— На данный момент у меня в кольце есть два стебля травы трансформации. Но их мы с Сяо Хуаном должны передать старейшинам секты Бессмертного духа в качестве платы за поступление. Извини, но пока я не могу передать тебе одну из них, но в будущем, обещаю, что приложу все силы для поиска ещё одного ростка. В будущем ты сможешь принять человеческий облик. Название школы преобразило изначально равнодушный взгляд хищника, добавив тому искру неподдельной ненависти. Он слышал немало названий треклятых сект, но знакомые собратья, что умудрялись какое-то время прятаться в лесах, выделяли именно фракцию Бессмертного духа. Именно её представители шли на откровенные зверства и не гнушались особенно подлых приёмов при отлове зверолюдей. Они же в кратчайшие сроки выжимали из зверей волшебный эликсир и с ужасающей скоростью выбрасывали трупы. И теперь Ян Му хочет отвести утёнка прямо в пасть ко льву? Да, после трансформации зверей было в разы сложнее обнаружить. Но даже так, опасность существовала. Не только утёнок, на руках у старейшины ещё и новорожденный зверь! О чём он только думает? Ян Му заметил переменившийся взгляд хищника и сразу же понял, о чём он думает. Однако не всё так просто, как кажется. Для Ян Му, малыша и самого Сяо Хуана лучше укрыться в логове тигра. Там, где меньше всего будут искать зверей. И там, куда не сможет быстро добраться Ши Дисюань. — Ты хочешь пойти со мной в секту Бессмертного духа? — обратился мужчина к юноше. Сяо Хуан несколько раз кивнул и волк перешел на устрашающий рык. «Дурной мальчишка. Если его могут продать, а он только помогает считать деньги». Ян Му не дурак. Он видит опасения хищника и не может с теми не согласиться. Однако решать что-то за кого-то у него также причин не нашлось. Выпрямившись, старейшина взглянул на утёнка, после чего перевёл взгляд на волка. - Оставайтесь в номере и поговорите немного, а я пока прогуляюсь, — прижимая к себе Сяо Бая, Ян Му уверенно вышел из комнаты и поспешил покинуть постоялый двор. В последнее время он только и делал, что занимался практикой, позабыв о прогулках. Пора размять мышцы и заодно дать волку возможность предупредить Сяо Хуана обо всех опасностях, что поджидают его в скоплении жадных до семени людей. Ян Му не собирался заставлять утёнка входить в ворота секты. На самом деле его устроит как поступление, так и простое путешествие по безопасным местам континента. В случае последнего Ян Му попросту передаст один из стеблей трансформации волку и сможет вместе со своими воспитанниками отправиться куда-нибудь в горы. В таком виде зверей будет сложнее обнаружить, а с самого Ян Му упадёт часть ответственности за их жизни. Да, в секте он мог стать сильнее, а путешествие сбрасывало с него часть забот. Не говоря уже о том… Старейшина невольно вжал голову в плечи. Не говоря уже о том, что совсем скоро близ сект и особенно людных мест станет совсем небезопасно. * * * — Мой король, почему мы сразу не напали на секту, а устроили ловушки и оцепили периметр? — поинтересовался Сяо Хэй, рассматривая расправленные плечи и широкую спину Ши Дисюаня. Оба стояли на покрытом густой травой поле близ секты Юйань. Яркие солнечные лучи опаляли их кожу и заставляли многочисленные лужи крови сверкать. Гротеску картины добавлял резкий контраст ароматов лета и смерти. Уголки губы Ши Дисюаня игриво дернулись, позволяя миру уловить намек на злобную улыбку. Он оцепил секту, потому что хотел позволить мучителям оценить страх заточения и неизбежного. После свершения непомерных грехов, ни один из учеников и старейшин школы не заслуживал простой смерти. Пусть на себе испытают хотя бы часть пыток его собратьев. Боль и беспомощность должны обрушиться на головы людей! Пусть! Пусть живут в страхе, не зная, когда придёт смерть, но чувствуя её присутствие за своей спиной. Пусть прочувствуют ужас неминуемой гибели! Ши Дисюань готов играть с ними, словно сытая кошка с полудохлой мышью. Великий освободитель довольно прищурился. Он успел собрать и обучить небольшую армию. Всё больше зверей вылезало из своих укрытий, присоединяясь к движению за свободу. Всё больше сторонников, так или иначе, пытались помочь развязать войну. Ши Дисюань так долго ждал этого дня! Сперва он замучает и уничтожит секту Юйань. Она не настолько крупна, чтобы встревожить мир совершенствующихся, но тут роль в выборе жертвы сыграли личные счеты. Однако дальше он должен будет поймать рыбку покрупнее. К примеру, секту Бессмертного духа! Она считается одной из самых крупных и влиятельных в мире совершенствующихся. А также прославилась среди мудрых зверей своей отчаянной жестокостью и пытками. Задумавшись о будущих свершениях, Ши Дисюань так и не ответил Сяо Хэю, позволяя пантере иносказательно понять свои действия. В душе зверя никогда не утихал гнев. Он пристально оглядел спину короля и вдруг понял, почему тот действует осторожно: ему не хватало сил ворваться и разорвать треклятых людей голыми руками! Теперь ему приходится ждать, когда те сами прыгнут в его ловушку! Черт, если бы тот человек не отнял у Ши Дисюаня половину наследия древних, они бы никогда не столкнулись с нынешними проблемами. Запросто бы уничтожили секту и пошли по континенту во имя освобождения собратьев. «Все из-за того человека!» — вот если бы у него было время отыскать треклятого похитителя семени! Нет, не так. Он обязан его отыскать и убить! Обязан отомстить за Ши Дисюаня, даже если тот его об этом не попросит! Глава 45 Развлекаясь с сыном и тренируясь, месяц пролетел незаметно. В этот день Ян Му держал на руках своего сына и готовился отправиться в Секту Бессмертного духа, чтобы передать траву трансформации. — Ты готов? — повернув голову, Ян Му посмотрел на Сяо Хуана. В глазах маленького жёлтого утёнка мелькнуло легкое волнение: — Да. В конце концов, утёнок родился совсем недавно, и хотя, прежде чем попасть в руки Ян Му, он некоторое время пробыл с Ли Юэ, тот не причинил ему вреда. Поэтому в его сердце всё ещё жило слабое любопытство к человеческому миру, а не страх или ненависть к людям, как у других зверолюдей. А другой зверь, волк, уже успел почувствовать жестокость Ян Му в прошлом. В течение этого месяца волк пытался подружиться с Сяобаем. Он старался огородить Сяобая от всех, даже самых маленьких, опасностей и всячески баловал его. В тот месяц Ян Му не убирал волка в мешок, и он охранял Сяобая почти на каждом шагу. Страх, что маленький ребёнок споткнётся и упадёт, не давал волку покоя. Все зверолюди так ведут себя друг с дугом? Но Ян Му не замечал подобного, когда волк общался с другими зверями. Даже для маленького утёнка он был в лучшем случае суровым старейшиной, с ним он никогда не был так близок, как с Сяобаем. Но Ян Му не придал этому особого значения, он списал это на милый вид Сяобая. В конце концов, кому не нравится такой нежный малыш? В том числе и ему самому, он тоже целыми днями наблюдал за малышом и хотел держать его в руках. — Идём, — он повернул голову к Сяо Хуану, утёнок кивнул и они вместе вышли из постоялого двора. * * * Секта Бессмертного духа находится недалеко от гостиницы, где жил Ян Му. Но даже так им потребовалось время, чтобы добраться до горы секты Бессмертного духа. Ян Му думал, что увидит толпу жаждущих учится людей, как в городе, но он не ожидал… что там будет так пусто. На огромной каменой стелле у подножия горы было выгравировано три слова — Секта Бессмертного Духа. Не далеко от каменного памятника был квадратный стол, за которым сидел мужчина лет сорока. Ему было явно скучно и он вяло обмахивался веером. — Здесь секта Бессмертного Духа набирает учеников? — вышел вперёд Ян Му. — Верно, — мужчина средних лет всё ещё обмахивался складным веером, — Вы здесь, чтобы подать заявку на вступление? Ян Му кивнул. Он смотрел на немолодого мужчину, не зная что сказать. — Я опоздал? — спросил он, иначе как набор в легендарную секту Бессмертного Духа мог выглядеть так убого? — Нет, мне не потребовалось много времени, чтобы отобрать учеников. — … Такая маленькая секта, как Юйань, была крайне ответственна при наборе новых учеников. Но эта секта Бессмертного Духа для набора новых учеников всего лишь послала сюда одного человека. — Тот, кто стоит за тобой, тоже хочет стать учеником секты Бессмертного Духа? — спросил мужчина, потому что Ян Му ничего не ответил. Его взгляд перешёл от Ян Му к Сяо Хуану позади Ян Му. Ян Му кивнул. Мужчина средних лет сказал «о» и протянул руку: — Две травы трансформации или два зверя. Что касается малыша у тебя на руках… — мужчина средних лет некоторое время молчал. Ян Му также молча ожидая следующих слов мужчины, у него было только две травы трансформации. Он не смог найти больше, как и не мог отдать единственного имевшегося у него зверя. Так что, если с его сыны тоже потребуется плата за вход, им придётся прийти в другой раз. — Это твой сын? Младший брат или что-то в этом роде? Ян Му поджал губы: — Сын. — Ох… это редкость иметь сына в таком юном возрасте. Большинство людей не решаются завести наследника, чтобы он не мещал совершенствоваться, а затем возноситься. Ян Му молчал… — Твой ребенок так мал, что я не позволю себе взять ещё одну траву трансформации. В конце концов, её сейчас нелегко найти. Ну же, дайте мне траву трансформации за вас двоих. — мужчина средних лет согнул пальцы. Его щедрость и милосердие в отношении Сяобая, избавили Ян Му от неприятностей. Тот, кто набирал новых учеников, сделал это настолько обыденно, что выглядел таким… не похожим на мастера. Ян Му начал задаваться вопросом, не был ли он обманут? Загнав сомнения глубже в душу, Ян Му честно достал две травы трансформации из своего кольца и передал их в руки мужчине средних лет.