– Что ж, ладно. – Мими пожала плечами и направила руку в сторону Алден. Раны начали медленно затягиваться, превращаясь в шрамы, а потом и те бесследно исчезали. Трэа медленно поднялась, опираясь о стенку, и направилась к ведьме. Поначалу неуверенно, но потом, поняв, что боли в ногах нет, пошла уже прямо. Я же остался сидеть у стены, внимательно наблюдая за девушками и опасаясь действий Кукловода. Мне бы очень хотелось остановить Трэю, но я прекрасно понимал, что Мими не успокоится. Как только Алден подошла к решетке, ведьма открыла дверь и ухмыльнулась. Трэа вышла. И сразу же получила удар в лицо, отчего чуть не упала, но все же устояла на ногах. – Не трогай ее! – крикнул я, срываясь с места и подскакивая к выходу, но Мими захлопнула дверь прямо передо мной. – Почему же? Предателей нужно наказывать, – спокойно ответила та, и в ее глазах блеснул довольный огонек. Мими повернулась к Трэе. – Эй, предательница, что смотришь? Мало? Следом Кукловод ударила Алден в живот, отчего та согнулась пополам, хватая ртом воздух и издавая хрип. Мими схватила Трэю за волосы и с силой ударила головой о стену. Девушка вскрикнула и упала на пол, а я невольно сжал прутья решетки сильнее, скрипя зубами. Она не станет ее убивать, это точно. Ведь вряд ли был такой приказ от Мерулы. Да и зачем ей это? Но… Но наверняка я сказать этого не мог – уж больно уверенный был вид у Кукловода. – Сука, – прошипел я, пристально смотря на ведьму. Та засмеялась. – Спасибо за комплимент! Мими, чуть помедлив, ударила ногой Трэю в живот. Девушка скривилась, захрипела, а потом на нее посыпались новые удары… Алден свернулась калачиком, пытаясь защитить голову, но Мими в конце концов ударила и туда, и девушка вскрикнула, резко откатившись от силы удара. Мими била все сильнее и сильнее, и Трэа уже не закрывалась… Наконец ведьма успокоилась, с удовлетворением оглядела Алден и опустилась рядом с ней, влепив той пощечину, видимо для того, чтобы девушка посмотрела на нее. Трэа сплюнула кровь и с трудом отползла назад, наблюдая за Мими из-под челки и тяжело дыша. – Как насчет нескольких шрамов? Это будет твое новое имя, Трэа, – ухмыльнулась Мими и схватила девушку за руку, вытянув ее к себе и вновь ударив в лицо другой рукой. Трэа вскрикнула и свалилась на бок, а Мими вдруг села на девушку сверху и склонилась над ее рукой, телом прижимая к полу. В руке ведьмы появился тонкий кинжал, шириной примерно с палец, и она, прижав Алден к полу, вонзила лезвие ей в руку. Повела вверх, разрезая кожу… Трэа закричала и начала извиваться, из руки хлынула кровь – ведьма задела вены. Но Мими не остановилась, с безумной улыбкой выводя что-то ножом прямо на руке у девушки. – Стой! Прекрати! – кричал я, колотя руками по решетке, но ведьма не слушала. Трэа кричала очень громко, закусывала губы, извиваясь, старалась выбраться из-под ведьмы, брыкалась и пыталась схватить ту за волосы. Когда ей это удалось, Мими резко ударила Трэю локтем в лицо, и из носа той брызнула кровь. Алден захрипела и отвернулась, дрожа всем телом. Меня же безумно лихорадило – я, не в силах смотреть на страдания девушки, колотил по решетке, словно мог выломать ее. В глубине души все равно понимая, что ничего не могу. Что абсолютно беспомощен… Этот ужас продолжался, кажется, век. Трэа продолжала кричать и извиваться, но скинуть мучительницу с себя больше не пыталась. И самое поганое – они ведь были так близко, буквально в паре шагов от решетки, и казалось, еще чуть-чуть и я дотянусь до них, отчего сердце буквально разрывалось на части. Не будь этих прутьев, я бы заступился за Трэю, но они есть, черт возьми, и я не могу ничего сделать, только беспомощно наблюдать! Наконец Мими убрала кинжал и рукой провела по ранам Алден, убирая кровь. А пока раны не кровоточили, я успел прочитать слово «предательница». Мими поднялась, а Трэа находилась в полубессознательном состоянии от боли, глубоко дышала, закрыв глаза и не в силах шевельнуть рукой. По щекам девушки все еще катились слезы, а с руки на пол стекала кровь. Я в ужасе и панике смотрел на Трэю. Руки дрожали, и я вцепился в решетку, чтобы не упасть. А если Мими все же убьет ее? Или сделает что-то непоправимое, как хотела лишить ее ног? – Нравится? – ехидно спросила ведьма, глянув на меня, но я проигнорировал ее слова, полностью сосредоточившись на Трэе. Просто не мог оторваться от этой ужасающей картины… – Не… – прошептала вдруг Трэа, сглотнув и чуть дернув рукой в мою сторону. – Не смотри… – Почему же? – вместо меня ответила ведьма, усмехнувшись. – Не хочешь травмировать ему психику? Или показывать свою боль? Кукловод медленно подошла к Алден и наступила ногой на грудь, отчего девушка резко выдохнула и поморщилась. Я быстро отвернулся, скрипя зубами от злости. Но тут Мими вновь заговорила, на этот раз уже со мной: – Эй-эй, нет уж, смотри! А если не будешь, то зачем тебе глаза? Холод и страх пробрал меня до самых костей, и я резко повернул голову, узнавая эту фразу. Теперь пристально смотрел на ведьму, сжимая прутья решетки сильнее. Тварь. – Знаешь, Трэа, – вновь заговорила со своей пленницей Мими, – я с удовольствием убила бы тебя, но если я сделаю это сейчас, то это будет слишком легкая смерть для тебя. Ты будешь страдать, милая. – Ведьма сильнее надавила на грудь Алден, отчего та застонала. На устах Кукловода появилась садистская улыбка. – Ты будешь молить меня о пощаде… Стоять на коленях… – П-почему… – прохрипела Трэа, пытаясь вдохнуть поглубже и с трудом поднимая руку, чтобы схватить ведьму за ногу, но тут же опустила ее, не в силах этого сделать. – Из-за предательства. Хотя нет, шучу, конечно. Я просто ненавижу тебя. – В голосе Мими вдруг появилась злость, она сжала кулаки. – Ты ведь у нас такая важная птица, ученица Мерулы! Почетная ведьма, лучшая, так сказать! Ненавижу тебя за это! Кукловод резко опустилась и со всей силы ударила Трэю по лицу. Алден лишь захрипела, уже не в силах кричать. Она должна была вот-вот потерять сознание, но все еще держалась. И Трэа, прошу, держись! Ивори не позволит убить тебя, не может позволить! Она обязательно придет и вытащит нас… – Эй, Алан, – вдруг обратилась ко мне Кукловод, поднимаясь. Она требовательно посмотрела на меня. – Ты тоже ее ненавидишь, так? Говори! Она ведь должна была достать тебя за все то время, пока вы вместе! Может, и ты отомстишь ей, а?! Она ведь тоже пытала тебя, помнишь? Ты не можешь не ненавидеть ее! Я промолчал. Да, я все еще помнил те дни, когда Алден пытала меня, но за то время, что мы путешествовали вместе, все это померкло… Однако в голове вдруг мелькнула идея. Безумная, просто до жути, но я зацепился за нее, потому что больше было не за что. – Да, ненавижу. – Я попытался ухмыльнуться, но губы дрожали. Ухмылка вышла жуткой, наверное, потому что Мими нахмурилась. Я попытался продолжить. – Она невыносима… Я чувствовал, что Трэа слышит нас. Она еще в сознании, я был уверен. – Серьезно? – Мими внимательно окинула взглядом меня, все еще хмурясь. – Почему же тогда хотел, чтобы я остановилась? – Она ведь не знала про это, – говорил я, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не посмотреть на Трэю. – А сейчас понял, что, раз уж ты убьешь ее, то тоже могу отыграться. Я использовал ее, чтобы защититься от ведьм и инквизиторов. Но она даже для этого не годится. Повисла напряженная тишина. Мими пристально разглядывала меня. Я старался смотреть на нее с уверенностью, все еще натянуто ухмыляясь. И тут Трэа зашевелилась. Медленно подняла голову и взглянула на меня. Прямо в глаза. Я содрогнулся. Взгляд с отчаянием, недоверием и болью. Нет, Трэа! Дура, я не предам тебя! Пойми же! И она, кажется, поняла. В ее глазах появился ужас, и она зашептала: – Не вздумай, сумасшедший… Не смей… Мими перевела взгляд на нее. Рассмеялась, посчитав эти слова мольбой. – Не унижайся, Трэа! Проживи хотя бы свои последние мгновения достойно! – Мими взмахнула рукой, и вдруг губы Алден сжались в одну линию, а после на них появились шрамы, напоминающие шов. Меня охватил ужас. Я видел настоящие нитки! Из губ девушки потекла кровь, Трэа скривилась, но продолжала мотать головой из стороны в сторону и мычать из последних сил. Мими, ухмыляясь, медленно подошла к решетке, и я заставил себя оторвать взгляд от Алден. – Что ж, я позволю тебе это сделать. Я отступил на шаг, и ведьма открыла решетку. Отошла чуть назад, пропуская меня, и протянула мне кинжал, испачканный в крови Трэи. Я чуть не выронил его – так дрожали руки. Но все же собрался, повернувшись к Алден. Мими встала рядом. Трэа продолжала отчаянно мычать, крутя головой, с мольбой смотря на меня. Нет, Трэа, ты знаешь, что уже слишком поздно. Я не могу дать этой ведьме убить тебя. И мне только на руку, что ты так ведешь себя – ведь так правдоподобнее для Мими. – Давай же, – с нетерпением произнесла Кукловод, и я поднял руку с кинжалом. Губы ведьмы растянулись в ухмылке. Я смогу. Резко повернувшись к Мими, я замахнулся и ударил ее. Но та, заметив это в последний момент, успела сделать шаг в сторону, но все же я довольно глубоко порезал ей плечо. – Хитрый сукин сын! – рявкнула она, резко разворачиваясь и направляя на меня руку. В следующее мгновение меня отбросило к противоположной Трэе стене. Боль отдалась во всем теле, но я устоял на ногах и вновь приготовился нападать, как вдруг Мими что-то зашептала. Меня прижало к стене, а потом… Словно сотни игл вонзились в мою кожу. Я взглянул на свою руку и чуть не вскрикнул – мое тело оказалось пришито к стене. В следующее мгновение почувствовал резкую боль, кинжал выпал из руки, а из мест швов потекла кровь, и я зашипел. – Очень умно, – прошипела Мими, подходя ближе и поднимая кинжал. Царапины на ее плече уже не было. Я закусил губу до крови, стараясь не шевелиться, потому что каждое движение отдавалось невыносимой болью. Я чувствовал эти чертовы нитки в моей коже… – Из-за своей злости поверила тебе… Знаешь, ты слишком болтливый. Поэтому тебе больше не нужен язык, – устрашающе улыбнулась она. Мими схватила меня за лицо, надавливая на скулы, но я терпел. Если открою рот, то лишусь языка. Я должен терпеть! Попытался вырвать голову из стальной хватки ведьмы, но Мими только сильнее сжала пальцы, что доставило больше боли. Но еще хуже были нитки, которые буквально разрезали мне кожу – хотелось завыть от боли, но я старался держаться. С адской улыбкой девушка смотрела мне в глаза, поднося кинжал все ближе ко рту.