– Так он и не злился, – рассмеялся Семён. – Испугался он тогда за меня. А то, что рычал на тебя, так то от расстройства. В той перестрелке по-другому и нельзя было. Детей ведь спасали. А потом сам знаешь, нас по всей губернии бросали. Да и ты в учёбу с головой ушёл. На полигоне только для тренировок появлялся. Вот оно и не срослось, чтобы вам поговорить спокойно. Он из-за того даже расстраивался. И что на свадьбе тебя не было, тоже. – О! Свадьба! – вдруг спохватился Гриша. – Я ж тебе подарок должен. – Чего это должен? Ничего ты мне не должен, – возмутился Семён. – Это я тебе за науку по гроб обязан. – Вот ты ещё мне тут считаться начни, – рыкнул Гриша. – Сказал должен, значит, так тому и быть. – Не дури, Гриш, – чуть не взмолился гигант. – Молчи лучше, бугай дурной, – отмахнулся парень. – У меня друзей – по пальцам пересчитать. А тут свадьба, и без моего дара. Так не будет. Говори, чего хочешь? – Так есть у меня всё, Гриш, – смущенно пожал Семён плечами. – Я уж про карабин твой и не вспоминаю. За такое оружие наша полусотня души продать готова. Может, сделаешь им? – Да я бы и рад, но начальство не разрешит, – скривился Гриша. – Не слыхал ты, как они упирались, когда капитан пытался разрешение на перевооружение получить. Только что анафему на мою голову не требовали наложить. – От же шь… – Семён выругался так, что у друзей трава под ногами пожухла. – Ты чего опять лаешься, бугай дурной? – послышалось за спиной, и они, оглянувшись, увидели подходящего унтер-офицера. – Здрав будь, Елизар Михайлович, – первым поздоровался Гриша, снимая папаху и склоняя голову. – И тебе здоровья, Гриша, – улыбнулся унтер, обнимая парня. – Слава богу, свиделись. Этот, небось, уже нажаловался на меня? – спросил он, кивая на сына. – С чего ему жаловаться? – удивился парень. – Рассказал только, что оженили, и всё. – Оженили, – фыркнул Елизар. – Пока не пообещал оглоблю о башку его дурную обломать, упирался. А девка-то самый мёд. И пригожа, и хозяйка. А главное, статью не обижена. Как раз такому бугаю в пару. А он: не хочу, и всё. – Это что ж теперь, у нас вместо одного медведя два будет? – в притворном ужасе ахнул Гриша. – Точнее, медведь с медведицей? – Сам ты волчара желтоглазый, – расхохотался Елизар. – Главное, чтобы медвежат теперь побольше. – Это уж божьей милостью, – кивнул Гриша. – А сам-то как? – сменил тему унтер. – Диплом-то получил уже? – Полгода ещё, – вздохнул Гриша. – Вот защита пройдёт, и получу. – А потом что? Чем займёшься? – не унимался унтер. – Не решил пока. – Так может, и тебе невесту подобрать? А что? Парень ты хваткий, умный, образование вон имеешь. Да ещё и рода казачьего, известного. – Бать, ну куда ему станичницу? – вдруг перебил отца Семён. – Он теперь инженер. Ему купеческую дочку в самый раз сватать. А то и повыше кого. А ты – станичницу. – Сёмка, вот ты иной раз как ляпнешь чего, так хоть стой, хоть падай, – покрутил Гриша головой. – Ты ещё скажи, что мне впору к дворянке свататься. – А чего нет-то? – вдруг возмутился Семён. – Или что, для дворянского рода рылом не вышел? Так пусть сначала они хоть половину того, что казаки делали, выполнят. – Сёма, ну какой из меня дворянин? – отмахнулся Гриша. – Самый настоящий, – с мрачно-серьёзным видом заявил гигант. – Настоящий дворянин будет. Из наших, из казаков. Честный, образованный, да ещё и который заветы предков чтит. Да за таким дворянином любой уважающий себя казак пойдёт. – Что-то тебя не туда понесло, – растерянно проворчал Гриша. – Туда, – негромко ответил унтер. – Ой, браты, как бы за такие мысли нам на Сахалине с кайлом не оказаться, – буркнул парень. – У казаков испокон веков дворян не было. Казачий круг все дела решал. А вы вдруг решили казачье дворянство учредить. – То не мы решили, – всё так же тихо ответил унтер. – О том речи среди казаков давно идут. Цари да императоры всё норовят над нами своих дворян поставить, а того не понимают, что дворянство то нам не указ. А вот если звание кто из наших получит, так за ним любой казачий круг встанет. – А как же заветы? Ведь не было никогда такого. И потом, что получится? Ведь дворянину вместе со званием ещё и души крестьянские положены. Ну назначат меня на какую станицу, и что с того получится? Нет, дядька. Ничего с той затеи не выйдет. – Если такой владетель согласится казачий круг слушать и в станичные дела не вмешиваться, получится, – ответил унтер. – И получится, что дворянин тот владетелем только по названию будет. Он кругу свой приказ, а круг его куда подальше да по матушке. Сам знаешь, дядька, сколько дурных приказов иной раз в станицу приходит. А исполнения с него требовать станут. Нет. Не бывать казачеству под дворянством. Если только безземельное получить. С правом наследования. – И то хлеб, – задумчиво вздохнул унтер. – Странно, пока говорили, вроде складно всё было. А как ты раскладывать начал, и правда не получается. – Вот что, дядька, есть у меня предложение, – вдруг улыбнулся Гриша. – Сказывай, – кивнул унтер. – Приходите с Сёмкой в гости ко мне. Сегодня вечером и приходите. Посидим, выпьем, закусим и поговорим по душам. А то стоим тут посреди полигона, словно мишени, и пытаемся о серьёзном деле беседовать. – А что, и придём, – чуть подумав, весело усмехнулся Елизар. – Ну и слава богу. Как освободитесь, так сразу ко мне и ступайте. – А ты куда сейчас? – вдруг спросил Семён. – Надо ещё в пару мест забежать, а потом домой. Сказать, чтобы столы накрывали, – хитро прищурился Григорий. – Добре. Тогда к колодцу пошли, – усмехнулся в ответ Елизар. Все трое, развернувшись, дружно направились в сторону выхода. Умывшись и сменив одежду, казаки разошлись по своим делам. Гриша, едва только отец с сыном ушли, поспешил в караулку и, попросив разрешения позвонить, тут же телефонировал домой. Попросив мажордома заняться подготовкой к приёму гостей, парень выскочил на улицу и, запрыгнув в седло, галопом понёсся по магазинам. Идея сделать Семёну к свадьбе подарок захватила его с головой. Только теперь, вынырнув из своей круговерти учёбы, Гриша вдруг понял, что соскучился по этим людям, ставшим для него такими близкими. Да, это было не то боевое братство, о котором слагают легенды и про которое рассказывают старики, но за любого из этих людей он, не задумываясь, рискнёт собственной жизнью. Доехав до гостиных рядов, Гриша привязал коня к ближайшей коновязи и остановился, задумчиво оглядываясь. Что можно подарить громадному, неимоверно сильному казаку, для которого с самого детства самой главной ценностью были конь, оружие и благополучие близких? Новый карабин он уже получил. Коня ему просто так не купишь. Уж больно тяжёл казак. После недолгих раздумий Гриша решил начать с подарка его новоявленной жене. Свернув к знакомой лавке, парень вежливо поздоровался с уже знакомой по прошлому визиту женщиной и, не раздумывая, спросил: – У вас есть что-нибудь вроде мониста? Только золотое. – Монисто? – удивлённо переспросила женщина. – Как у казаков? – Да. Мне подарок сделать надо. – Понимаю, но мониста у нас нет. Могу предложить ожерелье. Вот, взгляните, – добавила женщина, доставая с прилавка названное украшение. Внимательно осмотрев предложенное, Гриша с сомнением протянул: – Какое-то оно простое. А чего покраше не найдётся? – А денег у вас на такое хватит? – вдруг спросила продавщица. – Хватит, – твёрдо ответил парень, глянув ей в глаза. Не ожидавшая подобной выходки женщина судорожно сглотнула и, испуганно кивнув, медленно попятилась к двери в подсобное помещение. – Будет лучше всего, если вы покажете мне что-то, что сделал ваш дедушка по рисункам Софы. Услышав знакомое имя, женщина слегка успокоилась и, задумчиво посмотрев на парня, спросила: – Вы ведь уже бывали у нас? – Заказывал у вашего дедушки перстень, печатку на который рисовала Софа. – Есть у меня одна вещь, но она встанет вам в пять тысяч на ассигнации. – Чек примете или в банк ехать придётся? – быстро спросил Гриша, доставая чековую книжку. – А что было на том вашем перстне? – вдруг спросила женщина вместо ответа. – Улыбающаяся и подмигивающая кошачья мордочка, – грустно улыбнулся Гриша. – Вы от капитана Залесского, – кивнула женщина с заметным облегчением. – А вы решили, что я вас грабить пришёл? – вдруг сообразил парень. – Простите, молодой человек, – смутилась продавщица. – Вот, именно про эту вещь я говорила, – добавила она, доставая из железного ящика ожерелье, украшенное гранатами. – То, что нужно, – обрадованно выдохнул Гриша.