– Вашу руку, леди Атенаис. – Диал старался смотреть мимо меня. Я протянула ему правую, а левую ладонь сжала в кулак. На всякий случай, чтобы не опозориться и не закричать, когда мохнатый зверек сделает свое дело. Собственно, о зверьке. Я его пока не видела, как и экземпляр под номером тринадцать. Неожиданно мое тело обмякло, сердце стало стучать ровнее, а дыхание больше не сбивалось. Леди Тайра бдела и сейчас действительно меня выручила. Скажу ей спасибо при случае. Ну что ж, по всем показателям организма я готова к эксперименту. Но все, что могу, – это настороженно следить за действиями Диала, который аккуратно уложил мою руку на стол, перевернув ее внутренней стороной вверх. Лаборант осторожно начал обрабатывать каким-то раствором кожу. Дискомфорта я не чувствовала, не пекло, не холодило. Просто было немножко мокро в самом начале, а потом и это ощущение ушло. А в следующий момент сильные руки сжали мои плечи, и Дамир прижался ко мне всем телом, буквально припечатывая к столу, лишая подвижности. Я не успела ничего понять, да и испугаться толком не успела, как в мою руку впились острые зубы. Вскрикнула и дернулась. Хотя, скорее, попыталась дернуться. Из глаз брызнули слезы. – Потерпи, – нежный шепот у виска. – Сейчас все пройдет. Ты умница. – Он меня ест? – срывающимся от слез голосом спросила я. Именно так и казалось. Что самое противное, я видела лишь ярко-красный шарик на своей руке, размером с небольшой мячик. – Скорее, прогрызает путь. – Что?! – Замри, – потребовал Дамир. – Замри и потерпи. Легко сказать, трудно сделать! Особенно когда слияние со зверьком виделось совершенно иным! Я не хочу, чтобы во мне кто-то жил… – Поздно менять решение, – сказал лорд. Видимо, я вслух произнесла последнюю фразу. – Если мы прервем ваше слияние сейчас, то экземпляр погибнет. Вам назвать сумму, затраченную на его выведение? Да они с вайерой сговорились, что ли? Та на меня воздействует посредством цифр и стоимости, которую я не сумею возместить, и Звездный тем же путем пошел. И самое обидное, сработало ведь! Действительно сработало! Я перестала паниковать. – Не стоит. Долго он там еще? – Удивительно, но я больше не чувствовала ничего. Руки, кстати, тоже не чувствовала. И что услышала в ответ? – Расслабьтесь, – повелительно, непреклонно. – Да без проблем, – огрызнулась я и закрыла глаза. Чем быстрее это все закончится, тем лучше. Потому что сама ситуация бесит. И все кругом бесит, и вообще, хочется… – А это нормально, что мне все кругом крушить хочется? – просипела я, сама испугавшись своего желания. – Это говорит о том, что все идет правильно. Главное, чтобы вам размножаться не захотелось, – произнес Диал, который все так же склонялся над моей рукой. Отчасти именно из-за его головы обзор был отвратительный. – Лорд Диал, дисциплинарное взыскание, – ледяным тоном сообщил мой жених, и подчиненный вздрогнул. – Прошу прощения, леди Атенаис. Конечно, вопрос наследника является первостепенным. Я сказал о размножении не подумав, простите. – Не ругайте его, – посмеиваясь, попросила я очень тихо, надеясь, что, кроме Дамира, меня никто больше не услышит. – Тут такие обстоятельства, что от нервов и я что угодно ляпнуть могу. Меня проигнорировали. Да и ответ, если честно, не требовался, потому что я вдруг такое ощутила, что онемела на мгновение. Под кожей что-то ползло. Вот по правой руке и выше. Хотя я ведь ее не должна чувствовать. Или уже должна? Да какая разница, у меня под кожей что-то ползет! Я не заорала не оттого, что у меня выдержка железная, – просто не успела сориентироваться, как ощущение уже прошло. А в следующий момент по мне что-то промчалось, да так быстро, что я не уследила направление, мало того, оно решило проверить каждый миллиметр моего тела, а после… после обосновалось в декольте! – Что это? – спросила с ужасом. Дамир давно отпустил меня, а я даже и не заметила. – Вы это тоже видите? Я обращалась к Диалу, но тот низко опустил голову – вопрос явно был неуместным. Мужик, может, и посмотрел бы, что со мной творится, если бы не хотел жить. Степень злости Звездного я оценила, когда тот резко потянул меня на себя, заставляя обернуться. – Гадость какая! – в сердцах воскликнула я. – Он что, теперь вот тут и будет? Мне не нужна третья грудь! Еще чуть-чуть, и у меня начнется форменная истерика. А все из-за непонятного ярко-красного зверька, который залез под одежду и теперь с комфортом устроился в бюстгальтере, имитируя третью грудь. – Он ищет место, Атенаис. – Хотя в глазах лорда Дамира бушевала ярость, говорил он ласково. – Сейчас все будет хорошо. – Хорошо? – прошептала я и хихикнула. Нет, мне не было смешно. Просто зверек вылезал из декольте, пощекотав меня при этом. Я машинально выставила правую руку, надеясь, что мелкое чудовище успокоится и даст мне передышку. В смысле посидит на ладони, пока я дух переведу и свыкнусь с мыслью, что по мне теперь все время что-то ползать будет. И, о чудо, мое желание было исполнено. Я с содроганием смотрела на то, как стремительно зверек перемещается и как усаживается на моей ладони. Забавно, но его веса я практически не ощущала. Не знаю почему, но очень боялась на него смотреть. Да, он красный и невероятно пушистый, но факт, что кусается, не радовал. А вдруг у него морда страшная и зубы острющие из пасти торчат? Однако реальность оказалась совсем иной. – Какая прелесть, – выдохнула я, наконец рассмотрев зверька. Где-то я уже видела похожего. Напрягла память, пытаясь вспомнить где. И смогла ведь! В учебном материале Корвина! Этот зверек похож на невероятно пушистого мышиного лемура, жившего на Земле много тысяч лет назад! Такая же маленькая мордочка, очень большие круглые глазки. Только расцветка ядовитая, и цвет глаз не соответствует, а в остальном… – У него тоже глаза синего цвета, – прошептала я. – Видите? Мы немножко похожи. – А если вы вновь наденете то красное платье… – жаркий шепот у самого уха, который бесцеремонно оборвал зверек. Ему не понравилось прикосновение Дамира, и, взлетев на мое плечо, он рявкнул так, что я на миг потерялась в пространстве. Меня попросту оглушило. Дальше я действовала на рефлексах. Иначе как объяснить то, что я схватила пушистого крикуна и усадила на стол, а сама повернулась лицом к злому лорду, пряча за спиной зверька. – Вы так подкрались, что даже я испугалась, – воинственно заявила ему, хотя на самом деле меня больше крик существа напугал. – А платье… да, будь я в красном, и нас с… э-э-э… этим мальчиком вряд ли можно было бы различить. – Мальчиком? – Брови лорда поползли вверх. – Ну да, – неуверенно протянула я. Именно этот момент зверек избрал для общения. Как поняла? Да просто по моей руке нетерпеливо постучали лапкой. Опасаясь действий со стороны лорда Дамира, я сначала повернула голову, но в итоге развернулась всем телом. У меня сегодня день потрясений, не иначе! Красный зверек важно вышагивал по столу на задних лапках. И все бы ничего, но он взбил шерсть ниже шеи, словно у него была такая же грудь, как у меня. В смысле получалось, что он сам себе грудь своей же шерстью обозначил! Да еще походка эта – зверек слегка покачивал попой и длинным пушистым хвостом. Я лишилась дара речи. Просто стояла, открывая и закрывая рот. – Судя по тому, что демонстрирует ваша питка, – усмехнулся Звездный лорд, – она – девочка. Но и без этой демонстрации я могу с точностью сказать о половой принадлежности по цвету ее шерсти. Особи мужского пола имеют более темные оттенки: синий, лиловый, темно-зеленый… – Я поняла, – неверным голосом остановила перечисление. Что еще можно сказать в данной ситуации? – Ваше слияние еще не завершено, – сообщил лорд Дамир. – Она должна закрепить результат и найти место. – Простите? – Повторить процедуру с укусом и… – Что? Меня снова будут кусать? И что, теперь каждый раз она будет грызть мою руку? На столе скорбно вздохнули и демонстративно постучали себе лапой по лбу. – Нет, постоянно этого не потребуется. Но да, в крайне важных для жизни ситуациях она будет кусать плоть и впрыскивать в вашу кровь свою слюну для того, чтобы сродниться с вашим телом. Вы же чувствовали, как она блуждала по нему? Клетки питки изучали ваш организм, но при этом зверьку не нужно, так сказать, залазить вам под кожу полностью. Только краем зубов и слюной. А место, которое выберет питка, станет хранилищем ее клеток… – Замолчите, – взмолилась я. – Без подробностей, пожалуйста.