– Ага, на пару мгновений, всего лишь потанцевать, – процедил я, а Трэа нахмурилась. – Вообще-то я не… – возразила она, но я тут же вылез из-под кровати. И слышать не хочу. – Эй, я не договорила! – Тише ты, – шикнул я, выпрямляясь и отряхиваясь. С другой стороны кровати появилась Алден. – Пора идти, сейчас не время болтать. Да, не время. Мы потом поговорим, обязательно. – Ну, погоди… – прошептала она, возмущенная моей наглостью. Злись, злись, Алден, меня это даже успокаивает. Я подошел к двери и прижался ухом. В коридоре была тишина, поэтому я открыл дверь и вышел. И правда никого. Алден вышла следом и направилась по коридору, но не вперед, а назад, откуда мы прибежали. – Постой, – окликнул я девушку, шагнув следом. – Мы же оттуда пришли. – Именно. Вся охрана побежала в ту сторону и наверняка уже ждет нас. Конечно, возможно, и у главного входа охрана, но, скорее всего, на улице, а мы уйдем через кухню. – И откуда же ты знаешь, где кухня? – прыснул я, поравнявшись с девушкой, быстрым шагом направляющейся в сторону гостевой, расположенной между коридорами. – Была здесь один раз, – помолчав, ответила Трэа и прибавила шагу. Ах, ну конечно. Как я мог забыть – ты же приближенная Мерулы! Вскоре мы уже были на балконе. Тут и правда не оказалось охраны, но мы все же постарались побыстрее сбежать по лестнице. Алден уверенно свернула в ту самую арку и пошла направо, внимательно осматриваясь. Идти пришлось недолго, и сначала мы попали в служебное помещение, где находились длинные деревянные столы, на которые повара ставили готовые шедевры кулинарии. Из комнаты вели две двери: одна из них была побеленной, а другая – простой деревянной. Трэа открыла вторую, и мы попали прямиком на кухню. Повсюду маячили повара в белых одеждах, гремя посудой и суетясь около еще не приготовленных продуктов. Алден спокойно прошла мимо них, оглядываясь, если вдруг я отстану. Поварам же было абсолютно наплевать на людей, нагло шедших по кухне. Видимо, их интересовала только еда. Пройдя до небольшой двери, Трэа открыла ее, и мы оказались на заднем дворе. Неподалеку от стены стоял большой деревянный сундук, от которого исходила волна зловония. Видимо, сюда с кухни выносили мусор. Алден уверенно обогнула стену замка и вышла к месту, где стояло множество карет с запряженными в них лошадьми. Ведьма подошла ближе и начала отвязывать коней, в то время как я поглядывал по сторонам, чтобы предупредить, если вдруг появятся стражники. – Все, – оповестила Трэа, кивнув мне. Я подошел к коню и, взяв того за поводья, погладил по морде. – Чего встал, давай быстрее! – нервно поторопила она. Я недовольно глянул на Алден, которая одним махом вскочила на коня. Я последовал ее примеру и внимательно уставился на ведьму – пышная юбка у сидящей верхом девушки приподнялась, открывая мне очень интересную картину. А ей идут короткие юбки… Алден, заметив мой взгляд, громко кашлянула, тут же развернула лошадь и, сразу же переходя на галоп, направилась в сторону главных ворот. Я вновь последовал за ней, пообещав себе смотреть на дорогу, а не на ноги спутницы. В ворота все так же, как и некоторое время назад, входили люди, и по бокам от выхода стояло несколько стражников. Мы с Трэей пронеслись мимо них так стремительно, что те даже не успели ничего понять, и лишь через какое-то время начали кричать и размахивать руками. Из замка в то же мгновение выскочили другие стражи и побежали к воротам, но мы отъехали уже далеко и потому могли рассчитывать на фору в нашем очередном побеге. Неслись мы галопом и потому преодолели приличное расстояние за довольно короткое время. Как только остановились, тут же слезли с коней и плюхнулись на землю, пытаясь отдышаться. Гробовое молчание, сопровождаемое только предвечерним пением птиц, прервала Алден. – Может, объяснишь, какие у тебя ко мне претензии? – недовольно произнесла она, а я в ответ только хмыкнул. Что ж, не понимает. Похоже, придется выкручиваться с объяснениями самому. Я поднялся и повернулся к Алден спиной, старательно изображая, что глажу коня. Немного помолчав, решил потянуть время, чтобы придумать достаточно язвительный ответ. – По поводу? – как ни в чем не бывало отозвался я. – Ты вроде как обвинил меня в том, что я танцевала с кем-то. – Голос у Алден был раздраженный, и хорошо, что я не видел ее лица, а то точно бы послал все к черту и даже не стал заводить разговор. – Разве? – Да. С чего это ты так разозлился? – В голосе Алден проскользнуло ехидство, и я понял, что, если затяну с ответом, могу все испортить. – С того, что ты провалила наш план, уронив бокал. – Я пожал плечами, говоря спокойным голосом. Алден сзади шумно выдохнула, выражая свое недовольство тем, что я указал на ее ошибку, и сразу же попыталась возразить: – Во всем граф виноват! Он меня за руку потянул, вот я и опрокинула. А потом сказал, что это его бокал, и вместо извинений предложил потанцевать с ним… – Мм. Ну и как оно, танцевать с графом? Видимо, тебе понравилось, раз ты даже не удосужилась заметить одну маленькую вещь… – сказал я, стараясь подбирать правильные слова и скрыть раздражение, которое вдруг снова появилось. – Какую? – не поняла девушка. – Как же, совсем не почувствовала? А я-то думал, что приличные девушки не позволяют кавалерам лапать себя на первом танце… Я почувствовал напряжение Трэи. В следующее мгновение она с такой прытью вскочила с земли и подлетела ко мне, что я и понять ничего не успел. Девушка резко развернула меня и схватила за воротник, злобно смотря в глаза. – А тебе какое дело до моей жизни? – чуть ли не прошипела она, но рука ее дрожала. Неужели я так сильно ее обидел? Или она просто разозлилась на то, что я смею говорить об этом? Что ж, раз уж так, то буду продолжать! – Да мне, собственно, никакого, – с невозмутимым видом заявил я, легко отцепляя руку Алден от своего воротника и отходя в сторону, якобы изучая постепенно темневшее небо. – Просто графа жалко. – Это еще почему? – еще большее напряжение появилось в голосе ведьмы: она явно ожидала очередной колкости. – Он, видимо, перепутал тебя с кем-то. На что он мог рассчитывать? Полапать тебя – это, конечно, хорошо, но вот, судя по твоей пощечине, ты даже целоваться не умеешь. Ну или боишься. А он, бедный, так шел к этому! Наверное, комплименты шептал, обещал полцарства, а ты взяла и все испортила… Довольный своей великолепной фразой, я повернулся и собирался дальше злить девушку, но меня заткнули. Я не знал, каким образом она пролетела расстояние между нами с такой скоростью, почти тут же оказавшись рядом. Но Алден, вновь вцепившись в мой воротник, вдруг поцеловала меня. Горячие губы накрыли мои, и я ненароком выдохнул, делая шаг назад под напором ведьмы. А она сразу воспользовалась этим, углубляя поцелуй и заставляя тело вспыхивать жарким огнем и растворяться в терпком мятном запахе. Руки предательски дрогнули от осознания близости с ненавистной мне ведьмой, и прежде чем я успел что-либо сделать – Трэа отстранилась так же резко, как и приблизилась. – Ну как, умею? – со злобной ухмылкой спросила она, смотря мне прямо в глаза. – Д-да… – пробормотал я, не в силах произнести что-то еще. Алден явно осталась довольна, отвернулась и спокойно зашагала в сторону леса. А мне хватило сил только прислониться к рядом стоящему дереву, все еще глядя в ту сторону, куда ушла ведьма. Прикоснувшись пальцами к своим губам, словно пытаясь понять, что сейчас произошло, я устало выдохнул и прикрыл глаза. Хитро придумано, Алден. Поняла, что орать на меня бесполезно, и решила взять таким способом. Я ведь просто хотел отомстить, а в итоге в дураках оставили меня… Трэа отсутствовала недолго и, вернувшись, намеренно сделала вид, что ничего не произошло. Я тоже старался никак не реагировать на саму девушку, но мысли все равно не укладывались в голове, а перед глазами постоянно стояла эта картина нашего поцелуя. Черт, черт! – Поедем к твоему отцу? – все же выдавил я из себя через какое-то время, не в силах больше терпеть эту тишину. – Да. На лошадях несколько лейтов езды, – как ни в чем не бывало ответила ведьма, поглаживая свою лошадь. – Отец… Партер. Партер будет ждать нас в Пренне – это ближайший город – передаст оружие и нашу одежду. Я невольно взглянул на девушку. Черт, ну почему она так спокойно себя ведет? Ведь она сама… Так, стоп, она просто доказывала мне, что умеет целоваться, нет тут ничего такого. Это я – олень, поражающийся вполне очевидной вещи, хотя сам же вывел ее на это. Мы сели на лошадей и поскакали по лесу, набирая скорость, дабы побыстрее добраться до города, ведь близилась ночь. Вскоре вокруг стало совсем темно, отчетливо выделялась лишь светлая тропинка, по которой мы ехали. И тут неожиданно конь Алден споткнулся обо что-то. Он почти упал, взбрыкнул задними ногами, перекинув через себя не успевшую ничего понять наездницу, и, словно запутавшись в своих же ногах, свалился рядом. – Ай! – вскрикнула Трэа, резко отдергивая от чего-то руку. Я тут же соскочил с лошади и подбежал к ней, падая рядом на колени.