— Сколько времени уже прошло? Тебе не кажется, что пора возвращаться в башню? — вместо этого спросила я. — Да, верно. Только сначала… Он рывком двинулся ко мне и схватил за руку в том месте, где находилась метка. А потом закатал рукав. Увернуться или избежать прикосновения не было возможности. Да и поздно. Он уже все увидел. — Так я и думал. Ты фея. — Что за бред ты несешь? — спросила я с напускным спокойствием. Хотя сердце бешено билось в панике, грозясь выскочить из груди. Лиам только усмехнулся. В прищуренных глазах мелькнул опасный огонек. — Не надо со мной играть. Быть может, я единственный, кто способен тебе помочь. Ага, мне уже хватило помощников. От одного из них до сих пор бегаю. Да и верить кому-то, кто связан с королевской семьей? Нет уж, увольте! — Не понимаю, о чем ты говоришь, — продолжила я гнуть свое и вырвала руку из его хватки, отступив на пару шагов. Правда, быстро уперлась спиной в перила. Улыбка принца стала еще шире, превратившись в оскал. А у меня от ужаса мурашки поползли по телу. Он приблизился ко мне, закрывая все пути к отступлению, и снова взял меня за руку, но уже более бережно. На этот раз он решил внимательнее рассмотреть мое запястье, временами проводя пальцем по некоторым линиям. — Известно ли тебе, дорогая Лита, что точно такая же метка имеется на руке еще одной небезызвестной всем особы? — Кэтрин, — догадалась я. — Интересно то, что вы обе являетесь невестами лорда ректора, которому пророчили в жены фею. Но кто-то из вас явно выдает себя за того, кем не является. И, думаю, мы с тобой оба знаем, кто именно. Я тяжело выдохнула. Бежать некуда. Отпираться дальше бессмысленно. Мне совсем не нравилась эта ситуация, но я была вынуждена признать, что теперь полностью во власти Лиама и завишу от его доброго расположения. Что он собрался со мной делать? Использовать? Убить? Отнять силу? Сдать своему отцу? А может и вовсе вернуть обратно Эйдану? Даже не знаю, какой из вариантов лучше… — Как ты понял? — спросила я. — Мне уже приходилось встречать таких, как ты. Вы… другие. Я изумилась. — Но ведь фей не появлялось в этом мире уже… — Сотню лет? — усмехнулся он. — О, да! Почти столько же, сколько правит мой отец. Любопытное совпадение, не правда ли? Я промолчала, но Лиам и не ждал ответа. — На самом деле, люди попадают сюда из других миров с завидной регулярностью, — произнес он. — Обычно не без помощи призывателей. Но бывают и исключения. Как ты, например. Про таких верят, что они посланы звездами, чтобы изменить старый порядок вещей и сохранить баланс в мире. Мой отец вас опасается даже больше, чем Черного Ворона. — Потому что мы можем помешать его планам? — предположила я. Лиам снисходительно улыбнулся. — Потому что вы не попадаете в его поле зрения, и у него нет возможности сразу взять вас под контроль, чтобы отнять вашу силу. Отнять силу, а затем и убить… У феи даже шанса на спасение не остается. Здесь уже не до изменения порядка и уж точно не до свержения тирана… — Но, следует отдать ему должное, он очень старается, — невесело хмыкнув, добавил принц. — Принудил элитную магическую академию принимать на учебу простолюдинов, рассчитывая, что среди них могут оказаться феи. Переманивает на свою сторону магов, которым пророчеством обещано встретить фею. И драконов… Ты же знаешь, что истинной дракона может быть только фея? Я покачала головой. О таких нюансах я не слышала, но возможно, Эйдан именно поэтому так за меня цеплялся, даже шел на обман, чтобы не упустить потенциальную истинную. А на счет академии… Может, он не просто так запрещал мне в нее поступать? Леди Ирида ведь тоже меня предупреждала об этом. Вероятно, именно поэтому и предложила уехать на практику? Не из женской солидарности, как я думала вначале, а потому, что академия — смертельная ловушка для таких, как я. И она обо всем догадалась. — Драконы — истинные хозяева этого мира, — продолжил объяснять Лиам. — И самая древняя раса. Некоторые из них способны жить тысячелетиями. Но это доступно только тем, кто встретил свою истинную. Позже маги стали догадываться, что все дело в силе фей, и научились самостоятельно призывать их из других миров. — Ты ведь тоже призыватель, — вспомнила я специальность принца. — Да, в моей семье все поступают на этот факультет. Традиция, — развел он руками. — Только я еще учусь. Как видишь, даже в своем мире портал с трудом открываю. — И что, все это лишь для того, чтобы воровать силу фей? — Ну почему же? Многие маги брали их в жены, создавали с ними семьи. А некоторым даже удавалось встретить среди них свою истинную. Но для магов это еще большая редкость. Здесь, скорее, играло роль наличие среди их предков драконов. — Понятно… Значит, это только твой папаша такой двинутый на всю голову. — В последнее время его взгляды поддерживают многие, — несколько холодно отозвался Лиам, с неодобрением посмотрев на меня. — И лучше следи за своими словами. — Не понравилось, как я выразилась? — усмехнулась я. — А не ты ли мне сам только что распевал о том, какой твой отец подлец и негодяй? Принц помрачнел лицом, но промолчал. Вероятно, ему непривычно было слышать критику в адрес короля от кого-то не из ближайшего окружения. Но, как он верно заметил, мы, попаданки, совсем другие и можем позволить себе многое. Тревога заметно утихла, и я почти полностью успокоилась. Стал бы он мне все это рассказывать, если бы решил меня убить? Ему точно что-то от меня нужно. Надеюсь, не долголетие… — И что теперь? — спросила я, осмелившись наконец взглянуть ему прямо в глаза. Лиам снова повеселел. Он опустил глаза к моей метке и провел над ней рукой, нанося иллюзию, как это недавно делал Даррен. Я продолжала ее видеть, хотя принц заверил меня, что остальным это будет недоступно. — Мне нужно, чтобы ты выжила, — его глаза сверкали фанатичным блеском. — И помогла мне свергнуть моего отца. Глава 11 На такое я точно не подписывалась. Но понимала, что иного выбора у меня нет. Если хочу жить, придется содействовать ему в его амбициях. И пока они мне виделись совершенно пустыми. — Как ты себе это представляешь?! Убьешь его? Отправишь на пенсию на необитаемый остров? Или еще лучше — в темницу? А твои братья? Думаешь, они будут спокойно стоять в сторонке и смотреть, как ты отбираешь у них то, что принадлежит им по праву рождения? — Это уже мои проблемы, — жестко оборвал меня Лиам. — Тебе лишь надо развить способности и занять должность Белого Ворона. Если на моей стороне будет хотя бы один из хранителей, способный взять под свой контроль всю светлую магию, — он расплылся в улыбке, больше напоминавшей хищный оскал, — то идея уже не выглядит такой абсурдной, не так ли? Сказать, что мне не нравилась его затея, было бы слишком просто. Но пока он не требовал от меня конкретных действий, все казалось не так уж страшно. Другое дело, что и становиться Белым Вороном я не планировала. Мне казалось, это подойдет кому-нибудь другому, не мне. Я лишь хотела спокойствия и свободы вдали от Эйдана и магов. Но увы, эта мечта недостижима. Ради собственной безопасности придется постараться и, возможно, сунуться в самое пекло проблем. Тем более, что Лиам с меня теперь точно не слезет… — Пойдем, — позвал он. — Надо собрать остальных. Пора возвращаться. Осторожно пробираясь среди гостей и оглядываясь по сторонам, мы добрались до первого зала. Оторвать ребят от игр оказалось делом непростым, но принцу удалось воззвать их к голосу разума. Нора и Тесс тоже были здесь и поглядывали на меня с беспокойством и опаской. Ох, мне еще предстоит извиняться перед ними за ту некрасивую сцену… А пока мы все вместе под веселые разговоры парней, довольных прошедшим вечером, покинули "Мир Теней" и переместились в сувенирную лавку Южной Заставы. Женщину, сторожившую вход под прилавком, больше не было, и мы спокойно прошли в знакомый переулок. Дул прохладный ветер. На город опустилась ночь, хотя по моим ощущениям прошло не больше пары часов. Вот уж действительно злачное местечко, нагло ворующее время… Я подняла задумчивый взгляд к башне, почти слившейся с темным небом. В верхних окнах горел свет. Должно быть, где-то там сейчас находится Даррен. Сидит за столом и пишет что-нибудь важное. Или занят чтением тех книг, которые забрал из башни Белого Ворона. А может, терпеливо дожидается нашего появления и готовит для нас страшное наказание за долгое отсутствие. Вопреки всякой логике, эта мысль вызвала у меня улыбку. Интересно, перестала ли болеть его метка? Меня расстраивало то, что ему приходилось из-за нее так сильно мучиться… — Скорее, Лита! Хватит витать в облаках! — крикнул мне Лиам. — Я не могу так долго держать портал открытым. Серебристый магический проем вел к тому, кого я больше всего сейчас хотела видеть. Поэтому я ускорилась. — Лита! — окликнул меня голос того, кто с недавних пор вызывал во мне только ненависть и отвращение. Я обернулась на миг, при этом не прекращая движения к порталу. Эйдан появился вслед за нами из сувенирной лавки и теперь решительно наступал. — Стой! — крикнул он. Черты его лица вдруг преобразились, придавая некую схожесть с драконьим обликом. Полного оборота не произошло, но даже это позволило ему мгновенно преодолеть немалое расстояние, разделяющее нас. Мою руку сжала его стальная хватка. — Ты пойдешь со мной! — бескомпромиссно заявил он. — Отпусти! Ты сам отказался от меня! — Я бы никогда этого не сделал по собственной воле, как ты не понимаешь?! — с таким отчаянием и болью выкрикнул он, что я невольно ощутила укол сомнений и перестала вырываться. Всего на короткий миг. Но этого хватило Эйдану, чтобы попытаться потянуть меня за собой, отдаляя от портала. Внезапно за вторую мою руку уцепился Лиам. Он бросил в сторону ректора каким-то заклинанием. Того почти не задело, но все же сумело достаточно отвлечь, чтобы ослабить хватку. Не дожидаясь дальнейших действий дракона, Лиам с разбега запрыгнул в портал, увлекая меня за собой. Серебристая дымка затянула меня в свой магический водоворот. Где-то в процессе перехода наши с принцем ладони разъединились. Лишь ощутив под ногами твердую почву, я поняла, что его больше нет рядом. Вообще никого нет. Ни парней, ни девчонок, ни Даррена, ни башни. Даже темного переулка с неугомонным Эйданом! Вокруг меня был лишь мрачный лес. Вдалеке слышалось грозное уханье совы. Листья тихонько шелестели на ветру. И ни единой живой души поблизости…