Но сегодняшнее собрание отличалось от предыдущих. И я понимал, что речь пойдет обо мне и о королевстве Вайгерии. Недаром Дерент оставался таким самоуверенным и бросал на меня слишком дерзкие взгляды, хотя обычно, когда речь заходила о серьезных вещах, тихо придерживался мнения большинства. Он до жути боялся потерять власть, к которой прикипел всей душой, пользуясь привилегиями высших. Сегодня голосом Совета был Эрлин Джерон — итхар средних лет с ярко-голубыми глазами и длинными светлыми волосами. Я всегда чувствовал к нему уважение, хотя мы и не были друзьями. Дружба для высших лордов — понятие относительное. И я сам удивлялся, как нашел общий язык с Рэнгваром. Наверное, потому, что он уделял слишком много времени тайнам истории, а я и сам влип в ту еще историю. — Итак, приступим. — Эрлин поднялся с места. — Как вы уже, наверное, слышали, всех нас позвал лорд Дерент. Поэтому первое слово предоставим ему… Шайн Дерент не заставил себя долго ждать. Проследовал в центр зала, чуть сгорбившись. И обвел всех присутствующих многозначительным взглядом. — Мы веками следуем нашим традициям, многие из которых пришли к нам из великого Даргейна. Но есть то, что вошло в нашу жизнь уже в Арделе. Это Янтарь, поиск которого стал частью нашего существования. Ведь именно он, в конце концов, откроет перед нами долгожданные возможности… — Не тяни, давай по существу, — язвительно бросил Стайв. — По существу… — Дерент слегка призадумался, а потом выпрямился. — У высшего лорда есть не только возможности, но и прямые обязанности. Правила, которые мы соблюдаем при контакте с Янтарем. Каждая найденная носительница дара — сосуд, наполненный драгоценной квинтэссенцией, части которой рано или поздно сложатся в систему поля, разрушенного заклятием Дормейна Дограна — мага, сумевшего разгадать секрет времени и спрятавшего от нас осколки Янтаря. И мы не можем упустить ни одной одаренной квинтэссенцией особы, нарушив завет наших предков. Для этого есть определенный порядок. И каждый высший лорд, взяв на себя такую ответственность, должен ему следовать. Иначе усилия всех тех, кто рисковал ради великой цели, утратят смысл. Стоит упустить лишь один Янтарь — и все то, что мы делаем, разрушится. Ведь мы не сможем наполнить Чашу, где воссоздастся древняя магия, что снимет с нас заклятие. — Хочешь сказать, кем-то из нас были нарушены правила? — нахмурился лорд Джерон. — Кто же это? — Роквелл Фланнгал нашел новый Янтарь, и уже довольно давно. Однако не забрал его у носителя, мотивируя это тем, что у девушки есть защита. Я познакомился с ней лично, еще не зная, что она — носитель. А потом наблюдал за ней и за лордом Фланнгалом. И пришел к выводу, что он попросту морочит всем голову. Ему давно удалось создать эмоциональную привязку, но он так и не забрал Янтарь, чтобы принести его в Чашу. Мало того, попытался убить носителя! Надо же, как сильно его зацепило то, что Янтарь нашел не он. Ненавижу тех итхаров и людей, которые жалуются на других. Противно! С каждым его словом внутри меня закипала злость, но последнее обвинение я и вовсе не мог стерпеть. — Я следовал правилам. И тебе это отлично известно! У девушки и правда есть мощная защита, и все это время я пытался найти подход к носителю. А вот отравил ее как раз ты! Именно твоя шпионка нанесла норгамус на рубашку моего Янтаря! Ты едва ее не убил! И лишь мое вмешательство спасло ей жизнь! А после попытался замести следы своего деяния, задушив помощницу Райана Лестера, ректора АМИРС. — Что?! Это ведь ты убил Алиссию! — Зачем мне ее убивать? Она мне совершенно не мешала! Я тоже поднялся, обращаясь к другим лордам, чтобы сказать то, что не успел сообщить раньше: — Дерент лжет всем вам! И делает это лишь потому, что носитель Янтаря зацепила его гордость, оскорбив при других людях. Он не может смириться, что человечка смогла избежать наказания. А я никак не мог отдать ее в руки Шайна Дерента, потому что к тому времени начал процесс привязки. Это был мой Янтарь! Я уже с ним работал. И пусть лорд Дерент пояснит другое: почему он влез на чужую территорию влияния, убив королевского оракула в день предотвращения заговора. У меня есть все доказательства, что это сделал итхар, причем сильный итхар, который смог обойти защиту башни оракула, проникнув в окно и сбросив оттуда предсказателя. — Ты меня в этом обвиняешь? — прошипел Шайн Дерент. Казалось, он вот-вот сорвется. Но его сдерживало присутствие других лордов. — Я как раз хотел собрать по этому поводу Совет, мне не хватало улик, — соврал я на ходу. Не стоит говорить, что все расследование отложилось из-за Леры и тех чувств, в которых я не мог разобраться. — Я не убивал оракула! Клянусь великим Даргейном! И никому не приказывал это делать! В тот день меня вообще не было в Грэмвилле! — Так, давайте по порядку. У нас вырисовывается любопытная картина, и мне самому интересно, кто из вас лжет, — встрял между нами лорд Джерон. Шайн Дерент явно не ожидал контратаки, поэтому теперь метал глазами молнии, оправдываясь. А я не верил ни одному его слову. — А ведь лорд Фланнгал перевел тему. Новый Янтарь гораздо важнее какого-то оракула, пусть он и не последний человек королевства, — присоединился к спору Ингретт Кондер. — Где сейчас эта девушка и что с ней? Он говорит, что на нее покушались. Так она жива? — Мы требуем объяснений, лорд Фланнгал! — повернулся ко мне Эрлин Джерон. — Она жива! Я забрал ее полумертвую из академии, где маги-лекари применили к ней заклинания, приостановив процессы в организме. Это позволило мне выиграть время. Я спрятал ее в надежном месте, чтобы найти противоядие. — Это было правильным решением, — заметил Тай Ло-Варен. — Но где же ты взял противоядие? — Мне пришлось прилететь в Квинториум и отправиться в хранилище. Но времени на то, чтобы собирать Совет Конгломерата, уже не было. Я решил не вмешивать Стайва Рэнгвара, чтобы лорды не узнали о его тайных делах, а соответственно, и о том месте, где сейчас находилась Лера. — Я действовал экстренно и спас девушку, теперь она здорова. И скоро Янтарь будет моим. — И сколько времени ты уже пытаешься разрушить ее защиту? — Не более трех месяцев. Это не такой уж большой срок. Янтарь на сей раз оказался весьма своенравным. — Слишком долго! Ты должен привести ее к нам. Мы определим другого лорда, который займется носителем. Возможно, у вас какая-то несовместимость, раз ты ей не по душе. А ей почистим память, — резюмировал лорд Кондер. — Именно это я и хотел предложить! — даже оживился Шайн Дерент. — Я не могу привести ее на Совет Конгломерата! Это запрещено! — Но ведь и случай необычный, — возразил Джером. — Вы ее только напугаете, и Янтарь снова закроется. У меня почти получилось проникнуть за грань ее эмоций. Она мне доверяет. Я сжал кулаки, мысленно ругая себя за эти слова. Но и другого выхода не видел. Я вообще не знал, как выкрутиться из ситуации, которую сам довел до крайней точки напряжения. — Он прав! Если мы доставим девушку в Квинториум, ее доверие к лорду Фланнгалу разрушится. А потеря памяти приведет к шоку. Кому вы отдадите ее для приручения, если она очнется в другой стране, в новом месте? Этим мы только усугубим ситуацию, девушка снова замкнется в себе. Или переделим сферы влияния? Это слишком долго. И не думаю, что устроит каждого члена Совета, — встал на мою защиту Стайв Рэнгвар. — Есть также подозрение, что лорд Фланнгал не забрал Янтарь, потому как его чувства к носителю перешли границы дозволенного, — язвительно произнес на весь зал Шайн Дерент. — Поэтому будет говорить что угодно, лишь бы не позволить забрать Янтарь. Он испугался своих же чувств и решил ее убить, чтобы избавиться от привязанности! — Ложь… — сказал я без особой уверенности, надеясь, что лорды не поведутся на беспочвенное обвинение. Доказать факт моей влюбленности практически невозможно. Но это означало бы для меня верную смерть. К счастью, в обсуждение вдруг вмешался Гезес Аделион: — Лорд Рэнгвар прав. Нужно дать лорду Фланнгалу еще немного времени, но держать под контролем все его действия. На несколько мгновений воцарилась тишина. И я с замиранием сердца ждал реакции лордов. — Все выглядит подозрительно. Роквелл Фланнгал нарушил правила — хотя бы тем, что проник в магическое хранилище без общего согласия. Нам стоит задержать лорда Фланнгала до выяснения всех обстоятельств, — сделал неутешительный для меня вывод сегодняшний оратор. — И лорда Дерента тоже, если уж на то пошло, — не выдержал Стайв. — Хорошо. Значит, устроим голосование. Принимать решение будут десять высших лордов. Роквелла Фланнгала и Шайна Дерента не учитываем как подозреваемых. Мы с Дерентом обменялись недружелюбными взглядами. Хотелось оторвать этому подонку не только крылья, чтобы больше никогда не смог летать, но и слишком длинный язык. Однако было интересно: действительно ли он непричастен к убийству оракула и к покушению на Леру или это очередная ложь? Хорошо хоть к Рэнгвару нет никаких вопросов. Он сможет спрятать Леру, вывести ее из Квинториума, а я уж как-нибудь объясню свою позицию. — Итак, кто за то, чтобы дать лорду Фланнгалу возможность действовать самостоятельно? Я внимательно смотрел на лордов, пытаясь понять, кто из них на моей стороне. Первым жезл поднял Стайв Рэнгвар. За ним и голос Совета — Эрлин Джерон. Двое… Остальные пока сомневались. Гезес Аделион… Три. Варгорен Ораддор немного замешкался, но тоже поднял жезл власти. Ну же, еще кто-нибудь! Аллен Димартус колебался, его рука то и дело дергалась. И он уже было поднял ее, но в последний момент резко передумал. — Что ж, только четверо… — прокомментировал Эрлин голосование. — Лорд Фланнгал, вам придется остаться в Квинториуме до выяснения обстоятельств, после чего мы созовем повторный Совет. Все лорды пока останутся здесь. Теперь нам нужно решить вопрос с лордом Дерентом. Его мы тоже допросим? Шайн явно не ожидал подобного. Он начал было спорить, но восемь жезлов одновременно взметнулись вверх. Я кисло улыбнулся. Почти единогласно. Лишь лорд Кондер и Фольмариут Морри верили Деренту беспрекословно. Я оглянулся, заметив напряженный взгляд Стайва Рэнгвара. Меня окружили несколько итхаров, и я ничего не мог сделать. Стоит дернуться — тут же нейтрализуют. Одному мне с ними точно не тягаться. Нужно держаться до последнего, чтобы доказать свою правоту. — Ваш жезл, лорд, — указал охранник на символ клана. Я молча подал ему жезл. — Связные артефакты тоже придется на время сдать, мы передадим все вещи в дом вашего клана. А вот это мне совсем не нравится. Но выхода пока нет. Будь проклят Дерент, который так и не простил мне вмешательства в то судебное заседание! Но я обязательно что-нибудь придумаю!