– Можешь расслабиться. Клянусь – они не причинят тебе вреда. Кому-кому, а мне Двэйн всегда доверял безоговорочно. – Хорошо. Алден взглянула на меня и махнула рукой, тут же отходя в сторону. Нахмурившись, я последовал за ней, чувствуя цепкий взгляд Двэйна, который внимательно следил за каждым движением ведьмы. – Ты уверен, что ему можно доверять? – спросила она. – Он ведь инквизитор. И сейчас пытался убить нас. – Ты уверена, что можно доверять Ивори? Она только что пыталась убить нас, – парировал я, серьезно смотря на Алден. Продолжения диалога не потребовалось. Трэа кивнула, и мы развернулись к ребятам. – Думаю, стоит присесть – информация не будет легкой для понимания, – обратился я к ним, вздыхая. Я давно не видел таких выражений, что застыли на лицах наших друзей. Казалось, даже смерть Батюшки шокировала бы Двэйна меньше, чем рассказ о наших планах. – Ты хочешь отдать ей зелье?! – воскликнул Двэйн. – Она же ведьма! – А то не знаю, – фыркнул я. – Мне ничего не остается. Это наш единственный шанс. Алден прокашлялась, явно недовольная тем, что мы говорим так, словно ее здесь нет. – Да ты совсем… – проворчал друг, но задумчивость уже появилась в его взгляде. – Трэа, а что от меня нужно? – спросила Ивори, слегка хмурясь. – Ты хочешь, чтобы я узнала про Мерулу? – Ты сможешь? – с надеждой в голосе спросила Алден. – Постараюсь. Другим ведьмам я скажу, что ты меня пожалела и поэтому не убила, ведь я твоя подруга. – Так! – хлопнул в ладоши Браун, наконец осмыслив всю информацию. – Это все, конечно, полное… кхм… безумие… Но от меня-то что требуется? Прикрывать ваши голенькие спины? Я усмехнулся. Его эмоциональность всегда веселила меня. – Ты почти угадал, – кивнул я. – Постарайся предупредить нас, если будешь в составе нападающих. И отдай нам зелье. Браун нахмурился, серьезно смотря на меня. Каким бы легкомысленным Двэйн ни был, он все же понимал всю важность своего решения. Я слабо улыбнулся, давая понять, что все под контролем, и он все же вздохнул. – Если бы ты не был моим другом, Алан… Имя слегка резануло по ушам. Казалось, я слышал его сотню лет назад, когда даже не предполагал, что могу подвергнуться жестоким пыткам ведьмы, когда мы с Брауном смеялись за кружкой эля и рассматривали девиц. Когда у меня была спокойная жизнь. – Спасибо, Двэйн, – устало улыбнулся я. Он протянул мне два пузырька, и я передал их Алден. Ее любопытный взгляд остановился на мне, словно она примеряла услышанное имя мне самому. Ах да, я же забыл ей представиться. Что, милое имечко, Трэа? Не такое страшное, как Безумец, так ведь? Она прочитала вопрос в моих глазах и ухмылке и тоже усмехнулась, переводя взгляд на желанные пузырьки с зельем. Я обратил внимание на Ивори, которая также с интересом рассматривала зелье в руках подруги. – Ивори… – Я задумался, пытаясь сформулировать мысли наиболее четко. – Мерула ведь хотела подчинить тебя. Почему тогда ты?.. – Нет никакой загадки, – улыбнулась она. – Я – единственная в клане, кто может видеть души, помимо Трэи. Когда вы сбежали, Мерула бросила все силы на поиски, и я – важный инструмент в ее руках. Она не могла меня не использовать, а времени на подчинение уже не оставалось – чем вы дальше, тем сложнее обнаружить ваши следы. – То есть ты можешь сбежать? – с надеждой спросил я. Но всплеск боли в глазах ведьмы дал мне ответ раньше, чем она произнесла его. – Нет. Она оставила внутри меня змею. Алден шумно выдохнула, взяв подругу за руку. – Змею? Ивори… Увидев мой непонимающий взгляд, Ивори улыбнулась мне, вместе с тем ободряюще погладив Алден по руке. – С помощью нее Мерула следит за моими передвижениями. Но разговоров не слышит. Однако если я изменю курс, она тут же убьет меня. Она сказала это так спокойно, что мысли перепутались. Не вязались ее чувства с такими страшными словами. Но, видимо, это было у ведьм в крови – держать свои эмоции под контролем. – Почему же ты не уничтожила ее? – вмешался в разговор Двэйн, задумчиво потирая подбородок. – Я слышал о тебе, Ивори. Вы ведь на пару с Алден следующие по силе после Мерулы. – Все не так просто. – Она покачала головой. – Я не могу уничтожить змею. Мерула вложила в нее много магии. Вернее, могу, но только ценой собственной жизни. – Ивори… – печально прошептала Трэа, обнимая подругу и утыкаясь носом в ее плечо. Сейчас Алден выглядела прямо как человек. С Ивори я уже давно чувствовал себя спокойно – она сняла свою маску еще там, в подземелье, а может, и не надевала вовсе. Но чтобы Алден… Браун потянул меня за руку, взглядом дав понять, что девушкам нужно побыть одним. Отойдя достаточно далеко, мы сели под деревом. – Слушай, как вторую ведьму-то зовут? – с невинным видом спросил друг, притворяясь, что очень увлечен наблюдением за покачивающимися листьями над нами. Я узнал этот тон. О-о нет! – Двэйн, ты сдурел?! – воскликнул я. – Она ведьма! Даже не думай! – Э, тебе, значит, можно, а мне нельзя? – нахмурился товарищ. – Издеваешься? – фыркнул я. – О чем ты вообще? – А что, эта Алден оказалась не такой уж и страшной… – Браун, кончай нести околесицу. – Я перевел взгляд на листву. – Не такой я любвеобильный, как ты. «Я не в силах смотреть на нее иначе, чем на врага, который чуть не довел меня до смерти». Но почему-то вслух этого не сказал. Противный насмешливый голос друга раздался прямо у уха, и я кожей почувствовал его ухмылку. – Да ну, Алан? Неужели? На это я лишь закатил глаза. – Так как ее зовут? – напомнил Браун, ухмыляясь. – Ивори, – вздохнул я и, закрывая глаза, прислонился головой к стволу дерева. – Поверь, она намного лучше этой белобрысой… – А потому что мне везет! – Парень показал язык, громко засмеявшись. Дурень… Но все же я был безумно рад другу, даже его шуточкам. Пару мгновений посидев молча, Браун вновь обратился ко мне: – Эй, а что ты будешь делать, когда убьете Мерулу? – Не знаю. – Я пожал плечами. – Был уверен, что Алден подчинит меня, но она пообещала отпустить. Говорит, я ей не нужен, что очень глупо с моей-то силой, если такая вообще есть. – А, так ты про ту чушь, что Майя сказала? – Двэйн вскинул брови. – Вроде тебе нужна воля и все такое? Ну, не знаю… Даже если она тебя и отпустит, то что дальше? Я промолчал. Что будет дальше, я не знал, даже представить не мог. Вроде хочется вернуться назад к инквизиторам, но работать против ведьм я уже точно не смогу – если вдруг когда-то встречусь с Трэей или Ивори, рука не поднимется… Было бы хорошо уйти из церкви и зажить обычной жизнью. Но кто мне это позволит? Теперь я враг церкви. Навсегда. – Знаешь, я мог бы сказать, что ты не подчинен. Мне поверят. – Было бы здорово, но сейчас это не пройдет. Позже убийство Мерулы убедит их в правдивости наших слов. Кстати, тебя же тоже инквизиторы сейчас ищут? – опомнился я. – У нас время до вечера. Потом, если не вернемся в город, за нами пошлют. Скажу им, что валялся в отключке полдня, делов-то. – Браун равнодушно пожал плечами. Я кивнул. Помолчав пару мгновений и взвешивая свои следующие слова, я все же тихо произнес: