–– …кто-то должен сбить эту мразь. – практически по слогам, как молитву, произнес пилот, подготовив к залпу последнюю свою ракету. Он четко видел, как каком удалении от него, и на какой высоте от земли идет неизвестный самолет, предположительно определенный как Ф-35. Моргана снова держалась ниже сотни метров, чтобы не попасть под залпы систем ПВО, ведь уже несколько оторвалась от последнего российского самолета и уходила в сторону от поля боя. Но вдруг ее как будто бы подрезали – МиГ вышел ей на перевес и залпом из курсовой пушки дал понять, что не желает отпускать вероятную добычу из зоны. Дениц рванула штурвал, и самолет послушно повернул в другую сторону, снова начиная кружить над городом, чтобы оторваться. –– Какого черта он делает!? – резко спросила она, увидев в зеркало заднего вида залп последней ракеты. Он был значительно ниже, чем девушка думала. МиГ был еще ниже – пилот вел машину между домой на широкой улице. – Ох, черт! Под днищем, и рядом с правым крылом рявкнула трассирующая очередь из курсовой пушки МиГа. Моргана потянула штурвал на себя, и выбросила тепловые ловушки. Впереди, по ее маршруту стоял многоэтажный дом, и деваться было некуда. И тут она сообразила, что именно российский пилот старой закалки решил сделать. Он потратил свою последнюю ракету не зря, ведь обтекатель Морганы мгновенно оказался выше черты в сотню метров, и реактивный Як-38 вылетел на линию стрельбы систем ПВО. Прозвучал одиночный пуск из «Бука». За Яком из этого уличного коридора вверх вынырнул и МиГ. Однако Морганы там уже не было. Он оказался один на один с отечественной ракетой, которая уже захватила его тепловой след. Дениц перехитрила «Шестого», по дуге, снова изменив вектор тяги, уйдя в сторону от вертикальной траектории, и сейчас неуправляемо ныряла прямо вниз. Пилот МиГа сделал правильное решение и дернул кольцо катапульты. Самолет отбросил фонарь кабины в сторону и кресло вылетело из фюзеляжа. «Шестой» оказался спасен, и даже практически не пострадал, когда его самолет поглотило громкое рыжее горячее облако. Ракета ПВО сработала четко и точно, но уничтожила не тот самолет. Обломки от нее ударили по корпусу и доверенного Дениц самолета. Они были слишком близко друг от друга, чтобы ее не коснулось. Крупные куски обшивки ракеты пробили фюзеляж и крылья, забились в сопло двигателя. Хвостовые рули не слушались – были перебиты системы управления. Самолет больше напоминал теперь решето для макарон, но на последнем дыхании все еще смог изменить вектор тяги двигателя, и пойти на более плавное сближение с землей. Моргана быстро осмотрелась, но не увидела места, куда она могла бы жестко, но все-таки хотя бы приземлиться. Вокруг не было ни газонов, ни полян. Только парки с крупными деревьями или городская застройка. Она падала в районе мемориала Линкольну. Повсюду была вода, но она годилась только для того, чтобы разбиться при приводнении и попросту утонуть вместе с алюминиевой изрешеченной консервной банкой, которая не слушалась команд управления. –– Ладно, ладно. – согласилась сама с собой Моргана, и взялась за рукоять катапульты. Это было последним, но единственным решением. Резкий рывок. В шлемофоне вдруг засвистело от потока воздухе. С помощью реактивных двигателей кресло выкинуло из фюзеляжа далеко вверх. Самолет разбился об один из многоэтажных домов, оказавшись простой грудой металла, стекла и пластика. Обычный военный мусор – обломки старых военных технологий. За спиной у девушки раскрылся красный спасательный парашют. Кресло отпустило тело и отпало в сторону. Моргана аккуратно спускалась на мокром парашюте точно в дворик между домов. Раскисшая земля показалась под ногами, и вскоре последовал жесткий, но какой-то даже приятный толчок. Девушка не устояла и рухнула в развезенную землю. Однако быстро поднялась и отцепила парашют. Оставалось понять, успели ли ее заметить наемники… Часть 10 Алиса уже равнодушно относилась к тому, что с ее белоснежных волос и рубашки, с плеч и снаряжения текли настоящие реки дождевой воды. Проливной дождь с крупными каплями заливал все, что мог. Ноги по щиколотку стояли в грязи, их было невероятно трудно переставлять. Шквальный и порывистый ветер иной раз закидывал брызги прямо в лицо, и мешал нормально видеть все, что происходит. Сверкающие молнии и взрывы ракет под грозовым фронтом свинцовых туч на мгновения освещали побитую боем американскую землю, которую удалось отбить только с помощью настоящего чуда. Помогла Моргана, помогли и морпехи. Но завершили разгром наступающей группировки российских наемников только подоспевшие американские ударные вертолеты. И теперь шум от винтокрылых машин становился все сильнее и сильнее. В небесах появлялись черные и мрачные силуэты, обвешанные блоками неуправляемых ракет. Один из таких силуэтов, до этого, дымя и разгораясь как комета, упал за дома. Потери были, и были достаточными – до точки добралось всего три ударных вертолета. А ведь была еще дорога домой… Купер достала из рюкзака пару химических источников света, размяла и бросила прямо в грязь, показывая неуклюжему «Ирокезу», куда можно сесть среди всей этой заболоченной, но некогда зеленой и очень приятной глазу, полянки. Больше похожий на зеленый ящик с двухлопастным винтом, вертолёт осторожно начал опускаться на землю. И как только его лыжи коснулись развезенной американской земли, из здания Белого Дома, в сопровождении морских пехотинцев, вышли министры. За ними, за отдельным кортежем из сотрудников личной охраны и солдат Национальной Гвардии – Президент. Для него был уготован личный, второй по счету, вертолет. В первом, так как тот мог оказаться наиболее лакомой целью за русских расчетов ПЗРК, летел весь министерский кабинет. Все понимали, что не было времени на распри, однако Министр Обороны, напоследок успел буркнуть Купер: –– Как в Сайгоне в семьдесят пятом. –– Эти вертолеты – ваших рук дело, Министр. – смело ответила Купер. Она уже знала, что его голова скоро станет на несколько граммов тяжелее, из-за внезапно пришедшей в голову свинцовой идеи. – И только ваша преступная халатность. С хлопком, Алиса закрыла за ним двери. Тут же, переставляя ноги в невероятной грязище, отошла назад, встретилась взглядом с Мэрлином. Командир пехотинцев ждал ее на разговор. И пока была тихая минутка, они могли поговорить: –– Загружайте бойцов, майор. –– Неужели на этом наша работа завершена, мэм? – с какой-то даже надеждой в глазах спросил ее пехотинец. – Наши парни бьются, а мы – домой? Может, мы сможем нанести удар? –– Нет, не сможете. – Купер прихлопнула его по мокрому плечу. – Вы переходите под мое командование. Ваша задача ждать моего сигнала. –– Не понял, мэм. – удивился Мэрлин. – Какого сигнала? Вы не летите с нами? –– Не лечу. У меня есть незаконченные дела здесь. Но вы еще можете мне понадобиться. Вас снарядят, обучат и отправят на нашу базу в Туркменистане. Ваша основная задача там – ждать. Вам это понятно, майор? –– Так точно, мэм. – немного даже опечалившись тем, что его не посвятили в подробности, которые его, наверняка бы, заинтересовали, Мэрлин махнул рукой к мокрой каске с расстегнутым ремешком. И тут Алиса протянула ему небольшое устройство, больше похожее на телефон-раскладушку, из начала нулевых годов. – Что это, мэм? –– Передатчик. – объяснила ему она, показав второй такой же. – Он поможет отследить местонахождение, когда нам понадобится помощь. Что бы не случилось, я хочу, что бы вы бросили все, и примчались на помощь, идет? Вы настоящий командир, Мэрлин. И поверьте, ваш звездный час еще впереди. –– Так точно! – наконец улыбнулся он. И поспешил в вертолет. Запрыгнув в вертушку, он свесил ноги и упер свой карабин прикладом в железный пол. Скинув в сторону, к ногам одного из своих бойцов, каску, он наскоро махнул рукой пилоту, показывая, что больше никого ждать не стоит. Груженый до отказа «Ирокез» медленно подался вверх. Двухлопастной винт поднял настоящий шквал из брызг и грязевых комьев. Все это полетело в разные стороны, а около вертолета образовался небольшой водянистый торнадо. Наконец, машина оторвалась от земли и поспешила занять место в цепочке точно таких же, как она, зеленых грузовых вертолетиков, которые под прикрытием ударных устремились между домов точно на запад. Там их ждало надежное укрытие… Если они смогут проскочить российский кордон… –– Здесь становится слишком жарко. – произнес по-русски Среда, поняв, что на развезенной лужайке остались только они втроем. – Груз, есть идеи, как отсюда выбираться? –– Чувствую, нас заберут. – он указал пальцем на приближающийся свет фар. Одиночная машина никак не могла быть похожа на новую попытку наступления. Плюс, фары не были прикрыты светомаскировкой, а значит водитель и вероятные пассажиры хотели, чтобы обитатели белой крепости американской демократии все-таки заметили их. Однако, расслабляться не стоило, и Дима с Грузом, практически синхронно подняли автоматы и разошлись в разные стороны, взяв неизвестного пока гостя на прицел. Приближающейся машиной оказался русский ГАЗ «Тигр» – его силуэт можно было отчетливо различить даже в все нарастающем дожде. Автомобиль немного развернулся и встал полубоком, повернув грязные и облепленные комьями глины колеса. На крыше загремел закрепленный в станке пулемет – на него облокотился вылезший по пояс из люка Джек. Как-то даже по-дурацки и не слишком умело улыбнулся. Груз подошел к машине и осмотрел ее. Явно не ожидал, что американцы настолько оперативно схватят один из отечественных джипов. А, судя по характерным отметинам от стрелкового вооружения и побитому лобовому стеклу, пара црушников смогла еще и оторваться от преследования. В старом советском полковнике Государственной Безопасности на мгновение проскочило что-то навроде уважения к их профессионализму, но это чувство задавило очень острое недоверие к американцам. Груз постоянно ждал беды и не спешил расплываться в дружелюбной улыбке. Однажды, жизнь уже научила никому не доверять, кроме себя самого. Особенно… американцам. Среда же быстро приблизился к водительской двери и заглянул за бронированное стекло. Он увидел только грязную и уставшую бородатую голову Самира. И… больше никого. На мгновение в сердце что-то екнуло. –– Карета подана, господа! – с бравадой, выдал из люка Лиски. – Давайте быстрее, мы едва ушли от них. –– Шесть часов! – резко указала рукой Купер, дернув к плечу свой коротенький карабин. Раздалась трассирующая очередь. Пара пуль впилась во что-то мягкое на той стороне дождевой стены. А одна из них, со звоном и искрами разбилась об толстую плиту титанового бронежилета. Наемники снова подбирались, и на этот раз уж точно не так яростно и быстро, как в прошлый. На этот раз ставка, видимо, была поставлена на диверсионно-разведывательную группу без тяжелого вооружения и бронетехники. Однако, солдат было много. В мгновение, когда под черным дождевыми тучами пронеслась короткая и извилистая молния, показалось, будто бы комья земли увеличивались до человеческих размеров. Солдаты вырастали словно из-под земли, безликие, серые и пугающе близкие. Их было около полусотни, и все метрах в ста-пятидесяти от места, где на полянке стоял одинокий, и такой возвышающийся сейчас «Тигр» с грязными колесами. На крыше его заскрипел пулемет. Джек резко рванул рукоятку взведения на себя и дал длинную и затяжную очередь. Алиса и Среда рванули к десантному отделению броневика, однако их остановила лязгнувшая по металлу очередь из автоматов. Пригнувшись, Дима плюхнулся в землю около колеса, а Купер прижалась к металлу, чтобы ее не зацепило шальной пулей. Они оказались отрезаны от уже открытой задней двери. Груз забрался на пассажирское сидение, и быстро перебрался в десантное отделение, случайно впопыхах попав ногой по Самиру, отчего тот недовольно зашипел. Старик прижался к закрытой створке и огрызнулся по противнику огнем. –– Прикрою! – крикнул он. – Араб, давай заводи! –– Лезут справа! – Лиски двинул пулемет в сторону. Снова застрекотала длинная пулеметная очередь. С задорным звоном внутрь броневика посыпались разбухшие толстые гильзы, забили по голому металлу звенья ленты. Первым из пары внутри оказался Среда. И сразу же понял, что чутье его не подвело, ведь ни Ульяны, ни Морганы внутри не было. На мгновение он даже побоялся того, что больше никого в броневике кроме них и не окажется. Но все сомнения разрушил Самир: –– Мы видели парашют, Моргана где-то у Мемориала. Мы ее заберем! –– Ее сбили?! – мгновенно спросила заскочившая Алиса, после того как за ней закрылась бронированная дверь. По металлу с наружной стороны забили пули. –– Да! – коротко отозвался Лиски в люке. – Но вы бы видели ее в бою! –– Где Ульяна? – Купер быстро пристегнулась. После Москвы она не тешила абсолютно никаких иллюзий о езде в русском броневике. – Вы что, бросили ее?! –– Она прикрывала нас. Араб нажал на газ, и с ревом, «Тигр» провернул в раскисшей земле свои колеса. Машина начала набирать скорость и выскочила через железную ограду, предварительно разбив ее массивным кенгурятником, на мокрую асфальтированную дорогу. Однако, с нее быстро пришлось съехать. Остановившийся поток машин не мог не стать препятствием в переполненном транспортном миллионном городе. Перед лобовым стеклом заплясали ветки, мелкие деревья, кочки и тоненькие железные фонари. Массивному и бронированному «Тигру» было на них абсолютно наплевать, даже скорость практически не падала. Он лишь подскакивал на крупных кочках и ухал подвеской, когда передние колеса срывались в раскисшую лужу, и начинали перемалывать под собой чьи-то трупы на полях недавно отгремевших локальных стычек. –– Мы не знаем, жива ли она. –– Ее не так-то просто убить. – усмехнулся тут, как-то простодушно, Среда. Мгновенно в его голове началось ожидание того, что старик рядом скажет что-нибудь негативное, или выкинет едкую остроту, но Груз лишь кивнул ему головой. –– Она не бессмертная. – вдруг недовольно буркнула Алиса, убирая мокрые волосы со лба. Она снова была по самые уши в грязи, и с неимоверным упорством пыталась отряхнуться. –– Зная Ульяну, я начинаю в этом сомневаться. – отшутился Дима. – У нее девять жизней. –– Не девять. – вдруг поправил ее Груз. – Восемьдесят девять. Среда не понял, к чему тот это сказал… …Чертов дождь измучил уже до глубины души. Промокшие до самой последней нитки, грязные, но просторные штанины плотного черного летного костюма неприятно путались. Моргана хотела время от времени срываться в очень быстрый и молниеносный бег, но вот развезенная земля и эти штанины ей не давали. Следовало избирать другую тактику, но времени не было от слова совсем. По пятам, она это чувствовала своим цифровым чутьем, шли наемники. Уже нагоняли. Нужно было быстро и еще быстрее убраться с их пути, уйти от преследования и выйти на своих, которые должны были бы уже искать ее. Дениц знала, что в ее костюме был маячок, отслеживающий местоположение. Иначе – ей не дали бы самолет. Всегда стоило знать, где окажется пилот, когда его подопечный военный аппарат будет уничтожен. Моргана даже точно знала, в каком месте он вшит, нашла его практически сразу же. Она видела любую электронику, и все, что пропускало ток не могло скрыться от ее ненастоящих, сверкающих бирюзовым, глаз. Девушка набегу скинула тяжелый летный гермошлем, и раструсила волосы. Все тело было мокрое, на половину от холодного пота, а на половину от дождевой воды. Быстро осмотревшись и поняв, что она забрела в какие-то дворы, Моргана прошла еще несколько метров перед тем, как заметила, что на нее кто-то смотрит. Не было никаких доказательств этого, не было подтверждения даже от процессора-помощника. Но девушка чувствовала это, словно каким-то неведомым, человеческим чутьем. На мгновение замерев, затаила дыхание. Взгляд будто бы не исчез и по спине пробежали мурашки. Показалось, что он тяжелый, тяжелее, чем обычный человеческий. Суровый, даже не живой. С таким взглядом рисуют демонов, бесов, покойников, а никак не тех, у кого бьется сердце и льется кровь. Дениц пыталась осмотреться – но все тщетно, никого не было. На миг в голове промелькнула мысль, что это могут быть проделки Марса – свихнувшегося искусственного интеллекта, который сидел в ее голове, ожидая звездного часа. Его процент в мозговой деятельности неумолимо шел к той красной черте, которая была обозначена как невозвратная, и сверкающие зрачки Морганы постепенно тускнели, девушка страшно уставала держать его в рамках, не выпускать из обозначенной ему зоны, постоянно дралась с ним за пространство в собственной голове. Но навряд ли это был он, не похоже на почерк чудовищной философии сошедшего с дороги человеколюбивого развития искусственного интеллекта. Он был не такой сдержанный, не такой манящий и пугающий. На Моргану смотрел человек – она это точно знала. –– Verdammt…– протянула она по-немецки. На мгновение в дожде даже появилась фигура. Но она оказалась спугнута патрулем наемников. Момент, в который человек попал на глаза был слишком коротким, чтобы девушка успела его рассмотреть. Но ей показалось, что тот не желает зла. Иначе, была бы уже завязана боем. В кобуре тяжелел короткий Вальтер, но она его даже не достала. Не хотела давать Марсу лишнего повода нажать на спусковой крючок и забрать чью-то жизнь. И Моргана потрусила к удачно попавшемуся зданию, первый этаж которого, согласно сканированию, был не занят. Внутри здания тоже было сыро. В разбитые боем окна задувал страшно порывистый ветер. В трещины в стеклах заливалась дождевая вода. Весь плиточный пол был мокрый и какой-то склизкий от грязи. Становилось понятно – в этом здании были люди. Грязь натаскали на подошвах армейских сапог, уже после того, как отсюда ушла большая часть гражданского населения. И, не успела Моргана ступить и шага к лестнице, чтобы подняться на этаж повыше, оттуда раздались какие-то голоса. А затем истошный женский вопль. Засада! В здании были русские наемники. Девушка несколько испуганно присела. На улицу выходить тоже не вариант. Там рыщут патрули. Их усилили даже бронетехникой – за каким-то поисковым взводом шла пара БМП с тридцатимиллиметровой пушкой. Ее пули просто порвут Моргану на части, если та попадется в прицел. И между вероятными «семерками» в Калашниковых и «тридцаткой» в орудии бронетранспортера, Дениц выбрала первое, и осторожно ступила на лестницу. Ее тело резко рвануло назад. Она не успела понять, что вообще произошло, но ее титановая рука схватила что-то живое, и даже, судя по сигнатуре, теплое. Быстро кинув взгляд, Моргана увидела загорелые, но грязные пальцы, которые еще немного, и схватили бы ее за плечо. –– Т-ш-ш-ш… – Ульяна медленно поднесла указательный палец к губам. – Я следила за тобой. –– Я это поняла. – соврала Моргана. Для нее появление Вирховой оказалось полной неожиданностью. –– Ты оказалась моей надеждой. – немного улыбнувшись, тишайше произнесла та, вырывая собственную грязную руку из мертвецкой хватки титановых пальцев. – Сбили всего в двух улицах от меня. Моему счастью не было предела, когда я увидела парашют. –– Но что здесь делаешь ты? – придя в себя, поинтересовалась вдруг девушка. – Ты должна… –– Заскочила в гости к наемникам. – ответила Ульяна. Прихлопнула рукой по висящему на бедре офицерскому планшету с картами. – Кое-что у них забрала и немного сократила личный состав. Едва выбралась. –– Эти патрули за тобой? –– Ты правда думаешь, что они бы отправили целый взвод, усиленный бронетехникой, чтобы захватить одного парашютиста? Наемникам плевать на армейцев. Они бы даже мстить за тех сбитых летчиков не стали. –– Я никого не сбивала. – попыталась оправдаться Моргана. –– А я и не сказала про тебя. – резонно ответила Вирхова. – Но ситуацией ты владела мастерски. Алиса не зря рассчитывала на тебя. –– Алиса? Ульяна не ответила. И только сейчас, когда разговор оборвался на самом, для Морганы, интересном, девушка заметила, что в Вирховой что-то изменилось. Ее статная фигура в свитере была вся в грязи, в комьях глины и дерна, иной раз прямо с травой. На ее лице была грязь, и скорее всего она оказалась там как раз по ее воле. Ульяна явно пыталась слиться с окружением, стать единым целым с ландшафтом, и скорее всего ее в один момент это даже спасло. Она умела выживать, и судя по тому, что она была здесь – еще и неустанно практиковала это умение. В ее волосах были ветки, а за воротником торчали какие-то мокрые листья и длинные травины. Образ ее был подобен болотной бабе яге, только вот болота ее расположились бы, скорее всего, где-нибудь под Тянь-Шанем в Узбекистане или Гиндукушем. Она была слишком южной для героя русских сказок. Вирхова медленно прошла вперед Морганы по лестнице, и, обернувшись, показала «V» на пальцах. Лестничную клетку патрулировало двое охранников. Шуметь сейчас точно не стоило, а потому жест сменился на раскрытую ладонь, которой та показала, что стоит присесть. Силуэт в полный рост можно было заметить даже боковым зрением. А на полусогнутых ногах шансы проскочить были. Ульяна достала из грязной и мокрой кобуры явно отвоеванный с боем «Грач» и сняла его с предохранителя. Пистолет стал бы последним аргументом, если бы начались локальные боевые действия. –– Первый, доложи. – вдруг заговорила рация у одного из наемников. Вирхова медленно подняла грязную и лохматую голову, поглядев на лестничную клетку. Наемники были между двух керосиновых ламп. Один неспешно покуривал, отчего у Ульяны немедленно в душе загорелась черная зависть, а второй неспешно цокал грязными берцами по полу, прохаживаясь из конца в конец. – Патруль кого-то загнал в наш сектор. Надо быть на стороже. –– Понял, пока все чисто. – ответил бродящий солдат.