Всего секунда, и мой бокал был отнят. Дамир втянул запах вина и скривился. – Свидание окончено, – заявил он, а в следующий момент мне протянули кружку, от которой исходил пар. – Выпейте это, вам станет легче. Спорить я не стала и медленными глоточками выпила травяной чай. Сама не заметила, как проглотила половину содержимого чашки. В голове прояснилось. Либидо перестало танцевать ламбаду. Инстинкты размножения отдали бразды правления разуму, что не могло не радовать. – Вижу, вам лучше, – без тени улыбки заявил ритас. «Лучше-то лучше, – мысленно согласилась с ним. – Но желание обладать вами не прошло». – Мне жаль, что так получилось. Виновный будет наказан, – сообщил лорд. – Атенаис, выпейте все, поверьте, вам станет легче и назойливое желание полностью покинет вашу очаровательную головку. Это навязанные чувства, вы были правы, но они мимолетны. – Хорошо, – кивнула я и продолжила пить чай. – Раз так вышло, я преподам вам первый урок о моей расе. Все мы без исключения можем влиять на противоположный пол. Для всех женщин, девушек, девочек мы невероятно привлекательны. Случаются, конечно, исключения, но когда ритас желает получить понравившуюся женщину, он неосознанно задействует в организме феромоны, которые, в свою очередь, действуют на мозг женщины и ее нервную систему. Именно поэтому я был удивлен вашим отказом. – Ваш инстинкт охотника пробудил в вас скрытые механизмы, точнее, врожденные способности расы, а я на них не отреагировала? Дичь не пожелала быть жертвой? – Грубо, но аналогия верна. Поэтому я запретил своей команде близко контактировать с вами. Однако, – мужчина сжал кулак, – невеста, не воспользовавшаяся своим правом, – дичь для остального населения Аритаса. – И когда вы хотели об этом сказать? – В голове действительно прояснилось, и мне стало намного легче. – Сказать о том, что я стану мишенью для всех озабоченных мужчин, которые пожелают вам насолить? – Вы не отозвались на феромоны самого сильного ритаса, поверьте, вам не стоит бояться остальных. Я предполагал, что у вас иммунитет к этому, как у ритасок, но ошибся… Вы человек, а значит, подвержены зельям. Теперь будете постоянно носить с собой антидот. – Так себе перспектива, – пробормотала я. – Выходит, ваша команда специально подлила мне возбуждающее средство, чтобы никто не смог совратить вашу невесту и тем самым опозорить вас? Они что, знают, что я девственница? – Чувствуют, – просто ответил он. – Час от часу не легче. – Вы не представляете, насколько ценной становится девушка, которая до проведения брачного ритуала не осуществила свое право. Обычно ритасы пользуются этим правом, проведя первую ночь с невестой до брака, не давая девушке времени передумать или быть опозоренным с ее помощью. – Варварские традиции, – пробормотала я и зевнула. – Пойдемте, я провожу вас, – Дамир галантно помог подняться со стула и придержал за талию. Его близость кружила голову. Или это не до конца подействовал антидот, или, вопреки предположениям лорда, я все-таки подвержена его феромонам. «А вариант, что он тебе просто нравится, не рассматривается?» – ехидный внутренний голос оглушил меня, заставляя сбиться с шага. Да быть того не может! Этого мне еще не хватало! Я не заметила, как вдруг оказалась на руках у лорда Дамира. – Расслабьтесь, – попросил он. – Я отнесу вас в вашу комнату. – А ужин? – зевнула я, пряча лицо на его груди. Хорошо-то как. Уютно и тепло. Ответ Звездного остался для меня за гранью сознания. Оказавшись прижатой к его телу, я моментально уснула. Глава 3 Дамир аль Кахар Я бережно уложил девушку на кровать и отдал приказ вайере: – Переодеть. Сомневаюсь, что леди Атенаис обрадуется, если узнает, что я сам избавил ее от одежды, даже по причине, что ей так будет удобнее спать. Чертовски злой на свою команду и, в частности, на старого друга, я ушел в свой кабинет. И почти сразу его дверь открылась снова, являя виновника сорванного ужина. – Ты звал меня. – Ты понимаешь, что я обязан тебя наказать? – Дамир, я не мог поступить иначе, ты должен… – Не тебе мне указывать, – оборвал я его на полуслове. – Ты отравил мою невесту. – Ты знаешь, что это не так, – качнул головой Микелл. – Здоровью леди ничего не угрожало. Не будь нашей дружбе более века, он бы не посмел мне перечить. – Она человек, а ты не целитель, чтобы знать все реакции человеческого организма. Но ты ошибся, полагая, что наша дружба позволяет тебе вмешиваться в мои отношения с невестой. Это непростительно. – Да, лорд Дамир. – Микелл опустил голову. – Но любой на моем месте поступил бы точно так же. Ты одинок, тебе нужна жена, и она первая за все время, кто сумел пробудить твое айсе! Я обязан был обезопасить тебя и леди… – Микелл! – предостерег я его от дальнейших слов. Доверял ему как себе и хотел посвятить в свои планы, касающиеся леди Атенаис. Не успел, и, видимо, к лучшему. – Ты будешь отослан. – Да, мой лорд. – Свободен! Айсе… кто бы мог подумать, что мой дом примет человеческую девушку. С другой стороны, она, еще не успев войти в ресторан, привлекла мое внимание. Я ведь прервал свою встречу, почувствовав тонкий аромат ее духов, идущий из коридора. Тогда еще не понял, что вело меня в ресторан, но, увидев Атенаис, не смог отказаться от желания обладать ею. Кто бы мог подумать, что она даст отпор? Только факт ее невинности остудил мой пыл. Я среагировал на нее так, словно она была моей расы. Безошибочно определив в ней возможную пару. Атенаис подходила моему айсе, моей натуре и моему разуму. Мы были совместимы. Отчасти я даже радовался стремительному бегству той, которая могла бы получить в моем лице лучшего мужчину. И точно не мог предполагать, что мой самоконтроль ослабнет и полностью рухнет, когда я уловил ее боль. Я и сам не понял, как оказался подле девушки, не дав упасть на пол. Мной управляли инстинкты, иначе бы я никогда не принес ее в свою комнату и уж точно не нанял вайеру, беспокоясь о здоровье чужой мне женщины. Атенаис, сама не ведая, совершила ошибку, вверив свою жизнь в мои руки. Связала нас незримой нитью, позволяя айсе подключиться к ее биополю и объявить на весь Аритас о наличии невесты главы дома аль Кахар. Сегодня второй день празднеств. Я сжал кулак, подавляя глухое раздражение. Девчонка спутала все планы своей просьбой, невольно пробудив во мне не только мужчину. Я должен прервать слияние. У меня есть обязательства и есть Димитра – настоящая невеста, которая должна стать для моего айсе хозяйкой. Это случайность, что я встретил Атенаис прежде, чем нашел Димитру. Случайность, которую я исправлю. – Зайдите, – холодно бросил в ответ на поступивший сигнал о посетителе. Вайера, покорно опустив голову, прошла и замерла, глядя в пол. – Как ее состояние? – В полном порядке, леди Атенаис проспит до утра. Я привела в норму все показатели. – Вы отвечаете за нее своей жизнью, – отчеканил я. – Ее здоровье – ваш приоритет. И если вы еще раз напугаете ее, я разорву наш контракт, а вас, как непригодную, отправлю на родину. Это понятно? – Да, мой лорд. – Не смейте напоминать ей о стоимости ваших услуг. Не смейте ее пугать или угрожать. Вы должны угождать ей во всем и, если потребуется, стать подругой, жилеткой для слез, сундуком ее тайн и секретов. И в ваших интересах, чтобы сегодняшняя ситуация не повторилась. – Я не понимаю вас, – тихо призналась леди Тайра, все еще боясь посмотреть на меня. – Я говорю о зелье, подлитом в ее вино. – Я убрала все последствия, – поспешно заверила вайера, – но оно оказало слабое действие. Всего лишь подтолкнуло. И совершенно не несло вреда. – Что вы сказали?! – Я говорю, что ее желание не было вызвано искусственно. Афродизиак лишь ослабил контроль разума. – Уйдите, – глухо приказал я целительнице, и та, не став перечить, быстро выскочила за дверь. От яростного удара моего кулака стол осыпался крошкой.