Такое ощущение, словно выйдя из замка, она выкинула холодную маску – маску ведьмы. Ведь встреть я ее на пути сейчас, никогда бы не подумал, что эта блондинка – злая ведьма, способная с легкостью сломать тебе пару пальцев. Под оберегающими от солнца ветками я заснул, а разбудила меня Алден. – Уже вечер, может, пойдем? Я зевнул и протер глаза. Ну ничего себе – я проспал около пяти лейтов! Солнце клонилось к закату, что обещало понижение температуры и, следовательно, возможность продолжать путь. С трудом поднявшись, я быстро размял затекшие после сна в одном положении конечности и глянул на ведьму. Она выглядела такой же бодрой, как была днем, видимо, девушка не спала. Трэа тоже поднялась с травы и вышла из-под ветвей. Я последовал за ней. Мы шли без остановок до полуночи, а потом остановились у ручья утолить жажду. Это не заняло много времени, и уже через пару мгновений мы вновь двигались по лесу. Ближе к середине ночи вышли на поле, только в этот раз оно оказалось чистым и сверкало зеленью под светом луны. Тут даже была тропинка, на которой виднелись следы человеческих ног и звериных лап. Из этого выходило, что город был близко. Вдруг сбоку послышалось тихое шипение Алден: – Замри, быстро! Я покорно остановился. По решительному тону ведьмы я понял, что это серьезно, и поэтому не стал даже поворачивать головы. Вдруг трава рядом зашуршала, и нам навстречу выползла длинная черная змея. Луна прекрасно освещала тропинку – змея угрожающе сверкала глазами и ползла очень медленно. Похоже, это был уж, но я всем телом чувствовал напряжение спутницы, поэтому не смел возразить. Змея медленно повернула свою маленькую голову в ту сторону, куда вела тропинка дальше. Не увидев там ничего интересного, она начала поворачивать в нашу сторону. Скосив глаза на ведьму, я заметил, как Трэа медленно присела и подобрала с земли камень, потом так же медленно встала и что есть силы кинула его в сторону. Змея дернулась и мигом развернулась, всматриваясь в траву, а через мгновение сорвалась с места и быстро поползла за камнем. Когда шуршание стихло, Алден облегченно вздохнула. – Почему ты так испугалась простого ужа? – спросил я, когда мы вновь пошли. – Это не простая змея. Происки Мерулы, она ищет нас с помощью своих ползучих гадов. – Так вот почему у нее так странно глаза сверкали, – осознал я. – Да. Что видят змеи – видит и Мерула. Выходит, главная ведьма действует очень хитро. И даже в лесу от нее не будет покоя – под любым камнем может скрываться очередная змея, готовая выдать нас главе кланов ведьм. Но в голове появился вопрос: почему же Алден просто не убила эту змею? – Если бы я убила ее, то Мерула бы почувствовала это и поняла, где мы, – словно прочитав мои мысли, произнесла Алден. Ее нервный взгляд скользнул по полю. Но больше на нашем пути змей не встречалось. Неужели и в городе мы не будем в безопасности? Хотя, что уж тут говорить, мы начали великую охоту. Охоту за собой. И теперь безопасности не будет нигде. К рассвету впереди появились силуэты домов, а через пол-лейта мы уже шли по маленьким улочкам города. Небо посветлело и освещало весь город, хотя солнце еще не взошло. На улицах было пустынно, а небольшие каменные двухэтажные дома производили такое впечатление, словно в них никто не живет – нигде не было даже намека на свет. Предусмотрительно надев плащ и скрыв под капюшоном запачканные в крови волосы, я взглядом искал таверну, но не находил ни одной привычной вывески. Лишь темные, словно пустые дома окружали нас со всех сторон. Но наконец мы вышли к такому же каменному двухэтажному дому с вывеской таверны, гласившей «У старого Билла». Что ж, мы уже знаем имя хозяина. Открыв массивную дубовую дверь, мы вошли в большой зал, заставленный деревянными скамьями и столами. Таверна была почти пуста, лишь за несколькими столами храпели около своих кружек перепившие мужчины. Пройдя к большой деревянной стойке, мы осмотрелись, но трактирщика не обнаружили. Вдруг из-под стойки, кряхтя, вылезла заспанная рожа какого-то старика. От неожиданности Алден вздрогнула, а я вздохнул. Причмокнув, старик выпрямился во весь рост и протер сонные глаза, а потом севшим голосом спросил: – Чаво нада? – Нам нужны комнаты, – спокойно произнесла ведьма. – На два дня. – А нету! – развел руками мужчина. – Осталась только одна. – Тогда с двумя кроватями, – нахмурившись, сказала Алден. Я мысленно взмолился, чтобы в оставшейся комнате были две кровати, ведь перспектива спать на полу меня не устраивала. А что так и будет – я не сомневался. – Вам повезло. – Старик улыбнулся беззубым ртом и пригладил сальные волосы. – Кроватка двуспальная, как раз для вас! Старик принял нас за пару! Спасибо, боже, за твои издевательства, можно подумать, пыток мне было мало… – Мы не пара. Если нет двух, значит распилите ее, – спокойно заявила Алден и положила на стойку мешочек с монетами. Глаза старика тут же засветились, и он потянулся за монетами, но в последний момент одернул себя. – К сожалению, не могу, иначе Дарен меня потом убьет. – Мужчина грустно вздохнул. Похоже, Дарен – хозяин таверны. Только почему тогда она названа в честь Билла? – Неужели нельзя ничего сделать? – вмешался я. – Так нельзя… В город люди понаехали, все комнаты заняли. Нам это, конечно, хорошо, а вот для вас-то плохо… – Еще таверны в городе есть? – спросила ведьма, на что получила в ответ еще один горестный вздох мужчины. – Так нету! – Когда комнаты освободятся? – Так не помню. Арло, поди сюда, бездельник! – заорал старик, и из дверного проема, закрытого шторой, появился пацан лет десяти с вьющимися золотыми волосами. В отличие от волос трактирщика, его локоны оказались чистые, да и одет парнишка был в чистую одежду. – Арло, а ну проверь, когда комнаты свободны будут! Мальчишка кивнул и вновь заскочил за занавеску. Пришлось подождать, прежде чем мальчонка вернулся с радостной улыбкой. – Завтра одна освободится, дядя Билл! – Сверкая зубами, он протянул руку, прося вознаграждения. – Иди отсюда, ишь, обнаглел! – увидев тонкую ручку ребенка, взревел трактирщик и дал тому подзатыльник. Мальчишка юркнул за штору. – Значит, завтра? – произнесла ведьма недовольным тоном. – Так да. Алден вздохнула и пододвинула трактирщику мешочек. – Давайте свободную комнату, а завтра вселите его в другую, – кивнула она на меня. Мужчина улыбнулся и с радостью схватил оплату. – Откушать не желаете? – Желаем. Две порции в комнату. После Алден, забрав ключ, развернулась и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Есть хотелось безумно, и эти мысли отбросили вопросы о том, каким образом мне сегодня удастся поспать. Поднявшись на второй этаж, мы без труда нашли нашу комнату и вошли внутрь. В небольшой комнате было маленькое окно, под которым находилась двухспальная кровать, застеленная дешевым постельным бельем и шерстяным одеялом. Я обвел взглядом помещение: из остальной мебели в нашем распоряжении был лишь комод с грязным зеркалом, хлипкий обеденный стол с таким же угрюмым стулом да небольшая дверь в другое помещение. Открыв ее, я с трудом сдержал облегченный вздох: там оказалась купальня. Эта радостная новость улучшила настроение, и я развернулся к кровати, на которой сидела Алден, уверенным тоном заявляя: – На полу я спать не собираюсь. – С чего ты взял, что должен спать на полу? – Девушка вскинула бровь. Удивленный взгляд обратился к ведьме сам собой. Неужели она хочет спать со мной? Нет, я, конечно, быстро очаровываю сердца, только вот ее ласки меня пока не тронули – слишком израненным после этого осталось мое тело. – Будем спать на одной кровати? – Я намеренно тянул эту фразу, издеваясь. Алден передернула плечами. – Я поставлю барьер. Если прислонишься к нему – почувствуешь стену. Я усмехнулся. Интересная она ведьма – другая заставила бы лечь на полу. Ну, вдвоем в кровати, так вдвоем в кровати. Главное – наконец на чем-нибудь мягком. В дверь постучали, и в следующее мгновение она распахнулась. На пороге стоял тот самый мальчишка – Арло, а в каждой руке держал по подносу. Не успел я подумать, как же он смог постучать, как ведьма уже была рядом с ним и помогала с подносами. «Слишком добрая получается сказка», – ядовито подумал я, наблюдая за парочкой. Алден что-то шепнула ему и всунула в свободную руку монету, а потом взяла второй поднос. Наблюдая за действиями девушки, я наконец додумался, что нужно помочь ей, поэтому подскочил и взял один поднос, ставя его на стол. Так как на столе не осталось места для второго подноса, да и стул был один, девушка села на кровать. Ранний завтрак не был таким уж скудным, больше напоминая ужин: на тарелке лежал большой кусок мяса, политый темным соусом. Рядом на подносе – длинная бледная булочка и бокал с вином. А ведь вино не такое уж и дешевое… Видимо, много в том мешочке денег было.