Замок Кощея Замок Кощея Ева представляла себе совершенно иначе. Казалось, он должен быть мрачным, холодным и темным, но на деле все выглядело совсем не так. К тому моменту, как они добрались до места, солнце уже встало, и, когда сани лихо вкатили в гору по извилистой дороге — Ева даже представить боялась, сколько бы времени и сил им понадобилось, чтобы доползти сюда пешком, — перед их глазами предстал широкий ров, заполненный водой, и перекинутый через него подвесной мост. Увитая плющом крепостная стена смотрелась живописно и ничуть не пугающе. Сани остановились, не доехав до рва пары метров, и Женька, тут же из них выпрыгнув, протянул руку Валере. Валера с кряхтением разогнулся и со счастливым стоном шагнул на землю. Ева с радостью последовала за ним, потому что на крутых поворотах серпантина ее, признаться, успело укачать. Никита выбрался из саней последним, что-то им прошептал, погладил по сиявшему позолотой боку, и те, развернувшись, лихо умчались вниз по дороге. — Идемте, — Никита махнул рукой в сторону рва и первым пошел по подвесному мосту. — Прикольно, — Лика огляделась вокруг. Площадка перед рвом была усыпана мелкой белой галькой, рядом шумела дубрава, а над всем этим возвышался каменный замок, устремлявший свои шпили в безоблачное небо. Это было действительно красиво. Перейдя поскрипывающий мост, они зашли в ворота и очутились в просторном дворе. Здесь тоже было совершенно немрачно. На камнях грелась пара полосатых котов, где-то в стороне гоготали гуси, а еще здесь их поджидала дородная женщина средних лет. — Явился, соколик наш! — радостно воскликнула она и с удивительной для ее комплекции скоростью бросилась к Никите через весь двор. — Здравствуй, нянюшка, — Никита раскрыл объятия, однако женщина остановилась, не дойдя до него пары шагов. — Это так за тобой старый хрыч присматривает? Тебя зачем к мальчику приставили? — потрясла она кулаком в воздухе, и Ева не сразу сообразила, что женщина ругается на ворона. Ворон, присевший было на оглоблю стоявшей у стены телеги, что-то возмущенно каркнул и, взмыв вверх, устремился к одной из башен. — Он ни при чем, нянюшка! — Ни при чем, — ворчливо произнесла она. — Пойдем залечу. — Да там уже все зажило почти, — отмахнулся Никита. — Ты нас лучше покорми. Я не один. Только после этих слов женщина повернулась к ним, будто до поры не замечала, что хозяйский сын явился в замок с гостями. — Здравствуйте, — вежливо кивнул Валера, и остальные тоже синхронно поздоровались. — Никитушка, — женщина, вопреки ожиданиям, даже не подумала улыбнуться, — ты что удумал? — Нянюшка, вели на стол собрать и покои гостям приготовить. Они здесь… Побудут до поры. Женщина бросила на них еще один быстрый взгляд и направилась ко входу в замок. Никита, приложив ладонь ко лбу, посмотрел вверх. — Так, Корвина не ждем. Пошли есть. Внутри оказалось неожиданно светло. Солнечный свет проникал в большой холл через высокие окна, и от этого пол выглядел бело-желтым. По сравнению с улицей здесь было прохладно, а еще почему-то пахло лилиями. — Как-то не очень похоже на замок Кощея, — громким шепотом сказал Жаров, указывая на напольную вазу с белыми лилиями, стоявшую сбоку от широкой лестницы. — Дай угадаю: ты ожидал увидеть подвешенные на цепях скелеты, дюжину летучих мышей и трон? Прямо у входа. — То есть все вышеперечисленное есть, только не у входа? — приподняв бровь, уточнила Лика. — А то! Как в любом уважающем себя замке, — весело ответил Никита и жестом показал им следовать за ним. Выбора не было. Пришлось идти за хозяином. — Никит, а мы можем свободно пользоваться здесь своими волшебными способностями? — спросил Валера, поравнявшись с Никитой. — Можете, конечно, — Никита, кажется, слегка удивился вопросу. — Думаю, здесь вам это будет даваться не в пример легче, чем там. — А наши способности могут здесь… Пропасть? — осторожно спросила Лика, и Никита, остановившись, к ней повернулся. — Я так понимаю: ты отведала угощение Яги, — негромко сказал он, и Лика кивнула. — Честно? Понятия не имею, как это должно сработать, потому что за угощением обычно следует банька, и уже после нее пути назад нет. С таким недокомплектом, какой получился у тебя, я не встречался. Предлагаю просто понаблюдать. Способности могут стать слабее, а могут, наоборот, — сильнее. А может вообще ничего не произойти. — А пропасть они могут? — в голосе Лики послышалась надежда. — По идее, дар пропасть не может. Ты с ним либо родился, либо тебя им наделили. В обоих случаях он — часть тебя. — Класс, — криво усмехнулась Лика. — Все будет хорошо, — Никита улыбнулся и легонечко ткнул ее кулаком в плечо. — Я обещаю. — А твоему обещанию можно верить? — спросила Лика. — Тебе да, — серьезно кивнул он. — Мы вам не мешаем? — вежливо уточнил Жаров. — Немного, — вздохнул Никита. — А что бывает после бани Яги? — спросил Валера, старательно меняя тему. Никита наконец перестал разглядывать раскрасневшуюся Лику, развернулся и повел их дальше. — Человек переходит в наш мир насовсем, — не сбавляя шага, произнес он. — А как это происходит? — С песнями и плясками, — рассмеялся Никита и добавил: — Валер, ну я-то откуда знаю? Я здесь родился. У Евы пока не получалось в воображении совместить Никиту с этим миром и тем более с этим местом. Казалось, ей не хватает совсем крошечного кусочка, чтобы пазл сложился целиком. Коридор закончился большими дверями, украшенными резным орнаментом, которые распахнулись перед Никитой сами собой. — Ничего себе комнатка, — прокомментировала Лика, оглядывая обеденный зал. Сюда с легкостью мог поместиться весь первый этаж школы, в которой учились Ева с Женькой. По центру зала стоял длинный стол, застеленный белоснежной скатертью и окруженный массивными стульями с высокими резными спинками. Дальний край стола был накрыт для завтрака. — Ну, давайте кушайте скорее, — поторопила их Никитина нянюшка, и у Евы немедленно заурчало в животе. Из боковой двери вышла вереница слуг, которые несли большие чаши с водой и такие же белые, как и скатерть, полотенца. Умывшись и вымыв руки, ребята уселись за стол. Никита не стал садиться во главе стола — занял место слева. Валера сел на соседний с ним стул. Ева выбрала место напротив Никиты и отодвинула для Лики стул по правую руку от себя. Жаров сел рядом с Ликой. На пустующее место во главе стола все косились с опаской и не спешили приступать к еде. Ева готова была поклясться, что каждый из них ждет прихода Кощея. Никита, с аппетитом уплетавший кашу с какими-то фруктами, видимо, сообразил, из-за чего заминка. — Отец в отъезде. Вы с ним не увидитесь. Трапеза в этом доме вас ни к чему не обязывает и никакой волшебной силой не обладает. Разве что нянюшкины пирожки волшебно вкусные. — Ох, балабол, — собравшаяся было уходить нянюшка потрепала Никиту по волосам, глядя на него с неприкрытым обожанием. — С возвращением, чудо ты наше. Она чмокнула его в темноволосую макушку и тихонечко вышла. Никита проводил ее взглядом. Когда дверь за нянюшкой закрылась, Валера первым взял ложку. — Приятного аппетита, — сказал он и принялся за еду. Не то чтобы Ева доверяла Никите, но умирать от голода, сидя за накрытым столом, было не слишком умно, поэтому она тоже подвинула к себе тарелку с кашей. Помимо каши здесь были мясные колбаски, душистый хлеб, пирожки, масло и несколько видов варенья. Ева повернулась к сидевшей слева от нее Лике и заметила, что та не спешит приступать к еде. — Лик, тут правда все съедобно, — неверно истолковав ее замешательство, успокоил Никита. Лика после раздумий взяла с расписанного цветами блюда пирожок, потом осторожно провела пальцами по краю блюда и бросила на Еву встревоженный взгляд. Некоторое время все были заняты едой, оказавшейся восхитительно вкусной. Наконец Валера подал голос: — Никит, а можно я что-то по столу подвигаю? Волшебством. — Да на здоровье, — отозвался Никита и, прикрыв рот ладонью, зевнул. Пустой кубок перед Валерой сдвинулся на пару сантиметров, звякнув ножкой о лежавшую на столе вилку. — Круто! Все-таки здесь действительно легче, — сказал он, и Лика тут же ткнула в бок сидевшего справа от нее Жарова.