— Жуткое дело! — быстро ответил марсианин. — Мне дали первую премию за самую интересную маску. Потом настояли, чтобы я ее снял и сфотографировался в своем «настоящем» виде. Пришлось затеряться в толпе, скрыться за колонной и замаскироваться под землянина. С каждой минутой он становился все симпатичнее. Среди всех дядек Вселенной, пожалуй, лучше него был только дядя Владимир, да и то ненамного. После беседы марсианин спросил: — Ну как, вы довольны? Наш дуэт ответил: — Довольны, дядя Хаф! Он пообещал как-нибудь утром поиграть с нами в жмурки или в шахматы. Эти игры он привез с Земли для развлечения марсианских мальчиков и девочек. Особенно забавными всем показались шахматы, потому что в этой игре надо время от времени думать. Обещал он нам также как-нибудь вечером показать небо через четыре телескопа. Затем мы получили по две пестрые таблетки, равнявшиеся двумстам граммам шоколада, и он проводил нас до лифта. На прощание инженер Хаф сказал небрежно: — А его не бойтесь. Он безрассуден, но я держу его в рамках приличия. — И закрыл двери. Лифт пошел вниз. Хлея молчала смущенно, однако мы не спросили у нее ни о чем, хотя этот «он» возбудил в наших любознательных умах особенно большой интерес. Где живет? Как выглядит? Чем опасен для всей планеты? Со временем, нам удалось об этом узнать. Что ж, очень хорошо! Если вы не спешите на футбольный матч и сохраняете хоть каплю терпения, то скоро тайна откроется и вам… Глава IX. Мировой рекордсмен на пять минут У людей Марса много свободного времени. Их деды и прадеды позаботились о том, чтобы им хорошо жилось, несмотря на суровые природные условия. Скрытые под песком коридоры, залы и комнаты построены очень давно, питательных веществ заготовлено почти на двадцать миллионов лет, одежда делается из стекла, а стекло — из песка. Что же касается песка, то он никогда не иссякнет, можете не сомневаться! Чтобы не скучать, марсиане занимаются созерцанием неба, изучением глупостей жителей других планет и ежедневными прогулками в тарелках. Разумеется, тарелки не фарфоровые и в них не наливают ни супа, ни бобовой похлебки, ни кислого молока. Только форма у них такая, а в сущности это летательные аппараты, движущиеся беззвучно и плавно с помощью каких-то вертящихся дисков. Они очень удобны на коротких расстояниях, потому что поднимаются прямо вверх, управляются несколькими кнопками и садятся легко, как мухи. Если они будут введены на Земле, то вряд ли кто-нибудь посмотрит в сторону мотоцикла или автомобиля, разве что в музее. Над городами и селами будут летать тарелки с нарядными женщинами, мужчинами и детьми. Пассажирам не придется дышать бензином, их не будет припудривать дорожной пылью. Всем станет легко и весело. Женщины будут говорить: — Ах как приятно на высоте в тысячу метров. Завтра же пригласим тетю! На что мужчины будут отвечать: — Ну вот еще! Это не рейсовый автобус! Пусть тетя сама покупает себе тарелку! Каждый должен летать в своей тарелке… А дети, не зная, чью сторону принять, будут кричать «ура!», пока не полопаются барабанные перепонки у родителей. Я, Хлея и Крум совершили такую прогулку сразу же после обеда. Проверили, как поживает «Искор-1». Остались очень довольны и прогулкой, и состоянием нашего корабля. Марсиане основательно почистили его от космической пыли и поставили в маленький ангар, чтобы его случайно не трахнул какой-нибудь метеорит и не испортил бы ему фигуру. На Земле гостям редко оказывают подобные услуги. Если, например, приедешь куда-нибудь на мотоцикле, то наверняка найдутся любознательные, которые первым делом открутят фару или проколют шину. На что-либо другое у них времени не остается. После прогулки мы, взбодренные и веселые, прибыли на громадный крытый стадион. — Идеально сработано! — воскликнул Крум. — Трибуны вмещают не меньше ста тысяч болельщиков! — Прибавь еще столько же, — с гордостью уточнила Хлея. — Правда, стадион никогда не бывает полным. Даже когда проводим общепланетные слеты, все же остаются пустые скамейки для болельщиков. Население Марса немногочисленно — не то что земное. На этом стадионе было все, о чем только могут мечтать спортсмены. Не было лишь душевых, но это еще больше мне понравилось, потому что сам я не любил мыться. Душевые заменены особыми кабинами. Входите себе в них, смотрите в окошечко, а тем временем очистительная установка незаметно удаляет с одежды и кожи вашей все молекулы пота и пыли. И для здоровья хорошо, и не чувствуете себя мокрой курицей. В это время как раз проводились разные игры марсианских юношей и девушек. Мне было трудно отличать одних от других, так как волос у них не было, к тому же все были одеты одинаково — в особые спортивные костюмы, похожие на комбинезоны. Одна из игр была нам совершенно незнакома: состязание по стоянию на одной ноге и декламированию длинных стихотворений. Честно говоря, могу простоять на одной ноге трое суток, но декламировать при этом стихи — ффу! Не для того же у меня мозг, чтобы его истощать! Вряд ли такую комбинацию может выдержать кто-либо из нашего класса. Подружки Дочка и Стефка, например, знают по десять тысяч стихотворений каждая, но при этом на одной ноге любая из них выстоит самое большее десяток секунд. Другие игры, однако, были совсем как земные: баскетбол, волейбол, теннис, городки. Я не увидел только футболистов, поэтому обратился к Хлее: — Они что, в другое время тренируются? — Прости, кто? — Футболисты. — Не знаю такого слова. — А слово «футбол»? — Тоже. И Хлея, и все марсиане упали в моих глазах по меньшей мере на пятьдесят сантиметров. Крум попытался их оправдать: — У них не было англичан — вот и некому было изобрести такую игру. Естественно, мой вежливый друг нисколько не убедил меня. Не беда, если мы не знаем, что такое метеор или безвоздушное пространство, потому что вряд ли это нам когда-нибудь понадобится, а вот не знать, что такое футбол, пенальти, угловой, мазила, — это непростительно для современного интеллигентного человека, особенно в таком молодом возрасте. — Какое упущение! — возмутился я, обращаясь к Хлее. — Если бы вы играли в эту игру, ваш стадион был бы переполнен, потому что все болельщики Вселенной стремились бы попасть сюда. Футбол надо срочно вводить на Марсе, иначе вы потеряете уважение всего мужского космического населения, в том числе и нашего пионерского отряда! Высказав эти назидательные слова, я продолжил осмотр стадиона. Меня привлекли секторы для легкой атлетики, а более всего — яма для прыжков. Хорошая яма с хорошим песком — не могу покривить душой. Так и хочется кувыркнуться в ней. — Это ценное сооружение! — сказал я. Хлея, повесившая было нос после моих замечаний, приободрилась. — Рада, что тебе нравится, — улыбнулась она, и ее белые-зубки блеснули. — Слышала, что ты легкоатлет международного класса. Не покажешь ли свое умение? — Покажу, — согласился я благосклонно. — Только вот сначала посмотрю. Вокруг ямы сновало несколько местных спортивных знаменитостей. Они не внушали мне доверия своими тонкими шеями и кривыми ногами, но их результаты в прыжках были очень хороши. Мне даже показалось, что один из них прыгнул дальше, чем смог бы я. — Марсианский рекорд — шестьсот лулит, — сказала наша подруга. — Десять лулит равны одиннадцати вашим сантиметрам. Высшее наше достижение, таким образом, — это шесть метров шестьдесят сантиметров. Крум присвистнул тихонько и тоненько. Этот звук меня ничуть не обрадовал, потому что относился ко мне. На шесть метров я не прыгал никогда, а у марсианского рекордсмена получилось еще на шестьдесят сантиметров больше! — Саша, попытайся, — подчеркнуто небрежно сказал космонавт-2. Хотелось мне двинуть его разок, но я воздержался. Умеешь подшучивать над другими — умей и терпеть их подначки. — Ну пожалуйста, — попросила Хлея. Все собрались вокруг нас. Мне стало неудобно. Молодой человек лет тринадцати, как я, любит быть в центре внимания, но в данном случае это уж никак не было мне приятно. Дурно мне стало, что ли? Или подумали, что у меня повреждена нога? Хлея смотрел на меня так, словно читала мои мысли. У меня оставалась только одна слабая надежда. — У вас когда-нибудь освещение гаснет? — спросил я с подчеркнутой небрежностью. — Нет, — ответила мне одна марсианская рожица. — Освещение в полном порядке. Об этом не беспокойтесь! Я подумал: «Вот еще полтора болвана! Да я же беспокоюсь не об этом, а от этого!» Все равно что меня вызвали отвечать по грамматике, а до конца урока остается еще полчаса. — Ну? — сказал Крум. — Ну? — сказала Хлея. — Ну? — сказал весь стадион. Человек обретает крылья не только от вдохновения, но и от ярости. Она бушевала во мне, как Ниагарский водопад. — Ладно, смотрите! — гордо сказал я. — Не думайте, что я смалодушничал. За несколько месяцев до этого я угостил одну собаку кремом для обуви. По-видимому, этот продукт не показался ей достаточно вкусным, иначе зачем бы ей было набрасываться на меня с намерением порвать штаны! Я же побежал, чтобы спасти свою одежду, и, увлекшись, перепрыгнул огромную яму. Моя преследовательница упала в эту яму, завизжала и наотрез отказалась от осуществления своего скверного замысла. Это воспоминание промелькнуло в моем уме яркой кометой. Я отошел метров на тридцать-сорок, представил себе, что за мной гонится та самая собака, и рванулся к легкоатлетической яме. Одна, две, три секунды! Песок приближался ко мне, оранжевел предупредительно-вызывающе, а начальная линия очерчивалась очень ясно и четко, потому что была сделана из пластмассовой синей планки. Прыжок! Я бросил ноги вперед и вверх, сделал ножницы. Когда погрузился в песок, наступила полная тишина. «Сочувствуют…» — подумал я и выплюнул с досадой несколько песчинок. Внезапно вокруг меня раздались вопли страшного восторга. Один марсианин промерил расстояние автоматической рулеткой. — Девятьсот лулит! — сказал он и от изумления так открыл рот, что даже пищевод было видно. — Девять метров девяносто сантиметров! — заорал Крум. — Ровно девять девяносто! Новый мировой рекорд!