– Тогда у всех по-разному – степенно ответил Нифонтов – Ваша ведьмачья сила в землю уйдет, а круг на одну единицу уменьшится. Потому, кстати, когда-нибудь вы вообще исчезнете, как вид. – Тебе до того дня не дожить – насупился я – Уж будь уверен. – Это да – согласился он – Это еще нескоро. Ведьмы – тут сложнее. Умирать им с непереданной силой тяжко и долго, а после на том свете в этом случае вообще рассчитывать не на что. Души-заступницы у них и так нет давно, да еще все грехи, что за жизнь ведьма нацепляла на себя, что репьи, при ней остались. Не обнулилась она, так сказать. Надо же. А я про это не знал. Как-то прошла мимо меня данная информация, даром что с ведьмами который год бок о бок живу. И даже иногда с ними сплю. – А с колдунами вообще все непросто – продолжал тем временем свой рассказ Николай – Пока сила при нем – нет ему смерти как таковой. Причем она ежеминутно, ежесекундно, как я сказал, выжигает его изнутри, выхода ищет, которого нет. Это ад, Сашка, чистый ад. И единственный способ от нее избавиться – вернуться в те края, где был рожден, найти могилу матери и раскаяться на ней во всем сотворенном. Тогда, может, сила уйдет в могильную землю, а он отправится туда, куда следует. Только вот задача это очень сложная. Выберись с одного кладбища, доберись до другого, а это ведь общение сразу с двумя Хозяевами. Опять же – живет эта публика подолгу, а города растут сейчас ого-го как. Может, того погоста уже в помине нет, и стоит на его месте теперь монолитно-кирпичный красавец высотой в тридцать этажей. Мне вот одна наша сотрудница, которая еще царя Гороха помнит, рассказывала историю про то, что в Москве полвека назад случилось, когда на «Новых Черемушках» микрорайон построили, аккурат на месте старого деревенского кладбища. Жуть, что творилось, как раз из-за такого же казуса. Приперлась душа колдуна прощения искать, а могил нет! Дома стоят, детские сады, школа. Ох, как же она буянить начала! – Не позавидуешь жильцам – согласился я – А что до нашего беглеца – похоже на правду. И вряд ли его родина тут, иначе зачем бы ему с собой восемь спутников прихватывать. Если только как почетный караул и свидетелей торжественного покаяния. – Вот-вот – кивнул Нифонтов и повертел в руках тот листок, что я ему отдал – Кстати. А где? – Что – где? – Имена и фамилии тех восьмерых? – пояснил он – Номера участков, годы жизни? Где это все? – Нууу… – я глянул вверх – Ух ты! Надо Абрагиму сказать, что у него скоро потолок прохудится. Гляди, какие трещинки в материале. Пойдет дождь – может клиентов намочить. Нифонтов выдержал небольшую паузу, а после расхохотался, причем не натужно или деланно, а как-то так по-настоящему. По-людски. – Хоть что-то – вытирая выступившие слезинки, сказал мне он – А то стал ты какой-то другой, словно чуть замороженный. Я уж даже расстроиться немного успел. Но нет – все тот же Смолин, хоть что-то, хоть где-то, но упустит. – Ой, ладно. Просто я был уставший, информации поступило много, вот и не сообразил списать данные с памятников. – Эти красавцы самый верный путь к основному фигуранту – пояснил Нифонтов – Его мы быстро не найдем, не надейся. Если ты, к примеру, прав в своих предположениях, те трое уже мертвы, и ниточка оборвана. Нет, квартира никуда не денется, и мы ее обшарим, но вряд ли что-то найдем. Да и сам колдун бесплотно по городу не шатается, наверняка уже шкуркой обзавелся. – Какой шкуркой? – Скорее всего молодой и привлекательной. Если, в свою очередь, прав я, и этот дедок настоящий чернокнижник, а не божий одуванчик, то его душа давным-давно подселилась в чужое тело, причем такое, как я описал. Зачем ему снова в старика превращаться, если есть возможность бегать на сильных ногах, не мучаться артритом и нравиться женщинам? – Так надолго же у них такой фокус не выходит? Час, два – и все, снова ты дух бесплотный. – У обычных призраков ограничения есть, а здесь-то совсем другое кино. Наш с тобой… Как его? Кузьма Петрович. Так вот он не лыком шит, потому сразу после того, как тело чужое захватил, ритуал провел. Есть такой, я про него слышал. Скверный ритуал, на крови, но зато действенный. Он душу человеческую загоняет в самый дальний уголок сознания, откуда не выбраться крайне затруднительно. Само собой, шансы есть всегда, сильный верой и чистый помыслами человек может захватчику на дверь указать, только вряд ли наш старый хрен такого носителя себе выбрал. Зачем ему эдакая маета и вечно бьющийся в двери собственник жилплощади внутри? Нет, он нашел типчика потрусливее, молодого телом, да гнилого душой. Цыкнул пару раз, посулил, что если он не шуметь, то скоро все кончится, причем с выгодой для него – и все, тот уже ниже травы, тише воды. – Однако. – Думаю, все так и есть. Но свиту свою он не оставит. Нет. Они ему и помощники, и собеседники, и… И кто-то еще, только пока не знаю кто. Подбор типажей уж очень странный, на разные мысли наводит. Опять же – число, возможно, не случайное. Короче – вопросов, как и водится в начале дела, больше, чем ответов. Так что давай, добывай данные, Сашка, и побыстрее. Если и есть тропинка к колдуну, то через них, родимых. Все они дома уже побывали и не по разу, но это не значит, что они туда не возвратятся. Особенно если учесть склонности этой публики и то, что теперь их деньгами пользуются родные и близкие. Понимаешь, о чем я? – Жадность, мстительность и злоба – это наше все. Будут данные. – Вот и славно – Николай убрал бумажку в карман – А я еще кое с кем посоветуюсь. Ну, а как все разузнаешь… – Напишу. Или фотку вышлю, так быстрее. – Зачем? Приходи в отдел. Посидим, чаю попьем. – Да как-то не тянет – прищурил левый глаз я – Тем более что не все меня там будут рады видеть. – Не все. Но кое-кто – обрадуется. И я сейчас не о себе. Так что не глупи, заходи в гости. – Подумаю – пообещал я, вставая из-за стола – Может, и загляну. – Да, вот еще что – Николай тоже поднялся – У тебя же баня есть в Лозовке? – Само собой. Третьего дня как раз парился. Ух, какой парок у меня Антип делает! Блаженство в чистом виде! – И рыбалка вроде тоже есть? – Как без того – кивнул я – Опять же – ух, какой рыбник с карасем у меня Антип испек! Чуть язык не проглотил. И сразу – печка у меня тоже есть, и мангал, и самовар. Я ближе к выходным туда собираюсь, буду рад, если ты мне компанию составишь. – Составлю – подтвердил Нифонтов – Ты прав, приятель. Может, это тот самый момент, когда есть шанс изменить ситуацию в свою сторону. – Если чего – бери с собой Пал Палыча, или еще кого-то – предложил я – Места всем хватит, харчей тоже. Правда, Пал Палыч, если не ошибаюсь, сильно ведьмино племя не любит. – Есть такое. Но это ничего. Не ему же беседовать с твоей соседкой? – Это да – хмыкнул я – На ее удачу. А то ведь добили бы старушку окончательно. – Такую фиг уморишь. Она нас всех переживет. Слушай, а ты часом не знаешь, из-за чего Дара твоя с нашей Марфой повздорила? Есть же какая-то причина, и наверняка веская. Они дорогу друг другу нигде не переходят, одна в области сидит, другая в столице. Ну, ладно бы еще это все в Новой Москве происходило, там в самом деле после присоединения ковены зоны влияния по новой делили, но тут-то ничего такого в помине нет? – Без понятия – искренне ответил ему я. На том мы и расстались, как мне показалось, оба довольные друг другом. Не знаю, какую именно выгоду, кроме решения личных проблем, вынес из нашей встречи Николай, но лично я план-минимум выполнил полностью, так как заручился поддержкой отдела и Дарье Семеновне по-соседски потрафил. Плюс – мандрагыром разжился, а это немалая ценность. Ну да, не стоит делить шкуру неубитого медведя, но куда она денется с подводной лодки? А еще мне перепадет одна людская жизнь. Вернее – смерть. Страшненькая награда, не спорю. Но никто никогда не знает сегодня, что случится завтра. И еще – надо будет все же проследить за тем, чтобы с Нифонтовым, грешным делом, чего в Лозовке не случилось. Кто ее, каргу старую, знает? Ну да, она Луной поклялась, что ничего ему не сделает, но… Нет такого слова, которое обойти нельзя. Случится с Колькой чего, а я потом ответ неси, поскольку являлся посредником. Ладно, это те проблемы, которые надо решать по мере поступления. Тем более, что у меня на текущий момент есть вопрос, не терпящий отлагательств, а именно – список свиты господина Савостина. Прав Нифонтов, если и дергать, то за эти ниточки. А мне – стыд и позор за преступную небрежность и недомыслие. Так что в ночь снова придется на кладбище тащиться, хоть и неохота. Хорошо хоть погода вроде разгулялась. И еще – надо в магазин зайти, что ли. Есть-то в доме нечего. У подъезда, к которому я подошел, таща в руках два забитых до отказа «пятерочных» пакета, меня встретил взбудораженный Анатолий. – Есть новости! – выпалил он, старательно пуча глаза – Эти в машине все-таки прокололись! Вы… – Не тарахти – попросил его я, ставя пакеты на скамейку, а после усаживаясь рядом с ними – Кто прокололся? Вон те перцы в машине? И еще – давай с тобой окончательно сойдем уже на «ты». Ну да, я хозяин, ты слуга, но все это «выканье» мне не по душе. Я, скажем так, в некоторых вопросах демократ. – Хорошо – согласился призрак – Ты как ушел, я сразу к ним. Они, значит, тебя взглядом проводили, и дальше сидят. А потом, через полчаса, у того, что за рулем, телефон зазвонил, он трубку берет и говорит: «Да, Ольга Михайловна. Нет, сейчас его нет. Уехал куда-то. Хорошо, как вернется, сразу отзвонюсь». Я сразу думаю – имя это уже что-то. Верно же? – Верно, Толя, верно – пробормотал я – Молодец. Собственно, никаких сомнений насчет личности работодателя машинных соглядатаев, у меня и не имелось. Ряжская, кто же еще. Ничему человека жизнь не учит. Но догадываться – это одно, а наверняка знать – другое. Впрочем, может оно и к лучшему? Опять же – стоит ли класть все яйца в одну корзину? Я заключил сделку с Отделом – это прекрасно. Но у них других дел полно, потому мое станет одним из их многих, что не есть хорошо. Это потеря времени. Опять же – между фамилией «Ряжская» и словом «деньги» стоит знак равенства. Дело не в меркантильности, а в элементарном расчете. Финансовая пропасть передо мной не маячит, но кто знает, как ситуация может повернуться? Вдруг мне понадобятся средства на какие-то оперативные нужды? И что тогда? Идти кредит в банк брать? Я зашел в квартиру, не торопясь разложил продукты по полкам холодильника и кухонным шкафам, поразмыслил еще пару минут, зашел в комнату, сменил футболку и скомандовал: – Жанна, едешь со мной. – Хорошо – встрепенулась девушка, как обычно сидящая в кресле – А куда? – Тебе понравится – заверил ее я – Там все, как ты любишь – красиво и по богатому. Водитель черного «мерседеса» непритворно удивился, когда я открыл заднюю дверцу машины и залез в салон. – Ты чего, мужик? – спросил он у меня, а после переглянулся с напарником – Ничего не перепутал? – Нет – миролюбиво ответил я – Ничего. Еще сразу – не «ты», а «вы». Давайте соблюдать правила взаимной вежливости и субординацию. И – поехали, поехали. – Куда? – Как куда? К Ольге Михайловне, куда еще. Время обеда прошло, опять же – пробки, так что как раз к ужину и поспеем. Глава 14 Прежде чем мы тронулись с места, водитель все же набрал Ряжскую, при мне, правда, общаться с ней не стал, покинув автомобиль, когда вызываемый абонент ответил на его звонок. Ну, оно и понятно. Инициатива наказуема, даже если она не от тебя самого исходит. Подневольные же люди. И, если что, всегда они виноватыми окажутся. С меня-то какой спрос? А вот с пробками я, увы, то ли угадал, то ли накаркал. По ходу, все до единой, что в городе имелись на нашем пути оказались. Вот тоже вопрос – начало недели, лето не наступило, до конца рабочего дня еще пара часов. Куда, блин, едут все эти люди? Вот – куда? Ладно я, идейный безработный, но они-то? Опять же – если они тоже безработные, как и я, откуда у них всех машины? Причем большей частью иномарки? Они же даже не таксуют, просто куда-то едут. Воистину – многие запретные секреты я за последние годы узнал, но этот, наверное, не разгадаю никогда. Можно даже не пытаться, все равно не получится. Ну, а окончательно меня добил звонок, который раздался уже после того, как мы покинули городскую черту. Хотя, казалось бы, что такого? Объявилась старая знакомая – и только. Но беда в том, что я слишком уж хорошо ее знаю. Раз звонит – значит, чего-то ей от меня нужно. – Алекс, как же я по тебе соскучилась! – как всегда не распыляясь на мелочи, вроде приветствий, прощебетала в трубке Жозефина – Ты даже не представляешь себе! Знаешь, я сейчас в Марселе. И вот сегодня меня ноги словно сами привели в «Старую трубку». Вот, сижу, заказал буйабес, пью «Шатонеф-дю-Пап». Все прямо как тогда, когда мы с тобой, уставшие и замученные… Ну, ты же помнишь, милый? Ты же не забыл?