— И я такого же мнения. — Интересно, когда полетят космонавты? — Ну, этого я не знаю. Может, через неделю, а может, и послезавтра. Надо следить за информацией. Если бы ты знал, как мне хочется посмотреть, что там, внутри космического корабля! Мне тоже хочется, но это невозможно… Мы с Крумом распрощались; пообещав друг другу, что не выдадим пашу тайну никому. Он зашагал быстро налево к своему дому, а я направо — к своему. Я шел и думал: «Если бы Крум не поднимал шума и умел сдерживать чихание, обязательно добрался бы я до «Искора-1» и хотя бы потрогал его. Какая досада, что Крум так много чихает!» Городские часы пробили четыре раза. И тут мне пришла в голову гениальная мысль: а почему бы не отправиться туда одному? Мама и папа только через час заканчивают работу. Притом папа имеет привычку заходить в шахматный клуб, а мама — в магазины. За час я успею добраться до корабля, потрогать его и вернуться домой до их прихода! Я повернулся на сто восемьдесят градусов и, не слишком спеша, снова направился к взлетной площадке. Я был возбужден, но не терял бдительности и добрался до дубовой рощи, уверенный, что никто за мной не шел и не следил. В сентябре солнце садится раньше, чем летом. Тени дубов уже дотянулись до середины площадки. «Искор-1» стоял все так же гордо, но уже не сиял серебром. Заходящее солнце бросало на него розовато-красные лучи, в которых он выглядел намного таинственнее. Я пополз бесшумно и быстро. Через несколько минут уже был у трапа. Ой, но что это?! Входной люк, прежде плотно задраенный, был теперь чуть-чуть приоткрыт. А что, если я туда поднимусь? Человек я смелый. Мама, например, боится жуков, а бабушка — лягушек. Я же ловлю и тех и других голыми руками. И на этот раз я не оробел, быстро поднялся по трапу. Одна, две, три, семь ступенек… С другой стороны поляны послышались медленные и мерные шаги часового. В такие минуты надо действовать не только умно, но и решительно. Я из тех пионеров-героев, которые по-ступают именно так. Поэтому я толкнул приоткрытую крышку люка и через полсекунды был уже внутри. Крышка за мной бесшумно закрылась. Когда я вхожу в свою комнату, даже если там полная тьма, то никогда не натыкаюсь на мебель, потому что знаю, где что находится. Но в «Искор-1» я попал впервые. Хотя через иллюминаторы проникал свет, его было недостаточно, чтобы различать предметы. Я не решался сделать ни шага, пока глаза не привыкли к полумраку. Но слышал я все очень четко — и свое затрудненное дыхание, и удары своего храброго сердца. Вдруг рядом со мной что-то зашуршало. Я быстро отпрянул, наткнулся на какое-то мягкое кресло и потерял равновесие. Ничего хорошего из этого не вышло. Левым коленом я задел какой-то рычаг, тотчас послушно сдвинувшийся вниз, а правая рука, ища опоры, нажала сразу на несколько кнопок. И произошло то, чего я ожидал меньше всего: космический корабль легко качнулся, его нижняя, часть засвистела, как паровозная труба, а верхушки деревьев, которые были видны в иллюминаторах, вдруг исчезли. Я летел! Глава IV. До свидания, Земля! Словно невидимая огромная рука начала медленно прижимать меня к полу, и я распластался на нем, как будто меня приклеили. Дышать стало трудно. Голова закружилась. В ушах шумело, словно там настраивали радио. «Наверное, я уже похож на цветок в гербарии, — подумал я. — От такого сильного давления наверняка станешь совсем плоским!» А еще я подумал, что было бы все-таки лучше лежать сейчас в постели, чем становиться мучеником науки. Интересно, как же справляются с перегрузками другие космонавты? Хорошо они, наверно, подготовлены, если способны даже разговаривать в таком положении. Эх, знал бы я заранее, в какую историю влипну, — так еще вчера взгромоздил бы на себя шифоньер из родительской спальни, чтобы потренироваться… Глаза привыкли к полумраку. Я стал хорошо различать предметы. Внутренний вид корабля меня очень заинтересовал. Посредине была широкая и длинная дорожка. Она не пустовала, на ней лежал я. По обе стороны от нее под круглыми иллюминаторами были подвешены две койки, как в каютах дунайского парохода. Я пожалел, что не лежу в одной из них, — по крайней мере, мог бы видеть, что творится в космосе! Впереди, рядом с моими вытянутыми руками, были привинчены к полу два больших кресла кирпично-красного цвета. Материал, из которого они были сделаны, напоминал губку. Виден был и командный пульт с множеством рычагов, ключиков и кнопок. Рассмотреть их как следует я не мог, потому что все та же могучая рука продолжала притискивать меня к полу. А что там, сзади? Ой, да я же не курица, чтобы так вертеть головой, особенно теперь, когда она затянута бинтами. Что было в задней части «Искора-1», пока оставалось для меня тайной. А корабль все летел. Я ощущал, как возрастает его скорость. «Дело дрянь, — подумал я, — скоро меня так сплющит, что весь пол будет покрыт мною, как линолеумом!» На самом же деле я сохранял прежние размеры и форму. Только дышать было трудно. Вот и выпал мне случай узнать, быстро ли умирают от удушья. Бабушка на моем месте уже читала бы молитвы. Не зная толком и нескольких слов из какой-нибудь молитвы, я решил, что буду петь. Здесь, по крайней мере, соседка Пиронкова не прикрикнет: «Эй, бандит, когда взвываешь, закрывай окна!» Я глубоко втянул воздух и… не запел. В моем сознании сверкнула как молния мысль: если я могу глубоко вдыхать воздух, значит, перегрузки уменьшились! Осторожно раздвинул пальцы рук, пошевелил ими. Медленно согнул правую ногу. Ага! Я уже не цветок в гербарии! — Мой последний час откладывается! — произнес я вполголоса и выпрямился. Мой организм уже приспособился к высокой скорости. В ушах перестало звенеть. Первым делом я повернулся, чтобы полностью ознакомиться с обстановкой. Ничего особенного я не увидел. Разве что большой неподвижный шкаф. Открыв его левую дверцу, я остался доволен. Там были целая полка с буханками хлеба, другая — с колбасами и консервами, третья — с банками конфитюра. В самом низу были закреплены кувшин с водой и два стакана. Я довольно потер руки: запасов — как для пикника! Примерно столько же провизии заготавливает мама, когда мы собираемся на день в горы. Только кладет она продукты не в шкаф — папе сподручнее носить их в рюкзаке и двух саквояжах. Я взялся за ручку другой дверцы: — Ну-ка, посмотрим, что здесь… Вдруг на весь «Искор-1», а может быть, и на весь космос, раздался резкий, громоподобный звук: — Апчхи! Не помню, как я очутился на полу. Правая дверца шкафа начала медленно открываться. Сначала показалась голова. Волосы торчали на ней, как иголки. Потом, жмурясь от страха, вылез и ее владелец. Это был… Крум Попов. — Что ты здесь делаешь?! — хотя я здорово обрадовался, голос мой прозвучал строго. — То же, что и ты, — ответил Крум, облегченно вздохнув. У него из-за ушей струились тонкие ручейки пота. Быстро выпрямившись, я обнял его и даже поцеловал. Как приятно встретить близкого человека между небом и землей! — Когда ты вошел, я подумал, что это часовой, — ухмыльнулся Крум. — И чуть не помер со страху, но все, как видишь, обошлось благополучно. Успел спрятаться в шкаф. А ты как раз включил двигатель. Теперь все выяснилось: каждый из нас, оставшись наедине со своими мыслями, решил вернуться к кораблю, и вот судьба нас опять свела, на этот раз там, где еще никогда не сводила. — Ну как, Саша? Летим? — Летим! — Наверное, с тысячу километров в час? — Очень возможно, что и тысячу в секунду… — Ого, как быстро! Мы направились к командному пульту, придерживаясь за подвесные койки. Двигались мы как-то необычно — будто в воде плыли. Через выпуклый иллюминатор была видна Луна. Она выглядела большой и неровной, как в подзорной трубе дяди Владимира. — А мы с ней не столкнемся? — с некоторой тревогой спросил Крум. — Нет, — успокоил я его, хотя и сам дрожал, — пройдем мимо, как добрые знакомые. — Гарантию даешь? — Даю. — Смотри, вся надежда на тебя! Раз умеешь заводить космические корабли, то должен знать и как управлять ими… — Ну конечно, должен знать! Мы начали внимательно рассматривать всякие интересные приборы. Термометры показывали 22 градуса тепла внутри и 200 градусов мороза снаружи. Скорость была 32 километра в секунду. Через полминуты стрелка показывала уже 40. Крум поинтересовался, что бы это могло значить. — Скорость непрерывно увеличивается, — пояснил я. — Мы пролетим мимо Луны не позднее чем через двадцать пять минут. Мой друг заметил, что это довольно приличная скорость, и высказал предположение, что если бы мы были не внутри корабля, а снаружи, то встречный ветер вырвал бы наши волосы с корнями. — К тому же там ужасно холодно, — добавил я. — Не успеем и «бррр!» сказать, как превратимся в сосульки! Вдруг из радиоприемника раздался зычный мужской голос: — Я — Земля, я — Земля! «Искор-1», отзовитесь! Прием. Мы не могли отозваться, потому что временно проглотили языки. Голос продолжал: — Не слышу вас! Не слышу! Включите контакт X-4. Первым из нас заговорил более смелый, то есть я: — Что это за контакт? Здесь по меньшей мере полсотни кнопок и ключей! — Давай попробуем! — предложил Крум и тут же стал нажимать на кнопки беспорядочно, наугад. После третьего нажима перед нами засветился маленький экран. Какой-то дяденька в форме полковника авиации строго смотрел прямо на нас.