— Идём, — так как жёлтая кроха приобрела форму человека, старейшина решил вместе с ней пройти в секту Бессмертного духа. По крайней мере, имел в голове сей план, так как его собственное поступление ещё стоит под вопросом. В любом случае, он был рад трансформации Сяо Хуана. Теперь его не отличить от человека, а значит, не нужно бояться обнаружения или нападения. Мальчишка не мог угадать мысли Ян Му. Ему было достаточно находиться рядом с любимым человеком и радоваться каждому его взгляду и прикосновению. Кивнув, утёнок разве что не подпрыгнул на месте и с готовностью последовал за Ян Му. Покинув лес и перейдя в поросшую травой долину, компания не так уж и редко натыкалась на желающих попасть в секту людей. Ещё не сумевшие найти траву или зверя они становились всё более жадными и агрессивными, поэтому быстро заметили новорожденного в руках старейшины. Так или иначе, все они приметили безволосого, ещё не открывшего глаза щенка и теперь едва подавляли желание отобрать кроху. А также мучились вопросами: как этот совершенствующийся сумел подобрать столь юного зверя? Притаилась ли в этой долине ослабленная зверомать? Желание напасть и отобрать столь ценную находку терзало сердца многочисленных совершенствующихся. Никто, ни один из них, не подумал обойти старейшину стороной. Каждый желал заполучить ценный приз! И Ян Му был бы идиотом, если не почувствовал на себе полные зависти, горящие взгляды. Весь путь старейшина практически не отводил взгляда от свернувшейся на ладони крохи. Улыбка нет да и проглядывала на его извечно безучастном лице. Но когда людей вокруг начало становиться всё больше, растерянный и в то же время счастливый отец остановился и медленно поднял голову. С искрой ненависти и презрением во взгляде, он оглядел жадных идиотов и распространил ауру совершенствующегося царства Махаяны. По воздуху прошла мощная, способная разрушить внутренние органы слабаков рябь. В доли секунды старейшина поставил на колени недостойных и заставил опустить головы более сильных противников. Почувствовав истинную силу мужчины, недруги не могли перестать дрожать. Никто из них не ожидал встретить в долине совершенствующегося царства Махаяны. Никто не думал, что этот одиночка способен подавить присутствием целую толпу. Люди невольно задумались, а стоит ли нападение на неизвестного их сил? Даже если им удастся победить совершенствующегося и забрать у него зверя, кто знает, какой кровью это дастся. И не нападут ли на них ослабленных остальные те, что предусмотрительно наблюдали за развитием ситуации со стороны. Даже если исключить из опасностей людей, путешествие по неизвестной долине само по себе таило слишком много неприятных сюрпризов. Многие задумались о чём-то подобном и, стиснув зубы, пошли прочь. У них всё ещё было время на поиск травы или зверя. Лучше они потратят драгоценные дни на пересечение долины, чем будут зализывать раны или вовсе будут убиты. Толпа начала расходиться. Ян Му приметил их недовольные, но смирившиеся взгляды и медленно скрыл ужасающую ауру. Он чувствовал, что оставаться в долине опасно, поэтому призвал меч и, утащив Сяо Хуана на лезвие, взмыл в воздух. Новоявленный отец с толикой беспокойства поглядывал на сына. Сердце не позволило ему спрятать кроху в сумке для хранения животных. Он попросту не мог обращаться с щенком, как с остальным. Но вид новорожденного привлекал немало внимания. Вот если бы он мог дать малышу траву трансформации и носить ребенка на руках… — Может ли только что родившийся зверь принять траву? — Ян Му почти забыл, что рядом с ним теперь есть способный разговаривать мудрый зверь. Жаль, но Сяо Хуан лишь растерянно пожал плечами: — Я не знаю, — рождённый в неволе, он так и не сумел получить наследственной памяти и не был обучен родителями или стаей. В решении некоторых вопросов ему только и оставалось, что полагаться на инстинкты с интуицией. Ян Му не стал сердиться или требовать от утёнка другого ответа. Кивая, он отвернулся и продолжил путь. Он придумает, как справиться с проблемой и без кардинальных вмешательств. — Могу я его подержать? — указав на малыша, внезапно спросил Сяо Хуан. Он уже некоторое время наблюдает за осторожно несущим кроху Ян Му и заметил, что это не всегда удобно. Также ему самому хотелось рассмотреть новорожденного. По какой-то причине он не испытывал к ребенку зависти и ни капли не ревновал. Наоборот, вид спящего щенка вызывал в сердце утёнка исключительно положительные чувства и тепло. Быть может, так сработали его инстинкты, но к тому же волку Сяо Хуан не испытывал настолько же светлых эмоций. Ян Му на мгновение задумался. Ему и в самом деле не помешала бы помощь, но отдавать сына в руки подростка казалось старейшине не самой лучшей затеей. С другой стороны, он будет рядом и в случае чрезвычайной ситуации успеет вмешаться. — Осторожнее, — с предельной аккуратностью передав щенка в руки Сяо Хуана, Ян Му разделил сознание. Теперь он внимательно следил как за полетом, так и за сыном в чужих руках. На самом деле, мужчина знал, что преобразившийся питомец не навредит ребёнку, но боялся, что утёнок по неосторожности выронит малыша. И если с тем что-то случится, Ян Му точно не сумеет подавить эмоции, сердце его будет разбито, а мысли придут в хаос. Хорошо, что Сяо Хуан не мог читать мыслей и не знал о переживаниях любимого человека. Он в кое-то веке выпустил Ян Му из поля зрения и сосредоточился на созерцании малыша. Для него знакомство с новорожденным было новым, невероятным опытом. Сяо Хуан никогда не видел и уж тем более не держал в руках настолько хрупких, мягких и тёплых зверей. Он с улыбкой наблюдал за тем, как малыш пытается почесать пухлую мордочку маленькой лапкой. Через кожу ладони чувствовал, как уверенно бьется его маленькое сердечко. — Какой он маленький, — восторженно изумился юноша. - Ты был почти таким же, когда попал мне в руки и лишь чуть-чуть подрос перед преображением, — не мог не посмеяться Ян Му. Сяо Хуан не ответил. Всё его внимание сосредоточилось на малыше в ладонях. Утёнок собрался с мыслями и был предельно осторожен, но на его губах всё равно играла легкая улыбка. Что становилась шире, стоило крохе мило зевнуть или прятать мордочку в складках мягкой пелёнки. Эта картина немного успокоил Ян Му. Теперь старейшина мог подумать о том, куда двигаться дальше. Без советов старших и умудренных опытом зверей, мужчина не осмелится дать сыну траву трансформации. И не пойдёт в секту Бессмертного духа с щенком на руках. Он ещё не сошел с ума, чтобы делать из ребенка цель. Звери и без того ценились на континенте, а стоимость новорожденных и вовсе с трудом измерялась деньгами. Ведь тех было проще воспитать под себя. Кажется, Ян Му всё-таки не сможет поступить в секту в этом году. А значит и оставаться в городе близ школы не имело смысла. Его быстрый, словно метеор, меч быстро покинул пределы области и притормозил у маленького, захолустного города. Ян Му позволил лезвию зависнуть в метре над землей и, прежде чем спрыгнуть на землю, забрал у Сяо Хуана малыша. Старейшина поправил служившую пелёнкой тряпку и удостоверившись, что с малышом всё в порядке, обернулся к юноше: — Идём, нам нужно найти постоялый двор. Глава 42 Ян Му быстро отыскал подходящий постоялый двор. На этот раз он не хотел привлекать внимание и выбрал наиболее пустую гостиницу. Хорошо, что большинство совершенствующихся стремились остановиться близ школы Бессмертного духа или вовсе ушли на охоту за зверем и травой. Первый этаж деревянной постройки, как водится, был оборудован под ресторан. Ян Мы выбрал удалённое от остальных постояльцев место и занял стол. Сев так, чтобы никто из совершенствующихся или жадных прохожих не сумел рассмотреть щенка на его ладони. Пока Ян Му обдумывал их дальнейшие действия, принявший форму юноши Сяо Хуан едва не скрутил себе шею. Будучи в теле утёнка, он часто оставался в сумке для хранения и не мог исследовать мир, но сейчас всё изменилось. Он шагал рядом с любимым человеком и мог разделить с тем стол. Всё вокруг радовало и вызывало любопытство утёнка. Он не мог перестать восторженно оглядываться. Нетерпеливое волнение питомца не укрылось от Ян Му и остальных постояльцев. Старейшине пришлось погладить юношу по голове, чтобы тот немного присмирел. Совершенствование Ян Му нельзя назвать слабым, однако он не собирался переоценивать собственный потенциал. Сяо Хуан слишком юн и наивен, он не сможет себя защитить, а Ян Му в первую очередь должен заботить о новорожденном сыне. По этим и другим причинам, мужчина не мог подавить растущего в глубине души беспокойства. Благо что он привык держать эмоции под контролем и сейчас выглядел как обычный, решивший немного отдохнуть от путешествий монах. Ян Му заказал чай и несколько овощных блюд для утёнка. Сам он давно перешёл на инедию* и не нуждался в пище, но вот Сяо Хуану не помешало бы подкрепиться. Однако и тут маленькая компания столкнулась со сложностями. (п/п Инедия(солнцеедство) — якобы имеющаяся у некоторых людей способность жить без пищи и воды.) Ничего незнающий об этом мире зверь сперва уставился на палочки, потом попытался те взять и, следуя примеру других постояльцев, схватить еду. Жаль, но сколько бы он ни старался кусочки едва обжаренных овощей, как и сами палочки, постоянно выскальзывали из рук. Сперва Сяо Хуан хотел попытаться вновь, но потом поднял жалобный и растерянный взгляд на старшего. К сожалению, у него нет времени постигать искусство трапезы на практике и придется обратиться за помощью. Ян Му не оставалось ничего другого, кроме как, приняться за объяснения и быстрое обучение юного воспитанника. Он терпеливо объяснял Сяо Хуану способ удерживания и захвата, направлял его руку своей, а когда был удовлетворен лекцией собирался приняться за чай. Но в этот момент утёнок неожиданно схватил его за ладонь и в благодарность потерся о ту щекой. Старейшина невольно смутился и аккуратно выдернул руку из захвата мальчишки. Он даже спиной чувствовал неоднозначные, прикованные к их столу взгляды. Благо, что никто не стал откровенно возмущаться или обсуждать произошедшее. По идее, гомосексуализм на континенте не считался чем-то зазорным или редким. И довольно часто рядом с сильным совершенствующимся можно было увидеть молодого, только постигающего азы практики, юношу. Пока утёнок принялся пробовать человеческую пищу, Ян Му налил себе чаю и стал прислушиваться к разговорам соседей. В таких местах люди нередко обменивались свежими сплетнями и узнавали события в миру. Ян Му даже не нужно было прислушиваться, чтобы услышать некоторые разговоры путешественников. Его не интересовало личное, а вот сплетни… — Ты слышал? — Что слышал? — Говорят, что на другом конце континента появилось множество сумевших трансформироваться зверей! Я слышал, что уровень их совершенствования поражает воображение! — Да ну? Разве такое возможно? — А ещё говорят, что у них есть по-настоящему сильный лидер! — И он тоже сумел обрести человеческую форму? — вдруг осекся мужчина, глубоко задумавшись, — Не врёшь? Это правда? — Мне кажется, что правда. Слухи не рождаются на ровном месте и где-то на другом конце континента точно появилась большая стая сильных зверолюдей. Кстати, старший брат, — прищурился сплетник, наклонившись к собеседнику, — не хочешь ли отправиться со мной в путешествие и попробовать захватить пару или тройку зверей для личного использования? Разговор внезапно стих. Какое-то время Ян Му не мог расслышать даже звуков дыхание отчаянных заговорщиков и был вынужден аккуратно обернуться. Как оказалось, отчаянно желающие семени мужчины опустили головы и размышляли над ситуацией. Судя по всему, им очень хотелось попытать удачу, но страх перед кровавой расправой заставил людей задуматься, а стоило ли оно того? Ян Му вернулся к чаю. Ему не требовалось слышать больше. Он уже понял, что Ши Дисюань взял на себя роль лидера и отправился в крестовый поход. Судя по всему, ему, наконец-то, удалось освоить переданное древними наследство. И собрать воинственно настроенную армию. Все, кто скрывался в закоулках и лесах откликнулись на зов короля. Старейшина не мог не припомнить события прошлой жизни. В тот раз он присоединился к движению, когда совершенствование Ши Дисюаная достигло великого завершения царства Махаяны. Для великого освободителя не было малого дела, если на кону стояла жизнь зверя, но когда на Ян Му нажаловались, Ши Дисюань не стал разбираться. Он просто его задушил. По спине старейшины пробежал табун мурашек, а обида и что-то похожее на ненависть только дали новые ростки в душе. И кажется, это было взаимно. Несмотря на то что Ян Му пострадал от желаний великого короля и даже произвёл на свет его ребенка, в глазах Дисюаня мастер остался таким же жадным и коварным, как и Юй Шиань, человеком. Обманул его, пригрел, чтобы впоследствии насладиться семенем. И что по-настоящему паршиво, в понимании Дисюаня, Ян Му своего добился. Переродившийся мысленно сравнил себя с учеником. И тут же вздохнул. Нет, пока он не может сравниться с мощью короля, а значит, должен держаться от зверей и любых войн, по крайней мере, пока не окрепнет. И в этом деле ему всё-таки нужны ресурсы секты Бессмертного духа. Если так подумать, Ян Му уже проиграл Ши Дисюаню, фактически став его женщиной. И именно самкой, потому как мужчины не в состоянии выносить и родить ребенка. В то время как король горевал лишь о потере первого залпа, который же сам отдал. Сяо Хуан съел все предложенные блюда, а Ян Му допил чай. Теперь они могли снять комнаты и подняться. Старейшина собирался арендовать два номера, но под атакой жалобного взгляда утёнка сдался и снял только один. Он незаметно прижал к груди ребёнка и прошёл по скрипучим деревянным ступеням. Сяо Хуан оказался неплохим отвлекающим фактором: живой, яркий, молодой, симпатичный, он привлекал к себе немало внимания, отводя взгляды от Ян Му и новорожденного. Закрыв дверь и по привычке выстроив массив, старейшина аккуратно уложил на мягкую кровать сверток с малышом. Он в самом деле беспокоился о движении Ши Дисюаня и не мог откладывать практику. — Я собираюсь погрузиться в медитацию, ты не мог бы присмотреть за малышом? — указывая на кроху, обратился Ян Му к утёнку. И тот с готовностью кивнул. По сути, он был готов откликнуться на любую просьбу обожаемого человека. Яркие глаза новоявленного человека просили о похвале и ласке. На этот раз Ян Му не затянул с вознаграждением. Он протянул руку и взлохматил тёмные, мягкие волосы. А Сяо Хуан, желая большего, ещё и сам потёрся о тёплую ладонь. И выглядел так забавно, что Ян Му не мог не улыбнуться. — Ты такой красивый, когда улыбаешься, — внезапно сказал Сяо Хуан и Ян Му замер. Кажется, покинув секту Юйань, он немного расслабился и перестал так тщательно следить за перепадами настроения. Ему пришлось взять себя в руки и улыбка, естественно, погасла. Сяо Хуан озадаченно склонил голову набок. Он всего-то сделал любимому человеку искренний комплимент. Утёнок редко видел улыбку старейшины и втайне желал, чтобы тот показывал эмоции хоть немного чаще. Но Ян Му, словно себя сдерживая, всегда придавал лицу бесстрастное выражение. Будто старался показать, что ему нет ни до кого дела, что он ни о ком не заботится. И что людям или зверям придется постараться, чтобы остаться в поле его зрения. Но Сяо Хуан всегда чувствовал, что равнодушие старшего напускное, а иначе почему его прикосновения всегда такие ласковые и тёплые? Как бы там ни было, Сяо Хуан считал, что улыбка Ян Му по-настоящему красивая. Словно первый распустившийся после продолжительной холодной зимы цветок, словно первый луч тёплого, поднимающегося из-за гор, солнца. Как оно прогоняет тьму, так и улыбка Ян Му способно растопить даже самое жесткое сердце. Старейшина не заметил легкой задумчивости новоявленного человека. Он не знал, сколько раз нужно кормить маленьких детей, но решил, что новорожденному нужно больше питательных веществ и вновь достал фарфоровую бутылочку. Он с особой осторожность покормил сына, после чего дождался, пока тот уснёт и уложил на кровать, а сам сел чуть поодаль со скрещенными ногами. Перед тем как приступить к практике, Ян Му вновь взглянул на мальчишку: — Прошу, будь внимателен. Утёнок кивнул, а Ян Му закрыл глаза. Его совершенствование выросло, но он всё ещё не чувствовал себя в безопасности, поэтому стремился хотя бы закрепить полученный результат и укрепить нынешнюю базу. С одной стороны, он очень хотел попасть в секту Бессмертного духа. Во-первых, там он бы смог получить хорошие руководства и быстро нарастить мощь, во-вторых, Ши Дисюань не должен так скоро добрать до одной из самых крупных и могущественных школ на континенте. Даже у великого короля сейчас не хватит сил, чтобы сразиться со стольким количеством старейшин. То есть, Ян Му и звери могли немного там отдохнуть и почувствовать себя в относительной безопасности. Но! На руках у Ян Му теперь есть щенок, и не известно, захочет ли Сяо Хуан добровольно отправиться в пасть ко льву. Глава 43 Ян Му сосредоточился на совершенствовании. Осанка его пряма, а голова отчистилась от ненужных, тревожных мыслей. Духовная энергия медленно собиралась вокруг тела, просачиваясь в меридианы и проходя круг за кругом, оседала в дяньтяне. Старейшина неторопливо сложил ладони к заученной до автоматизма печати, позволяя скоплению стать гуще, а потоку усилиться. Очищая, позволяя Ци течь по меридианам, Ян Му постепенно укреплял полученную базу. Пока он практиковался, Сяо Хуан не знал, чем себя занять. Сперва он тихо бродил по комнате, выглядывая в окно, после чего сел у кровати и, сложив руки на мягком матрасе, уставился на спящую в тряпке кроху.