— Напрасно, — огрызнулся Мирон. Сжав кулаки, он уставился в ночь. Робот тяжелой громадой высился за спиной. — Ты… злишься на меня, брат? — тихо спросил он. — За то, что ты разрушил мою жизнь? Убил девушку, которую я полюбил? Оставил меня совсем одного? Ну что ты, конечно нет. Я злюсь на тебя потому, что ты — всё тот же эгоцентричный ублюдок, Платон. Даже став энергетическим существом, демиургом, ты всё еще боишься за свою виртуальную шкурку. — Бояться смерти — это базовый рефлекс, брат. Ничто на свете, даже переход в цифровое состояние, не может от него избавить. Голос Платона выражал бесконечную усталость. И Мирон внезапно почувствовал, как на него наваливается время. Как оно проходит сквозь клетки его тела, оставляя в душе шлак выгоревших надежд. Ничто больше не будет по прежнему. Он медленно пересек лужайку и уселся на каменную скамью, расположенную у сада камней. Небольшие фонарики на солнечных батареях, со вкусом расставленные тут и там, освещали чёрный плотный песок, уложенный волнами вокруг серых, почти невидимых в сумерках, валунов. Чьи-то заботливые руки собрали все опавшие лепестки, и сад сиял первозданной чистотой, недоступной, на самом деле, ни одному живому объекту. Достав из-за пояса меч, Мирон сжал рукоять и лезвие, реагируя на тепло руки, мгновенно выросло, собралось из множества нано-частиц. Но теперь его твёрдость, его незыблемость могли поспорить даже с камнем, на котором он сидел. В доказательство своих мыслей Мирон легко, без замаха, провёл клинком над каменной завитушкой, и та беззвучно свалилась в траву, словно мёртвая улитка. Рука почувствовала лишь небольшое напряжение. Так и Платон, будучи демиургом Плюса, может оперировать громадными массивами данных, перекраивать Сеть по своему разумению… — Если ты так боишься за Нирвану, почему не остановишь атаку на Технозон? — он не обернулся, но знал, что громада робота высится за спиной. — Я не могу, — просто ответил Платон. — Я слишком молод — если позволишь использовать такую метафору. Некоторые части меня всё еще нуждаются в дефрагментации, а другие слишком заняты, отражая атаки вирусов. — Что? — Мирон даже повернулся. — Ты тоже подвержен вирусам в Сети? — Как ты недавно заметил, я — не более, чем набор кода. А вирусы как раз предназначены для того, чтобы атаковать код. К тому же, я занят противостоянием Сонгоку. — Что, прямо сейчас? — Они долго считали себя здесь хозяевами. И воспринимают меня как угрозу. Если позволишь вновь использовать метафору, я — как молодой самец, угрожающий старому льву, главе прайда. Пока что он сильнее, но придет день… — Скажи… ты жалеешь о том, что сделал? — вдруг спросил Мирон. — О том, во что превратил себя? — Кто-то должен быть первым, — пожал могучими плечами робот. — Но знаешь… мне не хватает здесь тебя. — Мне тоже, — криво улыбнулся Мирон. — Пожалуй, мне тоже чертовски тебя не хватает. И кстати… Спасибо, что помог выбраться из Плюса. Если бы не ты — Сонгоку утянул бы меня в свои фантазии окончательно. — Я тебе не помогал, — ответил Платон. — Как так? — Если ты вспомнишь, я был так же не посвящен в твои приключения, как и профессор Китано. Следовательно… — Но я думал… Тот ржавый меч, и тем более — огнемет… — Это не я, брат. Поверь. Мне очень жаль. — Да хрен с ней, с твоей жалостью. Кто это был? — Думаю, ты и сам знаешь ответ, — сказал робот и беззвучно скрылся в темноте. Всё-таки осталось в нём много от живого Платона, — усмехнулся Мирон. — Не мог удержаться, чтобы не поставить драматическую точку. Где-то за стеной глухо прогремел взрыв. Мирон вздрогнул. Повернул голову в сторону звука… Нет, он не мог ошибиться. Слишком много в последнее время было всяких взрывов, их не перепутать с лопнувшей покрышкой или столкновением мобилей на дороге… Мимо, шелестя рясами, деловито протопали двое монахов. На Мирона они не смотрели. — Что случилось? — крикнул он им вслед. Один монах обернулся, быстро сказал что-то по-японски. Пора скачивать программу-переводчик… — пробормотал Мирон и направился к дому профессора. Без Мелеты — бесплотного голоса в голове — он чувствовал себя потерянным и уязвимым. Пройдя дом насквозь, он спустился по лестнице в дата-центр. За столами никого не было, но спины двух-трёх сотрудников скрылись за перегородкой, отделяющей помещение с Ваннами. Войдя туда, Мирон удивился: деловито разоблачаясь, монахи один за другим погружались в био-гель. Опускались прозрачные крышки, начинали мерно мигать датчики… Седая голова профессора перемещалась от одной Ванны к другой. Старик что-то говорил, кивал, шел к следующему саркофагу… Громада робота Рэмбо застыла неподвижным изваянием в дальнем углу. — Что происходит? — спросил Мирон, догнав профессора. — То, чего мы, признаться, не ожидали, — озабоченно ответил старик. — Нас атакуют. — А как же ваша защита? — В том-то и дело, — профессор задумчиво почесал за ухом. — Защиту пришлось снять — иначе мы не смогли бы контактировать с Платоном… — И где он? — Там, — старик неопределенно махнул рукой. — Возглавляет оборону. Неожиданно Мирон увидел, насколько стар профессор. Кожа под глазами набрякла, она казалась тонкой, как туалетная бумага. На горле подрагивала синяя жилка. — Я слышал взрыв, — сказал Мирон. Он чувствовал себя лишним, ребенком, который отвлекает взрослых от важного дела. — Это война, сынок, — Китано тяжело опёрся на только что опустившуюся крышку Ванны. — Атакуют не только нас. Головной офис Технозон и еще нескольких компаний в осаде. Мы не избежали этой участи… Возможно, придётся эвакуироваться. — Но кто? У кого имеется столько сил, чтобы развязать войну? — Разумеется, у дзайбацу. Шакалы не упустят случай потрепать умирающего льва. А еще преступники… Якудза, гурэнтай, цукибана… — Но полковник говорил, Карамазов и сам состоит в… этом… обществе какого-то там дракона… — Кокурюкай, — кивнул профессор. Седые волосы, раньше похожие на нимб, теперь бессильно висели вдоль впалых щек. — Его больше нет. Вырезали подчистую, до последнего члена. — Ох ёб твою мать… Извините. Китано молча махнул рукой. — Такое уже было после войны, — сказал он тихо. — Кто-то рвётся к власти, кому-то приходится уступать место… А Технозон — слишком лакомый кусок, чтобы устоять перед соблазном поучаствовать в раздаче. — Вам надо отдохнуть, — сказал Мирон и помог старику подняться. — Пока идёт кибер-атака, от нас с вами никакого проку. Но я вам обещаю, профессор: Платон не даст монастырь в обиду. Вам не придётся искать другой дом. Они прошли через пустой зал, мимо стоек с помаргивающими серверами — было трудно представить, что там, за металлическими корпусами и электронными платами скрывается целый мир, который сейчас горит в огне… Если бы программа-Мелета была с ним, Мирон не задумываясь присоединился бы к монахам. Он чувствовал себя инвалидом, вынужденным передвигаться на культях в то время, когда остальные пользуются ногами… Он открыл дверь в комнату отдыха профессора и помог тому опуститься на диван. Добрался до шкафчика, немного подумал и налил две стопки самогону. Одну тут же, не сходя с места, опрокинул в рот, проглотил, почти не почувствовав вкуса, другую отнёс старику. После глотка спиртного на щеки Китано вернулось подобие румянца, он выпрямился и посмотрел на Мирона уже не таким обреченным взглядом. — Отдыхайте, — сказал он. А я, пожалуй, пойду… — Куда? — спросил старик. — Монастырь окружен. Стены еще держатся, но их падение — только вопрос времени… — Ну, вот на стены и пойду. Думаю, там сейчас не помешает лишняя пара рук, вооруженных мечом, — он вновь достал меч и показал профессору. — Я могу взять это с собой? — Конечно, — кивнул тот. — Это же подарок… — Всё будет хорошо, — сказал Мирон и вышел. Первого противника он повстречал, не выйдя за порог профессорского дома. По привычке подумал, что тень, состоящая из еще более чёрных теней — это Призрак, его давний знакомый, но у этой тени был меч. Она двигалась бесшумно, будто по воздуху, и Мирон среагировал в последний момент. Рукоять меча, зажатая в руке, сама поднялась над головой, отражая атаку. Композитное лезвие легко перерезало катану нападающего, а заодно — снесло ему голову. Мирона чуть не окатило фонтаном крови, хлынувшей из шейных артерий — до того близко он стоял. Позволив обезглавленному телу рухнуть между низким диваном и стеной, он отскочил, инстинктивно выставив меч перед собой. Лихорадочно оглядел тёмное пространство, в котором лишь тенями обозначались мебель, тёмный провал углубления для жаровни в центре, ровные квадраты татами на полу… И вдруг на фоне бумажной перегородки-сёдзи появилась еще одна тень. С головы до ног укутанная в чёрное, с силуэтом чёрного меча. А ведь там, внизу — несколько десятков людей, — подумал Мирон. Они хотели проникнуть в дата-центр незамеченными. Спуститься и тихо перерезать безоружных монахов. Убить профессора. Следующая тень набежала стремительно, не дав додумать мысль. Та, что была за перегородкой, прорвав тонкую бумагу, прыгнула прямо на него. Сражаться с двумя противниками Мирон не умел. Он и с одним-то справился, только благодаря чудесным свойствам меча, да своим навыкам, наработанным в поединках под стенами Трои. Хорошо, что бой композитным мечом почти не отличался от боёвок в вирт-пространстве. Меч почти не имел инерции, был лёгким и сам, казалось, угадывает желания Мирона. Он чудом уклонился от катаны одного ниндзя, пригнулся, чтобы не попасть под удар второму — тот задел волосы на макушке… Бой происходил в темноте, в полной тишине, которую нарушало только натужное сопение, лёгкий топот ног и визжащий под ударами мечей воздух. Одному он попал в живот — мерзкий запах развороченного кишечника и стоны были тому подтверждением. Другому отрубил руку, и ниндзя, издав резкий всхлип, ретировался, исчез в тенях за домом. Чувствуя нереальность, невозможность происходящего, Мирон повёл глазами вдоль веранды… И тут на голову ему приземлился еще один ниндзя. Он упал. Выронил меч. Почувствовал острую боль в ребрах, попытался сделать вдох — и не смог.