– Это новейшая разработка. – Ритас нахмурился. – Уже прошедшая все проверки и одобренная Советом… – И?.. – Вы человек, Атенаис. Я не могу с точностью сказать, как отреагирует ПИТКА на вас. – Питка? – Увы, я не смогла сдержаться и прыснула от смеха. Надо же придумать такое название! – Ничего смешного. Портативный инновационный тактильный клеточный агрегат – ПИТКА. Я резко замолчала. – Сокращенное название, но не думаю, что вам стоит забивать голову полным. Если кратко, то это машина, включающая в себя совокупность механизмов, регулируемая искусственным интеллектом и имеющая живую оболочку. – Простите? Робот с живой оболочкой? – Можно и так сказать. На планете Амрис есть милые пушистые зверьки с окрасом любых оттенков, правда, преимущественно ярких цветов. Они очень бестолковые, а потому гибнут тысячами, но плодовитые. – Только не говорите, что вы скрестили их с машиной… – Прекрасно, вы уже все поняли. ПИТКА – симбиоз, вполне успешный. Искусственный интеллект управляет речевым аппаратом зверька, к сожалению ограниченным, вмещает в себя огромное количество информации, а также может мгновенно адаптироваться под любые внешние условия и спасти своего хозяина. – Иными словами, если мне потребуется информация, даже если я буду считать, что ничего не нужно, питка даст мне совет? – Не только, в случае угрозы она запустит процесс симбиоза со своим хозяином. – Простите, искусственный интеллект в образе маленького пушистого зверька объединится со мной, чтобы запустить процесс симбиоза, и… Во что же я должна буду превратиться, если… – Я глубоко вздохнула и выдохнула: – Если меня потребуется спасать? – У зверьков есть одна удивительная особенность. – Лорд Дамир пристально смотрел на меня. – Именно ею мы и воспользовались. Абсолютная броня. Все ваше тело покроется шерстью, которую не пробьет ни одно оружие, а также большинство энергетических щитов и лучей. Проверено неоднократно. – Вы пытаетесь убедить меня, что зверек, который пачками дохнет на своей родине, имеет абсолютную броню? – Я потому и сказал, что они бестолковые и плодовитые. Атенаис, они пользуются этой способностью только во время зачатия и вынашивания потомства. В момент опасности они не прибегают к свойствам своей шкуры. Здесь было над чем задуматься. С одной стороны, не хотелось превращаться в страшилку, что, несомненно, случится. Я не обольщалась на этот счет. Передо мной Звездный лорд, насолить которому обязательно найдутся желающие. А слабым звеном в его окружении буду именно я. С другой стороны, эта питка позволит мне быстро выучить традиции Аритаса, а значит, избежать неловких, щекотливых моментов. Ну и самое главное, она же меня будет защищать! – Я соглашусь при одном условии. – Каком? – Лорд Дамир подобрался. – За испытания мне полагается компенсация. – Поясните. – Вы сами сказали, что я стану первым человеком, на котором опробуют питку. – Сложно сохранять серьезность, когда произносишь такое название, но я справилась. Хотя мысленно смеялась. – А значит, имеются риски того, что я не перенесу нашего слияния или появятся проблемы со здоровьем в процессе взаимодействия. Я хочу, чтобы мой брат был материально обеспечен в случае моей смерти. А в случае успешного сотрудничества с питкой хочу пять процентов от каждой реализации данного зверька людям. – Только людям? – усмехнулся Звездный лорд, а я внутренне сжалась. Обнаглела я, это и без подсказок понятно. Но… жизнь у меня одна, а еще брат младший тоже один. Не станет меня, как он будет жить? – Только людям, – эхом повторила я. – Вы забываете о том, что ваш брат еще не оправдан. – Я уверена в нем. Как и уверена в том, что он никогда бы не нарушил законов планеты, на которую мечтал попасть. И вот спрашивается… Я ведь знала об увлечениях Корвина. Даже подстегивала его периодически, но ведь детально не интересовалась! А все почему? А потому что думала, мне это не понадобится. Главное – обеспечить брата материально, так сказать, задать вектор направления, и пусть себе учится в удовольствие. – Вот как… – Лорд Дамир застучал пальцами по столу. Я не могла оторвать взгляда от его кисти. Словно та дробь, что он выбивал, могла мне как-то помочь. – Хорошо, мы заключим с вами сделку, леди Атенаис. Но на иных условиях. Я сглотнула. – Я лично возьмусь опекать вашего брата, если с вами что-то случится по вине питки, однако все остальное неприемлемо. Да как бы я на все остальное не очень и рассчитывала. Точнее, вообще не рассчитывала, главное, чтоб Корвин был в безопасности и не думал о том, где взять денег на еду и кров. Талантливый ученый, врач, в конце концов, – я бы никогда себе не простила, если бы он бросил учебу. – Естественно, при условии, что Корвина не казнят. – Вы обещали… – Я обещал разобраться и помочь. И слово сдержу. Это все, леди Атенаис? Или есть еще какие-то условия? – Нет, я готова сотрудничать со зверьком. Глава 4 Я не знала, что меня ждет. Но не боялась. Забавно, потому что я та еще трусиха. А тут выдержала и недовольство лорда Дамира, и откровенную злость по поводу дополнительного договора. Главное, что я добилась своей цели, а теперь меня вели знакомиться с плодом симбиоза, чьим симбионтом мне предстояло стать. Должно быть страшно, а я, как дура, улыбаюсь тому, что в случае чего Корвин будет надежно защищен и обеспечен всем самым лучшим. Нет, я точно обнаглела. – Вы так улыбаетесь, Атенаис, что мне хочется простить вам вашу предпринимательскую жилку. Все равно не перестала улыбаться и старалась не глазеть на мужчин, работающих в том отсеке корабля, куда меня привел Звездный лорд. Зачем его нервировать? Уверена, не будь они сейчас нужны, ритас бы их выгнал. А так – я само совершенство, идеальная женщина, которая улыбается и помалкивает. Вообще, тут есть на что посмотреть. Колбы, пробирки, большие стеклянные колпаки, в которых плавает что-то непонятное… Брр, гадость какая-то. – Итак, Атенаис, вы еще можете передумать, – подначил меня лорд Дамир и добился того, что моя улыбка пропала. – Ни за что, – серьезно произнесла я. Да я такие условия для своего брата выторговала, что готова даже вон ту сине-зеленую бурду выпить, даже не спрашивая, что это такое. – Что ж… – Дамир подошел вплотную и властно положил свою руку на мою талию. Мне стало жарко, и дыхание перехватило. Попыталась отстраниться – не вышло, меня лишь теснее прижали к себе. И как он это делает? Вроде стоял в трех шагах, а теперь вот держит в своих руках так, что я спиной чувствую его ремень на брюках. И он там явно лишний… «И все-таки какое у него тело?» – мысль лучом промчалась в голове, заставляя нещадно покраснеть. Что ж это такое, надо успокоиться, а то еще вайера активизируется со своим прайсом. – Диал, экземпляр номер тринадцать, четыре кубика алейнола и восемь кубов триера. – Мне понадобится обезболивающее? – из всего перечисленного лордом я знала только алейнол. – И дезинфекция, потому что экземпляр будет вас кусать, Атенаис. Вздрогнула. Физической боли я всегда боялась. А тут меня куда-то кусать будут. Впрочем, может, лорд специально нагнетает? Чтобы нервы мне пощекотать? Все-таки я развела его на большие деньги. «Соберись, Атенаис!» – дала себе мысленного пинка и выдохнула. Убить меня точно не дадут. Во всяком случае, в это хочется верить. – Я готова, – кивнула и вновь попыталась отодвинуться. Зря трепыхалась, меня, словно бабочку, пришпилили к себе. – Это обязательно? – Я выгнула шею, поворачивая голову так, чтобы мой шепот долетел до слуха лорда Дамира, но не был слышен остальным. – Держать меня так близко к себе? Я не убегу, честное слово. – Обязательно. – Ритас наклонился к моему уху, и меня бросило в дрожь от его дыхания. Вот же ж бисерное плетение! Этот месяц будет самым тяжелым в моей жизни! Что за дурная реакция тела? Вот мне только ее для полного счастья не хватало! Лорд потянул меня за собой к одному из длинных белых столов. Я, послушная его воле, безропотно шла. На самом деле внутри творилось такое безобразие, что я едва сдерживалась – безумно хотелось застонать и залезть на этот самый стол, чтобы предложить себя Дамиру. «Вайера!» И мысль о том, что все мои чувства и эмоции как на ладони для целительницы, отрезвила. Вот ведь позорище! Она же докладывает ритасу о моем состоянии! Вот он повеселится, узнав, что я хотела забыть о нашем контракте и самым наглым образом изнасиловать его в… э-э-э… исследовательском отсеке-лаборатории.