– Нет, я девочка, но… – Да, к сожалению. Я запнулась. – К сожалению? – Маленькие девочки не очень сильны и могущественны, – спокойно объяснил он. – А ты, несомненно, маленькая девочка. Но это также потенциально делает тебя единственной, кто может обойти дар Брахмы. – Здесь есть и другие девочки, – заметила я. – Ашвини, например. Она стала бы гораздо лучшим выбором. – И если ты считаешь, что правильно послать ее за Махишасурой, не стесняйся сказать об этом, – кивнул Вишну. – Я, однако, думаю, что этот мир был создан именно тобой, и поэтому ты несешь ответственность за то, чтобы его зло не вернулось в нашу вселенную. В любом случае, – добавил он, – твои друзья за пределами этой комнаты уже пытались уничтожить Махишасуру. Они потерпели неудачу. Ты же еще не пробовала. – Но… Бог поднял руку, прерывая меня. – Уверяю тебя, я сочувствую тому, насколько невыполнимой должна тебе казаться эта задача, – сказал он. – Ты всего лишь ребенок, девочка, которой легче управляться с карандашом, чем с мечом, и тебе нечего нам посоветовать. Но ты также единственная линия обороны, которая у нас есть между ним и миром по ту сторону трещины, так что тебе придется это сделать. Я стояла в ошеломленном молчании, с красными горящими щеками. Даже Лей, без сомнений, верил в меня больше, чем он. Ладно, может, и нет. – Но, – сделала я еще одну попытку, – я даже не знаю, как пользоваться мечом. – Тогда учись, – отозвался Вишну. – Но для меня более разумным кажется разбить… – Хватит, – нетерпеливо перебил он. Вишну не повысил голоса, но его тон заставил меня немедленно замолчать. – У нас нет времени на трусость. Я верю, что ты сделаешь то, что необходимо. Теперь я должен вернуться на свое место на небесах. Чамундешвари сделает все возможное, чтобы сплотить народ Майсура и помочь тебе и твоим друзьям в предстоящей битве. – И это все? – недоверчиво переспросила я. – Вы же бог. Почему бы вам не остаться и не помочь нам? Вишну строго посмотрел на меня сверху вниз. – Неужели ты думаешь, что во вселенной нет другого кризиса, который требовал бы моего внимания? Есть тысяча проблем, которые я не смогу решить, если останусь здесь, чтобы держать за руку встревоженную маленькую девочку, – я вздрогнула, а он продолжил, – в любом случае лучший способ помочь, как ты выразилась, это защитить другую сторону разрыва между мирами, чтобы ничто другое не смогло сбежать в наш мир. Каким-то образом я нашла в себе смелость сказать: – И кого волнует, что случится с этим миром, пока наш в безопасности, верно? – Это зависит от тебя, разве нет? – пожал плечами Вишну. – Если ты остановишь Махишасуру, оба мира окажутся в безопасности от него. Если ты потерпишь неудачу, пострадают и тот и другой. И люди в этих мирах тоже. Как, например, моя мама. Если разрыв станет еще больше и монстры начнут вырываться из моего альбома, она будет первой, кого они найдут. – Поняла, – быстро ответила я. Мне было невыносимо думать, что монстры доберутся до мамы. Все это время я беспокоилась о том, что с ней может случиться что-то ужасное. Сколько раз я забывала запереть дверь или закрыть окно и была убеждена, что ее убили? Вот к чему это привело. Беспокоясь о ней постоянно, тем самым я, без сомнений, навлекла на нее несчастье, и теперь она действительно находилась в опасности. – Хорошо, – сказал Вишну. – Тогда ты знаешь, что должна сделать. – Это тяжелая ноша для одного ребенка, – вмешалась Чамундешвари, как мне показалось, с жалостью. – И она подвергнет ее жизнь серьезной опасности. Вишну был невозмутим. – Она – архитектор этого мира. Я ничего не могу с этим поделать. Неожиданно лев поднял свою красивую, но устрашающую гривастую голову: – Я останусь с ней. Я взвизгнула в изумлении: – Ты можешь говорить?! Его огромные челюсти раскрылись, и глубокий голос с грохотом вырвался из пасти: – Судя по всему, да. – Его зовут Симха, – вставила Чамундешвари. Я нахмурилась. – Это ведь значит просто лев на дравидийском языке. – Да, – сказал лев, – так и есть. И меня зовут так, потому что кто-то не дал мне лучшего имени. Ой. Как неловко. – Я останусь и постараюсь ее защитить, – повторил Симха Вишну. – Как и я, – добавила Чамундешвари. – У меня много дел в городе, но я буду ее проведывать. Вишну пожал своими бронированными плечами. – Очень хорошо. На этом я попрощаюсь со всеми вами. Удачи тебе, Критика Каллира. Подозреваю, что она тебе очень понадобится. Глава одиннадцатая Ты рассказала ему о Гандаберунде? Это было первое, что хотела узнать у меня Ашвини. Мы с ней остались на кухне одни под предлогом того, что хотим приготовить всем закуски. Я отрицательно покачала головой. – Нет, он не хотел слушать, что бы я ни пыталась сказать. Она на мгновение умолкла, и я пересказала ей слова Вишну. Ашвини выглядела встревоженной. – Он действительно считает, что ты должна убить Махишасуру? Кики, в лучшем случае – ты не совсем… – Знаю, что это смешно, – решительно произнесла я. – У меня нет абсолютно никаких шансов сразиться с ним и победить. Как бы мне ни хотелось быть тобой, я совсем, совсем не такая. Улыбка Ашвини слегка дрогнула. – Ты не захочешь быть такой, как я. – Ты – все, чем я хотела бы стать. Она нахмурилась и молча посмотрела на меня. – Вишну и так должен знать о Гандаберунде, – продолжала я. – Если Брахма рассказал тебе о статуе, другие боги, вероятно, тоже в курсе. – И все же он считает, что ты должна сразиться с Махишасурой, – промолвила Ашвини. – Очевидно, – ответила я, грызя ноготь большого пальца. Засвистел чайник. Ашвини сняла его с плиты и налила кипяток в чашки. Я положила в каждую из них ложку шоколадного порошка и добавила немного молока. – Я понимаю, что уничтожение Махишасуры навсегда избавит нас от него, – сказала Ашвини. – Возможно, это более привлекательный вариант для Вишну, но он нереален. Если ты попытаешься с ним драться, тебя убьют. С другой стороны, разбив глаз Гандаберунды, мы спасем оба наших мира на сотни лет. – Значит, будем придерживаться плана А? – спросила я. – Думаю, так будет лучше. Я не могла притворяться, что не испытываю облегчения оттого, что мне всего-то и нужно – разбить глаз статуе (конечно, когда мы выясним, как пройти мимо подозрительного дворца). Но даже это казалось колоссальной задачей для той, чьим самым большим приключением до сегодняшнего дня был случай, когда она упала в пруд и проглотила жука. Что, если я не смогу этого сделать? Что тогда? Я думала о маме, спящей в своей постели в нашем доме, ничего не подозревающей и одинокой, которую никто не защитит, когда придут монстры. Я не могла потерпеть неудачу. Я не могла. У меня разболелась голова. Так, это уже слишком. Я создала мир только для себя, но он был отнят у меня, изуродован монстром, и теперь я должна спасти его. Это уже слишком! Только когда взгляд Ашвини упал на мою руку, я заметила, в каком жалком состоянии находится мой ноготь, и заставила себя остановиться. Судя по виду подруги, она хотела спросить меня об этом, но милосердно промолчала.