— Бросьте, Алексей Петрович! Несколько мгновений генерал меня разглядывал, а потом тихо произнес: — Да охренеть, что случилось! Со стороны могло сложиться впечатление, что русский аристократ спокоен и доволен жизнью, а вот если посмотреть внутрь… — А если без лирических отступлений? — настаивал я. — Моя помощь требуется? — Короче, — выдохнул он, — до меня сегодня утром дошла информация, что из моей берлинской резидентуры вовсю течет… А тут еще мой лучший агент в Европе мне прямо в театре подбрасывает в карман записку с требованием срочной встречи. Очень это требование, если смотреть под определенным углом, смахивает на хорошо организованную провокацию. Или действительно у нее… у него есть ценная информация. Вот я и возбудился… — Ясно, — кивнул я и задумался. А что, собственно, теряет Нарышкин? Лишний раз убедиться в благонадежности агента тоже не будет лишним. А попробовать стоит, особенно в условиях, приближенных к боевым… — Алексей Петрович, — я говорил как можно серьезней, — можно избежать сомнений хотя бы в отношении того агента, который так неосторожно сунул вам в карман сообщение. Вы мне верите? — А кому мне верить, если не будущему императору? — покривился он. — Что предлагаешь? — Можно найти вашего агента и аккуратно его изъять для допроса. Понятно, захват будет производиться не в театре. Предупреждаю сразу, в операции будут задействованы Белобородов с Кузьминым. Генерал долго не думал: — Валяй, — хмыкнул он. — Семь бед — один ответ. А что касается твоих ближников, я уже успел убедиться в их высочайших кондициях. От меня что требуется? — Представить, что ваш агент стоит прямо здесь, — я указал на место рядом с Нарышкиным. — Не понял?! — нахмурился он. — Повторяю, надо просто как можно реалистичней представить, что ваш агент стоит прямо перед вами. Вот здесь. Задача понятна? — Совсем не понятна, но сделаю… — буркнул генерал. — И если это важно, то агент — женщина. — Учтем. И будет лучше, если вы все-таки закроете глаза. Наблюдать, как Нарышкин, закрывший глаза, играет желваками и надувает щеки, у меня никакого желания не было, поэтому я тоже зажмурился и попытался без отвлекающих факторов уловить эманации фантома, проецируемого генералом. Получилось у меня это раза с пятого, что, помимо легкой тошноты, вызвало приступ профессиональной гордости. Вторым поводом для положительных эмоций было то, что облик уже покинул театр и направлялся в сторону набережной. Открыв глаза, я похлопал Нарышкина по плечу: — Получилось, Алексей Петрович. После чего достал телефон и набрал Кузьмина: — Треба поработать и тебе, и Прохору. — Всегда готов, царевич, — услышал я в ответ. — Можешь отследить ведомый мной облик? Если возникнут сложности с отслеживанием, ничего страшного — подключишься в завершающей стадии. — Не мороси, царевич, приложу все свои скромные силы… Следующую минуту я слушал в динамике кряхтение колдуна, пока наконец не раздался полный оптимизма возглас: — Царевич, твою налево! Запеленговал облик и держу! — Вижу. — Мои действия? — Очень нежное изъятие, незаметное для окружающих, и аккуратная доставка на нашу любимую посудину. — Сделаем в лучшем виде. Чей клиент? — Генерала. И это не клиент, а клиентка. Держи генерала в курсе. — Понял. Тебе отчитываться об успешном выполнении задания требуется? — Не требуется. Отчет только о неудачном. Но у тебя же таких не бывает? — Иди к черту, царевич! Конец связи. Убрав трубку в карман, я посмотрел на Нарышкина: — Кузьмин заряжен, они с Белобородовым сделают все в лучшем виде. Впрочем, вы все сами слышали. Еще чем-нибудь могу быть полезен, ваше превосходительство?.. * * * Когда первый ажиотаж по поводу портрета Людовика спал, вернее, вошел в «цивилизованное русло», король Франции поспешил прилюдно решить финансовый вопрос: — Алекс, дорогой мой, сколько я тебе должен? В ожидании ответа замерла не только наша молодежь, но и представители старшего поколения правящих родов, привыкшие очень тщательно планировать собственные финансы. Однако ответ русского художника всех обескуражил: — Ваше величество, у вас было такое приподнятое настроение после той вашей схватки со швейцарцами, что оно поневоле передалось и вашему покорному слуге! Поверьте, рука сама писала наброски портрета, а я получал такое огромное удовольствие, что брать с вас хоть сантим — настоящее преступление! — Ты хочешь сказать?.. — Людовик был крайне польщен речью Петрова. — Именно, ваше величество! — продолжил художник, руки у которого от волнения тряслись. — Как я могу брать деньги за те яркие моменты, которые мы с вами пережили вместе? Прошу, примите портрет в дар! — С огромным удовольствием, Алекс! — Король протянул руку, которую Шурка пожал. — Я тебе уже говорил, что ты и твои родичи всегда будете желанными гостями у меня во Франции, а сейчас хочу повторить это еще раз. — Людовик оглядел присутствующих. — Чуть попозже мы обсудим с тобой и принцем Пожарским оставшиеся нерешенными условия написания моего парадного портрета. Договорились? — Конечно, ваше величество, — поклонился Петров. Когда наконец мы с остальной молодежью сумели устроиться в углу зала отдельной компанией, а вконец засмущавшийся Шурка, подбадриваемый гордой от всего происходящего Кристиной, продолжил получать поздравления от молодых людей, я вспомнил те пророческие слова Алексии насчет перспектив творчества нашего смоленского Рембрандта. Действительно, сегодня уже становилось очевидным, что Петров — это не просто фамилия, это бренд! Очень эксклюзивный и дорогой бренд, доступный лишь ограниченному количеству очень знатных и богатых людей! Которые, что характерно, по собственной инициативе подогревают ажиотажный интерес к Петрову, используя все доступные возможности, чтобы повыеживаться друг перед другом! И кто теперь мог сказать, как бы сложилась творческая судьба никому не известного начинающего художника, если бы он не был дружен с молодым князем Пожарским, впоследствии оказавшимся наследником правящего рода целой Российской империи? * * * Одетые как на вечерний прием Кузьмин с Белобородовым, как последний и предупреждал по телефону, на пирс заявились не одни — воспитатель великого князя Алексея Александровича вытащил из багажника «Мерседеса» женщину в вечернем платье с балаклавой на голове и, закинув «груз» на плечо, в сопровождении колдуна поднялся по трапу на «Звезду». Минут через пять Белобородов вышел из подготовленной к их приезду каюты и обратился к адмиралу: — Валентин Сергеевич, будьте так добры, выставьте здесь пост, который будет следить за тем, чтобы в каюту не попали посторонние. Предупредите постовых, чтобы они и сами не вздумали ни при каких обстоятельствах заходить туда. Когда появится Нарышкин, пусть стучится, мы к нему выйдем. — Сделаю, — кивнул Варушкин. — Теперь по вам, господин капитан второго ранга. — Белобородов перевел взгляд на особиста. — Голубчик, ни в каких отчетах это событие не должно упоминаться. С личным составом проведете соответствующие беседы со взятием подписок о неразглашении. Эти подписки я потом у вас заберу. Приказ понятен? — Так точно, господин Белобородов! — вытянулся капдва. — Если нет вопросов, то я, с вашего позволения, сейчас пойду в каюту спецсвязи. Надеюсь, к моему возвращению здесь уже будет стоять пара образцовых матросов… Оперативно выставив пост и пробежавшись по яхте, чтобы взбодрить скучающий экипаж, Варушкин устроился на носу с бокалом коньяка и показал везде следовавшему за ним особисту на соседний лежак: — Что думаешь? — Думаю, что у канцелярских жизнь всяко интереснее и насыщеннее, чем у нас. — Это ты верно подметил, но не учел, что нам просто очередные подписки черкнуть, а им всю ночь работать. Может, и вообще пару суток, если не больше, судя по такому режиму секретности. Ну их от греха, такие операции, мне подписки достаточно! А вот тебе, бойцу невидимого фронта, — адмирал хмыкнул, — больше всех из нас радоваться надо — при любом раскладе получишь соответствующие записи в личном деле об успешном обеспечении операций, в которых принимали участие не только сотрудники Тайной канцелярии, но и члены правящего рода. Если клювом не будешь щелкать, как тот баклан, карьера попрет с новой силой. — Что вы такое говорите, Валентин Сергеевич? — «Молчи-молчи» сделал вид, что смутился. — Такие отметки получит весь личный состав, не только я. А значит, и… — Ты меня прекрасно понял, — оборвал его Варушкин. — Мы специальное подразделение, выполняющее очень специфические задачи, а вот твоя служба, которая и опасна, и трудна… Короче, не делай мне нервы! Их есть кому испортить. Лучше иди еще раз посты проверь… * * *