из которой убиты все девушки. Вот и готовый маньяк, можно передавать дело в суд. 9 марта должен был приехать доцент Смоляков. Алена должна была погибнуть от рук маньяка раньше. В день приезда он застрелит Смолякова, в этот же день подбросит винтовку Илье и сдаст его в милицию. Возможно, убийство москвича милиция свяжет с какими-то московскими разборками, тем более дело будет расследовать другой следователь. Но даже если гибель Смолякова кто-то и свяжет с гибелью трех девушек – ну и пусть. Может быть, маньяк окончательно свихнулся и стал стрелять в белый свет, как в копеечку. Или ему надоело только девушек убивать, решил потренироваться на крупной дичи. А даже если свяжутся с институтом, узнают, что ехал доцент в гости к Алене – ну, значит, и маньяк об этом знал, он же на одном курсе с Аленой учился, вот и приревновал свою жертву. В любом случае маловероятно, что бывшие коллеги при таком раскладе захотят приехать в Белгород выражать профессору свои соболезнования. Закадычных друзей у него не было, а сослуживцы не станут попусту дергать человека, пережившего такое горе. Ограничатся электронной или обычной почтой. А если кто и захочет при-ехать – что ж, после такого горя, гибели единственной дочери, он вполне может отказываться от приятельских визитов. Он все искал недочеты в своем плане и не находил. Но блестящая идея все время как-то тормозила на поворотах. Алена со смехом рассказала ему об анонимках, полученных однокурсницами, но почему-то ни слова не сказала о письме, полученном ею самой. Более того, она не рассказала о гибели девушек, получивших письма с угрозами! Стрелок был лишен контроля за происходящим, такого поворота событий он не ожидал. Более того, Алена привлекла к делу своего придурковатого двоюродного братца и еще какую-то девчонку. И теперь Стрелок ломал голову – их надо оставить в живых или пристрелить за компанию? Как бы поступил настоящий маньяк? После некоторых колебаний он решил не трогать сладкую парочку, не устраивать массовый расстрел свидетелей. Он поставил в спальне Алены прослушивающее устройство и, сидя в своей комнате, прослушивал ее разговоры. Между тем время поджимало. Константин уже сообщил Алене время прихода поезда, но расстроенная девушка ничего не ответила. Похоже, она вообще забыла про существование доцента, по крайней мере, на его письма уже несколько дней не отвечала. Да и своей подруге-защитнице о нем не сказала ни слова. Вероятно, пытаясь вычислить маньяка, она зациклилась на поисках врагов из родного Белгорода, и москвич, с которым она и знакома-то толком не была, просто выпал из ее памяти. Тем не менее Смоляков был настроен решительно, и в том, что он приедет в Белгород и найдет Алену, не было ни малейших сомнений. Девушку надо было срочно убирать, но профессиональный киллер все никак не мог на это решиться. Иногда в его мозгу мелькала дикая мысль: а вдруг доцент признает в нем профессора? Тогда не надо убивать ни его, ни Алену. А может, надо было сделать пластическую операцию? Но теперь уже поздно было об этом размышлять. Впрочем, человека, работавшего бок о бок с профессором долгие годы, навряд ли обманет даже безупречная работа пластического хирурга. Нет, другого выхода быть не могло. И киллер наконец-то решился: 8 марта – последний срок. Зачем он накануне «дня Х» предупредил Алену по телефону, он на допросе ответить так и не смог. У девушки по-явилась реальная возможность спастись. Она могла бы не выходить пару дней из дома… Может быть, в глубине души Стрелок хотел предоставить ей такую возможность. Если бы девушка прочно засела дома, он просто застрелил бы Смолякова и пустил бы дальнейшее развитие событий на самотек. Но Алена от страха полностью утратила чувство самосохранения. Стрелок слышал, как рано утром в ее комнате прозвонил будильник, как она встала и начала одеваться. Он незаметно выскользнул из квартиры, забрал винтовку и засел в засаде. Как во сне, он глядел, как по улице идет его названная дочь с подругой, как они притормаживают перед витриной магазина. Впервые в жизни рука Стрелка на прикладе винтовки дрожала. Он так долго целился, что подруга успела заметить подозрительный солнечный зайчик и толкнула Алену на землю. Он все же выстрелил, но попал в витрину. Раздался вой сигнализации. Сейчас приедут охранники, Алена сядет к ним в машину… Весь его план рухнет. Охваченный паническим страхом, он быстро поймал в оптический прицел голову Алены и выстрелил. На этот раз мастерство не подвело Стрелка. Ноги девушки подогнулись, и она, как-то по-киношному красиво раскинув руки, рухнула наземь. Дальше он действовал на автомате. Вернул винтовку на место, в подвал, пришел домой и стер на компьютере всю электронную почту. Затем выпил снотворного и лег в постель. Его разбудили звонком из милиции. Полусонный, он поехал в морг и там очень правдоподобно рыдал над телом Алены. Ему не пришлось сильно притворяться, грудь распирало изнутри, и рыдания не приносили особого облегчения. Он отвечал на вопросы следователя, а сам все думал – а вдруг все же был другой выход? Вдруг Алену можно было оставить в живых? Поздно вечером его отпустили домой. Всю ночь он, как тигр в клетке, ходил по квартире. А утром, выпив крепкого кофе, сходил за винтовкой и засел в засаде неподалеку от гостиницы, куда должен был приехал Константин Смоляков. Он видел, как доцент приехал на такси, выгрузил чемодан, зашел в вестибюль гостиницы. Его выхода Стрелок терпеливо ждал около часа, и наконец его терпение было вознаграждено. Доцент вышел наружу и неторопливо пошел по улице, оглядываясь по сторонам. Вот он приостановился возле витрины цветочного магазинчика… и Стрелок нажал на курок. Дальнейшее было делом техники. Прямо от гостиницы Стрелок поехал к дому Ильи, вскрыл замок на подвале и подложил в одну из ячеек винтовку вместе с перчатками. Затем из ближайшего телефона-автомата позвонил в нужное отделение милиции, дождался, пока соединят со следователем Печеночкиным – эту смешную фамилию он запомнил после вчерашнего допроса, – и объяснил, кто писал анонимки и где найти главную улику. И отправился в свою пустую квартиру, где его отныне никто не ждал. Тем не менее жизнь продолжалась – по крайней мере, его жизнь. Но на следующее утро в его дверь позвонили…