– Эй, ты как? В порядке? – Я обеспокоенно посмотрел на нее. – Да, все хорошо, – пробормотала она, осматривая руку, которую, видимо, порезала обо что-то острое. Но в темноте ничего не было видно, поэтому Трэа выдохнула. – Повезло, что ничего не сломала. – А ты в этом уверена? – Я еще раз бегло осмотрел конечности девушки. Получив кивок, помог подняться, после чего ведьма стала отряхивать когда-то изумрудно-зеленое платье от грязи. Я тем временем отошел на то место, где споткнулась лошадь, и осмотрел землю. Ну конечно, прямо из земли торчала огромная коряга! – Алан, – тихо позвала Алден, и я повернулся. Девушка стояла около своего коня, который, пытаясь встать, приподнимал переднюю ногу и недовольно фыркал. – Он серьезно ногу повредил… – Какие проблемы – поедем на моей, – удивился я, но Алден вдруг с такой искренней обидой взглянула на меня, что я вздрогнул. – Эгоист! Я говорю про то, что мы не можем взять его с собой, а в лесу он погибнет! Трэа в расстроенных чувствах обняла лошадь за шею, отчего та фыркнула. Наверное, поблагодарив за заботу. Да уж, как-то некрасиво получилось… – Но что делать? – нахмурился я. – Он ведь даже идти не сможет, его только если тащить на чем-то… – Но мы не оставим его тут! Боже, какой у нее жалобный голос! Это уже и правда странно – так переживать за чужое животное. Хотя она в чем-то права – нельзя просто так оставлять коня здесь умирать… – Может, твоей магией переместить? – спросил я, подходя ближе и присаживаясь на корточки. – Нет, мне придется убрать сокрытие души, – покачала головой девушка. На пару мгновений повисло молчание. Нужно было что-то решать. И вдруг Трэа пристально посмотрела на меня. – Убей его. Я изумленно взглянул на нее. – Что? Она только что хотела спасти его, а теперь так цинично предлагает убить… – Хромой он не сможет никуда добраться, даже пищи раздобыть. И тут его не найдут, потому что мы едем лесами, в которых редко люди встречаются, – скрепя сердце говорила ведьма. – Будет намного гуманнее убить его быстро, чем оставить долго и мучительно умирать от голода или заражения крови… Она была права. Я выдохнул, собираясь с мыслями, и взглянул на нее. – Хорошо. Но чем? Мы ведь не брали оружия. Алден завела правую руку назад, раздвинула складки юбки и достала кинжал. – Было бы глупо идти безоружной к ведьмам, – бросила она, вручая его мне. Я принял кинжал, рассматривая его. Интересное место для хранения… Надеюсь, граф тогда порезался. Конь посмотрел на меня таким осмысленным и преданным взглядом, будто это был человек. Черт… Выдохнув, я погладил его по шее, находя сонную артерию. Раз, два, три. В следующее мгновение конь лежал на земле, а пыль с дороги поднялась вокруг трупа животного. Трэа охнула, но поджала губы и отвернулась. – Поехали, – пробормотала она. Я залез на коня первым, а Трэа села сзади, обняв меня за талию, чтобы не упасть. От прикосновений девушки я вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Надеюсь, с моей лошадью такого несчастья не случится… За все время, пока мы ехали, я успел привыкнуть к теплу сзади. И когда я остановил коня у первой попавшейся в городе таверны и Алден слезла, даже немного пожалел, что мы приехали так быстро. Просто на улице холодно. В городе было на удивление спокойно. Людей не видно, и даже в таверне мало народу. – И где Партер будет нас ждать? – спросил я, пытаясь высмотреть в кучке посетителей темно-рыжую шевелюру. – Он сказал, что снимет здесь комнату вечером, так как не знает, когда мы приедем. – Может, спросим у трактирщика? – Можно. – Девушка кивнула и отправилась к барной стойке. Мужчина лет шестидесяти быстро выдал нам, что Партер остановился на втором этаже в комнате номер три. Вскоре мы уже стояли у двери, и папаша открыл нам на удивление быстро. – Вы так скоро! – обрадовался он и тут же кинулся обнимать Трэю. Та лишь фыркнула, но отстраняться не стала. Опустив взгляд, Партер заметил испорченное платье дочери и вскрикнул: – Боже, что с тобой?! – Даже не спрашивай, – вздохнула колдунья, проходя в комнату и не обращая внимания на взволнованный взгляд отца. Да, не каждый день твоя дочь приходит в грязном, пыльном, оборванном платье… Мы уселись на кровати, в то время как Партер вытаскивал из сумок нашу одежду и оружие. – Трэа, куда ты дальше поедешь? Ты ведь вернешься, да? – лепетал он, с надеждой смотря на дочь. – Если что, я все также буду в Тейнере! – Я не знаю, когда вернусь, – с некой тоской произнесла Алден. Наверное, она все же хотела остаться с отцом, пусть и нашла его совсем недавно. – Ничего, вот победите Мерулу, и возвращайся, – улыбнулся мужчина, вручая нам оружие. – Когда вы уезжаете? – Прямо сейчас, – отрезала Трэа. – Со мной связывалась Ивори – теперь Мерула едет на восток. – Как же так? – расстроился мужчина, жалобно вздохнув. – Я ведь хотел еще немного побыть с тобой… – Я благодарна, что ты помог нам, но мы правда должны ехать, – отмахнулась Алден, раскладывая свою одежду. – А теперь выйдите, я переоденусь. Мы послушно вышли за дверь. Пару мгновений стояли в молчании, пока Партер внимательно рассматривал меня. Немного помявшись, словно подбирая слова, он вдруг заговорил таким серьезным тоном, какого я у него раньше не замечал: – Алан, я знаю, что у нас не очень хорошие отношения, но пообещай мне кое-что… – Да? – тут же ответил я, с интересом смотря на мужчину. Неужели он обратился ко мне по имени? Я же все эти дни у него только «выродок» да «обуза» был… Что это ему понадобилось? – Что бы ни случилось, сбереги ее, пожалуйста. – Партер тоскливо посмотрел на дверь. – Помоги моей дочери, не оставляй ее. Я знаю, вы враги, но прошу, не бросай. Хотя бы пока эта чертовка Мерула не умрет! Ты тот, кому я могу доверить ее жизнь. По крайней мере, я на это надеюсь… Я изумленно посмотрел на Партера. Но ведь мгновение назад он был совсем другим – беззаботным, наивным. А тут вдруг с такой серьезностью просит меня позаботиться о дочери… – Я безумно люблю ее, и любил всегда, – продолжал Алден-старший, вздохнув. – Но, боюсь, никогда уже не увижу. Я готов отдать все, лишь бы она была счастлива, и поэтому прошу тебя защищать ее, пока ваша война не закончится. – Он пристально взглянул на меня. – Она должна жить, понимаешь? Я надеюсь, мы еще встретимся с ней. Но если нет, то убедись, прошу, что она выберет правильный путь. Ах да, и не смей к ней приставать! У меня защемило сердце. Нет, последняя фраза для меня вообще ничего не значила, да и для Партера тоже – этим он просто смягчил разговор. Но неужели случилось что-то серьезное? Почему он вдруг так стал бояться за дочь? Просит меня помогать ей, хотя до этого и близко к ней не желал подпускать? – Хорошо. – Я уверенно кивнул, решив не задавать лишних вопросов. Для него это важно, и это главное. – Спасибо. – Партер улыбнулся и положил руку мне на плечо. Я понял, что сейчас этот мужчина доверил мне самое дорогое на свете – свою дочь… – О, вы, кажется, поладили, – послышался насмешливый голос Алден, которая появилась на пороге. Хорошо, что она не слышала. Не знаю, почему, но хорошо.