Рыжий Джим ухмыльнулся, высокомерно, но в глазах его тоже читалось недоверие. – Чарли, что я слышу? – вмешался он. – Бен дал тебе больше, чем я для тебя заказывал? Значит, ты решил поправить свои собственные делишки, дорогой мой? При этом ты совершил самую большую глупость в своей жизни. Шарлемань чувствовал себя неуютно в компании старых приятелей. Когда те принялись ворошить прошлое, он мысленно проклял их. Но раз уж он снова вернулся на юг, значит ему не оставалось ничего другого, как терпеть этих молодчиков. – Я не понимаю, о чем ты говоришь, – ответил он Джиму. – Ну, так я объясню тебе. Это из-за тебя Харри опять отравляет нам жизнь. Как тебе могло прийти в голову спугнуть этого проклятого краснокожего волчонка, который торчал у черноногих? Мне с таким трудом удалось разлучить их – Топ здесь, Харри там, – а из-за тебя они опять вместе. Ничего глупее ты придумать не мог! Ты, небось, решил, что сумеешь подцепить Харри на крючок, как я подцепил Топа? – Что? Да у меня и в мыслях не было… – Перестань! Я все прекрасно знаю. Не забывай, что я друг Топа! И если ты, Чарли Борода Клином, не хочешь нажить неприятности, не смей мне больше врать! Этот Харри теперь здесь – таскается за стариком, как нитка за иголкой, и путает все наши карты. Надо что-то придумать, иначе мы ничего не добьемся. Пять лет… – Что – пять лет? – Пять лет они тут все мерят и мерят, все строят и строят… – уклончиво ответил Джим. – В следующем году наконец закончат. И сюда хлынут толпы наших конкурентов. Мы должны успеть до этого обстряпать свои делишки, иначе придется сматывать удочки несолоно хлебавши. – Какие делишки? – Будь вы нормальными компаньонами, заслуживающими доверия, я бы объяснил вам, какие делишки. Пока скажу одно: с Топом еще можно как-нибудь договориться, а мальчишку надо сплавить отсюда любой ценой! Шарлемань и Билл, сидевшие справа и слева от Джима, удивленно покосились на него. – Ах вот оно что, – произнес Билл. – Теперь понятно, – пробормотал Шарлемань. – Значит, Топ все-таки что-то знает. А почему ты давно уже сам не прибрал к рукам это золото? У тебя же было целых пять лет, а Топ твой друг. – Ты рассуждаешь как болван. Топ должен сначала разорвать паутину своих дурацких индейских понятий о чести и помочь нам, иначе ничего не выйдет. Но сначала надо избавиться от мальчишки – он меня ненавидит, от него мы ничего не добьемся. Он скорее язык проглотит. Вот так обстоят наши дела. – Ну так прихлопни его как муху! Тебе же не привыкать, – посоветовал Билл. – Мне пришлось пообещать Топу, что я не трону его сына. – Ну конечно, ты же всегда был свято верен своему слову! Наш Рыжий Джим – истинный джентльмен! – Напряги остатки своего скудного ума, которые еще не растворились в бренди! Если я прикончу мальчишку, про старика можно сразу же забыть: он после этого и пальцем не шевельнет, чтобы нам помочь. Это тебе не петушиные бои – тут надо думать головой. Топ нам нужен! Причем в качестве друга. Но нужен один, без своего сыночка! – Ну, тебе виднее. Сколько ты нам заплатишь, если мы уберем этого щенка без шума? – Вам двоим он не по зубам. – Ого! Надо же, какой грозный щенок! Да я уложу его одной левой! – Ты недооцениваешь этого мальчишку. Не говоря уже о том, что он не один. Так что в одиночку тебе с ним не справиться. – Но он же не все время рядом с отцом. – Да, но он теперь главарь бандитской шайки, этот Харри. Иначе бы я давно уже с ним разобрался, можешь не сомневаться. – Главарь бандитской шайки?.. А почему же я ничего не замечал? – Потому что он умнее тебя. Он действует как настоящий индеец. Это они умеют – незаметно организовать крепкий союз. С дюжину членов этого союза, которые по свистку Харри мгновенно придут ему на помощь, я уже выявил. Но их наверняка больше. А среди нас завелась какая-то болтливая баба: стоит мне только задумать какое-нибудь дело – через пару часов Харри уже все знает. Так что держите хоть вы язык за зубами! Потому что он все видит и слышит, а ножом владеет как бог. – Хм! – озадаченно хмыкнул Билл. – Н-да… – задумчиво произнес Шарлемань. – Как же нам быть? – спросил Билл. – Зачем ты нам все это рассказываешь? – Эта вечеринка сегодня ночью – очень удобный случай. Я пока не знаю как, но… – Нет! – возразил Билл. – Что, прямо на людях? – Именно на людях. Во время какой-нибудь пьяной драки. – Он же не пьет. Как ты его затащишь на вечеринку? – Предоставь это Джо. Прощальная вечеринка! Тут даже Харри не сможет отказаться, иначе это будет слишком невежливо. – А Джо мы можем намекнуть? – Ни в коем случае! – Плохо. Но допустим, что Харри придет. Его отец-то тоже будет! – Надо сделать так, чтобы отец видел, что мы правы, а Харри – нет. – Попробуй придумать, как это сделать! – Очень просто. – Да что ты говоришь! – язвительно откликнулся Билл. – Билл, когда ты уже научишься грамотно наблюдать за индейцами? Топ души не чает в своем мальчишке, но именно это и сыграет нам на руку, если с умом подойти к делу. Есть тут одна закавыка, от которой старик приходит в бешенство. – Какая закавыка? – Он не доверят Харри. Это старая история, Топ мне ее однажды сам рассказал. Когда мы решили рассчитаться с Сыновьями Большой Медведицы за то, что они отравили воду и отправили на тот свет целый отряд наших людей, мальчишка встал на дыбы и хотел предупредить об этом свою сестру или мать… Топ и Харри ведь тоже бывшие Сыновья Большой Медведицы. Но Топ был изгнан из племени, потому что стал моим другом. И теперь он боится, что Харри покинет его и вернется к родным вигвамам… – И предаст нас? Именно об этом я уже давно думаю! – Как только это подозрение кто-нибудь произнесет вслух, все сразу же согласятся с ним. – Но кто его произнесет? – спросил Шарлемань. – Только не мы! – воскликнул Билл. – Конечно не мы, – согласился Джим. – Пусть это сделает какой-нибудь безобидный малый. – Может, Макки? – предложил Билл. – Если он все еще не дрожит от страха, – с сомнением произнес Джим. – Твой нож, торчащий у него из-за уха, не очень-то его украсил. – Зато он теперь признаёт за мной силу. К тому же он глуп. – Да, глупости ему не занимать. Ему не обязательно знать всё. Достаточно будет, если он во хмелю заявит, что Харри тайно поддерживает связь с Сыновьями Большой Медведицы… – Хм. Недурно. Я даже думаю, что так оно и есть. Кстати, а зачем ты наплел Джо о каких-то странных следах? Мы же не видели никаких следов! Ни единого! – Это были незаметные следы. – Не болтай ерунду. Что ты задумал? – А ты сам не понимаешь? – А! Теперь дошло. – Вот видишь, даже до тебя дошло. – Интересно, как Харри будет реагировать, когда Макки обвинит его в предательстве? – Это как раз самое уязвимое место у Харри. И реагировать он будет мгновенно – пулей или ножом, в зависимости от ситуации. А мы отомстим за убитого Макки. – Значит, нам надо держаться вместе и заранее изолировать Харри. – Да, это важнее всего. Как только мы его прикончим, его дружки сразу присмиреют. Они на его стороне только потому, что имеют от этого свою выгоду. А от покойника какая польза? – Но ты же знаешь не всех его дружков. – Да, но у меня тут тоже хватает приятелей. С десяток надежных парней – этого будет вполне достаточно. – А если он все-таки останется жив? – Мы его свяжем и завтра отправим на поезде в суд – как убийцу. С краснокожими там не церемонятся, а в тюрьме он и года не проживет. Билл залпом выпил еще один стаканчик бренди. – Все, это был последний стакан, – сказал Джим. – Не то у тебя язык развяжется.