— Тебе еще не поздно уйти. Сделай это — и будешь жить дальше. Я больше никогда тебя не побеспокою, Лера… — Нет, ты не можешь меня бросить! — ревела я, обнимая его за плечи. — Тогда ты можешь уйти со мной… Сделай же выбор… — Почему именно сейчас?.. Нет, это невозможно… — Слезы капали на лицо Фланнгала, который еще пытался сохранять в теле жизнь. Хотя моя истерика лишь приближала конец, забирая последний воздух. — Я люблю тебя. Помни об этом всегда… — Постой! Я хочу уйти с тобой! Ты говорил, что знаешь способ. Но он закрыл глаза и молчал. Неужели я опоздала?! Все из-за моего упрямства! — Не-ет!!! Забери меня с собой, в Ардель! Я хочу вернуться в тело Лерэйн! — завыла я громко. Голова уже кружилась. Тело, наполовину скрытое водой, дрожало от холода. Но мне было на это плевать. Я не хотела жить без моего итхара. Внезапно жилистая рука мужчины в воде сжала мое запястье. — Просто расслабься и доверься мне, — прошептал он одними губами. — Нужно, чтобы ты поверила. Я схватилась за холодные пальцы Роквелла и откинула голову на сиденье, чувствуя слабость. — Я с тобой, Рок. Мы вместе… Тело уже не ощущалось — меня вырвало из него в тот момент, когда стекла машины не выдержали напора и в салон хлынула вода. Меня несло куда-то далеко, но я понимала, что не одна. Он находился рядом. Я не видела итхара, зато чувствовала его душу. И она знала, куда нужно нас привести. Я ни капли не жалела, что не выбралась из автомобиля, пока еще была возможность. Я просто сделала то, что посчитала правильным. И теперь переносилась в Ардель навсегда. Наверное, есть что-то выше нас, и это что-то — судьба. Именно она свела меня с невероятным мужчиной. Иначе как могли встретиться и полюбить друг друга два таких разных существа из разных миров? Именно об этом писала я в своей книге. О любви, невозможной, безрассудной, которая порой толкает на самые необдуманные поступки. О том, что ради нее можно пожертвовать собой… Меня обволакивало что-то теплое. Кажется, раздавались голоса. А я не могла ничего понять. Остались только чувства и осознание единственного факта: если я умерла на самом деле, то умерла счастливой, зная, что он меня любит, а я люблю его. Хоть я и не успела ему в этом признаться. Глава 19 ГОРОД ДЕМОНОВ Разум прояснялся вместе с пониманием, что я никогда не вернусь обратно. Я сделала свой выбор осознанно, хоть решение и принималось в экстремальной обстановке. Подсознательно я уже была готова довериться Роквеллу. А теперь, зная его мотивы, понимала, чего ему стоило признание в любви. Роквеллу Фланнгалу пришлось пойти на риск, пожертвовав многим, и я должна ему помочь, чтобы он никогда не пожалел о том, что сделал этот шаг. Поначалу я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, тело вообще не чувствовалось, хоть и знала, что нахожусь в Арделе. Я видела помещение, заполненное огнями. Слышала незнакомый мужской голос — гортанный, непривычный. А потом, откуда ни возьмись, появился монстр с крыльями, в котором узнала своего Рока. Да я была рада видеть его даже в этом облике, хоть и предпочитала человеческое тело. — Лер-ра! Ты здесь? Ответь мне! — Чудовище сжало меня в объятиях. Но тотчас одумалось и положило на пол, начав проводить какие-то магические манипуляции. Свечение постепенно исчезло, в зале стало сумрачно. Лишь откуда-то сверху падал неровный свет, часть которого поглощалась огромным кристаллом, что свисал над головой. К телу возвращалась чувствительность, конечности покалывало иголками, но это было даже приятно. И вскоре я смогла сесть. Неподалеку находился еще один итхар, с черно-серебристыми крыльями, в фантастическом костюме, состоящем из щитков, соединенных кожаными ремнями. Ростом чуть выше Роквелла, но немного худощавее, с глазами будто налитыми расплавленным металлом. Монстр собирал по комнате кристаллики. — Лера! Ты очнулась? На твоем теле были чары, но я их снял, — бросился ко мне Роквелл. Кстати, одет он был так же, как и его приятель-монстр. — Как ты себя чувствуешь? Несмотря на то что звучание голоса демона отличалось, я его отлично понимала и такого — привыкла за последнее время. Сейчас казалось, что мы и не расставались, будто Земля была лишь сном. Далеким, туманным, но таким, который сложно забыть. — Да нормально все, нормально. Где мы? — Это Квинториум, город итхаров. Стайв помог мне с открытием портала, — указал Роквелл на второго демона. — А почему вы такие? — Я почувствовала себя слишком маленькой в сравнении с двумя демонюгами и поежилась. — Может, хоть ты сменишь ипостась? — Понимаешь ли… В Квинториуме все здания, мебель, улицы и прочее созданы под пропорции итхаров в истинном облике. Быть человеком здесь слишком опасно. Да и вообще не принято. Я обвела взглядом огромный зал с артефактом, представив остальное. — И все же… Роквелл уменьшился, став человеком, при этом костюм, едва прикрывающий части тела итхара, образовал полноценную броню — похоже, его специально создали для таких превращений. Хотя раньше я подобных не видела. Рок обнял меня, впечатав в свое тело, и я зарылась пальцами в густую шевелюру, вдыхая уже родной запах. Его губы завладели моими, и я ответила на поцелуй, вкладывая в него все чувства. В груди по-прежнему жгло от присутствия Янтаря — все мои страхи оказались напрасными, он на месте. — Я так сильно соскучился… Рад, что ты решилась уйти со мной. Мне пришлось перенести твое тело в Квинториум, но это ненадолго. Мы улетим при первой же возможности, — выдохнул Фланнгал, как только смог прерваться. — Со мной Диверкус, но он не знает, где мы сейчас. — Кхм… — раздалось за спиной, и я повернулась, с удивлением поняв, что второй итхар тоже стал человеком. Теперь я видела перед собой высокого, идеально сложенного темноволосого мужчину с правильными чертами лица. Но при этом он совершенно не походил на Роквелла. — Лорд Стайв Рэнгвар. Это Лера, Лерэйн Карвер. Итхар склонил голову, внимательно разглядывая меня. Но, похоже, уже знал, кто я такая, потому что вопросов не задавал. — Рок, у нас большие проблемы. Пока тебя не было, кто-то дал сигнал экстренного собрания Совета Конгломерата. — Он дотронулся до связного артефакта на шее. — Город полон наших со вчерашнего дня. Я боялся, что кто-то может проникнуть и в эту башню. Пока нас не обнаружили, хотя уверен, что уже ищут. — Интересно, по какой причине сбор? Знают ли остальные лорды, что мы в Квинториуме? — опешил Роквелл. — Это нам и предстоит выяснить, причем без промедлений. Но для начала нужно убрать все следы нашего пребывания в башне Порога. — Ты абсолютно прав. Идем! — Роквелл направился к магическим приспособлениям, помогая Стайву очистить зал от лишних вещей. Среди кристалликов, прозрачных нитей, светящегося порошка и прочего я вдруг заметила Булю. Я тут же бросилась и взяла его в руки, прислушиваясь. Но он не откликался, будто это был самый обычный камень. — В момент вашего обратного перемещения он раскалился докрасна, слишком много энергии принял в себя, — заметил Рэнгвар мое беспокойство. — С тех пор ни на что не реагирует. Он сделал свое дело. — Нет, только не это! Буля, ну же, очнись! — терла я камень изо всех сил, но не чувствовала в нем ничего живого. Наверное, его маленькая, но такая ответственная душа выгорела, вытаскивая меня обратно, в Ардель. В горле встал комок обиды, и я не могла сказать ни слова. Я понимала, что он всего лишь камень и можно попробовать одушевить его снова. Но это будет уже не мой Буля, созданный спонтанно и имевший свой неповторимый характер. Я даже не заметила, что итхары вернули крылатую ипостась. — Девушку придется на время спрятать, а нам — явиться в здание Совета. Здесь нельзя больше находиться, — рыкнул Стайв. — Оставишь меня одну? — вскинула я взгляд на Роквелла. — Совсем ненадолго. Они должны видеть, что я здесь. Я выясню, что происходит, и мы покинем Квинториум при первой же возможности, — пояснил Фланнгал, хотя я чувствовала — он не хочет со мной расставаться. Я спрятала камень в потайной карман, не решаясь выбросить, и кивнула. Я собиралась доверять Роквеллу, поэтому буду делать, что он говорит, все же он лучше ориентируется в этом странном городе. — Хорошо, пусть будет по-твоему. Мы добрались до лестницы, ступени которой были слишком высокими. Тогда Роквелл поднял меня на руки. Я устроилась на его груди, обхватив мощную шею. И только посматривала, куда мы направляемся. Вскоре мы оказались в каком-то подземном переходе. А оттуда попали на улицу, где не было ни души. — Где-то неподалеку стража, но я знаю, как ее обойти. Когда подам сигнал — взлетаем, — строго проинструктировал лорд Рэнгвар. Мне стало жутковато. В этом Квинториуме я чувствовала себя ничтожной и слабой. И если бы не присутствие Роквелла, то умерла бы от страха. Я раньше и не представляла, что в Арделе может быть такое место, хоть Роквелл как-то раз обмолвился о городе демонов. Я вслушивалась в тишину, опасаясь, что в любой момент нас могут увидеть другие итхары. В небе шныряли туда-сюда черные каратели — материализация тьмы, созданная демонами. Время от времени показывались и сами демоны. Но двое лордов, обладающих немалой магической силой, удерживали щит, не позволяющий нас обнаружить. — Все чисто, полетели! — тихо позвал Рэнгвар, идущий немного впереди.