– Я вас напугал? – Меня галантно взяли под ручку и повели внутрь, за нами бесшумно затворилась дверь. Я лишь сейчас заметила, что мы остались абсолютно одни, и вместо того, что хотела сказать, спросила: – А почему все ушли? – Они поели, – жестко ответил лорд. На мой взгляд, слишком резко для такого невинного вопроса. – А я готовил для вас сюрприз. Закройте глаза. Не стала спорить и послушно зажмурилась. – Открывайте, – через минуту позволил он. – Невероятно! – выдохнула я, жадно рассматривая изменившуюся столовую. Больше не было множества столиков, только один, красного дерева, с красивыми резными ножками из красного дерева и длинной, но прозрачной у пола скатертью. Он находился ровно по центру зала, а на нем гордо стояла пузатая ваза с роскошным букетом. Но поразило меня совсем не это. Преобразилась сама комната. Не было больших белых стен с рисунками из истории наших галактик. Мы будто оказались на террасе у берега моря. Я ахнула и на мгновение зажмурилась, не поверив увиденному. И только потом поняла, что это лишь иллюзия. Но настолько реалистичная!.. По левой стене ласковые волны лизали берег, на ночном небе призывно мерцали звезды. Про правую руку пылал камин, даря ощущение спокойствия и радости. Словно я действительно находилась в доме, сидела на террасе с видом на лазурное море, а в комнату была открыта дверь, через которую был виден камин с веселым огнем… – Пойдемте, – мягко подтолкнул меня к столику ритас. – Я прошу прощения за свою несдержанность. Я должен был вас со всем познакомить и объяснить. – Это ваши извинения? – восхищенно выдохнула я. – Они приняты. И скромно промолчала о том, что вообще-то извиняться должна я. Мне улыбнулись и галантно подвинули стул. Словно по взмаху волшебной палочки перед нами возникли бокалы и столовые приборы, вот только первое блюдо принес официант. Ну, это я его так назвала, хотя прекрасно понимала, что он член команды, взявший на себя роль обслуживающего персонала на импровизированном романтическом ужине. Собственно, да, романтика сейчас просто зашкаливала. Для чего это лорду Дамиру? – Вы хмуритесь, вам не нравится суп с клецками? – Что вы, аромат потрясающий, и я в нетерпении попробовать итог усердий вашего повара, но… – Вас что-то беспокоит? – Конечно. Я не понимаю, зачем так стараться. – Поясните. – Глаза мужчины блеснули. Официант бесшумно удалился, оставляя нас наедине. – Вся эта обстановка… – Я замялась, а вдруг лишь напридумывала себе? Меня не часто баловали таким роскошным ужином. Да и на свидания времени не было. – Складывается впечатление, что у нас свидание, но… – Так и есть. – Простите? – Пришел мой черед удивляться. – Мы же… – Для всех мы настоящие влюбленные, Атенаис. Никто, я подчеркиваю, никто, кроме нас, не должен знать, что вы моя невеста лишь временно, – четко произнес ритас. – Теперь, пожалуйста, давайте закроем эту тему. Наслаждайтесь ужином. Спорить я не стала. Но как-то не ожидала, что нам придется играть в любовь при его команде и доверенных лицах. Бред какой-то. – Вина? – Немного, – кивнула я и пояснила: – Мне еще изучать информацию, не хотелось бы захмелеть и уснуть. – Нам предстоит три дня пути, успеете. Вам стоит расслабиться и отдохнуть. – Но спать с вами я не стану! – поспешно заявила я и покраснела. Всеблагие, что я несу?! – М-м-м… – Лорд отпил вина, улыбнулся и склонил голову. У меня сердце пустилось в пляс. – Я настолько непривлекателен? На секунду мое дыхание сбилось, а мысли вялой кашей застряли в мозгах. Он – и непривлекателен? Особенно сейчас, когда в глазах плещется страсть? Румянец прилил к щекам, а внутри поднялась волна жара. Нет, он чертовски сексуален и красив. – Может, стоит напомнить, кем я являюсь? – продолжая улыбаться, спросил лорд шепотом. И отрезвил своим вопросом. Да надо мной просто насмехаются! – Вы не нуждаетесь в этом. – Я качнула головой и отпила еще вина. Такими темпами я и сама к нему в постель прыгну, позабыв обо всем, желая проверить, каким сладким может быть слияние мужчины и женщины. – О чем прекрасно знаете. – Но вы мне отказали. Я промолчала и под пристальным, опаляющим взглядом отправила ложку в рот. Он не торопил с ответом, а я позорно приводила свои растрепанные чувства в порядок. Когда он вот так смотрит, выгибает брови, чуть приоткрывает рот, я думаю совсем не о спасении брата. Я мысленно начинаю представлять, каким может быть его тело без одежды. Каким горячим и мягким на ощупь оно может быть… Очередной спасительный глоток вина, и я все-таки взяла себя в руки. – Будь я немного иного склада, и не сомневайтесь, вы бы не получили отказа на ваше предложение о проведении приятной ночи. – Я специально говорила так, выстраивая тяжелые словесные конструкции. Это помогало избавиться от его очарования. – Мы, девственницы, слишком пугливы. Я пыталась шутить. Не очень удачно, но хотя бы так. А вообще, даже нищий имеет чувство гордости и собственного достоинства. – Вы особенная, – без тени иронии заявил он. – Поверьте, такая мелочь – а это сущая мелочь – абсолютно не препятствие для достижения цели. Каюсь, его слова я обдумывала непозволительно долго. Минут десять, если быть точнее. И все это время он молчал. Правильно ли я поняла, что он намекает на свой опыт с девственницами? Фу, как некрасиво! – Значит, придется считать, что действительно особенная, – мрачно подытожила я свою умственную деятельность. – Буду рассчитывать на ваше благородство и пункты контракта, которые нарушать ни вам, ни мне невыгодно. – Забудьте о нем. – Что? – Сейчас забудьте о контракте, насладитесь нашим свиданием и не оскорбляйте меня предположением, что я наброшусь на ваше тело. Как-то я не смотрела на этот вопрос под таким углом. – Не верите, – проговорил ритас. Его расслабленная поза сменилась напряженным ожиданием. Сейчас в нем чувствовался хищник, только чувствовался, но не показывался, не желая меня пугать. Потому что, если бы он посмотрел как на трансляциях визора, я моментально пришла бы в ужас. Лорд ждал ответа, а я со стыдом отметила, что не могу оторвать от него взгляда. Как я не видела этого раньше? Плеч и рук, в которых чувствуется сила, волевого подбородка, рта с мягкими, бархатными губами. Во мне росло отчаянное желание прикоснуться к ним, удостовериться в предположении: так ли они мягки, как мне кажется. Черт его знает, как я сдержалась. Но здесь была и заслуга Дамира – слова, сказанные им, потушили мой запал. – Я не притронусь к вам, иначе наша сделка будет недействительной. Ритас, присвоивший женщину, несет за нее ответственность даже в том случае, если она вдруг передумала. – Правда? А как быть с теми, кому не помешала «сущая мелочь»? – прежде чем успела подумать, ляпнула я. – Только не говорите, что у вас дома гарем. А вот теперь передо мной хищник. Но вино сделало свое дело. Страх был загнан в самую глубь моего сердца, а вот бурлящий в крови адреналин требовал сатисфакции. А то смотрите, хвастается тут передо мной, будто мальчишка, словно считает, что эти слова не могут задеть. Стоп. А с чего вдруг меня его предполагаемый гарем возмущает?! Атенаис, ты что, выпила огромную дозу афродизиака? – Что в вине? – хрипло спросила я. – У меня странная, нетипичная реакция на вас. Темно-желтые глаза сузились, не обещая ничего хорошего. – Я не оскорбляю вас, но знаю себя. Вы красивы, мужественны, я видела это и раньше. Но меня не занимала навязчивая мысль оказаться с вами в горизонтальной плоскости!