— Я вышла погулять, — голос Лики звучал тоненько. — Одна? Без света? — Никита спешился и окинул Лику взглядом. Сам он тоже был без света, но, видимо, ему это неудобств не доставляло. Лика пожала плечами и спросила: — Как прошло с русалками? — Как всегда, — туманно ответил Никита. Откуда-то выбежал мальчишка и, приняв коня под уздцы, повел его в конюшню. Никита подошел к Лике и остановился напротив нее. — Все нормально? — спросил он, вглядываясь в ее лицо. — Да, — Лика отрывисто кивнула и расправила подол платья. Никита оглядел двор, потом вновь повернулся к ней: — А где твои друзья? — Спят, наверное, — врала Лика не то чтобы бездарно, но ее волнение было очевидно, поэтому Никита ей, разумеется, не поверил. Ева это видела. — Ты чем-то расстроена? — Зачем ты дал мне эту книгу? — неожиданно спросила Лика. — Что она делает? — прошипел Жаров. — Пытается понять Никиту, — вздохнула Ева. Ей была очевидна беспомощная попытка Лики получить ответ, который означал бы, что Никита ее не обманывает, что все вышло случайно. — Чтобы ты лучше поняла… наш мир, — надо отдать Никите должное, он замялся. Хотя врал он профессионально. — Я пока поняла только, что твой отец хотел нас задержать. Зачем? — Отец здесь ни при чем, — негромко сказал Никита и взял Лику за руку. Еве стало неловко из-за того, что они подглядывают. — Эту книгу дал тебе я, потому что ты мне нравишься. Я хочу, чтобы ты побыла здесь подольше. Мне очень нравится проводить с тобой время. Вот такой я эгоист, — смущенно улыбнулся он. — Вот собака, — выругался Жаров. — Кощей сказал, что мы можем уйти, если захотим. Она ведь сейчас передумает. С этими словами Женька без предупреждения сдернул с головы шапку-невидимку. Глава 33 Провал — Опа! — воскликнул Никита, увидев их компанию, и широко улыбнулся: — Не ожидал. Только было видно, что он говорит неправду. — Прикинь, какая неожиданность случилась, — вероятно, Женька нервничал, потому что говорил слишком громко для пустого двора, погруженного в предрассветные сумерки. Во всяком случае, Еве хотелось попросить его так не орать. — Гуляли мы, значит, по замку, а там… Шапка-невидимка. — Да ты что? — Никита изобразил изумление и выпустил руку Лики, впрочем, тут же перехватил девушку за талию и прижал к себе. — Вот это да. Волшебство, не иначе. — Никита, твой отец сказал Еве, что мы можем уйти, если захотим, — Валера говорил тише, но его голос немного дрожал. — Мы хотим. — Хорошо, — кивнул Никита. — То есть мы можем уйти? — с подозрением спросил Валера. — Ну, конечно. Раз мой отец так сказал. — И ты не станешь нам мешать? — спросила Ева, и Никита, резко зажмурившись, скривился, как от зубной боли. — Ева! Ева… Ты очень неудобный собеседник, Ева, — он открыл глаза и посмотрел на нее. А Ева поняла, что он всеми силами пытается не ответить. Он говорил это все с какими-то странными интонациями, будто был под гипнозом. — Ты собираешься причинить нам вред? — выпалила она. Никита сжал зубы, сильнее притиснул Лику к своему боку и растянул губы в улыбке. — Ну, конечно… да, — будто против воли закончил он, и его улыбку точно ветром сдуло. Лика обняла его одной рукой за шею и посмотрела на Еву нечитаемым взглядом. — Лик, он тебя заколдовал? — с тревогой спросил Женька. — Нет, — пожала плечами та и поморщилась. Никита обнял Лику за талию второй рукой, при этом они стали выглядеть как герои с обложки рыцарского романа: парень в старомодном костюме для верховой езды и девушка в средневековом платье в отблеске фонаря, который Женька успел поставить на землю. Это было красиво. — Слушайте, — Никита примирительно улыбнулся, — давайте мы просто вернемся в замок, позавтракаем, вы расскажете, как вам удалось найти шапку, мы все вместе посмеемся над этим приключением и поедем дальше осматривать окрестности? Здесь неподалеку жилище Соловья-разбойника. Валер, ты же спрашивал про настоящего. Я тебя с ним познакомлю. — Для чего ты пытаешься нас задержать? — поинтересовался Женька. — Хватит задавать вопросы! — с Никиты мигом слетело все дружелюбие. — Я пытаюсь быть милым, я… — Для чего ты пыта… — начала Ева, но Никита вдруг прошипел: — Вы возомнили себя бессмертными? Вы в Тридевятом царстве. Ау! Я могу заточить вас в темницу, превратить в камень, наложить проклятие на ближайшие лет сто. Ну, хорошо, не на сто, на десять, — поправил он сам себя. — Но я пытаюсь договориться. Я не хочу лишних жертв. — Но ты… — вновь начала Ева, и Никита прищурился: — Еще слово, и Лика превратится в камень. Лика вздрогнула и повернулась к нему. — В самый прекрасный камень на свете, — без улыбки закончил Никита, тоже повернувшись к ней. — Чего ты хочешь? — спросил Женька. — Шапку, и чтобы все мы забыли о случившемся, — Никита улыбнулся как ни в чем не бывало. — Классно ты придумал, — восхитился Женька. Еве хотелось сказать, что это подло, но она боялась раскрыть рот, потому что поверила в угрозы Никиты. Лика смотрела в землю, все так же обнимая Никиту за шею, и было совершенно непонятно, о чем она вообще думает. — Никита, а тебе совесть не жмет? — спросил Валера, сложив руки на груди. — Ты лучше спроси, есть ли она у него, — посоветовал Жаров. — Бывает, жмет, но не сильно. Она мне по размеру, — беспечно улыбнулся Никита, а потом добавил примирительным тоном: — Ребят, ну вы все равно отсюда не выберетесь без моей помощи. Еще пару-тройку дней, и я сам вас отведу к выходу. Мне, кстати, тоже нужно в РАВ. — В смысле? — удивился Валера. — Ты же украл разработку. Как ты там появишься? — А мы никому не скажем, — подмигнул Никита. — Вы случайно заблудились. А я бросился за вами. Потом мы, естественно, заблудились вместе. А потом нашли дорогу и вернулись. — Вернули шапку… — подсказал Женька. — Не, — покачал головой Никита. — Шапка упала в Спираль вечности. Ты наклонился посмотреть, что это, вот она с головы и слетела. В этой спирали уже столько артефактов пропало. Ты даже не представляешь. — А с чего мы должны тебе помогать? — уточнил Валера. — Ну, просто потому, что вы хорошие ребята и мы друзья. К тому же я вас правда спас. Женя бы от Яги прямиком в Ирий отправился. А вы бы все в баньку сходили, по-хорошему или по-плохому, а после уже ни имени бы своего не вспомнили, ничего. Так и стали бы тенями. Никита развел руками, и Ева поежилась. — То есть ты предлагаешь просто сделать вид, что ничего не произошло? — спросил Женька. — Ну да. Да на самом-то деле ничего и не произошло. Вы попытались найти то, что искали. Вы нашли. Молодцы. Никакого вреда этим вы никому не причинили. Вам тоже вреда никто не причинил. Моему отцу о случившемся сообщать необязательно. Но даже если он узнает, ничего не будет. Знали бы вы, сколько всякой ерунды творят залетные царевичи в попытках все тут уничтожить. Так что просто расходимся.