4 Наша тринадцатая гимназия – местечко довольно мрачное. Длинные, тёмные коридоры похожи на трубы, туалеты – на сырые подземные казематы, а в заброшенных сараях между спортзалом и кабинетом труда каждую ночь кто-то шуршит и скребётся. Её построили в семидесятые, когда Тигли считались пригородным посёлком. Ещё в позапрошлом году она оставалась самой заурядной средней школой. А потом пришёл новый директор и за пару месяцев выбил статус гимназии. Как ему это удалось – никто не знал. Говорят, помогли злые духи. Барсучонок нарезал круги, размышляя о новой девочке, неубитых монстрах и тысяче других вещей. Он прошёл и второй, и третий этажи и уже готовился спуститься на первый. Но тут из-за спины окрикнули: – Эй, волосатый! …и Барсучонок понял, что сегодня не его день. Куда бы он ни пошёл и что бы не делал, неприятный сюрприз был тут как тут. Он попытался ускорить шаг и как-нибудь скрыться. Но за спиной уже стучали шаги, и долговязые тени окружали его справа и слева. Беда пришла, и сумкой от неё не отобьёшься. – Ну, куда ты бежишь? Поговорить надо! Давай, в класс зайдём. Это были выпускники из спортивного класса. Они служили наглядным примером того, что настоящему дураку не прибавляют ума даже два года дополнительного образования. Их тупость раздражала настолько, что лаборант не мог их запомнить даже по именам. Вот один в красной куртке сел на парту, второй, длинный, за учительский стол, а третий сейчас что-то будет говорить. Четвёртый обгладывал початок кукурузы и постоянно щурился. Хочется всех их убить, но это пока невозможно. В пустом классе пахло пылью. На столе – букет искусственных белых астр с обугленными бутонами. Щелкнул замок. – Мне идти надо… – Да сядь ты! Рука схватила Барсучонка за плечо и вдавила обратно в стул. Лаборант не сопротивлялся. Это была его обычная стратегия – забиться, как барсук в нору, и ждать, пока гроза пройдёт мимо. – Слушай, ты ведь это, в компьютерах шаришь… – Да, разбираюсь. Что вам нужно? – У нас тут есть один такой, ну мудак мудаком вообще… – Если человек мудак, с этим даже компьютеры не помогут. – Да я не про это! У него комп дома есть, можно вирус какой найти или ещё что, чтобы он сломался. – А вы придите к нему домой, и ударьте по компьютеру стулом. Со всей дури. «Что это я такое говорю?» – подумал Барсучонок. Ответ был точно не в его духе. – Не, так не получится, – сказал тот, что был в красной куртке, – Нужно что-то чтобы он не заметил. Вирус какой-нибудь или другая программа. Чтобы всё стёрло. Начисто. – Он может заметить и догадаться. – Да ничего он не заметит, он тупой! Ну что ты, не можешь ничего… Дальнейшее было мучительно. Нет, они явно не собирались его бить. Происходящее было и хуже, и больней, причём оно болело долгой, изматывающей, почти зубной болью. А именно – Барсучонок пытался вытащить технические подробности из людей, которые знать о них ничего не желали. – То есть вообще ничего не понимает? – наконец, спросил он. – Ну я же говорю, вообще! – И что делать? – Ну, ты решай, ты же у нас компьютерщик! – Давайте так. Я завтра принесу дискету и отдам её вам. Там вирус. Вставляете – и он всё удалит. Всё очень просто. «Да, всё очень просто, – думал он, – принесу им пустую дискету. Пусть возьмут и отстанут. Если будут вопросы – скажу, что вирус всё удалил, а этот человек просто не хочет им признаваться». – А он точно сработает? Там эти… совмещения нормально пойдут? По всем признакам, разговор должен был пойти сейчас по второму кругу. Но про совмещения Барсучонок так ответить не успел. В дверь постучали. – Занято! – прорычал тот, что в красной куртке. Потом повернулся обратно и спросил с таким видом, будто понимал, о чём, – Так что там с этими совмещениями? Ответом ему был удар. Хрустнуло дерево, брызнули щепки, обиженно взвизгнул замок. Дверь распахнулась настежь и на полной скорости врезалась в стену. Брызнул белый дым штукатурки. На пороге стояла Диана. Она казалась совершенно спокойной. Только дышала чуть тяжелее, и конский хвост сбился на бок. – Барсучонок! – произнесла она. – Тебя староста ищет! 5 Погорельский дожидался на втором этаже, под расписанием. Теперь он выглядел весьма перепуганным. Увидев Барсучонка, тут же схватил за рукав и оттащил в строну. – Слушай, Вить, ты что устроил? – спросил он полушёпотом. – Вроде ничего не устраивал. – Тебя к директору вызывают. Немедленно. Да, плохо дело… – Родителей тоже вызвали? – Нет. Тебя и немедленно. Он так и сказал. Барсучонок огляделся и только сейчас заметил, что вокруг них собрался весь класс. Причём все хранили гробовое молчание, а выглядели так, как будто в раздевалке их атаковали монгольская конница. Они не казались испуганными. Только удивлёнными. А вот одеты как попало. Кто-то в кроссовках, кто-то в спортивных штанах, кто-то захватил куртку и закутался в неё, как в скафандр. Одни с портфелями, другие без. Непохоже, чтобы они могли чем-то помочь. А вот страх был тут как тут. Секунда – и он сжал лаборанта своими мерзкими холодными щупальцами. Интересно, в чём же он провинился? На ребят в раздевалке он не нападал точно. За ерунду к директору не вызывают. А тринадцатая гимназия устроена так, что не вызывают и за серьёзные шалости. Барсучонок учился тут девятый год и так и не увидел ни одного хулигана, который бы удостоился такой чести. Чтобы тобой заинтересовался Андрей Данилович, нужно было как минимум развязать атомную войну. А сам Барсучонок не был даже хулиганом. Учителя считали его вполне добропорядочным лентяем. Родители были довольны, что все проблемы сын ловит своей головой. Сегодня вечером, похоже, их огорчат. А наш герой, несмотря ни на что, терпеть не мог, когда огорчают его родителей. Барсучонок направился к лестнице. Ноги двигались, как деревянные. Класс – за ним. Длинная сизо-серая змея растянулась по квадрату лестничной клетки. На первом этаже, возле кабинета, он оглянулся ещё раз. Класс стоял по-прежнему молча, словно глиняная армия китайского императора. И только сейчас Барсучонок заметил, что новенькой среди них нет. Куда она делась? Вопрос был хороший, над ним очень хотелось размышлять до самого звонка, а может и до конца дня… Но главный монстр ждал в своём логове. …И Барсучонок вошёл. 2. В кабинете директора