Наполнивший желудок полезной водой, зверь сладко спал. Казалось, он успел немного подрасти и на его гладкой сероватой коже появились маленькие светлые волоски. Что удивительно, ведь такие появлялись на щенках только к семнадцатому — восемнадцатому дню после рождения. А тут практически сразу, но очень маленькие, светлые и тонкие. Если не приглядываться, то заметить их будет сложно. Сяо Хуан долго наблюдал за малышом, разглядывая его то с одного, то с другого угла. Кроха так крепко и сладко спал, что утёнок не удержался и, протянув руку, аккуратно ткнул щенка в пухленький живот. Кожа ребенка оказалась почти горячей и мягкой, одним словом, приятной на ощупь. Настолько, что пробудила в новоявленном человеке толику озорства. Конечно же, Сяо Хуан не собирался делать что-то грубое. Он просто приложил пальцем по мягкому животику щенка, принявшись его гладить и чуть проминать. Играться с малышом, ожидая от того как-либо реакций. Но щенок не проснулся. Надоедливые пальцы почти не потревожили его сон. Сквозь дрему, он, судя по всему, лишь почувствовал прикосновения, поэтому перевернулся и, оказавшись к утёнку спиной, продолжил сон. Однако Сяо Хуан вошёл во вкус. Он позволил крохе рефлекторно ухватиться за его палец и потихоньку перевернул брюшком к себе. Занятие казалось утёнку невероятно забавным. В кое-то веке в окружении появился кто-то меньше него, да ещё и такой милый. Утёнок то поглаживал, то тихонечко сжимал лапки крохотного чуда, будто занимался самым весёлым на свете делом. Но вдруг тело ребенка дернулось и начало излучать молочно-белый свет. Такой яркий и неестественный, что Сяо Хуан прищурился. Он хотел вытащить щенка из странного ореола, но, протянув руку, получил удар. Настолько сильный, что пришлось тут же отдёрнуть пальцы и, чтобы избавиться от боли, хорошенько те потереть. Мальчишка немного отполз и с любопытством взглянул на свечение. Ореол щенка становился всё ярче, и вскоре Сяо Хуан перестал различать очертания крохи. Место на кровати заняла небольшая светящаяся полусфера. Если присмотреться, то можно было понять, что она пульсирует и не собирается растворяться в воздухе. А ведь Сяо Хуан пообещал Ян Му присмотреть за щенком! Парнишка рванул к малышу, пытаясь вытащить его из опасного, неизвестного свечения, но едва кончики его пальцев достигли ореола, как получили ощутимый предупреждающий удар. На этот раз куда сильнее и новоявленный человек отдернул руки. Цыкнув, Сяо Хуан взглянул на кончики пальцев и обнаружил на тех кровоточащие порезы. Вот теперь он в самом деле испугался за жизнь малыша и хотел разбудить Ян Му. Быть может, тому удастся спасти ребёнка, но тут же себя одёрнул. Вариант хоть и мог дать надежду щенку на спасение, но также наверняка сильно повредил старейшине. Ян Му не спал, а погрузился в медитацию. Как бы утёнок ни боялся, он знал, что нельзя мешать практике совершенствования. Что если человек находится на грани прорыва? Что если сейчас энергия проходит очередной круг в его меридианах? Прерывать занятия монаха опасно! Он может получить откат и даже внутренние травмы. И это уже не говоря о том, что все усилия во время сессии обнуляться. Свет, будто притягивая к себе энергию, становился всё ярче и агрессивнее, заставляя утёнка в панике бродить вокруг кровати. Несчастный растерялся и не знал, что делать: попробовать разбудить Ян Му или, может быть, пожертвовать пальцами и вытащить щенка? В момент, когда он разве что не рвал на себе волосы, совершенствующийся открыл глаза и тут же обернулся к светящемуся кокону. Ян Му закончил упражнение и почувствовал колоссальный прилив энергии рядом. Он немедля скосил взгляд, и глаза его широко распахнулись. Новорожденного сына поглотил свет! — Что здесь происходит?! — поражённый до глубины души старейшина, без промедления обратился к паникующему утёнку. — Я… я не знаю! — заикался новоявленный человек, в то время как его ошарашенный взгляд переходил со света на Ян Му и обратно, — Я… раньше я дотронулся до его живота. Он был такой милый, что я продолжал его гладить и вот что из этого вышло… С глубочайшим чувством вины признался Сяо Хуан. Опустив голову, он трижды проклял себя за то, что коснулся ребёнка, чувствуя себя виноватым в привлечении странной энергии. Ян Му нахмурился, но не стал ругаться. Как практик с высоким познанием мира, он знал, что обычные касания не могли привести к чему-то подобному. Энергия вокруг щенка слишком мощная и агрессивная. Старейшина и сам вряд ли сможет как-то повлиять на ход ситуации. Сможет только наблюдать, как его новорожденного сына поглощает неизвестный свет… Неужели эта маленькой жизни не суждено прожить хотя бы несколько дней? Неужели он сгинет сегодня? Сейчас?.. От подобных мыслей у Ян Му сжалось сердце и ком подступил к горлу. Даже если это зверь и отпрыск Ши Дисюаня, это всё ещё его сын! Тот, кто рос в его животе. Первый родственник за две последние жизни! Ян Му на мгновение прикрыл глаза и преисполнился решительности. Он не знал, какую беду накликал и что произошло во время его практики, но обязан всё исправить. Обязан спасти малыша, чего бы ему это не стоило! Сделав глубокий вдох, старейшина призвал на помощь силу базы совершенствования, позволив накопленной за неделю энергии сконцентрироваться в его ладонях. Окутанные плотной рябью руки потянулись к малышу, но с хлопком были отброшены. Ян Му буквально отскочил от сияющего кокона, с ужасом поглядывая на онемевшие, трясущиеся ладони. Энергия вокруг ребенка оказалась сильнее, чем он предполагал! Но это не значит, что старейшина оставит попытки спасти сына! Вновь набирая в грудь воздуха, он собирался использовать больше сил, но вдруг, свет стал рассеиваться. Медленно, причудливо, заставляя во все глаза наблюдать за процессом. Вскоре проявились очертания ребёнка, но на этот раз не щенка, а человеческого малыша! — Ничего себе! — воскликнул Сяо Хуан, а Ян Му замер, с удивлением разглядывая упитанного, белого и мягкого младенца на кровати. — Разве новорожденные звери способны самостоятельно трансформироваться? — тихо спросил Ян Му, не отводя взгляда от малыша. Не менее удивленный произошедшим, утёнок, разинув рот, только спустя несколько мгновений мотнул головой. Каким бы сильным ни был шок, старейшина быстро подошёл к кровати и взял на руки плачущего сына. Теперь того было куда удобнее прижимать к груди и нежно поглаживать по спине. Прежде он никогда не ухаживал за детьми и не держал на руках, но видел, как это делают женщины, поэтому приблизительно понимал, что от него требуется. Покачивая кроху, Ян Му не переставал его гладить и пытаться успокоить тихой, запомнившейся ещё по первой жизни, колыбельной. Сам он конечно этого не заметил, но его взгляд преисполнился нежностью и любовью к постепенно успокаивающемуся малышу. Старейшина так и не понял, что послужило причиной столь раннего превращения малыша. Он не давал сыну траву трансформации и никогда не слышал, чтобы звери в столь юном возрасте меняли форму. Тем более что совершенствование малыша точно не достигло формирования золотого ядра. Но, как бы там ни было, чудо соответствовало нынешним планам Ян Му. Лучше он будет носить с собой человеческого ребенка, чем будет держать на ладони новорожденного щенка. Поцеловав сына, Ян Му вдруг понял, что счастлив: «Я стал отцом!». Ранее держа на руках щенка, старейшина также испытывал теплые чувства, но сейчас, когда на руках у него пригрелся ребёнок его же вида, радость устремилась к небесам, заполняя сердце мужчины всепоглощающей любовью. Это его сын! Ян Му немного отстранился и взглянул на розовое личико ребенка. Такое милое и мягкое на вид, что не поцеловать его было бы кощунством. Поэтому старейшина не отказал себе в удовольствии. Как же это чудесно! У него появился сын! Только его ребенок! Его кровь и плоть! Сяо Хуан, предусмотрительно прикрыв рот, во все глаза наблюдал за счастьем Ян Му и невольно поджал губы. С тех пор как он стал человеком, обожаемый старейшина ни разу его не поцеловал. Он тоже хочет внимания Ян Му! Он тоже хочет, чтобы его поцеловали! Глава 44 Превратившись в ребёнка, юный зверь вёл себя не как человек: не плакал дням и ночами, не доставлял лишних беспокойств. Казалось, что вместе с метаморфозой он обрёл разум взрослого, вдумчивого человека и ни капли не суетился из-за своей нынешней формы. Всегда послушно ждал, когда Ян Му закончит с очередной медитацией, глядя на него своими тёмными, округлыми глазами. Лишь изредка дрыгал пухлыми ножками и сосал собственные пальцы, что в целом выглядело невероятно мило. А первое что делал Ян Му после завершения практики, так это сразу обращал внимание на ребёнка, даря ему всю свою любовь и ласку. Так случилось и сейчас. Старейшина открыл глаза и тут же обернулся к лежащему рядом свёртку. А малыш, увидев движение отца, тут же издал несколько пыхтящих звуков. Он с легкостью узнавал Ян Му, всякий раз радуясь общению с отцом. Только при взгляде на ребёнка маска безразличия Ян Му трескалась, показывая миру истинную сущность доброго и отзывчивого мужчины. — Проголодался? — беря сына на руки, погладил его пухлую щечку старейшина. Мальчик схватил его тонкие пальцы и как бы давая ответ, отправил те себе в рот. Судя по всему, он действительно был голоден, ведь Ян Му кормил его духовной водой через свои пальцы. И за несколько дней это стало их способом невербального общения. Заботливый отец аккуратно погладил сына по голове и, успев приноровиться делать всё одной рукой, спокойно вынул из кольца фарфоровую бутыль. Он осторожно приподнял сына, следя не только за тем, чтобы тот хорошо питался, но и чтобы нечаянно не подавился при кормлении. Родив ребенка, Ян Му не превратился в женщину в привычном смысле слова, то есть, не мог выделять молоко или стать сыну нормальной матерью. Поэтому он озаботился пополнением запаса духовной воды, ведь пока ребёнок не подрастет и не сможет есть твердую пищу, ему придётся питаться ценной жидкостью. С другой стороны, хорошо, что такой аналог молока существовал в принципе, и полная истинной Ци вода способна наполнить желудок малыша. Юный зверь маленькими глотками выпивал воду, обсасывая пальцы старейшины. Очевидно, ему понравился вкус питательной воды, так как глаза малыша сузились до щёлочек. Правда так он ещё больше напоминал зверька. Настолько милого, что Ян Му не мог сдержать улыбки. Будучи новорожденным, кроха не отличался большим аппетитом, поэтому быстро насытился и выпустил пальцы старейшины изо рта. А Ян Му убрал бутылку и приготовился убаюкивать сына. С любовью поглаживая его пухлую светлую щечку, мужчина внезапно нахмурился. Кажется, он позабыл о важной детали: об имени! Не может же он постоянно звать сына маленьким зверьком?! Но какое имя ему дать?.. Если честно, Ян Му никогда не отличался талантом в выборе названий или имен, поэтому сейчас его разум столкнулся с очередной дилеммой. Но, благо, та быстро разрешилась. Взгляд Ян Му упал на молочно-белые щечки малыша и имя родилось само собой. Пусть носит имя Сяобай! По крайней мере, пока, а дальше, когда на старейшину снизойдет вдохновение, имя можно будет сменить. В конце концов, они живут не в двадцать первом веке, где для регистрации, а впоследствии смены имени приходится переделывать массу документов. Тем более что законы не разрешали менять имя по зову сердца или недовольству. Определившись с первым именем малыша, Ян Му разве что не светился от счастья. Он вновь и вновь почти невесомо целовал щёчки ребёнка. Если бы ему не нужно было бежать от Ши Дисюаня, если бы не нужно было беспокоиться о скорейшем прогрессе в совершенствовании, он бы никогда не выпустил сына из рук. Странно, но он ощущал аромат ребёнка, так же как зверь. Различал свои и чужие нотки запахов на теле малыша, неосознанно проникаясь к тому всё более крепкими чувствами. Сяо Хуан уже привык наблюдать за милым общением отца со своим ребёнком и каждый раз не мог оторвать взгляд. Он не мешал Ян Му проводить время с малышом, а когда тот занимался совершенствованием, то сам следил за ребёнком. — Через месяц мы отправимся в секту Бессмертного духа, — вдруг обратился к утёнку мужчина, застав того врасплох. Ян Му давно испытывал чувство вины в отношении юноши, поэтому добавил, — Все эти дни ты преданно помогал мне заботиться о сыне, послушно сидел в гостинице, выходя лишь в ресторан за едой. Это не то, чем должен заниматься молодой человек. Думаю, нам обоим пора вернуться в мир. — Всё в порядке, — махнул рукой немного смущённый парнишка. Решив не развивать тему, Ян Му выпустил засидевшегося в сумке волка. Тот по большей части отдыхал и не нуждался в долгих прогулках, поэтому не злился на мужчину за вынужденное заточение. Благодаря стараниям практика, зверь восстановил прежнюю форму и уже не выглядел умирающим. Ему вполне хватило бы сил при желании вцепиться в чью-нибудь шею. Но о прежнем уровне совершенствования хищник не мог и мечтать. Всегда сложнее восстанавливаться после насильственного регресса. Покинув сумку, зверь не проявил активности: сразу лег на пол и прикрыл глаза, будто решил поспать на свежем воздухе. Но прежде чем закрыл глаза, увидел новое лицо в их маленькой компании. Маленький жёлтый утёнок успел принять человеческую форму и теперь сидел возле кровати, сложив руки на матрасе. В кое-то веке волк проявил любопытство и оглядел собрата. Он и подумать не мог, что непослушная кроха в столь краткие сроки сумеет принять человеческий вид. Его кожу хищник оценил как румяную, а губы, как алые. Судя по запаху и виду новоявленного человека, Ян Му не сделал с ним ничего предосудительного. А значит, волк мог перестать переживать за здоровье малыша и, наконец-то, вздремнуть. Ограничившись оглядыванием Сяо Хуана старый хищник даже не взглянул на Ян Му. К совершенствующемуся у него до сих пор были противоречивые чувства. Но сам Ян Му о них не беспокоился. Он выпустил волка, чтобы получить ответы на волнующие, актуальные вопросы. В конце концов, посоветоваться с кем-то ещё у мужчины возможности не было. Поднявшись с кровати, Ян Му крепче прижал к груди ребёнка и, подойдя к хищнику, присел перед тем на корточки: - Скажи, есть ли среди зверей вид оборотней, которые рано превращаются в человека без посторонней помощи? А ещё, если зверь принимает человеческую форму без помощи травы трансформации и его совершенствование не дошло до стадии формирования золотого ядра, может ли это причинить вред его здоровью? Волк лениво приподнял веки. Он уже уловил смутно знакомый и в то же время незнакомый аромат ещё одного зверя в комнате, но не стал придавать ему значения. По крайней мере, до слов Ян Му. Нехотя старик всё-таки открыл глаза и взглянул на обеспокоенное лицо практика, после чего заметил уснувшего ребенка в его руках. Человеческого ребенка! Хотя… Сперва хищник немного запутался и даже удивлённо приподнял кустистые брови, но вкупе с новым запахом и словами мужчины вскоре разобрался с вопросом. Картинка происходящего, более или менее, выстроилась в его сознании. Значит, этот малыш обратившийся в человека зверь? И он сумел принять новую форму без золотого ядра или травы трансформации? Заинтересованный этим, волк поднялся на лапы и аккуратно обнюхал малыша. Теперь-то он понял, почему аромат показался ему немного знакомым. Будучи младенцем, так пах его собственный сын. Если быть до конца точным, то аромат был просто похож и едва уловим. Не принюхавшись, его вряд ли можно было различить на расстоянии. Серый хищник поднял вопрошающий взгляд на Ян Му. Как тому удалось заполучить новорожденного зверя? Интерес волка был очевиден, но старейшине стало неловко прояснять ситуацию. Только спустя какое-то время, отведя взгляд, он тихо ответил: — Это мой сын. Я его родил. Вопрошающее выражение морды изменилось на шокированное. Ранее хищник слышал о некоторых видах зверей, что невзирая на первичный пол могли зачать и произвести на свет потомство, но чтобы подобное случалось с человеком? Никогда! Сомнения закрались в сознании старика. Он прищурился и медленно обошел Ян Му, не забывая того обнюхивать. Судя по запаху, в руках у старейшины действительно его ребенок, а сам он определённо относится к человеческой расе. Но как такое возможно? Мужчина занялся сексом со зверем и получил от него ребенка? Кажется, в мире ещё не существовало подобных прецедентов… Также наличие ребенка доказывало, как Ян Му получил семя. И теперь его пояснение о принуждении не выглядело настолько надуманным. В самом деле, когда это люди добровольно ложились под зверей? И ладно бы женщины, но Ян Му, с какой стороны ни посмотри, нормальный мужчина. Очевидные мысли серого проходимца смутили и немного разозлили Ян Му. Он повторил свои вопросы, но увидел только как волк покачал головой. И что же это значит? Хищник не знает? Или проблем не будет? Или он не уверен? Оставшись без ответов, Ян Му печально, несколько беспомощно вздохнул и решил рассказать волку об их будущих перемещениях: