Она знает, о чем были мои сны. Трачу восстановившиеся силы на то, чтобы унять сердцебиение. Несколько раз выдыхаю, приходя в себя. Это всего лишь сны. Все хорошо, ведь я уже на свободе. Если наше положение можно назвать свободой. – Поешь. Скоро нужно выходить. Алден уходит, оставляя меня одного. Проследив за ней, я еще несколько мгновений сижу, рассматривая на листьях блики от восходящего солнца. От ветра чуть знобит, но это отрезвляет. Успокоившись, протягиваю руку к приготовленному кролику. Видимо, Алден успела поохотиться – завтрак мне сейчас так необходим. Мне кажется, что я заурчу, когда зубы впились в мясо. Настоящее мясо. Сколько я не ел его? Неделю? Две? Лишь мокрый хлеб и отвратительная на вкус вода. Сок стекает по подбородку, но мне нет до этого дела. Лишь бы утолить голод, погружаясь в наслаждение от мяса. Я не считал, сколько приходил в себя от удовлетворения, после того как облизал последний палец. Но силы будто магическим образом возвращались ко мне. Алден все еще нет. Сидеть на месте уже не хотелось, и я встал, планируя найти спутницу и двинуться к городу. Чувство тревоги и того, что нас скоро могут обнаружить, не покидало ни на мгновение. Я прошел сквозь кусты, слушая такое теперь непривычное пение птиц. Яркое солнце слепило глаза, отчего приходилось прикрываться рукой, потому что после двух недель в темноте, не считая света факелов, глаза совсем отвыкли от солнечного света. Медленно бродя среди деревьев, слышу неподалеку шум воды. Ручей? Озеро? Что бы это ни было, Алден наверняка находилась где-то поблизости. Скорее всего, набирала воду – ведь она определенно пригодится нам в пути, поэтому я уверенно пошел на источник звуков. Через несколько мгновений я заметил высокую траву, маленькое озеро и журчащий ручей. Раздвигая высокие зеленые заросли, я аккуратно ступал по сырой земле. И как только вышел к водной глади, сразу же увидел там фигуру. Алден плыла спиной ко мне, казалось бы не замечая моего взгляда. Она была полностью обнажена, а плечи облеплены мокрыми светлыми волосами. Я замер на мгновение, а после сделал шаг назад. Если она меня тут увидит – мое приключение вновь закончится в камере. Не отводя взгляда от фигуры девушки, я скрылся за листвой, и именно в это мгновение она, словно почуяв мой взгляд, повернулась. Пару мгновений продержавшись на поверхности, ведьма резко нырнула. Скинув неожиданное оцепенение, я тут же развернулся и быстрым шагом поспешил к костру. Я успел вернуться первым и упасть на траву, принимая такую позу, будто все это время я сидел здесь. Ведь если бы Алден вдруг поняла, что я наблюдал за ней – мне точно пришлось бы несладко. Пусть даже все это вышло случайно. И словно подтверждая мои опасения, Алден неожиданно появилась из зарослей. Подозрительный взгляд тут же устремился на меня, и я поспешил переключить внимание ведьмы. – Спасибо за еду. Она хмыкнула, словно опять все понимая, но почему-то оставляя без внимания. А может, мне и правда удалось ее провести. – Нужно выходить, – бросила она, проходя мимо и перебирая пальцами мокрые волосы. Пока она не смотрела на меня, я изучал ее взглядом. Алден повернулась ко мне, недовольно сверкнув глазами. Я же равнодушно смотрел на нее, размышляя о чем-то своем. – Вставай, – в приказном тоне сказала она. Я лишь хмыкнул, узнавая знакомые нотки. Да только мы уже не на твоей территории, крошка, и я не обязан подчиняться тебе. Почему-то на воле я чувствовал силу, превосходящую Алден – словно она могла манипулировать мной только в той темнице, а здесь я был волен делать то, что захочу сам. Она закатила глаза и нервно скрипнула зубами. Конечно же понимая мою реакцию. – Оставь свое упрямство при себе. Или ты хочешь подождать, пока ведьмы найдут наши следы? Это звучало убедительно. Оставшись довольным своим первым отказом, я все-таки поднялся, потягиваясь и с трудом скрывая ухмылку. Проиграла. Я снял с себя плащ, который грел ночью, и повязал на поясе. Истерзанное тело саднило от любого касания, и трение одежды вызывало неприятные ощущения. Поймав взгляд ведьмы на своем обнаженном торсе, я фыркнул. Она блеснула глазами, задержав взгляд на моих шрамах – давая понять, что проиграл я, и еще давно. По лесу мы шли около пяти лейтов, иногда останавливаясь отдохнуть или выпить воды, а лес все не заканчивался. И вот мы вышли словно в желтое царство, усыпанное… подсолнухами? Как странно, я ведь не проходил его, когда шел сюда. С изумлением глядя на поднимающие головы цветы, я невольно пропустил несколько вдохов – настолько огромным и красивым было поле. И все же природа удивительна. Словно праздничным желтым цветом она поздравляет меня с тем, что я наконец снова могу видеть и прикасаться к растениям, идти сквозь подсолнухи и греться под лучами солнца. Мы отправились дальше. Я взглянул на ведьму – она так же, как и я, с нежностью смотрела на цветы. Ух ты, бессердечной ведьме может что-то нравиться в этом мире? Я едко усмехнулся и отвернулся. Конечно, подсолнухи радовали меня, но будут ли радовать, если нам придется идти среди этих пестрых цветов несколько лейтов подряд? Мы молчали. Я понимал, что не нравлюсь ведьме так же, как и она мне. Да и говорить было особо не о чем. Между нами был только временный союз, который отзывался в душе воспоминаниями о моих муках. Насколько сейчас страдает моя совесть после того, как я заключил сделку с собственным мучителем? Так как на разговор рассчитывать не приходилось, я стал думать об этом все больше. С одной стороны – это правильно, ведь мы можем защитить друг друга от тех, против кого поодиночке безоружны. С другой стороны, это риск. Огромный. Вдруг Алден все-таки захочется меня подчинить? Или она не сдержится и убьет меня из-за моего красноречия? Это пока она его не познала в полной мере, но я, что уж греха таить, прекрасно владею своим языком. Отбросив бессмысленные мысли, я сконцентрировался на нашем пути и ближайшем будущем. Придем в город, приобретем все необходимое, а потом можно думать дальше. Да даже сбежать от нее, в конце концов – я смогу сделать все что угодно. Уехать в другую страну, например, сменить внешность… Только вот доживу ли я до границы? В любом случае пока об этом думать бессмысленно. Главное, чтобы у Алден было припрятано несколько пригоршней монет на наши будущие расходы. Я уже был готов взвыть от этих подсолнухов, когда поле вдруг закончилось и мы вновь очутились в лесу. Насладившись зеленым цветом, я спокойно выдохнул и подумал, что лес появился весьма вовремя, так как еще лейт среди этого желтого мира я бы не вынес. Покосившись на Трэю, я не заметил у нее никаких признаков усталости, что порадовало. Частые задания сделали меня выносливым, и я спокойно мог идти целый день, но вот насчет девушки поначалу сомневался. Но, видимо, ведьмы тоже вполне выносливы. Или им помогает магия – я в этом понимаю не больше, чем в литературе или делах правительства. Правда, почему мне так легко удается идти после недельных пыток и полного истощения? Сомневаюсь я, что силы так быстро восстановились. Но на эту загадку я решил не тратить ресурсов, отбросив сомнения подальше. Иду – и это главное. Солнце стояло в зените и начало припекать. Было понятно, что время далеко за полдень. В этот момент я обычно отдыхал в тени, а к вечеру отправлялся в путь и шел на протяжении всей ночи, когда было не так жарко. Но, похоже, Алден не знала тонкостей путешествий, поэтому упрямо шагала вперед, хоть на ее лице и выступили капли пота. – Может, остановимся? Идти в это время слишком жарко, можно получить солнечный удар, – наконец произнес я, завидев неподалеку высокое дерево с раскидистыми ветвями. Они доходили до земли и образовывали тенистую пещеру, и там наверняка была долгожданная прохлада. – Мы потеряем время. – Алден раздраженно взглянула на меня, но все же остановилась. – Нам нужно скорее дойти до города. – Вечером идти гораздо комфортнее, – парировал я. – Тогда мы придем в город на рассвете – все жители как раз будут храпеть в своих домах. – Чем плоха полночь для прибытия? – начала спорить Трэа, а я с удовольствием отметил, что в этих делах умнее и опытнее ведьмы. Моя ухмылка вызвала ее раздраженный взгляд, и она требовательно посмотрела на меня. Пришлось объяснять: – Ночью город тоже живет, Алден. Особенно таверны. По ночам там собираются компании и устраивают грандиозные пьянки, а по углам люди играют в стаканчики и покупают запрещенные в городе вещи у черных торговцев… – Безмерно за них счастлива, – фыркнула недовольно ведьма. – Ночью на нас обратят больше внимания, чем на рассвете, – завершил свою мысль я, с видом победителя глянув на нее. Создается такое ощущение, будто, выйдя на свободу, я вступил с ней в игру – утри нос тому, кто на это не рассчитывал… Трэа хмыкнула и быстро переварила информацию. Видимо, она наконец посчитала мои слова логичными, поэтому кивнула. Проникнув под ветви облюбованного дерева, я прислонился спиной к стволу и наконец ощутил прохладу. После нескольких лейтов ходьбы под палящим солнцем я так нагрелся, что тень показалась подарком судьбы. Алден тоже пробралась в тень и прислонилась к стволу, наблюдая за муравьями, которые ползли по одной из веток. – Куда мы отправимся дальше? – прервав молчание, спросил я. – Дальше? – слегка растерянно переспросила Трэа и повернула голову в мою сторону. – После города. Не оставаться же там, в самом деле. – Пока не знаю, – призналась она, вновь переводя взгляд на муравьев. – В городе я хочу найти необходимые ингредиенты для того, чтобы прикрыть твою душу, а то сияешь, как маяк. – Прикрыть душу? Как вы скрываете свои? – удивился я. Я знал, что ведьмы умеют скрывать свои души. Но никогда не слышал, что можно скрыть и человеческие. – Именно. Потом Трэа замолчала, и я не решался спросить у колдуньи еще что-нибудь. Всем своим видом она выражала задумчивость, то ли для того, чтобы я ее не беспокоил, то ли действительно думала. Внимательно рассматривая глаза Алден, я заметил, что в ее взгляде больше не было холода и скуки: в нем мелькали реальные эмоции, хоть девушка и не хотела открыто их выражать.