До дома они шли молча. Возле четвёртого подъезда Диана остановилась. – Слушай, ты ведь компьютерщик? – Да. – Поможешь мне настроить? Мне интернет подключить надо. – Я попробую. – Хорошо. Тебя родители ждут на обед? – Да, ждут. – Обедай и приходи. Квартира сорок пять. Мне срочно надо. 4 Никогда ещё обед Барсучонка не был таким длинным, тарелка с супом – такой бездонной, а чай – таким горячим. Вгрызаясь в пищу, он пытался понять, в какой переплёт угодил. – Ты слышал, что наш губернатор сказал? – спросил отец. – Меня сегодня об этом уже спрашивали. Продолжения не было. Родители уже привыкли, что сыну всё равно, о чём говорят губернаторы и прочие президенты. Барсучонок думал о Диане. Во-первых, девочка была человеком интересным, но и очень опасным. Люди безобидные двери не выбивают. Особенно ногами. Особенно в школе. Особенно если эта школа – гимназия. Во-вторых, она жила в той самой квартире сорок пять, которую весь двор считал очень подозрительной. Однокомнатная, сырая, прямо под чердаком. Конура для тех, кому не важно, где жить. Бабушки у подъезда помнили, что в ней обитал некто Толик, а ещё Юра. Но даже они не помнили, кто их них раньше, а кто потом. Когда Барсучонок доучился до седьмого класса, в квартире вдруг обнаружился бандитского вида жилец. Не Толик и не Юра, кто-то третий. Каждый день курил он на лестничной клетке и пугал более законопослушных жильцов. Говорили, что он собирается скупить весь этаж, а в квартире обустроит финскую сауну. Но вместо этого как-то летней ночью из квартиры послышались крики, звон, мяуканье – и больше этого жильца никто не видел. Восьмой класс квартира пережила спокойно. Разве что неугомонный Эдик Шпляндрик из первого подъезда утверждал, что видел в её окне какую-то «злую жёлтую маску» и что якобы эта маска никаких чужаков не потерпит. И вот, новый учебный год приносит очередной сюрприз. Виктор что-то пробормотал родителям, оделся и побежал. Родители хотели ему что-то сказать. Но он не слушал. Дверь была всё та же, крошечный глазок взирал с презрением. Звонка он не услышал, но вот прошелестели шаги, щёлкнул замок и дверь приоткрылась. Кель стояла на пороге. Теперь она была в спортивных трико с белой полоской и длинной чёрной майке с огромной алой надписью «KITE» через всю грудь. Надо сказать, этот наряд был ей больше к лицу. За её спиной была приоткрытая дверь в комнату, где чернел обшарпанный шкаф с перекосившейся дверкой. Чуть дальше по коридору полоска света из кухни ложилась на древний, ещё советских времён палас. – Зайди потом, – попросила она вполголоса, – завтра, с утра. Успеешь до начала уроков? – Эй! – крикнули с кухни, – Ты долго там? Потом свои школьные дела решишь, давай сначала с этим разберёмся. – Сейчас-сейчас, подождите. Чайник ещё не вскипел! – отозвалась Диана. Потом снова повернулась к Виктору, – Пошёл вон! Всё потом! И захлопнула дверь. Всю дорогу домой Виктор пытался понять, что происходит. Это у него, однако, не получилось. В любом случае, жизнь рядом с Дианой Кель должна была стать беспокойной. Чего угодно можно ждать от единственного обитателя квартиры, где из окон смотрят злые жёлтые маски! 4. Пирожки от Дианы 1 Барсучонку снился центральный городской универмаг. Наш герой шагал мимо музыкального отдела. Вдруг заметил, что вместо дисков и кассет на полках чёрно-белые ксерокопии их обложек. – Что случилось? – спросил Барсучонок. Девушка-продавщица начала объяснять. Это специальные меры, чтобы не воровали. Выбираешь ксерокопии нужного альбома и тебе приносят его со склада. Удобно! – Только отпечатан плохо, – заметил Барсучонок. Ксерокопии и правда были на редкость грубые и безобразные. Их словно изрыгнул самый дешёвый в мире матричный принтер. – Они такие же ужасные, как современная музыка, – произнесла девушка, – Зато теперь не воруют. Даже Дину теперь ничего не украсть! Что бы это значило? Сон давно уже растаял и забылся, оставив хозяину загадочный набор образов, а Барсучонок продолжал лежать в кровати и пытаться его разгадать. Она упомянула легендарного Дина, – это он помнил очень хорошо, а вот к чему всё это было, в память уже не влезло. – А означают они только одно, – наконец, решил он, – Тебе надо идти к Диане, а ты боишься и тянешь время. Лаборант собрал портфель, сложил туда же диски с дистрибутивами и отправился в квартиру сорок пять. Двор был пуст, словно заброшенные декорации. Холодный ветер теребил волосы, а асфальт дышал сыростью. Виктор нажал беззвучный звонок. – Заходи! При свете дня квартира выглядела ещё неприглядней, с бледными выгоревшими обоями и трещинами на дверных косяках. Потолок дышал сыростью. А Диана казалась несколько сонной. Да, и что-то было особенно не в порядке. Барсучонок долго не мог сообразить, что именно. Он снял ботинки, повесил куртку, достал диски, шагнул в комнату – и лишь на пороге его осенило. Из коридора пропал палас. Теперь под ногами скрипели голые доски. Та же история в комнате. Голые доски пола, и на них – белёсый квадрат на том месте, где был ковёр. А обстановка и так была стрёмная. В углу – безукоризненно заправленная кровать и тот самый обшарпанный шкаф, с перекошенной дверкой и глубокой белой царапиной, похожей на шрам. Рядом, на тумбочке, книжка – переводной детский боевик из серии «Квентин Тарантула и Три Беспредельщика». Возле окна раскладной стол, подвязанный изолентой, а на нём… новенький «Пентиум», как будто вытащенный из рекламного проспекта. У Барсучонка перехватило дыхание, и он сразу же забыл и про ковры, и про числа, и про весь остальной мир вокруг. С благоговением он провёл рукой по системному блоку, прислушался к гудению кулера и понял, что не может бросить этого красавца наедине с неизбежными проблемами. Что бы ни случилось, надо добиться, чтобы машина работала как часы. – Модем есть? – Где-то в этих коробках. Только пожалуйста, ничего не поломай. Я тебя… очень прошу. По-хорошему. Диана отправилась на кухню. А наш герой уселся поудобнее – и приступил. 2 Прошло, наверное, тысяча лет, когда в коридоре вновь заскрипели половицы. Минуту назад лаборант бы просто не обратил на это внимания. Но драйвер ставился медленно, смотреть на синюю полоску было скучно, и Барсучонок прислушался. – Кто там? Из подъезда что-то ответили. Щелкнул замок. – И что Марине от меня надо? – спросил всё тот же голос Дианы.