Оставалась всего одна. Трэа тут же появилась перед ней, закрыв меня. Сейчас я уже ничего не мог сделать. А вот Алден, безусловно, выйдет победительницей. Она сжала шею ведьмы, вот-вот готовая завершить игру. Но не ради убийства – эта ведьма должна была быть подчинена Алден. – Трэа… не надо… – прохрипела та, и капюшон спал с ее головы. – Ивори?! – одновременно воскликнули мы. Темные волосы, бледная кожа и синие глаза. Девушка морщилась от сильной руки на своей шее и с мольбой взирала на подругу. Алден сразу же отпустила ведьму, но смотрела с удивлением и недоверием, явно не веря своим глазам. – Ты жива? Я думала, Мерула убила тебя… – прошептала Трэа. – Я все тебе расскажу. Я так рада, что с вами все в порядке. – Бывшая пленница устало улыбнулась. – Ивори! – Трэа кинулась на шею подруги, крепко обняв. Та поступила точно так же. Девушки так намертво вцепились друг в друга, что я не решался им мешать. На глазах Ивори блестели слезы, но лица моей напарницы я не видел, так как она стояла спиной. Признаться, было очень интересно увидеть ее истинные эмоции, однако было в этом что-то будто постыдное, слишком личное, и поэтому я отвел взгляд. Похоже, Алден все же любит подругу… Сзади послышался треск, словно наступили на ветку. Я мгновенно обернулся и увидел перед собой шестерых инквизиторов. Ух, много-то как! Да, я определенно важная персона, раз за мной посылают такое войско… Ведьмы тут же отстранились друг от друга и настроились на бой. Инквизиторы достали мечи, направляя их на нас. – Сдавайтесь добровольно, – проговорил один из них. – Вы все равно проиграли. Инквизиторы наверняка выпили зелье, поэтому мне придется сражаться в одиночку, ведь магия ведьм уже бесполезна. Обернувшись назад, я увидел одну лишь Трэю. Она натягивала тетиву со стрелой, Ивори же исчезла. Развернувшись к инквизиторам, я поднял с земли упавший меч и наставил на них. – Вперед! – крикнул один из них, срываясь. Свистящий звук у самого уха – и стрела Алден угодила точно в лидера. Краем глаза заметил, как из шеи крайнего бегущего просочилась кровь. А после фонтаном выстрелила в сторону, и мужчина тут же упал на землю. Мгновенная догадка заставила ухмыльнуться – Ивори играет с невидимостью. Просто прекрасно. Азарт забурлил в моей крови, и я ринулся вперед, прямо на оставшихся четверых. Через некоторое время бой был закончен. Мы сидели на земле, восстанавливая дыхание, но мерзкое предчувствие не давало покоя. Что-то было не так. Только что?.. Я обвел взглядом мертвые тела и окрашенную в алый цвет траву. Прислушался к такой подозрительной сейчас тишине, пытаясь уловить ускользающее предчувствие. Вновь посмотрел на тела. И тут, словно пораженный вспышкой молнии, я понял. Шесть трупов. Шесть инквизиторов. Шесть – число дьявола. Они бы не пошли вшестером. Где-то притаился еще один! И только я поднял взгляд, слева метнулась тень. В сторону Алден. Но я оказался быстрее, едва успевая оттолкнуть инквизитора. Тот покатился кубарем от резкого удара, и капюшон с его головы слетел. Яркое солнце блеснуло на огненно-рыжих волосах инквизитора, и шок вышиб из моих легких последний воздух. На земле восседал мой лучший друг – Двэйн Браун. Удивительный человек среди инквизиторов: чрезмерно активный, эмоциональный и горделивый. Словом, определенный грешник. Но все мы грешны, а потому он был вовсе не исключением в рядах инквизиторов и именно поэтому когда-то привлек мое внимание. Лучший в технике ближнего боя, умеющий скрываться во тьме, коварный убийца ведьм – это был Браун. И встретить его врагом означало верную смерть. Единственный человек, которому я мог доверять. И которому поручили убить меня. Я пристально смотрел на то, как он поднимает голову. Наши взгляды встретились. Всего миг, и Двэйн вскочил, словно сливаясь с воздухом, метнулся к Алден, стоявшей рядом со мной. И прежде чем она подняла лук, успел прижать к ее шее лезвие меча, с угрозой смотря на меня. Нет, в этом взгляде было что-то еще… Презрение? Отвращение? Боль?.. Ох, Браун, ты же не думаешь, что я подчинен?.. – Двэйн, остановись! – выкрикнул я, сжимая кулаки. Только бы он ее не убил. Но инквизитор не собирался этого делать. По крайней мере, пока. – Двинешься – убью ее! Его холодный голос был так непривычен. Я закусил губу, чувствуя, будто его меч на самом деле упирается не в шею ведьмы, а в мою грудь – прожигает до боли, разрезает… – Двэйн, я в своем уме. – Я попытался вложить в это признание всю искренность, с надеждой смотря на друга. Но не на мгновение не опуская меч. – Да что ты говоришь, – прошипел парень, сильнее прижав лезвие к шее Алден. – Наверняка эта тварь давно подчинила тебя! – Она меня не подчиняла! – разозлился я, повышая голос. – Как же ты не понимаешь, что если бы я был подчинен, то не болтал бы, а давно уже кинулся на тебя! Хоть Браун не отличался большим умом, он услышал меня. В его карих глазах блеснуло сомнение. – Дай гарантию, что она не убьет меня, как только я опущу меч. – Она не убьет. – Я глянул на Алден, взглядом прося об этом. Та нахмурилась, но моргнула в знак согласия. И тут Двэйн вздрогнул, а на его шее появилась ямка, из которой выскользнула капля крови. В следующее мгновение рядом с ним появилась Ивори, которая держала кинжал у шеи инквизитора. – У меня другая идея: отпускаешь ее, а уж потом посмотрим, – холодно произнесла подруга Трэи. Браун метнул в нее злой взгляд, сжимая рукоять меча, и я невольно сжал свой, направляя оружие на бывшую пленницу. Несмотря на то что пережил вместе с Ивори, я не мог позволить тронуть моего друга. И если она сделает глупость… – Ивори! – холодно позвал я, стараясь контролировать гнев. – Не смей его убивать. Он не причинит вреда. Та взглянула на меня, но кинжал не опустила. – Либо он убирает меч, либо я за себя не ручаюсь. Я кивнул Брауну, и тот, злобно глянув на Ивори, опустил оружие. Алден презрительно на него посмотрела и потерла шею, а ее подруга грубо оттолкнула инквизитора в мою сторону. Он замер передо мной, внимательно смотря в глаза. Словно пытаясь понять, лгу я или говорю правду. Я ответил на его взгляд, слегка приподняв уголок губ в улыбке. – А ты стал еще быстрее. Лицо друга озарилось ухмылкой, и я наконец заметил, как его тело расслабляется. – А у тебя волосы отросли, как у девчонки. Я хохотнул и тут же прижал друга к себе, отбрасывая меч и хлопая парня по плечу. Именно в этот момент я почувствовал такое облегчение, какое не чувствовал еще ни разу за время этой безумной охоты. Мы отстранились друг от друга, и мимолетная радость исчезла, когда я увидел вспыхнувшую ненависть в глазах друга – он смотрел прямо на ведьм, и тело его вновь слегка напряглось. – Знаешь, тебе придется мне многое объяснить… – с трудом выдавил он. Я выдохнул: