– Тогда я ему сейчас сам позвоню. – А нам-то что делать? – Сейчас с капитаном поговорю, и решим, – вздохнул парень и отправился в свой кабинет. Быстро связавшись с нужным абонентом, Гриша дождался ответа и в двух словах описал своё отношение к выбору транспорта. Внимательно выслушав его, Залесский некоторое время молчал, после чего мрачно спросил: – И что ты предлагаешь? Покупать другие машины? – Нет. Я предлагаю провести автопробег, – вздохнув, заявил Гриша. – Гм, и что это нам даст? – растерянно спросил капитан, откашлявшись. – При максимальной нагрузке мы выявим все слабые места и будем знать, какие именно запасные части брать с собой в дорогу. А вообще, я не очень понимаю, чем обусловлен такой выбор. – Ценой, естественно. Даже с учётом перевозки эти таратайки оказались дешевле, чем тот же «Руссобалт», – фыркнул Залесский. – Я так и думал, – ответил парень, криво усмехнувшись. – Ладно. Тогда передайте генералу, что я возьмусь готовить эти машины, но это будет не так дёшево. – Автопробег, значит, – задумчиво протянул капитан. – Ладно, действуй. Кликни там кого из водителей. С этого дня они будут в твоём распоряжении. А по поводу пробега я тебе сам позвоню. – Понял, будьте добры подождать у аппарата, – ответил Гриша и, выскочив из кабинета, во всю глотку гаркнул: – Старший группы, сюда! Заговоривший с ним водитель, не ожидавший такой команды, подбежал к парню, и Гриша, ткнув пальцем в лежащую на столе трубку, сообщил: – На проводе капитан Залесский. Все инструкции получите у него. Окончательно растерявшийся водитель схватил трубку и, представившись, выслушал всё сказанное. Потом, отключив аппарат, он удивлённо оглянулся на парня и, покачав головой, проворчал: – Вот уж не думал, что стальной Пётр кого-то слушает. – Как-как? – удивился Гриша. – Стальной Пётр? Это кто ж его так окрестил? – Вспомогательная служба, – нехотя буркнул водитель. – Только это, ваше благородие, господин инженер, Христом Богом прошу, не говорите ему. Ведь со свету сживёт, аспид. – Кто? Залесский? – окончательно растерялся Гриша. – Да он милейший человек. – Ну, это кому как. С вами, может, и милейший, а вот с нашей службой… – водитель только рукой удручённо махнул. – Тебя как звать? – покачав головой, спросил Гриша. – Родители Ильёй крестили. – Тебе капитан что сказал? – Что мы все с сего дня в вашем распоряжении до особого приказа. – Я так понимаю, машины эти ещё нигде толком не ездили, верно? – Истинно так. – Что ты про эти машины вообще знаешь? Сказать откровенно, я больше с пассажирскими, в смысле легковыми автомобилями этой марки сталкивался. – Машины не самые плохие, – подумав, принялся осторожно высказываться водитель. – Но есть у них одна особенность. Пока с одной скоростью идут, без торможений и разгонов, всё нормально. Даже расход топлива норму не превышает под грузом, а как дорога похуже или манера движения поменялась, так сразу греться начинают. В наших краях это не сильно видно, а вот где потеплее, так сразу заметно. – Та-ак, – мрачно протянул Гриша. – Что ещё? – Ещё редуктор заднего моста слабый. На длинном подъёме шестерню срезать может. И проводку часто пробивает. Это из того, что точно известно. Сам сталкивался. – Понятно. Раз так, загоняй первую машину в цех. Переделывать будем, – помолчав, решительно приказал Григорий. – Как переделывать? – опешил Илья. – Руками, – отрезал Гриша и снова вернулся к телефону. Прежде чем отдавать команду на изготовление нужных частей, ему надо было согласовать свои действия с князем. Назвав барышне оператору нужный номер, он представился секретарю и, дождавшись, когда тот соединит его с Николаем Степановичем, быстро обрисовал тому ситуацию. Выслушав своего товарища, князь иронично хмыкнул и, быстро сверившись со своими бумагами, дал добро на новые работы, при этом потребовав, чтобы все наработки по новым частям остались в мастерских. Понимая, что князь действует по принципу с паршивой овцы хоть шерсти клок, Гриша тут же пообещал сделать всё, как сказано, и поспешил в соседние мастерские. Управляющий, уже извещённый князем, не сдержал любопытства и отправился с ремонтную часть, чтобы своими глазами увидеть подобное чудо иностранной механики. Водители, уже обрадованные Ильёй по поводу всех изменений в их судьбе, с тихим ворчанием снимали редуктор с установленного над канавой грузовика. Вопрос с перегревом Гриша решил самым радикальным способом. Попросту выдрав механизм термостата из корпуса. Снятый с заднего моста редуктор был моментально разобран на составные части и отдан управляющему. Проводку же попросту разделили на отдельные провода, которые и заизолировали во всех доступных местах. Попутно просматривали и подтягивали всё, что попадалось на глаза. К удивлению водителей, некоторые болты и гайки и вправду требовали протяжки. Гриша, глядя на эту вакханалию, только мрачно хмурился и продолжал задумчиво рассматривать двигатель. – Ваше благородие, – подошёл к нему Илья, – а испытывать редуктора как будем? – Гор тут нет, так что загрузим машины мешками с песком и прогоним по самым паршивым дорогам, которые только найдём. Пусть они лучше тут развалятся, чем потом в дороге, – угрюмо буркнул Гриша. – Но грузить будем в два раза больше против положенного. – Так они ж с места не сдвинутся, – растерялся водитель. – Сдвинутся. Или я эти таратайки вашей службе подарю, предварительно генералу обо всём этом рассказав. Он ведь толком так и не знает, что именно ваши начальнички купили? – повернулся Григорий к водителю. – Не могу знать, – вздрогнув всем телом от впившегося в него жёсткого, парализующего взгляда, ответил Илья. – Нам приказ дали машины в порту забрать и сюда перегнать, мы и выполнили, – чуть запинаясь, добавил он. – Вот и я про то. Он вашей службе команду дал, а те и рады стараться. Купили, что под руку подвернулось, и рады. Ладно. Ступай, работай, – сделав глубокий вдох, приказал парень. – Слушаюсь, ваше благородие, – пролепетал водитель и, отойдя за машину, быстро перекрестился, еле слышно проворчав: – Истинный бес, прости Господи, Царица Небесная. От одного взгляда мороз по коже. Через четыре дня пять редукторов для машин было изготовлено, а сами машины загрузили мешками с песком так, что рессоры трещали. Маршрут для пробега был проложен в таких медвежьих углах по округе столицы, что даже в ведомстве Залесского про некоторые деревни никогда не слышали. Проводника, опытного охотника, Грише нашёл Николай Степанович, которому стало до ужаса интересно, что из всего этого безобразия получится. Утром пятого дня все пять автомобилей выкатились со двора. В кабине головной машины сидел проводник. В замыкающую машину сел Гриша, прихвативший с собой набор всяческих инструментов. Пользуясь разрешением Залесского, он запретил брать с собой хоть какие-то запчасти, кроме запасных камер для колёс. В кузовах кроме мешков с песком были только вода, еда и запас топлива с маслом. Выкатившись за город в сторону Гатчины, машины свернули на едва заметный просёлок и двинулись в объезд столицы. Двое суток водители проклинали свою службу, судьбу и упрямого инженера, заставившего их гробить новые машины в грязи и на ухабах неезженых дорог. В некоторых местах автомобили приходилось тащить едва ли не на руках. Порвались два из пяти буксирных тросов. Колёс пробили более десятка, но утром третьего дня вся колонна вошла в город и, завывая моторами, покатилась в сторону княжеских мастерских. Там их уже встречали. Выбравшись из кабины, Гриша был охвачен целой делегацией. Оглядев собравшихся удивлённым взглядом красных от недосыпа глаз, парень только головой покачал. В составе встречавших был даже генерал, и первый вопрос, заданный едва ли не хором, был: – Ну как? – Не так плохо, как думалось, – честно признался Гриша, устало улыбнувшись. – Топливо сожгли всё, до донышка. Несколько мелких неисправностей, которые на месте исправили, да колёса пробитые. Думаю, с грузом экспедиции всё будет ещё проще. – Однако вы рисковый молодой человек, – одобрительно протянул генерал, расправляя усы. – Залезть в дебри, откуда и пешком за день не выберешься, это поступок. – Осмелюсь напомнить, ваше высокопревосходительство, нам предстоит задача ещё сложнее. Там, куда нам придётся ехать, даже в городах запчастей не найдёшь. Все машины используются в основном иностранцами, да и то далеко не везде. И если автомобиль сломается, его останется только бросить прямо на дороге. Или, для соблюдения секретности, просто спихнуть куда-нибудь в пропасть. – Понимаю, потому и дал разрешение на это испытание, – кивнул генерал. – И должен признать, вы провели его с честью. Поздравляю. – Благодарю, ваше высокопревосходительство. А раз уж так сложилось удачно, что вы лично здесь, то позвольте спросить, кто эти машины там поведёт? Казаки, насколько я знаю, так водить не умеют. Если вообще умеют. – А эти водители вас чем не устраивают? – усмехнулся генерал, кивая на выстроившихся в одну шеренгу подчинённых. – Всем устраивают. Толковые люди. Просил бы поощрить их за пробег. Услышав эти слова парня, водители невольно заулыбались. Удивлённо глянув на Гришу, генерал перевёл взгляд на Залесского и, заметив его согласный взгляд, задумчиво спросил: – А как же ваше недовольство выбором автомобилей? – Так водители тут ни при чём, – спокойно ответил Григорий. – Им приказ отдали, они исполнили. Это с закупщиками разбираться надо. А эти люди своё дело хорошо сделали. Потому и прошу. – Добро. Капитан, выпишите всем участниками пробега премию и передайте приказ мне на подпись. Каждому по сто рублей из моего личного фонда, – гордо выпрямившись, приказал генерал. – Рад стараться, ваше выско-во-во, – радостно гаркнули водители. – Вольно. Отдыхайте пока. До окончания операции инженер Григорий Серко будет вашим непосредственным командиром, – объявил генерал и, пожав Грише руку, раскланялся с остальными присутствующими. – Ну, парень, теперь ты у него точно в фаворе, – еле слышно сообщил капитан, дождавшись, когда генеральская машина покинет территорию мастерских. – И что? – не понял Гриша, которому все эти интриги были совершенно неинтересны. – Закончишь операцию, я для тебя лично буду дворянского достоинства просить, – помолчав, с непонятной улыбкой вдруг заявил Залесский. – Но сначала оттуда вернуться надо. Живым и желательно здоровым. Чем сейчас займёшься? – сменил он тему. – Домой. Мыться и отсыпаться. Всё остальное завтра, – решительно заявил Гриша и, махнув водителям рукой, добавил: – Всё, мужики. На сегодня шабаш. Жду всех здесь завтра. С утра. * * *