– Ты хочешь о чем-то спросить меня? Рогатый Камень не сразу решился задать свой первый вопрос – он не забыл упрек, который отец бросил ему в лицо в присутствии других. – Кто тебе сказал, что вачичун тебя совсем не ищут и даже не спрашивали о тебе черноногих? Маттотаупа поднял голову. Он почувствовал удовлетворение оттого, что сын, как ему показалось, признал свои ошибки. – Мне сказали это верховные вожди сиксиков. Я приехал к ним, потому что кончилась моя служба разведчика – меня уволили. Я бесцельно бродил по прерии и вдруг услышал о Великом Празднике. Тогда я подумал: не примут ли меня сиксики в свои вигвамы? Я хотел еще раз увидеть Тачунку-Витко и еще раз сразиться с ним. Так же как тогда. Сиксики приняли меня. – Он помолчал. – К тому же мне хотелось увидеть тебя, Рогатый Камень. Меня не было рядом, когда ты держал испытание на звание воина. – Ты снова вернешься к сиксикам? Маттотаупа перебирал приготовленные ветки, но класть их в огонь не торопился, и слабеющее пламя едва заметно пробивалось сквозь золу. Он знал, что́ ему следовало ответить на вопрос сына: «Нет, я не вернусь к сиксикам, хотя они охотно приняли бы воина, первым показавшим им „выстрел в солнце“. Они знают, что этот воин ненавидит дакота и его ненависть надежна – надежнее, чем ненависть его сына. И что он не изменит своим новым братьям, потому что у него нет обратной дороги к дакота, которые считают его предателем. Но я не вернусь к сиксикам. Их шаман хотел смерти моего сына. И сегодня мне не трудно отказаться от жизни в вигвамах черноногих. У них нет бренди. А я уже истосковался по нему и готов скакать целый день даже ради одной капли огненной воды». Все это промелькнуло в голове Маттотаупы, прежде чем он успел произнести «нет». Рогатый Камень ждал. Мысли Маттотаупы вновь вернули на его лицо столь неприятное его сыну выражение – презрения к людям и к самому себе. – Нет, к сиксикам я не вернусь, – решительно ответил наконец Маттотаупа. – Они сейчас борются с дакота. Но не за Маттотаупу, как собирались, а за своих бизонов. – Шарлемань обманул меня. Рогатый Камень произнес это так, словно хотел наверстать упущенное. – Я слышал об этом. – А тебя обманул Рыжий Джим. – Потому что его самого обманули. Шарлемань обманул и его. В голосе Маттотаупы снова послышалось раздражение. Ему была свойственна резкая смена настроений. – Что ты собираешься делать? – спросил он, подбросив веток в огонь. У Рогатого Камня было достаточно времени, чтобы разобраться в себе и понять, что́ для его жизни еще было важно, а какие надежды он уже мог похоронить. – Я поеду в Черные холмы, – не раздумывая ответил он. – Я буду жить там в лесу, как рысь, и убивать всех, кто ищет золото. Всех! Ты понимаешь меня? Маттотаупа наморщил лоб: – Хау. Я понял тебя. Ты еще мальчиком поклялся мне не убивать моего бледнолицего брата. Если только я не пожелаю этого сам. Хорошо. Если ты встретишь его там как золотоискателя, убей его. Но ты не встретишь его, потому что он не ищет золото. Они некоторое время молчали. – А что станешь делать ты, Маттотаупа? – спросил наконец Рогатый Камень. – Я скажу тебе, что я стану делать. Я буду вредить белым людям на тропе Огненного Коня, строительство которой мы охраняли. Они сказали, что разведчики им больше не нужны. Что ж, посмотрим, как они обойдутся без нас! – Значит, ты тоже будешь бороться с вачичун? В душе молодого воина затеплилась робкая надежда на то, что теперь, когда у них с отцом снова был один общий враг, они вновь станут единомышленниками. – Среди вачичун так же мало единства, как у дакота и сиксиков, – сердито ответил Маттотаупа. – Я буду вместе со своими бледнолицыми братьями бороться против других бледнолицых. В груди Рогатого Камня вспыхнула злость, в которой мгновенно сгорели остатки всех его надежд. – И ты будешь снова со своими бледнолицыми братьями пить огненную воду, отец? Маттотаупа вскочил на ноги. Он весь затрясся от гнева, потому что сын задел его больное место. – Да, я буду пить огненную воду! Хау! Он вдруг засмеялся. Глумливо-злым смехом, в котором звучали презрение к себе самому и горечь, оттого что сын сформулировал вопрос так жестоко. Он смеялся и смеялся, отчаянно, словно помешанный, и никак не мог остановиться. На его лице снова появилось то странное выражение, от которого Рогатому Камню становилось не по себе. – Значит, ты теперь навсегда расстаешься со своим отцом? – Мы можем иногда встречаться, – ответил Рогатый Камень. – Когда ты будешь трезв и один – без Рыжего Джима. На следующий день утром отец и сын, ни словом больше не упоминая вчерашний разговор, собрались и пустились в долгий путь на юго-запад. Пока им было по пути. Маттотаупа скакал впереди на своем пегом мустанге, Рогатый Камень следом за ним, ведя за собой серую кобылу как вьючную лошадь. Сзади бежала черная собака. Путешествие проходило не без трудностей. Буланый жеребец дрожал от гнева, потому что вынужден был бежать за пегим мустангом, и его хозяину приходилось прилагать немало усилий, чтобы держать горячего строптивца в повиновении. Рогатый Камень не хотел просить отца пропустить его вперед; к тому же буланому тоже когда-то нужно было учиться скакать в строю, как всякой индейской лошади. Однако он не желал учиться, и это противоборство всадника и лошади продолжалось несколько дней. Даже когда буланый как будто бы смирялся со своей участью, это каждый раз оказывалось лишь кратковременным перемирием, и вскоре все неожиданно начиналось сначала. Цели обоих путников – Черные холмы и западный участок «Юнион Пасифик» – находились на земле дакота, где их в любой момент могли обнаружить и убить. Поэтому отец и сын целую неделю постоянно были начеку. Они почти не нарушали молчание, а если говорили, то лишь о самых насущных нуждах. Дни и ночи становились все холоднее; зима уже возвещала о своем приближении бурями и первыми снегопадами. Наступил момент, когда отец и сын должны были расстаться. Однажды утром, после того как их ночью вместе с лошадьми и собакой замело снегом и они с трудом выбрались из сугроба, Маттотаупа спросил сына: – Ты едешь к Черным холмам? Вдали уже темнели очертания горного массива. – Да, я еду туда, и я уже сказал тебе зачем. Уголки губ Маттотаупы дрогнули. – Я отправлюсь в факторию Беззубого Бена и проведу там зиму. Когда растает снег, я вернусь в прерию, по которой проходит тропа Огненного Коня. Мы еще увидимся? – Как только кончится зима, в Месяц Больных Глаз[3], там, где была наша станция, – предложил Рогатый Камень, никак не выразив своего отношения к намерению отца. – Хорошо. Я могу взять с собой в факторию вьючную лошадь? – Сивую кобылу? Зачем? – Я хочу обменять ее на деньги. Тебе она не нужна в Черных холмах. – Обменять? Нет. Возьми все, что хочешь, и плати чем хочешь, но только не этой лошадью, которую мне подарил Горящая Вода в день, когда я стал воином. Лучше я отпущу ее на волю, чем позволю тебе обменять ее на бренди. Маттотаупа отвернулся, надел на ноги снегоступы и вывел своего пегого мустанга на твердую землю, которую уже снова заносило снегом. Потом сел на него и поехал на юго-запад. Рогатый Камень смотрел отцу вслед, пока тот не скрылся за горизонтом. Сам он остался на месте их ночевки, решив тронуться дальше под покровом ночи. Прерии, овеваемые бурными ветрами, были безлюдны; дакота тоже не показывались. Но Рогатый Камень направлялся к Черным холмам, где сейчас располагались их зимние стойбища. Ему нужно было остерегаться разведчиков и дозорных. Долго жить в горных лесах, будучи врагом дакота и в то же время врагом бледнолицых, было невозможно. Несколько лет назад Маттотаупа и Джим коротали зиму в пещере, в которой, по преданию, жила Большая Медведица, и водили за нос дакота, изображая духов. Второй раз такой номер вряд ли пройдет. Поэтому Рогатый Камень искал другой способ осуществить свое намерение. Он был далеко не робкого десятка, но жить ему еще не надоело. К ночи у него созрел план. Он разгрузил обе лошади и, взвалив все, что ему было необходимо, на собственные плечи, отправился, крадучись, от ложбины к ложбине, путая и пряча следы, к покрытому лесом горному массиву. Обе лошади и собаки шли следом. Буланый жеребец рассматривал своего хозяина как себе подобного, как сильного вожака, единственного, которого он признавал, и инстинктивно проявлял ему преданность. Сивая кобыла следовала за мустангом, а собака шла по пятам за Рогатым Камнем, потому что успела к нему привязаться. Однако животные не соблюдали «строй», а свободно бродили вокруг, изучали окрестности, не теряя хозяина из виду; лощади время от времени паслись, собака охотилась. Буланый радовался, что его никто больше не загоняет в строй. Он резвился, играл с сивой кобылой, весело скакал по долинам и холмам и рысцой, гордо выгнув шею, возвращался к хозяину. Так, ночными переходами, Рогатый Камень двигался вперед. Днем он отдыхал в укромных местах; лошади и собака покорно лежали рядом. С наступлением темноты он снова отпускал их на волю и отправлялся в путь. Три ночи прошли благополучно. Рогатый Камень подошел уже довольно близко к Черным холмам. В четвертую ночь, около полуночи, внимание его привлек какой-то звук. Приложив ухо к земле, он вскоре понял, что со стороны Черных холмов быстрым галопом приближается группа из четырех-шести всадников. Буланый стоял на маленьком пригорке в лунном свете, представ во всей своей красе перед чужими всадниками, которые, как предполагал Рогатый Камень, уже должны были его увидеть. Жеребец застыл в ожидании, готовый мгновенно пуститься в галоп и оставить далеко позади любого преследователя. Сивая кобыла тоже взбежала на тот же пригорок и остановилась поодаль. Рогатый Камень почти не сомневался, что это были индейцы. По стуку неподкованных копыт он определил, что они скакали вереницей, один за другим. Скорее всего, их было пятеро. Если они не остолбенеют при виде буланого – они не мужчины! Пока их еще было не видно, их скрывали от глаз Рогатого Камня плоские холмы. Почва в этих местах была отчасти песчаной, отчасти каменистой. Рогатый Камень набрал с полдюжины подходящих камней и положил их в висевшую у него на поясе сумку, затем снял с себя всю поклажу и даже лук. Винтовку в чехле он повесил на ремень через плечо. Пригнувшись, он прыжками двинулся навстречу всадникам. По звукам он догадался, что те решили обогнуть холм, на котором стояли мустанги, окружить их и поймать с помощью лассо. И то, что лошади стояли неподвижно, вселяло в охотников надежду. Вероятно, это были разведчики дакота, видевшие мустангов еще предыдущей ночью, но не обнаружившие всадников. Зная заранее, как будут действовать всадники, Рогатый Камень спрятался за большим заснеженным терновым кустом и затаился. Камни он держал наготове. Всадники стремительно приближались. Из-под копыт летел снег вперемешку с землей. Рогатого Камня они не замечали. Это были пятеро полуобнаженных дакотских воинов, молодых, но уже заслуженных, о чем говорили перья у них на головах и прекрасные мустанги. Они и в самом деле скакали вереницей на небольшом расстоянии друг от друга. Все пятеро держали наготове лассо. Еще несколько мгновений, и они, растянув цепь, начнут окружать буланого. Рогатый Камень должен был успеть осуществить свой план. Пораженные восхитительным зрелищем на холме, дакота, ничего не подозревая, помчались мимо куста, за которым укрылся Рогатый Камень. Как только последний всадник миновал куст, тот вскочил и один за другим метнул в них камни, как ножи или томагавки. Четверым он попал в затылок, и, как только они слетели с лошадей, он огромными прыжками бросился вперед. Передний всадник, заметив, что сзади что-то происходит, обернулся. В тот же миг на нем затянулась петля лассо, и он рухнул на землю. Прежде чем он успел понять, что случилось, руки и ноги его были связаны, а петля лассо снята. Рогатый Камень поспешил к остальным. Они еще лежали на снегу; двое не подавали признаков жизни. Третий перевернулся со спины на живот, четвертый уже встал на колени. Рогатый Камень схватил последнего и заломил ему руки за спину. Через минуту тот тоже был связан. На всякий случай Рогатый Камень связал и тех, что лежали неподвижно. Лошади пленников проскакали еще несколько сотен метров и растерянно остановились. Рогатый Камень собрал оружие разведчиков и подошел к молодому воину, который возглавлял отряд, а теперь с открытыми глазами, сделав равнодушное лицо, лежал на промерзшей, покрытой тонким слоем снега земле. Он оказался единственным из пятерых, кто был в полном сознании. Рогатый Камень намеренно поймал его с помощью лассо, чтобы сохранить ему ясность ума. Сложив в кучу рядом с ним оружие, он сходил за своими вещами, сел перед пленником и закурил трубку. Дакота, казалось, не обращал на его действия никакого внимания. Его победитель спокойно курил, давая ему возможность осмыслить то малоприятное положение, в котором он совершенно неожиданно оказался. Ночь была светлой, и Рогатый Камень мог хорошо рассмотреть пленника, его очень искусно сшитые меховые мокасины, штаны и пояс, его выразительное, открытое лицо. На вид тому было не более двадцати пяти лет. На шее у него висело ожерелье из медвежьих когтей. Правда, это были когти не серого, а обычного медведя. На голове у него красовались перья ястреба. Рогатый Камень узнал пленника. Этот молодой воин, родственник верховного вождя по имени Махпия-Лута, был на Великом Празднике и во время игры в мяч играл в команде Сына Антилопы. Он, несомненно, тоже узнал Рогатого Камня, но не подавал виду. – Мы знакомы, – сказал Рогатый Камень. – Ты – Орлиный Глаз, племянник Красного Облака. Я сын Маттотаупы. Я заманил тебя и твоих воинов в ловушку с помощью своего буланого мустанга. Я пленил вас, потому что хочу вам кое-что сказать. Вам придется набраться терпения и выслушать меня. Орлиный Глаз резко выпрямился. – Ты можешь говорить что хочешь! – грубо и высокомерно ответил он, словно это не он, а Рогатый Камень был связанным пленником. – Твой язык всегда будет лживым, и я никогда не поверю речам человека, чей отец – предатель! – Веришь ты мне или нет, мне все равно, – спокойно произнес Рогатый Камень, пропустив мимо ушей оскорбление. – Мне это и в самом деле безразлично. Но я отпущу тебя и твоих воинов, хотя мог бы без особого труда убить вас и снять с вас скальпы. Я мог бы просто расстрелять вас из лука. Но я не хотел этого. Тебе придется терпеливо выслушать все, что я скажу, и, поскольку ты должен доложить своим вождям обо всем случившемся, тебе придется передать им и мои слова. Этого мне достаточно. Большего я не хочу. Для этого я вас и пленил. Вы вели себя неосторожно. Вам следовало подумать о том, что мустанг мог свободно скакать один не только ночью и что где буланый, там и я. Увидев его без всадника, вы надеялись найти мой труп или подумали, что я еще в прериях у реки Желтых Камней стал пищей для койотов и стервятников. Как видите, вы ошиблись. Итак, слушай! Я еду к Черным холмам. Отныне я буду жить в пещере над поляной на южном склоне и убивать каждого белого человека, которого встречу в лесах Черных холмов. Дакота я трогать не стану. Хау, я все сказал. Передай это своим вождям. Татанке-Йотанке и Махпии-Луте, а главное – Тачунке-Витко. Если Тачунка-Витко еще желает сразиться со мной, я готов. Пусть он велит нарисовать красной краской на скале под пещерой свой тотем, и на следующий день я приду к нему. Вы можете попытаться убить меня, открыть на меня охоту, как на дикого зверя. Когда-нибудь вам это, возможно, удастся, но для этого вам придется пожертвовать многими воинами. А можете оставить меня в живых; тогда умрет много белых людей, ищущих золото. Выбирайте. В ваши вигвамы я не вернусь; разве что вы признаете, что Маттотаупа невиновен и вы вынесли ему несправедливый приговор. Я не сын предателя. Хау. Я все сказал. Теперь скачите домой! Он развязал пленникам руки, привел им их лошадей, и дакота медленно, шагом поехали в сторону Черных холмов. Рогатый Камень не сразу последовал за ними. Он провел в прерии остаток ночи, следующий день и еще одну ночь и только утром поехал дальше, уже не заботясь о безопасности. Вскоре он пересек первые перелески и вышел к реке, огибавшей Черные холмы. Он стал подниматься верхом, лишь изредка, на самых крутых и опасных склонах, спешиваясь и ведя буланого на поводу. Обойдя отвесную скалу, в которой зияла темная дыра, и поднявшись на ее вершину, он тщательно обследовал все вокруг, но свежих следов не обнаружил, а старые были оставлены индейцами. После этого он продолжил путь и в конце концов поднялся на суровую, обветренную вершину, из которой торчало несколько изуродованных деревьев и кустарников, отчаянно боровшихся с бурями и снегами. Здесь он устроил привал.