Черт, да сколько можно танцевать?! Решив не испытывать свои нервы, я отвел взгляд и стал наблюдать за другими парами, попутно делая глотки благородного напитка из бокала и думая над сложившимся казусом в моем мозгу. Неужели я… ревную? Нет, это невозможно, бред. Она ведьма, да и вообще, мы просто партнеры. Ну да, слишком бурно реагирую. И что? Просто устал, вот и думаю о чепухе. Расстроен тем, как она провалила задание. А ведь наша спокойная жизнь была в том бокале, который она разлила! Да и к тому же Алден даже не красавица, и получше видали! Это просто платье красивое… Все, хватит думать о всякой ерунде. Я просто переживаю из-за провалившегося плана, вот и все. Так, сейчас я повернусь и трезво посмотрю на ситуацию. Ну вот, получилось, и не злюсь почти. Пускай танцует, мне какое дело? Молодец, Безумец, так и надо – возьми наконец себя в руки. Сознание более-менее пришло в норму, злость постепенно прошла. Уже третий бокал стоял пустой рядом со мной, и напиток, бесследно исчезнувший в моем желудке, очень даже помог мне успокоить эмоции. В тот момент, когда я обдумывал, хватит ли мне трех или выпить еще и четвертую порцию, неподалеку послышалась возня и невнятные голоса. Я повернул голову в сторону шума и увидел, что люди в центре зала расступаются. Так как делать мне все равно было нечего, кроме как медленно напиваться, я стал следить за действиями людей и даже направился в сторону суеты. За пышными юбками я заметил что-то наподобие большой коробки, только деревянной. Музыка стихла, и на эту самую коробку медленно, приподнимая пышную юбку, поднялась графиня Бренди. Встав ровно, она хлопнула в ладоши, призывая гостей замолчать, а после сняла маску. – Прошу внимания! Я безумно рада, что вы все пришли, – добродушно улыбнулась Лари. – У вас всех прекрасные маски, но сейчас, для разнообразия, я предлагаю всем снять их. Давайте улыбнемся друг другу самыми прекрасными улыбками, что есть у нас в запасе! Холодный пот тут же прошиб меня. Что она творит? Тут же Мерула! Я быстро оглянулся на то место, где раньше стояла Морте. Случилось то, чего я и боялся, – ведьмы уже не было. Ох, конечно, Лари ведь не стала бы просить людей снимать маски просто так, подставляя ведьму. Или же… Они что-то заподозрили, и им было необходимо проверить личности гостей? Черт! В суматохе я потерял Алден и начал оглядываться. Люди вокруг снимали маски, а Лари наблюдала сверху. Нужно было срочно уходить. Проскочив через толпу, я наконец увидел Алден. Но картина, представшая перед моим взором, очень меня удивила: тот самый мужчина в золотой маске наклонил девушку назад, одной рукой придерживая за талию, а другой уже взялся за край ее маски. На устах незнакомца играла хитрая улыбка, и я задержал дыхание, делая шаг к ним. Только бы он не успел снять ее маску… Я подскочил к парочке, но и сделать ничего не успел – раздался звонкий хлопок, и мужчина схватился за покрасневшую щеку. Трэа, которую он отпустил, чуть было не упала, но я успел поймать ее и уберечь от встречи с мраморным полом. Ну неужели она сделала хоть что-то! Не дожидаясь реакции мужчины, я резко дернул ведьму за собой, быстрым шагом направляясь в сторону выхода. И, видимо, дернул слишком сильно, так как Алден споткнулась и чуть не упала вновь. – Ты чего? – удивилась она, едва поспевая за мной. – Ничего, – пожалуй, слишком резко ответил я. Хоть факт того, что Трэа все же дала этому уроду по роже, и радовал, но злость не уходила. А злился я, как заранее решил, из-за бокала с ядом и теперь уже из-за того, что Алден чуть не подставила нас. Немного помолчав, я попытался ответить более спокойным голосом. – Все снимают маски, нужно уходить. Алден хмыкнула, но все же промолчала. Достигнув коридора, я пошел более спокойно и отпустил руку Алден, но через некоторое время сзади послышались торопливые шаги и раздался грубый голос: – Немедленно остановитесь! Мы послушно притормозили и обернулись. Около дверей стояли около десяти человек в мундирах. Судя по всему, это была стража, так как на поясе у всех висели длинные серебряные мечи и все мужчины с явной угрозой смотрели на нас. Это еще что?.. – Мадам посмела нанести вред графу Бренди, – громко разъяснил стоящий впереди стражник, указав на Трэю. – В связи с этим получен приказ арестовать ее. Сдавайтесь добровольно! Граф Бренди? Когда это Алден успела ему навредить? Она же только тому нахальному индюку пощечину дала, больше вроде ни на кого не набрасывалась… И в этот момент картинка вдруг сложилась. До меня дошла смутная, но вполне здравая мысль: Трэа танцевала с графом! Алден напряглась, а после стала медленно приседать, не отрывая взгляда от стражи и придерживаясь одной рукой за меня. Я непонимающе глянул на девушку. – Ты чего? – шепнул я. – Каблуки, – только и ответила Трэа, приподнимая подол платья и расстегивая сначала одну, а потом и вторую туфлю. Взяв обувь, она выпрямилась и переглянулась со мной, едва заметно кивая. Мы одновременно сорвались с места и понеслись по коридору. Стражник что-то возмущенно прокричал, а после охрана побежала следом. Вот это прыть! Но когда несколько мужчин почти догнали нас, Трэа резко обернулась и… метнула в них поочередно туфли, угодив ребятам прямо в лоб. – Через центральный выход нельзя, там наверняка тоже стража, – как ни в чем не бывало заявила Трэа, поравнявшись со мной. Как только мы пробежали мимо дубовой двери, ведущей в холл, она отворилась и в коридор высыпали еще стражники, буквально на пару мгновений не успев схватить нас. Первый отряд и новые преследователи столкнулись, а после, повертев головами, все же пустились за нами, но уже всей толпой. Из-за тяжелого платья Алден бежала медленно, и нас уже догоняли. Я мысленно подбадривал девушку, ведь если она замедлится еще немного – нас непременно схватят. Дабы хоть как-то затормозить стражу, я последовал примеру Алден – снял маску и кинул в бегущую за нами толпу. Она попала кому-то под ноги, и тот споткнулся, а об него – еще несколько стражников. Трэа сделала так же, и я увидел ее раскрасневшееся лицо. Ох, как хорошо, что я не девушка и никогда не надену платья! Коридор наконец закончился, и мы наткнулись на дверь. Открыв ее, ворвались в гостевую. В ней располагались небольшие темно-синие диванчики и кресла справа, а слева стояли высокие вертикальные часы и небольшой буфет. В конце также была дверь. Я уже хотел бежать к ней, но Трэа остановила меня, а после, схватив свою юбку чуть ниже бедра, резко дернула. Ткань с треском порвалась. – Ты что творишь?! – испугался я. – Оно… неудобное… – рывками обрывая пышную юбку, пропыхтела Алден. Я непонимающе следил за ее движениями, нервно косясь на дверь – охранники вот-вот должны были ворваться следом. Вскоре ткань упала на пол, обнажив стройные ножки ведьмы. Новая юбка получилась до середины бедра, оставшись такой же многослойной и пышной. – А не коротко? – привыкший видеть Алден в походных штанах, заикнулся было я. – А ты не смотри. – Девушка бросила на меня злобный взгляд, но все равно попыталась одернуть юбку. – Давай быстрее, чего встал! Трэа толкнула меня к двери, и мы выбежали в коридор как раз в тот момент, когда дверь гостевой начала открываться. За дверью оказался еще один коридор, он был немного темнее и шире, а также справа и слева виднелись двери. Мы стали дергать за ручки, и одна из комнат оказалась не заперта. Похоже, гостевая спальня. Комната была просторной, по стенам расположилось несколько шкафов и небольшой вытянутый диванчик малинового цвета рядом с круглым столиком, а прямо посередине комнаты стояла огромная высокая кровать с балдахином. – И что дальше? – спросил я, озираясь по сторонам. – Спрячемся, а когда все уляжется – выйдем. – Она окинула взглядом комнату, ища подходящее место. Я напряженно скрипнул зубами, чувствуя на хвосте погоню. Алден подошла к кровати и осмотрела ее. Она быстро присела и заглянула под достающее до пола покрывало. – Залезай, – скомандовала ведьма, взглянув на меня. – Ты шутишь? Под кровать? – нервно рыкнул я, подходя ближе. – Да нас сразу отыщут! – А куда еще? Ну, живее, сейчас здесь стражники будут! – также нервно ответила Алден. Я недовольно фыркнул и быстро забрался в укрытие. Рядом со мной примостилась Алден. В коридоре послышались шаги и дверь с грохотом открылась. Мы с Трэей замерли не дыша. Стражник быстро прошелся по комнате, открыл шкаф и тщательно проверил его, затем следующий. Было слышно, как он подошел к кровати и перерыл ее. Потом, кряхтя, присел и взялся за покрывало, чтобы поднять его и заглянуть под кровать. Мое сердце билось так быстро и громко, что, казалось, стражник это услышит. Вот сейчас он поднимет покрывало и увидит нас… Алден тоже напряглась всем телом, пристально смотря на ткань, пока еще спасавшую нас. И вот, когда покрывало уже приподнялось наполовину, из коридора послышался грозный бас: – Финог, давай шустрее! Они такими темпами успеют в другой город уехать, не то что из замка выйти! Стражник цокнул языком и встал, отпуская край покрывала. Мы с Трэей обменялись нервными, но облегченными взглядами, невольно выдыхая. Когда стражник вышел за дверь, мы не спешили вылезать. Нужно было подождать, пока преследователи уйдут из коридора. – Какой план? – тихо спросил я. – Нам нужно выбраться на задний двор, там наверняка стоят кареты с лошадьми… – задумчиво пробормотала девушка, а потом, глянув на меня, дернула носом и, помолчав пару мгновений, скривилась и зашипела: – Ты что, пил?! Упс. – Допустим, – неопределенно ответил я, отводя взгляд от разъяренной Алден. – Только не кричи, а то найдут. – Ты же обещал! – тихо возмутилась та и, увидев, что я намеренно не смотрю на нее, дернула меня за рукав. Пришлось повернуться. – Я ведь ненадолго отошла… Слова Алден сразу же вызвали перед глазами картину того, как она танцует с графом. Я брезгливо поморщился и фыркнул.