— Я помогу. Иди грейся. Никита понимающе улыбнулся, и Ева вспомнила дурацкое сердечко на полу. Усевшись на шкуру рядом с Валерой, она подумала о том, что умение испепелять взглядом ей бы очень пригодилось в определенных ситуациях. Умей она это делать, конкретно сейчас Никите с его насмешливой улыбочкой не пришлось бы терпеть боль в ране, а Жарову с его идиотскими выходками — изображать из себя медбрата. Никита уселся на лавку и поставил на стол металлическую баночку. — Вот этим намазать и замотать. Все для перевязки вон там, — указал он на шкафчик. — А на ранку не подуть и в лобик не поцеловать? — уточнил Женька, отправляясь к шкафчику, в котором нашлись смотанные в рулоны полоски ткани. Ответить Никита не успел. В приоткрытую дверь, громко хлопая крыльями, влетел ворон и, пролетев через всю комнату, рухнул на стол. Никита тут же вскочил и, забыв о своей ране, принялся осторожно ощупывать птицу. — Еще раз так сделаешь — я тебя обращу в жабу, — сказал ворон, и Никита, облегченно выдохнув, стек обратно на лавку. — Мне не нравится идея с жабой, — поморщившись, он коснулся плеча рядом с раной. — Давай во что-то красивое. — В жабу. Бесполезную, тупую и… Тупую. Большего ты не заслуживаешь. — Ладно. Обсудим это по пути, — пообещал Никита и нетерпеливо махнул Женьке, мол, что застыл, давай перевязывай. — А куда мы отправимся потом? — Лика подошла к столу и, старательно не глядя на Никиту, присела на лавку. — К выходу? — язвительно подсказал Никите Жаров, который, кажется, немного отошел и включил свой привычный режим общения с миром. — Чтобы открыть проход, нам нужно сперва наведаться ко мне домой и кое-что там взять. — А к тебе домой — это куда? — спросила Ева, внимательно наблюдая за тем, как Женька накладывает мазь и перевязывает довольно глубокую рану. — В замок Кощея, — ответил Никита и подмигнул ей. Глава 20 Охотничий домик Никита объявил, что на ужин у них будет похлебка из грибов, трав и вяленого мяса. От их помощи он отказался, и Ева не могла понять, то ли он им не доверяет, то ли проявляет чудеса гостеприимства. Даже за водой он сходил сам под бурчание оставшегося дома ворона. — Нужно больно с ними возиться. Оставил бы у Яги, как положено. Нет, вечно себе приключений ищет. Валера, видимо, решив воспользоваться настигшим птицу приступом болтливости, поинтересовался: — А чем обычно занимается Никита? — Не твоего ума дело, — проскрипел ворон, и стало понятно, что подружиться с ним не получится. Вернувшийся с котелком Никита прикрыл дверь и что-то прошептал. — Что ты делаешь? — спросила Лика, которая, как показалось Еве, вновь прониклась к нему доверием. — Творю охранное колдовство, — пояснил он. — Это чтобы мы отсюда никуда не делись? — приторно вежливо уточнил Жаров. — Жень, завязывай меня во всем подозревать. Хотите куда-то пойти — идите, — Никита указал здоровой рукой на окно, за которым царила непроглядная темнота. — Кстати, здесь недалеко ручей есть. Можно напиться, умыться. Только долго там не будьте. Так-то звери сюда не подходят, но вот леший может напакостить. Лика с Евой неуверенно переглянулись. — Давайте я с вами выйду, — предложил Валера, а Женька молча отлепился от стены и двинулся к двери. Несмотря на охранные чары, дверь открылась без проблем. На улице было темно, сыро и неуютно. Деревья, точно молчаливые великаны, окружали дом со всех сторон. Где-то ухали совы и тоскливо выл волк. — Ну, и где этот ручей искать? — боязливо уточнила Лика. — Тихо! — Жаров поднял руку, призывая помолчать, и через пару секунд указал направление: — Шумит оттуда. В лесу действительно оказался ручей, путь до которого занял меньше минуты. Наверное, поэтому домик был построен именно здесь. — Надеюсь, козленочком не стану? — сказал Валера ручью, зачерпывая воду. — Вот и проверим. Жаров принял упор, как будто собрался отжиматься, склонился к воде и погрузил в нее лицо. Спустя пару секунд он вынырнул и, отфыркиваясь, сообщил: — Ледяная. — Ну раз ты козленочком не стал, то пить можно, — резюмировал Валера и, снова зачерпнув из ручья, сделал несколько жадных глотков. Лика присела на корточки и осторожно коснулась ладонью воды. — Волшебная? — спросила Ева. — Нет, — с облегчением выдохнула Лика. — Обычная совсем. Ева с наслаждением умылась и напилась. — Что было после того, как он высыпал на нас сонный порошок? — спросил тем временем Валера у Жарова. Женька поднялся с земли, вымыл испачканные руки и оглядел лес. — Как вы думаете, мы сможем отсюда сбежать? — спросил он. Словно в ответ ему прямо над их головами ухнула сова. — Сможем, — спокойным тоном сказал Валера. — Вопрос куда? Жаров вытер руки о джинсы и потер лицо ладонями. — Мой дядя работал над этой шапкой несколько лет как помешанный. Это первый в истории случай изготовления артефакта, полностью идентичного первозданному. Понимаете? Никто не имеет права просто взять его и забрать. Ева по-новому посмотрела на Жарова. Она раньше и предположить не могла, что он может совершить безумный поступок не потому, что ему скучно или просто так захотелось, а потому, что это важно для кого-то другого. — Но ты ведь не видел, что он взял шапку, так? — уточнил Валера. — Он сорвал ее с моей головы и сделал что-то такое, отчего я как будто окаменел. Я не мог двигаться, но глаза-то никто не отменял. Я видел, как он вошел в подсобку. Я снова смог двигаться довольно скоро, поэтому побежал за ним. — Но Никита утверждает, что положил шапку на место. Может, ты не заметил? — спросила Лика. — Он не подходил к коробу, Лик. Это во-первых. А во-вторых, зачем тогда он просил открыть короб, почему у него оказался при себе усыпляющий порошок? Слишком много совпадений. — Ну, не зна-а-аю, — протянула явно не убежденная его доводами Лика. — Это, конечно, может быть совпадением, — задумчиво проговорил Валера и, звонко хлопнув себя по щеке, прибил комара, — но мне порошок тоже покоя не дает. Помимо того, что он оказался у Никиты с собой, доза явно была рассчитана на одного. Иначе бы вы так быстро не проснулись. А один человек проспал бы достаточно долго для того, чтобы проход успел закрыться. Где-то раздался хруст ломающейся ветки, и они дружно вздрогнули. — Эй, вы еще там? — послышался голос Никиты. Он шел не таясь, давая знать о своем присутствии. Впрочем, нужно ли ему было подкрадываться, чтобы услышать их разговор? Если у Бабы-яги были глаза и уши в виде сов, то почему бы подобному не быть у Никиты? — Ужин готов. Да и вообще людям в этому лесу ночью не место. Валера пошел на голос Никиты первым, Лика двинулась за ним, а Женька остался стоять, пропуская Еву вперед. Но Ева не могла пошевелиться от охватившего ее странного чувства. Много лет мама пыталась убедить ее в том, что никакого незнакомца, встретившегося ей в лесу, в реальности не существовало, что ей все это просто приснилось. Со временем Ева даже почти в это поверила. А вот сейчас Никита повторил слово в слово то, что десять лет назад сказал четырехлетней Еве человек в черном плаще. — Идем? — Женька осторожно коснулся ее плеча, и Ева поспешила за Ликой по едва различимой тропинке. Она шагала, отводя ветки от лица, и понимала, что, кажется, все-таки вернулась в свой сон. В домике было тепло и пахло едой. Никита снова наложил охранные чары на дверь и принялся колдовать над котелком у камина. Ева следила за ним во все глаза, пытаясь отыскать в нем черты того человека. Беда была в том, что Ева совсем не помнила его лица — только глаза. — Никита, — позвала она, и он, обернувшись, вопросительно приподнял брови. Ева подошла ближе, вглядываясь в его лицо. В отблесках огня от камина ей казалось, что именно эти глаза она видела тогда.