Подготовка к экспедиции шла полным ходом, и Гриша, несмотря на то что князь освободил его от работы в мастерских, оказался занят ещё сильнее, чем до начала всей этой катавасии. Его то и дело вызывали в самые разные точки города, привлекая как консультанта. Парень и подумать не мог, что в столице так много всяческих мест, которые принадлежат жандармской службе. Однако в разговоре случайно выяснилось, что кое-какие из этих складов являются под-отчётными службе разведки Генерального штаба. Осмыслив это, Гриша за голову схватился, сообразив, в какие дебри умудрился случайно влезть. Между тем дело хоть и медленно, со скрипом и матом, но двигалось, хотя многие вещи для этой экспедиции приходилось придумывать и изготавливать едва ли не на коленке. Сталкиваясь в очередной раз с проблемой невозможности изготовления какого-либо предмета, Гриша буквально свирепел, только усилием воли не показывая этого окружающим. Саму проблему он понимал очень ясно. Слабый станочный парк. Даже для его собственной мастерской основную часть станков и вспомогательных механизмов Николаю Степановичу пришлось заказывать за границей. Не говоря уже о мастерах, способных быстро разобраться в работе этих самых станков. Катастрофически не хватало хороших механиков. Даже такую простую вещь, как стеклянную флягу для воды, пришлось заказывать на стеклодувном заводе в городе Гусь Хрустальный. Обдумывая эту проблему, Гриша так увлёкся, что не заметил приезда в мастерские князя. Пройдясь по цехам, Николай Степанович поднялся в кабинет ремонтного цеха и, увидев замершего, словно статуя, парня, понимающе усмехнулся. В таком состоянии он Гришу уже видел не раз и отлично знал: если парень вот так замер, значит, уловил какую-то мысль и теперь старательно обдумывает новую идею. Негромко откашлявшись, князь присел на стул и, улыбаясь, спросил: – И какую очередную гениальную идею обкатываешь? – Думаю, сможем ли мы на основе ваших мастерских организовать линию по изготовлению своего станочного парка. – Однако! На мелочи ты не размениваешься, – поражённо протянул князь. – А что делать? – грустно вздохнул парень. – Мы даже гайки одинаковые делаем с таким трудом, что до сих пор удивляюсь, как мы вообще умудряемся автомобили делать. – И как ты себе это представляешь? – задумался князь. – Просто. Литейный участок у нас свой. Токарный тоже. Фрезерный есть. Осталось только подобрать хорошие лекала и начать применять нормальную измерительную систему. А то у нас на данный момент кто в лес, а кто по дрова. Немцы, итальянцы и французы используют метрическую систему, англичане и североамериканцы – дюймовую. И все они поставляют в империю свои машины и механизмы. В итоге для ремонта этих машин нам приходится использовать два набора инструментов, потому что идёт несовпадение размеров. Как в размерах крепёжного материала, так и в резьбовых типах. – И не поспоришь, – понимающе кивнул князь. – У меня вон склады забиты запчастями только потому, что постоянно формы разные делать никаких материалов не хватит. И какую систему измерений ты хочешь взять? – За основу? Метрическую, – решительно заявил Григорий. – Почему именно метрическую? – с интересом спросил князь. – Мы материковое государство. Италия, Франция, Германия нам не друзья, но соседи. А Британия как была всегда отрезанным ломтём, так и останется. К тому же корабли они делают неплохие, а вот автомобили не очень. – Это чем же тебе их автомобили не угодили? – Капризные очень. У немцев какую машину ни возьми, чтобы сломать, с кувалдой подступиться надо, а у этих… – Гриша только рукой махнул. – А механизмы из САСШ? – не сдавался князь. – Да сколько там тех механизмов? – фыркнул парень. – Они больше технику для сельского хозяйства поставляют, а из автомобилей только «Форды» чего-то стоят. Остальное словно нам на испытания привозят. – Тоже заметил, – понятливо кивнул Николай Степанович. – Ладно, опиши, как ты себе это представляешь и куда готовые станки девать будем. – Для начала освежим свой станочный парк, и объявим это открыто. Вплоть до того, что старые станки в мануфактуры поменьше продадим. По остаточной стоимости. Главное, точные размеры со всех снять и чертежи сделать. Ну, а потом заявить, что готовы делать станки на заказ. Те же верфи регулярно за границей станки заказывают, и простаивают регулярно, пока привезут. А главное, на основе имеющихся станков начать изготовление станков самых разных типов. От ювелирных до обработки корабельных механизмов. – Это нереально, – отмахнулся князь. – Под заказ? Реально. И самое главное, их ремонт. Ну, например, что может в токарном станке сломаться? Бабка? Патрон? Нет. Проблемы обычно с подачей и электромоторами. А вот их мы делать и не станем. А ещё нам придётся освоить изготовление режущих инструментов. Резцов, свёрл, фрез. И не мешало бы свой крепёж иметь. – Ты совсем спятил? Ты хоть представляешь, сколько это будет стоить? – охнул князь. – А кто сказал, что всё это нужно в один день сделать? Мастерские работают, прибыль идёт регулярно. Можно и о расширении подумать, – пожал Гриша плечами. – Вот ты о чём тогда у нас говорил, – вдруг сообразил Николай Степанович. – Выходит, ты уже месяца три с этой идеей носишься? – Больше. Честно сказать, устал уже на каждую гайку новый ключ придумывать. Казалось бы, чего проще. Один набор на все размеры. Так нет же. Там чуть больше – не взяться, тут чуть меньше – грани срывает. И сколько так мучиться можно? – Значит, предлагаешь подогнать всё под метрическую систему и гнать одинаковые типоразмеры? – задумчиво уточнил Николай Степанович, который обо всех этих проблемах знал давно. – Именно. И вообще, пришла машина на ремонт, весь крепёж используем только наш. Нашего изготовления и под наш инструмент. Тогда и дело быстрее пойдёт, и обороты мастерских увеличатся. Уж болты с гайками мы вполне способны лить сами без всякого ущерба для основной деятельности. А то нынешнее положение больше дурной анекдот напоминает. Гайки заказываем в одной мануфактуре, болты в другой и шайбы в третьей. Вроде мелочь, а из таких мелочей одна большая гадость вылезает. Потому как то болты кривые, то гайки не с той резьбой, а то в шайбе отверстие не по размеру. У меня вон в углу целый штабель такой некондиции стоит в ящиках. Отправляй в литейку и работай. – Ты сначала нарезной станок сделай, – усмехнулся князь. – Да что там делать?! Самая сложная часть – это редуктор, а этого добра мы с закрытыми глазами какого угодно вида насобираем. Главное – это хороший режущий инструмент. Вот тут мелочей быть не может. В этом деле точность важна. – Согласен. Но вот так просто, на пустом месте, я бы не рискнул, – честно признался Николай Степанович. – Почему на пустом? – не понял парень. – Я же сказал, для начала для себя сделаем. И такие же, какие уже есть, и другие, побольше. Как говорится, руку набьём. – Чтобы нам потом рожи не набили, – усмехнулся князь, удивлённый смелостью и размахом планов молодого казака. – Я с удовольствием посмотрю на того, кто рискнёт, – хищно усмехнулся Гриша. – Николай Степанович, ну хоть вы не становитесь таким же упрямым и косным, как наши чиновники. Вспомните, на государственных мануфактурах станки с приводами от водяного колеса. И это когда все частники давно уже используют привода от электромоторов. А почему? Да потому, что им это не важно. Не интересно. Работает кое-как, и слава богу. Чего его трогать? А то, что все станки уже полвека как на ладан дышат, не важно. – Не пыхти, самовар, – с усмешкой осадил его пыл князь. – Ты пойми меня правильно. Я не косный. Я просто пытаюсь мыслить рационально. Ну сам подумай, сколько металла нам придётся закупить, чтобы всё это начать? И где такие деньги взять? А если не окупится? Тут, друг мой, думать надо. Крепко думать. И считать. – Так прежде, чем считать, нужно понять, сколько и какого металла на что уходит. Я потому и говорю. Сначала наш, собственный парк поменять. Но не на абы что, а на станки, которые по качеству и точности будут лучше покупных. – Считаешь, что это возможно? – иронично спросил князь. – Вполне. Главное, не пропускать даже малейший брак. Я же про лекала не просто так сказал. И изготавливать их нужно не спеша, в один проход с болванки по сотой миллиметра снимая. Тогда всё получится. – Мастера тебя скоро проклинать начнут с твоими идеями, – хмыкнул князь. – Не начнут, если объяснить им, что они для себя самих стараться будут. На чём удобнее и приятнее работать? На старье, у которого вал бьёт так, что резцы летят, или на станке, где всё работает мягко и ровно? – Ох лис! – рассмеялся Николай Степанович. – И тут подход нашёл. – Я не лис. Я из волчьей породы, – усмехнулся в ответ Гриша. – Это точно. Но идея толковая, – помолчав, признал князь. – Ладно, попробуем. У меня как раз один сверлильный станок уже почти развалился. Вот с него и начнём. Заодно весь брак в переплавку пустим. Останется только мастерам работу оплатить. – Только шкивы на него сразу не на три скорости, а на пять пусть сделают, – тут же посоветовал парень. – Количество скоростей увеличится, можно будет точность сверления повысить. – Добро. Скажу. Посмотрим, что получится, – подумав, согласился Николай Степанович. – Ну, значит, можно сказать, что начало положено, – повеселел Гриша. – Не говори гоп, – отмахнулся князь, мелко перекрестившись. – И вот ещё что. Я тут извиниться перед тобой хотел. – Это за что же? – удивился Гриша, не ожидавший таких слов. – Да за ту сцену у нас. С этими девками, – вздохнул князь, скривившись. – Не держи зла. – Да бог с вами, Николай Степанович. Какие тут обиды. Спесь девкам глаза застит. А то, что я простой казак, я всегда помнил. Так что нет у меня обиды. Вы только супруге и Зое Степановне объясните, что не надо меня больше сватать. Ни к чему это. Тем более к дворянкам. Придёт время, сам женюсь. – Думаешь, Залесский и вправду тебе достоинство дворянское выбьет? – Вот уж о чём я меньше всего думаю, – рассмеялся Гриша. – Я казак родовой. Ну, ещё инженер немножко. И дворянство то мне не требуется. Вот расширим дело, заработаю большие деньги, буду заниматься только тем, что мне самому интересно. – Издеваешься? – спросил князь, подозрительно прищурившись. – Мечтаю. Куплю себе землю на Кавказе, поставлю мастерские с новыми станками и буду оружие всякое изобретать, попутно машины специально для горной местности придумывая. Думаю, казаки за то оружие хорошие деньги платить станут. – А как же комиссия ГАУ? Они же твой карабин не приняли, – осторожно напомнил князь. – А что мне та комиссия? – фыркнул парень. – Казаки всегда своё оружие себе сами покупали и сами решали, с чем в бой идти. Так что там мои карабины махом расхватают. – Погоди. Выходит, твоя идея про станочный парк только ступень для запуска своей серии оружия? – спросил князь, осенённый догадкой. – Не только, – смущённо усмехнулся Гриша. – Нет, ты не волчьей породы. Ты лис. Хитрый, умный и коварный. А я-то, старый дурак, уши развесил. Порадовался, что ты так за наше дело радеешь. – А разве нет? Кому от станков хуже будет? Вам? – тут же перешёл в атаку парень. – Купился! – вдруг расхохотался князь. – Всё-таки я тебя сумел напугать. – Ну, напугать меня сложно, а вот в честности моей вы зря сомневаетесь, – без улыбки ответил Гриша. – Я и не сомневаюсь, – отмахнулся князь, отсмеявшись. – Да улыбнись ты, идол. Это же шутка была. – Это я понял, – кивнул Григорий. – Только об одном вас прошу, Николай Степанович. Никогда во мне не сомневайтесь. Я предавать не умею и на чужом несчастье своего счастья строить не стану. – Гриша, я, может, и не молод, но ещё не маразматик, – вздохнув, ответил князь. – Я тебе с первого дня поверил и верить не перестану. А за шутку глупую прости. Уж больно физиономия у тебя мечтательная была. Не удержался. – Бог простит. Так станки делать будем? – Для себя, считай, уже делаем. А дальше – как бог даст, – улыбнулся князь, протягивая ему руку. * * *