Их оказалось шестеро. Моя душа сразу ушла в пятки – я понял, что мы обречены. – Видимо, ты действительно глупа, Трэа Алден, – начала одна из них, скидывая капюшон, и это оказалась та самая ведьма Мелани. – Неужели еще не уяснила, что ты так глупо выдаешь себя своей магией? Трэа встала на ноги и сжала кулаки. – Я сама с ней разберусь, – сказала Мелани и сделала шаг к Алден, а остальные ведьмы замерли на месте. Тело сковал животный ужас, а сердце забилось быстрее, готовое вырваться из груди. Трэа, что же ты делаешь?! Беги, пока не поздно! И тут я своими глазами увидел их силы. Вокруг ведьм поднялся вихрь, светящийся разными цветами, и я понял, что это и была их магия. Я с удивлением смотрел на растущую сферу силы Алден, в глазах которой сейчас была сталь, и не мог открыть даже рта. Обе противницы оказались сильны, очень сильны, и Мелани – я надеялся на это – уступала Алден. Ты сможешь, Трэа… Все произошло в одно мгновение. Ведьмы сорвались с места, буквально перемещаясь по воздуху, и сцепились в схватке так, что от них во все стороны летели ураганные порывы ветра. Я слышал взрывы, видел, как Трэа схватила Мелани за волосы и отбросила в сторону, сразу же посылая за ней световой шар с молнией. Алден была страшна… Она действительно стала ведьмой, такой жуткой, какими я их себе всегда представлял. Ее глаза горели безумием, она подлетала по воздуху к своей противнице и наносила удары, пока та пыталась от них защититься. Вот Мелани вновь вырастила длинные когти и замахнулась ими на Трэю, но та схватила их рукой и просто сломала, отчего Мелани закричала. – Сука! – Она отпрыгнула в сторону, держась за пальцы, которые, вновь став обычными, кровоточили. – Взять ее! Другие ведьмы сорвались с места, скидывая капюшоны и нападая на Трэю. Громкие звуки поразили меня, тело, казалось, стало еще слабее. Алден тем временем отбивалась, раскидывая ведьм в разные стороны и создавая мощные заклинания. Она подскочила к одной и взмахнула рукой в районе ее шеи – в то же мгновение ведьма упала и схватилась за порезанное горло, окрашивая траву вокруг себя в темный алый цвет. Наши преследовательницы остановились и сделали шаг ближе друг к другу. И тут я увидел взгляд Трэи. Ее глаза стали красными. И даже я испугался ее. Мне казалось, что Алден действительно победит их. Не знаю, что было для нее стимулом: страх снова оказаться под пытками в лапах ведьм или же встретиться с Мерулой, которая убьет ее. Или, может быть, таким стимулом был я, едва сохранявший сейчас сознание, – но ее было не узнать. Я поверил в нее, но… Ведьмы взялись за руки и начали читать заклинание. Между ними появилась огромная сфера и прежде, чем Трэа успела оказаться рядом с противницами, они выстрелили в нее несколькими сгустками огня. Алден отражала их, но сгустки появлялись так быстро, что Трэа не успевала, и в конце концов она упала на землю, а заклинание продолжало бить по ней с удвоенной силой, и девушка болезненно вскрикнула. – Трэа! – закричал я и почувствовал, как во мне растет гнев. Ведьмы были прямо передо мной, но у меня не оставалось сил даже встать – я мог лишь смотреть на Алден, которая кричала от боли. Следующий сгусток взорвался мощным шаром, и Алден отбросило к дереву, опалив одежду и кожу. Новые сгустки энергии все больше ранили ее. Я понял, что у ведьм был приказ ее убить… Еще один пронзительный крик Трэи и очередной взрыв. Я не могу позволить ей умереть. Что-то внутри меня вскипело, я сорвался с места и побежал на ведьм. Вся слабость исчезла, боль стихла, а перед глазами стояла картина того, что может случиться с Трэей, если не помогу ей. Чертовы ведьмы не ожидали этого, и поэтому та, что оказалась ближе всех ко мне, ничего не успела сделать, когда я с рыком пронзил ее лезвием. Ее глаза расширились, и она упала наземь. Огромная сфера исчезла, и ведьмы отступили назад, а в их глазах я увидел… Удивление? Но постойте, у меня не было меча… Ведь я тонул, Трэа просто скинула его с меня, когда вытаскивала…. Тогда… Я посмотрел на свою руку и чуть не закричал. Вместо руки оказалось лезвие. Окровавленное алое лезвие, которым я только что прикончил ведьму. Я был в таком же ступоре, как и наши противницы, не понимая, что произошло. Что это, черт возьми?! Но гнев вновь охватил меня, когда я увидел почти бездыханную Трэю, лежащую неподалеку. Мне плевать, что это такое, но я должен этим воспользоваться! Я вновь кинулся на ведьм, но они уже успели опомниться и просто выпустили в меня заряд. Я рефлекторно выставил вперед свое оружие и… смог отразить удар. Проехал по земле, но устоял на ногах и, не дожидаясь реакции ведьм, бросился на них, сразу же замахнулся, отсекая одной из них голову. Вокруг была кровь. Тело ведьмы упало отдельно от головы. Противниц осталось трое… Я тяжело дышал, чувствуя, что мои силы на исходе. Ведьмы смотрели на меня с явной угрозой, и сейчас я не был уверен, что они выполнят приказ Мерулы и не прикончат меня. Я начал медленно отходить в сторону Алден, так как понимал, что эффект неожиданности уже использован, и сейчас я бессилен. – Дай мне руку. – Алден неожиданно появилась прямо за мной. Я обернулся и увидел, что взгляд ее ничуть не изменился, а раны, судя по всему, она успела подлатать, пока я отвлекал ведьм. – Что мы будем делать? – спросил я у нее напряженно, дав ей нормальную руку. – Алан, – тихо сказала она, – ты должен обратиться в свое оружие. Это наш единственный шанс. Мы должны убить их всех, чтобы Мерула не узнала, что ты получил силу. – Не могу! Не знаю как! – возмутился я удивленно, но тихо, чтобы ведьмы не слышали. Они стояли неподалеку и собирали силы, наверное, чтобы прикончить нас одним ударом. – Можешь! – воскликнула Алден, со злостью посмотрев на меня, и меня охватил озноб. – Просто почувствуй, кто ты есть на самом деле, и отдайся своей силе. Так же, как ты превратил руку в лезвие. Я закрыл глаза и попытался вспомнить тот момент, когда обратил руку. Во мне кипела злость и гнев, но было что-то еще… Сила. Та самая сила, что скрывалась внутри меня, вырвалась, потому что мне нужно было защитить Трэю. И сейчас я должен сделать то же самое. Постарался сосредоточиться, вызывая внутри себя тот гневный ураган, стараясь не думать ни о чем другом, кроме ведьм, стоящих напротив нас. – Алан! – закричала Трэа, и я, открыв глаза, увидел, что на нас летит сфера темной магии. Я сделаю это. Все произошло в один миг. Я почувствовал, что снова оказался в пустоте, а мое тело будто растворилось. Я не понимал, что происходит, но где-то далеко слышал звуки боя. Трэа… Что произошло? Почему я ничего не вижу? Она сражается там без меня? Я сделал над собой усилие, пытаясь сосредоточиться и собрать свое сознание, которое будто рассыпалось по кусочкам. С трудом, но мне удалось это, и я почувствовал пульсирующую мощь во всем теле. Я закрыл глаза и зажмурился, а потом резко открыл их, и увидел впереди ведьм. Вот только я уже не был человеком… Ведьм оставалось две – одна уже лежала на земле, истекая кровью. Я, не привыкший к странным ощущениям, все же смог увидеть Трэю, и понял, что стал… Косой. Огромной косой алого цвета, с металлическим основанием, которое Алден сжимала в руках. Я не знал, могу ли говорить, поэтому просто молчал, стараясь побороть шок. Своего тела совсем не чувствовал. Ощущал только, что… Эта коса и была мои телом. – Нужно сообщить Меруле об этом! – громко воскликнула черноволосая ведьма, и Мелани, кивнув, вдруг засветилась. – Не уйдешь! – закричала Алден, резко прыгая вперед и замахиваясь мной над светящейся ведьмой. Но когда коса разрубила ее, Мелани разделилась не на две части, а на… шесть. Шесть светящихся шаров, которые вдруг превратились в ее маленькие копии и, взмыв в воздух, полетели прочь. – Стоять! – крикнула Трэа, подпрыгивая за ними, но тут что-то схватило Алден за ногу и отбросило обратно на землю. Девушка кубарем прокатилась по земле, выронив из рук косу. – Трэа! – закричал я, но не смог перевоплотиться назад, так и оставшись лежать на земле в виде оружия. Черт! Ведьма медленно подходила к нам. – Мерула будет приятно удивлена, что ты уже готов. – Она хищно ухмыльнулась. – Совсем скоро ты вновь окажешься у нас… Ее слова и хищный взгляд напугали меня до дрожи. Но когда она замахнулась на Алден, то заметила, что той уже не было. – Аппарент! – вскричала ведьма в ужасе, но было поздно: Трэа появилась прямо перед ней, выставив в ее сторону руку. Ее противница вскрикнула и в то же мгновение была поражена огромным столбом темной магии, который буквально зажарил ее, и бездыханное тело свалилось наземь. Алден тяжело дышала, сжимая кулаки. Вдруг она покачнулась и, взмахнув рукой, начала падать. Не знаю, как я сделал это, но, превратившись в человека, успел подхватить девушку, осторожно опуская на землю. Моя ведьма потеряла сознание. Я тоже с трудом держался на ногах, но понял, что нам нельзя тут оставаться. Мало того что все вокруг в крови и трупах ведьм, так еще и в городе наверняка были слышны взрывы.