Когда я уже был готов сдаться, сзади раздалось громкое мычание, и Мими вдруг схватили за волосы, с силой отталкивая в сторону. – Трэа! – выдохнул я, с благодарностью смотря на стоящую передо мной девушку. Еще бы немного, и… Но это уже не важно. Важнее была Трэа – по ее руке и из губ по-прежнему текла кровь, сама она с трудом стояла на ногах, дрожа всем телом. Но смотрела на ведьму с уверенностью, загораживая меня собой. – Вот ведь дрянь! Сколько можно лезть не в свои дела?! – выкрикнула Мими, направляя на Алден руки, и в следующее мгновение юбка ведьмы вдруг разделилась на две части, удлиняясь и скручиваясь, словно огромные черные веревки. Они схватили Трэю за ноги и отбросили в сторону, в центр зала. Алден кубарем прокатилась по полу и осталась лежать на спине, глубоко дыша. Она громко стонала сквозь зашитый рот, не в силах больше подняться. Теперь Мими забыла обо мне и уверенно направилась к Трэе. Присев рядом с ней, она схватила Алден за рейндар и притянула к себе, смотря в глаза и прищуриваясь. – Так уж и быть, я подарю тебе быструю смерть. В руке у ведьмы вновь появился кинжал, и она занесла его над Трэей. Та со страхом замычала, попыталась оттолкнуть ведьму, но Мими резко прижала Алден к полу. – Нити души, – ядовито прошептала она заклинание. Алден так же, как и я, оказалась пришита к полу. – Нет! Не смей! Трэа! – закричал я и понял, что должен вырваться. Должен избавиться от этих ниток, даже если часть моей кожи останется на стене. Должен, иначе Мими убьет Трэю. Я с силой стал рваться вперед. Чувствовал, как нитки глубже режут кожу, как она постепенно отрывается от них. Чувствовал адскую боль, но не останавливался. Трэа громко мычала, тоже пытаясь освободиться, в то время как Мими держала над ней кинжал и безумно смеялась. Резким движением я освободил руку, обрызгав кровью пол и зарычав. С некоторых мест кожа оторвалась, пришитая к стене. Плевать, осталось еще немного… Я смогу… – Прощай, Трэа! – прошипела Мими. – Нет!! – закричал я, и с этим криком почувствовал, как рвутся нитки на плечах. Я должен успеть. Глава 15 Время будто остановилось. Я видел перед собой лишь Мими, держащую в руке кинжал, и уже не чувствовал боли, не понимал, где нахожусь. Не владел рассудком. Даже кровь, стекающая по моему телу, на мгновение замерла, создавая ощущение, будто я связан ею. Я забыл, как дышать. Но ненадолго, к сожалению или счастью. Время вновь пошло. Кукловод резким движением опустила руку с кинжалом. За мгновение до того, как кинжал вонзился в грудь Алден, входная дверь резко распахнулась, с грохотом ударившись о стену. Мими замерла, обернувшись на звук, все еще держа кинжал, занесенный над Трэей, которая, казалось, перестала дышать. В комнату быстрым шагом вошли те самые три ведьмы: Ивори, Айрис и Мелани. Последняя, мгновенно сориентировавшись, взмахнула рукой, и в Мими полетел поток энергии, который отбросил ее к стене. От удара о стену Кукловод упала и хрипло закашлялась, а на пол с губ слетела капля крови. – Какого черта ты творишь?! – грозно выкрикнула Мелани, уверенно и властно взглянув на предводительницу. Ведьма прошла мимо Трэи и с презрением взглянула на лежащую у ее ног ведьму-Кукловода. – Это вы что творите?! Я здесь главная! – грозно воскликнула Мими и попыталась подняться, но Мелани ударила ее ногой по лицу, и та, застонав, вновь упала на пол. – В своих снах ты главная, Мими, – выплюнула презрительно Мелани. – Мерула ничего не говорила про Трэю, поэтому ты не имеешь права убивать ее! – воскликнула следом Айрис, выступив вперед. Она повернула голову в мою сторону и испуганно вскрикнула, зажав рот рукой. – И… и его не можешь трогать… Ведьма-лягушка отвлеклась от Мими и повернулась ко мне. Нахмурилась, а потом вновь повернулась к Кукловоду и с силой ударила ногой в живот, отчего та захрипела. Сейчас я вновь чувствовал, как по телу течет кровь. Много крови. Рука, которую я смог освободить, была изуродована. Плечи, скорее всего, тоже. Я буквально купался в собственной крови, стекающей по груди. Все ныло от боли, плечи и рука горели, а тело дрожало. Я уже висел на стене – ноги онемели. Тусклый огонь свечей на люстре успокаивал, вызывая желание поскорее забыться тревожным, но таким необходимым сном. Я понимал, что вот-вот потеряю сознание, но передо мной спасительным светом горела единственная мысль – они успели. Они спасли ее. Ивори также взглянула на Трэю, но лицо ее осталось невозмутимым. Она подошла к ней и, сев на корточки, провела рукой вдоль тела. Швы с губ Алден исчезли, тело также оказалось свободно, и Трэа судорожно, громко вздохнула, закашлявшись. Теперь она в безопасности. Если так, конечно, можно сказать в нашей ситуации. – Ее надо было проучить, – услышал я голос Мими. Только услышал, потому что перед глазами вдруг потемнело, а боль внезапно куда-то отступила. Как хорошо… – Это тебя надо проучить, – прошипела в ответ Мелани. Последнее, что я услышал, был вскрик Мими, а потом я провалился в темноту. …Дикая слабость во всем теле и холод. Трудно дышать, абсолютная темнота. Запах сырости, смешанный с запахом воска от свечей. С трудом я открыл глаза, но вокруг все поплыло, и пришлось вновь погрузиться в абсолютную темноту. Прохладный воздух помещения обволакивал тело – всей кожей я чувствовал холод, исходящий от пола и стен, и это закрепляло во мне уверенность, что я пришел в себя. Как тихо вокруг… Поначалу я не мог даже пошевелить рукой, и только через несколько томительных мгновений пришел в норму. Дышать было уже не настолько трудно, но горло драло так, будто по нему изнутри проводят когтями. Воды… Я повернул голову и увидел рядом с собой небольшой кувшин. Позабыв о слабости, схватил его и, все еще лежа на полу, поднес к губам. Обливаясь из-за неудобного положения, осушил сосуд в несколько глотков и отбросил в сторону. Кувшин с глухим стуком прокатился по полу, и в помещении это отозвалось на удивление звонким и пугающим эхом. Дышать стало легче. Я полежал еще немного на полу, восстанавливая дыхание и успокаивая мысли, потом с трудом приподнялся на локтях и переполз к стене – встать сил не было, да и незачем. Медленно осмотрел помещение и зацепился взглядом за лежащую в соседней камере Алден… Ее переместили туда? В первое мгновение я решил, что она мертва, и меня охватил ужас, но вскоре я заметил, что девушка дышит, хоть и слабо. Это помогло прийти в себя и отогнать жуткие мысли. Помотав головой, я подполз к решетке и внимательно осмотрел ведьму. Она лежала на животе, отвернув голову в противоположную от меня сторону, одна рука была вытянута к решетке, а другая согнута в локте возле ее лица. Вся одежда на ведьме была порвана, от штанов остались лишь лохмотья ткани на бедрах, а рубашка прикрывала только саму грудь. Рейндар полукругом выступал над шеей девушки, поблескивая от огня свечей. Я аккуратно тронул Трэю за руку, но, не дождавшись реакции, потянул уже сильнее, и девушка застонала, дернув рукой. Она немного подняла голову, вздыхая, и вновь уронила ее на пол, что-то шепча. Потом заметила возле себя такой же, как и у меня, кувшин, протянула к нему руку и неаккуратно осушила его, пролив половину на пол. Я сел у решетки, давая девушке время прийти в себя, и сам еще не до конца вспомнил прошедшие события, но уже понимая, что случилось что-то нехорошее. Ведьма лежала какое-то время, глубоко дыша, а потом приподнялась на локтях и посмотрела на меня мутным взглядом. Поняв, что я сижу, тоже подползла к решетке и села к ней боком, прислонившись к стене и прикрыв руками оборванную одежду на груди. Мысли уже более-менее пришли в порядок, и какое-то время мы сидели молча, раскладывая информацию в голове по полочкам, а потом Алден провела рукой по губам и выдохнула. – Нехило Мими разозлилась… – пробормотала она, и это вызвало у меня неожиданную злость. Ее чуть не убили, а она еще шутит! Я резко повернул голову в сторону девушки, с укором смотря на нее, и говорить ничего не требовалось. – Не смотри так… Она фыркнула, поджимая губы, – одна из ее любимых привычек. – А как я должен смотреть? Тебя чуть не убили, – раздраженно ответил я, все же отводя от нее взгляд к гостиной, где недавно мы сражались с Мими, если наши жалкие попытки отбиться можно было так назвать. – Тебя тоже, вообще-то, – парировала Трэа. Мы замолчали. Какое-то время я думал о том, как близки мы были к смерти тогда – с этой безумной ведьмой Мими, горящей желанием отомстить Трэе. А потом повернулся к Алден и взволнованно взглянул той в глаза. – Ты в порядке? Она встретила мой взгляд и печально улыбнулась. – Вполне. Ведьмы все исцелили… кроме этого. Она вытянула руку, и я увидел тонкие, неровные шрамы, сложившиеся в слово «предательница». Трэа тут же опустила руку, отводя взгляд и закусывая губу. – Исцелишь, когда выберемся, – неуверенно отозвался я, стараясь не смотреть на изуродованную руку. – Если выберемся, – поправила она. Потом слегка недовольно добавила: – И ты зря пытался спасти меня, только под удар подставился. Зачем, кстати? Я отвернулся, не желая заглядывать девушке в глаза. Зачем?.. Но нужный ответ пришел сам собой: – А зачем ты защитила меня, когда Мими хотела отрезать мне язык? Трэа промолчала, видимо поняв глупость вопроса. От воспоминаний о Мими меня невольно передернуло, но стало интересно, что с ней сделали другие ведьмы. Судя по тому, как обращалась с ней Мелани, ведьмы не очень жалуют друг друга. Но, так или иначе, у нас оставалось все меньше времени бежать – неизвестно, сколько мы провалялись без сознания. Может, Мерула уже у ворот замка или пьет вино в компании с ведьмами этажом ниже?