— То есть он нас догонит? — Мальчишка молод и глуп. Если он не успокоится, то сам окажется в ловушке, которая станет ему могилой. — А он разве не бессмертный? — воскликнула Лика, на ходу оборачиваясь, словно могла увидеть Никиту где-то там, в переплетении полуразрушенных коридоров. Блуд только фыркнул. Кажется, обвал в подземелье вышел из-под контроля. Во всяком случае, несколько коридоров, в которые намеревался свернуть Блуд, оказались засыпанными, и ему пришлось выбирать другой путь. Ева споткнулась о большой камень, наступила на подол платья, который успел развязаться, и, грохнувшись на пол, больно ударилась коленями. Мальчишки подхватили ее под локти и поставили на ноги, но в это время из бокового туннеля хлынул поток воды. Он подхватил их, словно щепки, и понес по коридору. Женьку унесло сразу. Ева вскрикнула и тут же наглоталась ледяной воды. Она пыталась ухватиться хоть за что-то, но пальцы соскальзывали с мокрых камней. Где-то впереди, в бурлящей темноте слабо мерцало пятно лунного света. Ева пыталась не упустить его из виду, но все-таки потеряла на очередном повороте. Ее подкинуло к потолку. Инстинктивно прикрыв голову рукой, она почувствовала выступавшую из камня металлическую скобу и вцепилась в нее мертвой хваткой. Спустя миг в нее кто-то врезался, и из воды вынырнул кашлявший Валерка. Ева ухватила его за руку, подтаскивая к себе. Очков на нем не было. — Где все? — прокашлявшись, закричал он, держась за Евино плечо. — Я не знаю! — в отчаянии воскликнула Ева и сообразила, что в подземелье уже не кромешная темнота. Видимо, сквозь обрушившиеся позади своды сюда теперь проникал скудный свет. — Там что-то есть или мне кажется? — Валера указал свободной рукой на потолок. Он щурился, силясь разглядеть, что там. — Кажется, крюк какой-то, — стуча зубами, сказала Ева. — Давай я попробую за него ухватиться, — предложил Валера. — И что нам это даст? — отплевываясь, уточнила она. — Там можно будет уцепиться за следующую скобу, и так мы сможем двигаться дальше, — сообщил Валера и, примерившись, выпустил плечо Евы, второй рукой тут же хватаясь за крюк. Бурлящий поток рванул его в сторону, и по подземелью пронесся скрежет. — Тут механизм! — откашливая воду, закричал Валерка. — Держись крепче. Вода уходит. Ева послушно ухватилась за скобу второй рукой, хоть и не понимала, о чем говорит Валера, и вдруг заметила, что уровень воды действительно становится ниже. Вода быстро уходила, закручиваясь по спирали. Глядя на образовавшийся водоворот, Ева повторяла про себя: «Хоть бы никого не унесло, хоть бы никого не унесло». Воронка некстати напомнила ей о Спирали вечности, и ассоциация была не самой приятной. Когда вода наконец схлынула, оказалось, что Валера висит над дырой. Судя по тому, сколько воды ушло в этот зияющий провал, прыгать туда явно не стоило. Беда была в том, что спуститься, не упав туда, шансов у Валерки не было. Ева разжала руки и, приземлившись, даже умудрилась не потерять равновесие. Что делать дальше, она понятия не имела. — Я как-то сдвинул рычаг, — голос Валеры дрожал, хоть он и старался говорить бодро. — Сейчас я попробую раскачаться, чтобы он сдвинулся обратно. Озвучив этот нехитрый план, он принялся раскачиваться. Но со спортивной формой дело у него обстояло немногим лучше Евы, поэтому из этой затеи ожидаемо ничего не вышло. — Слушай, а если мы… — начала Ева и перебила сама себя диким визгом, потому что Валеркины руки соскользнули с крюка. Как в замедленной съемке она видела Валеру, летевшего точно в черный провал. — Валера! — закричала она, бросаясь вперед, как вдруг тот… Завис в воздухе. Ева оглянулась, но в коридоре никого не было. Значит, это Валерка! Сам! — Подальше… Отойди… — напряженно произнес Валера, и в подземелье вновь раздался скрежет, когда каменная плита на полу начала двигаться, закрывая люк. Валерка ухнул вниз сантиметров на тридцать, но вновь завис, расставив руки, будто держался за воздух. Пока плита мучительно медленно ползла на свое место, Ева пританцовывала на скользких камнях и мысленно молила: «Быстрее! Быстрее!» Когда от люка осталась небольшая щель, Валерка грохнулся на пол и со стоном откатился в сторону. Люк закрылся. — Валерка! — Ева рванула к нему, но запуталась в мокром подоле и рухнула на мелкие камни, отбивая ладони. — У тебя получилось! — Ага, — прошептал Валера, глядя в потолок. — Ты самый крутой волшебник из всех, что я знаю! — Ева подползла ближе и уселась рядом, размазывая слезы по щекам. — Это не я. Это книжка. Не зря читал. Но я не думал, что получится. Это правда круто, — он говорил едва слышно, и Ева ободряюще сжала его руку. — Нам нужно найти остальных. Ты сможешь встать? — Я? Я все смогу. Только я без очков вообще не вижу. Станешь ли ты моими глазами? — Валера попытался добавить театральности в свой усталый голос, но до Женьки ему было далеко. От мысли о Женьке и Лике Ева невольно всхлипнула. — И глазами. И ушами. И чем хочешь, — улыбнувшись сквозь слезы, заверила она. — Не плачь, — попросил Валера и попытался сесть. Ева подхватила его под руку, помогая. — Как ты думаешь, откуда здесь этот люк? — спросила она бодрым тоном, чтобы показать, что она совсем не плачет и вообще держит себя в руках. — Они тут в каждом коридоре как раз на случай затопления, — раздался голос Никиты, и, обернувшись, Ева увидела, что он стоит в паре метров от них, мокрый и тяжело дышащий. — И ради чего было это все? — спросил Никита. Ворон, хрипло каркнув, слетел с его плеча и приземлился на скобу в стене. — Ради того, чтобы вернуться домой, — очень серьезно сказал Валера. — Поздравляю. У вас не получилось, — сообщил Никита, отбрасывая мокрые волосы с лица. — И вы заплатите за это, человечки, — хрипло каркнул ворон. Глава 34 Самое главное волшебство — Как вам удалось так быстро сюда выйти? — спросил Никита и протянул руку Еве, чтобы помочь подняться. После секундного колебания Ева сжала его холодные пальцы. Радовало только то, что волшебный Никита дрожал от холода ничуть не меньше, чем неволшебные они. Не дождавшись ее ответа, Никита заметил: — Это нечестно, Ева. Ты вовсю пользовалась возможностью задавать мне вопросы, а сама молчишь. — Ты будешь рассуждать о честности? — искренне возмутилась Ева. — Ты украл шапку-невидимку, ты соврал нам, что ее нет в замке, ты затопил подземелье водой! Ее начало запоздало трясти от страха, а еще от нахлынувших эмоций. — Лика с Женькой пропали! Немедленно найди их! Никита удивленно на нее уставился. — Ты мне приказываешь? Ничего не напутала? — Он вдруг перестал казаться милым. — Я пытался выстроить диалог. Я пытался сделать так, чтобы никто не пострадал. Но вы же вообще не слушаете! — Ты пытался задержать нас здесь на девять дней и девять ночей! — возмущенно выпалила Ева. — Скажешь, не так? Никита отбросил мокрые волосы с лица, несколько секунд оглядывал подземелье так, будто они находились в картинной галерее, а потом повернулся к Еве. — Все так, — кивнул он. — Но ничего этого не было бы, если бы вы просто были готовы договариваться. — С тобой? — Валера, успевший подняться с пола, сложил руки на груди и близоруко сощурился. — Со мной. С моим отцом. Нечего было вообще за мной в наш мир тащиться. — Ты украл собственность академии! — повысил голос Валера. — Да тебе-то какая разница? — в свою очередь повысил голос Никита. — Это важно для Женьки! Ясно? — заявил Валера. — А вы прям друзья? Вы познакомились меньше недели назад. — Это ничего не меняет. Мы друзья, — встряла Ева. — Дружба заканчивается, когда в игру вступает личный интерес. Где ваши хваленые друзья?