А вот что тот не учуял сразу нового повелителя — наводило на серьезные подозрения. Не так уж прочно и подчинен хозяину. Обнаружив незнакомца, не полез с поклонами. Правда, неизвестно, чем бы это закончилось. По минимуму обделался бы — это уж точно. Кстати, и людей жрать с ходу не стал. Умненький зверь. Пугать не намеревался изначально. Может, и в дальнейшем даже не собирался сдаваться. Без псоголовых и не подошел бы, гулял сам по себе. Нет призыва — и замечательно. Тот еще лукавец. Не иначе, в очередной раз подловил. Неужели сейчас вытащит самку? Вот уж не было печали! Мало ему одного непредсказуемого демона. Темное движущееся кольцо без всяких видимых причин постепенно начало уменьшать скорость. Уже стало возможным разобрать знакомые приметы. Двух зверюг уж явно не наблюдалось. Все тот же Возмездие, в единичном экземпляре. Он остановился, впервые на памяти Блора тяжело дыша. Бока ходили туда-сюда, и из глотки шло хриплое дыхание. Молча лег на землю, излучая непонятное довольство. — И что это было? — не дождавшись пояснений, спросил Блор, постаравшись передать не удивление, а гнев. Возмездие широко улыбнулся, раздвигая губы и показывая клыки, нырнул мордой куда-то вниз под брюхо и извлек ее назад, осторожно держа в зубах маленькое существо — абсолютно точную копию себя. Те же пропорции тела, цвет. Абала восторженно пискнула. — Возьми его, — не пытаясь принять, приказал Блор, — и помни обещание! Он вообще перестал соображать, в мозгах упорно крутилась одна фраза: «Язык убил больше народу, чем меч, — помалкивай, пока еще кто на небрежном слове не поймал». — Он родил? — изумленно спросил Док. — Чего только не бывает на свете! Он вообще самец?! Возмездие, не поворачивая головы, облил неразумного презрением. Отвечать — ниже его достоинства. Абала подставила сложенные ладошки и приняла в них щенка. Тот недовольно вякнул и открыл мутные глазки. Блор уловил нечто малопонятное. Они общались, как он с Возмездием. Только почему-то Абала спокойно подслушивала, а он только и мог сообщить, что разговор имеет место. Неожиданно девочка выхватила нож со стремительностью атакующей змеи и метнулась к туше всеми забытой свиньи. Блор вздохнул с облегчением. В первую секунду он почти уверился, что она прямо сейчас отхватит щенку его головенку. Мало ли что демон мог по малолетству брякнуть. Хвала богам, потребности вполне нормальные. Кушать желает. Только родился, а вместо молока подавай мясо. И зубки вполне полноценные. Нет, это не здешнего мира существо. И нечего ему здесь делать, привязанному к палке. — Ты хочешь вернуться назад? — резко спросил он у Возмездия. — Куда вернуться? — не понял тот. Опять какое-то странное впечатление полного отсутствия. Когда он не здесь, его не существует. — Но где-то же ты взял щенка! — Это мой потомок. — Недоумение нарастало. Они опять не понимали друг друга. Казалось бы, куда проще, когда чужие образы налету схватываешь, но нет полной картины, все слишком быстро и невнятно. — Не ребенок, — твердо произнес Док. — Ты второго смысла не видишь. Плоть от плоти его. — Э? — Он сделал копию себя. Полную. — А зачем ему тогда мужские достоинства? — окончательно теряясь, спросил Блор жалобно. — Это я тоже могу! — крайне довольный собой, мысленно вскричал зверь. В переданном образе мелькнула другая зверюга, с откровенно женским потягиванием. Такие неприличные намеки, можно покраснеть. Тьфу, еще не хватает на демонов облизываться. Я — человек! У меня даже крато не вызывают таких глупых мыслей. — Но не поделился на две части, — морщась, продолжал Док. Ага, отметил Блор, и ему вопль излишне озабоченного не по душе. Аж в голове стрельнуло. — Тот, второй, действительно сейчас рожденный. — Да, да, — обрадовался зверь, — знания отсутствуют. Надо обучать и воспитывать. Абала не подняла головы, продолжая скармливать детенышу маленькие кусочки, но уши очень характерно повернулись. Люди так не могут, а она явно прислушивалась. Хотя при чем тут уши, если он мыслеобразами повествует? Хотя я ж говорю… И Док тоже. — Умения все полностью передал. А службу знаю! «Хорошо бы выяснить наконец, какие именно, — отметил Блор, напряженно вслушиваясь. — Прыгать, бегать, нюхать или нечто большее? Опять ничего не разберу. Обдумать. Не сейчас. Не сбивать». — И он будет не хуже меня. — Почему не лучше? — подозрительно поинтересовался Блор. — Я старше. Больше опыта, — гордо ответил Возмездие. — Практика — ум. Знания — сила. «Да уж, — с сожалением подумал парень. — Этого у меня огромная нехватка. Хвала Воину, есть у меня под рукой такой специалист. А то не сумел бы выследить поросенка. Не умею я читать следов в здешних горах, и тошнит меня с них. Хочу в родные леса на равнине — и не выслушивать больше никогда лекций целителя про болезнь высокогорья: „Чем выше, тем хуже концентрация внимания, появляются отеки мозга, легких, провалы в памяти и галлюцинации“. Вот последнего точно не присутствовало. Зато пальцы и лицо обморозил». Абала, пристально глядя на малыша, обожравшегося так, что брюхо отвисло, вопросительно гавкнула. Он муркнул, причем Блор отчетливо уловил одобрение, и облизал ей пальцы. Деловито залез в подставленные руки и вальяжно разлегся, сопя. — Пойти с тобой? — спросил парень на всякий случай. Опять вздернутый подбородок и яростный огонек в глазах. Сама. Даже объясняться не надо. Пусть попробуют тронуть Грозного. Мрак! Эти дурацкие мыслеобразы, я уже знаю имя. Выходит, что-то слышу, хотя и неотчетливо. — Будем разделывать или так отнесем? — без особой охоты спросил, кивая на тушу, когда шаги девочки затихли вдали. — Че-то мне не особо хочется попасть под горячую руку, когда Абала предъявит свое приобретение. — Думаешь, могут не позволить держать у себя? — Ты до сих пор не разобрался в их внутренних делах, — присаживаясь возле свиньи и извлекая нож, пробурчал Док. — Она очень ценная и соответственно, как нам правильно указал твой охотник, — Возмездие довольно засопел, — стоит в иерархии стаи достаточно высоко. — Потому что маг? — Очень сильный, да. Ты в курсе, что свиньи очень близки по анатомии и физиологии к человеческому организму? — Сердце точно можно перепутать, — присоединяясь, согласился Блор, — и питается всем подряд на манер человека. Только можно ближе к Абале? — Иногда я начинаю болтать лишнее, — согласился целитель, — но это от долгого молчания. Сколько лет практически не видел людей! — И уже который месяц замолчать не можешь. — К старшим надо больше уважения проявлять, — наставительно сказал Док. — И по возможности язык придерживать, чтобы не получилось, как сегодня. — А ты знал? — Конечно нет! Про Господина Недр легенды рассказывают не первое столетие. Уж очень давно это случилось. Что правда, а что выдумки — уже не разобраться. Вроде он командовал Гончими Псами. Блор замер, ошеломленный. — То-то и оно. На собаку наш приятель совсем не похож. А, зверюга? Возмездие проигнорировал обращение, внимательно наблюдая за процессом свежевания туши. — Отдай ему сам, — показал жестами Док, поворачиваясь боком. — Не я. Кормит хозяин. Идея была правильной, и Блор не стал возражать, показав жестом своему непредсказуемому демону — бери. Все эти потроха, жилы и копыта — совсем лишнее. А вознаградить добытчика необходимо. Это правильно и полезно, даром что он ранее еще одного кабанчика самостоятельно умял. Мелькнуло в хвастовстве. Тут пенять не за что. Про свинью приказ был, и все. Лучше надо формулировать. Стоп! А почему… — Ты разбираешь значение жестов? — Да, — продолжая трескать свинину, отозвался Возмездие. — А почему не сообщил? — грозно потребовал повелитель. Зверь виновато замахал хвостом и, повернувшись, подставил шею под удар. Признавал вину. Для порядка требовалось проделать нечто, чтобы не наглел, и Блор без размаха приложил. — Если я дам вот этим, — показывая скипетр, спросил, — будет больнее? — И уяснил мгновенно — еще как, связь достаточно жесткая, и употреблялась дубинка не в последнюю очередь для наказания. — Смотри у меня, — произнес без особой угрозы и просек, что зверь это замечательно уловил. Он его читал, пожалуй, лучше, чем Блор выполнял обратное. А Грозный? — осененный мыслью, потребовал. — Он — нет. Не связан, — без особой охоты ответил зверь. — Свободен? — Не связан с вещью, — последовал очередной маловразумительный ответ. «Ладно. Пока не так важно. Щенок все равно не мой, и проблемы, с ним связанные, меня не касаются». — Ну? — потребовал. — Что я спрашивал? — Если при мне общаются, я достаточно быстро начинаю понимать язык, — застенчиво сообщил Возмездие. — Слова, жесты, мыслеобразы. — А чтение? Док одобрительно кивнул. — Наверное, смогу научиться, — объяснять про буквы демону не понадобилось, — но значки мертвые. Со мной не общаются. А повелителю требуется?