Ворон рядом с ним громко каркнул, и Жаров наконец распахнул глаза. Глава 19 Спасение — Женька! — в один голос закричали Лика и Валерка, подаваясь вперед и помогая Жарову сесть. Ева тоже хотела к ним присоединиться, но в последний момент на нее обрушилась непонятная неловкость. — Где мы? — спросил Женька, озираясь по сторонам. Встретившись взглядом с Евой, он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом повернулся к Валерке. — Где мы? — повторил он, не замечая сидевшего за его спиной Никиту. — Не поверишь, но мы под сенью волшебной яблони, — пояснила Лика. — Откуда вы здесь взялись? — Мы пошли за тобой, — округлил глаза Валера. — А вот зачем тебя сюда понесло? — С ума сошли? Я-то ладно. Но вы! Блин! — Жаров схватился за голову. — Здесь вообще жесть. Я за Никитой из лаборатории пошел. На выходе из горы заблудился и вышел к избушке на курьих ножках. Но прикол в том, что Баба-яга там какая-то молодая. Мы с ней сидели, нормально говорили. Она обещала дать мне путеводный клубок, чтобы тот помог мне придурка Никиту найти. Ева с Ликой переглянулись, а Валера кашлянул. — Тут такое дело… — начал он. — Этот придурок сидит прямо за тобой, — сообщил Никита, явно забавляясь ситуацией. — Даже клубок не нужен. — Ты? — Женька обернулся так резко, что державшая его за плечо Лика плюхнулась на землю. — Гад! Ты зачем это все сделал? Где шапка? — Шапка там же, где и была. Я положил ее в короб. — Ты прикалываешься? — с угрозой прошипел Жаров. — Я снял ее с тебя, обездвижил тебя на время, чтобы ты не натворил глупостей, потом положил шапку на место и отправился сюда. — Ты врешь! — Ты видел у меня шапку? — Она невидимка! — Вот и я о том же. А я шел сюда вполне видимый, иначе ты бы заблудился в коридорах. Но вообще ты зря за мной пошел, Женя, и друзей в эту ерунду втянул. Эта сторона так просто не отпускает. — Ну, ты-то путь сюда открыл? Значит, откроешь еще раз. — Ага. Как скажешь, — покладисто согласился Никита. — Я серьезно! Ты должен нас вернуть. Ты сотрудник академии. Ты за нас отвечаешь, в конце концов. Никита молча на него смотрел, словно не мог решить, что сказать. — Нужно было их всех там оставлять, — нарушил тишину ворон, и Жаров, подскочив на месте, уставился на него диким взглядом. — Это он сказал? — Да, он говорящий, — пояснила Лика, поскольку Никита все так же молчал. — В смысле, как попугай? Не по-настоящему же? — Долго все это терпеть будешь? — спросил ворон. — Что? — шок Жарова был таким комичным, что Еве даже стало его немного жалко. — Это он мне, — любезно пояснил Никита, а потом неожиданно жестко добавил: — Ты умер, Женя, а я тебя оживил. Ева в этом помогла, спасибо ей, — Никита на миг шутливо склонил голову. Жаров, разом забыв и о вороне, и о Никите, перевел взгляд на Еву. Ева думала, что он спросит: «Как умер?» — возмутится от слов Никиты, но Женька просто смотрел на нее, будто пытался найти на ее лице какую-то подсказку. — Ты был в погребе у Бабы-яги, — сказала Ева, чтобы что-то сказать. Жаров медленно кивнул и отвел взгляд. Спрашивать ни о чем он не стал. Ворон принялся скрести землю, будто пытался выкопать насекомых. На деле же, кажется, просто разминал лапы. — Может, посмотришь, что там? — спросил у него Никита. — Я и так знаю, что там. Орда местного воронья. Кружат молча, но стоит выйти, опять поднимут ор. Ягу уже врасплох не застанешь. Опять будешь в немилости. — Разберусь, — отмахнулся Никита. — Не хочу здесь до темноты сидеть, а ночью потом по лесу носиться. — Поэтому и нужно было сидеть дома, — сварливым тоном сказал ворон. Никита посмотрел на него сверху вниз, скорчил гримасу и, приподнявшись, перебрался к пологу из веток. — Не вздумай, — сказал ворон. — Там дубы волшебные ожили. Хочешь, чтобы тебя опять по косточкам собирали? — Домой я хочу! — огрызнулся Никита. — А далеко твой дом? — подала голос Лика. Она сидела, обхватив колени и устроив на них подбородок. — Полдня пути верхом, — отозвался Никита. — А как же ты успел туда добраться, переодеться и сюда вернуться? — спросил Валера. — А кто тебе сказал, что я успел до дома добраться? — обернулся к нему Никита и присел на землю. — Ну, ты явно не в этом был в академии. — Так у меня тут охотничий домик недалеко, — пожал плечами Никита. — Я не люблю в вашей одежде здесь ходить. Вопросы возникают. — У кого вопросы? — уточнил Валера. — Вот у тебя, например. Только и делаешь, что спрашиваешь. В общем, так, озвучиваю очевидное: Яга сильно не рада тому, что вы ушли. Пользоваться живой и мертвой водой без соответствующего разрешения — наказуемое деяние. Я уж не говорю о том, что я должен был уже к дому подъезжать, а не болтаться тут. Так что, вернувшись за вами, я сильно подставился. — Это еще слабо сказано, — все так же скребя когтями землю, прокомментировал ворон. Жаров вновь дернулся от неожиданности. — Поэтому либо вы слушаетесь беспрекословно и мы все вместе выбираемся, либо я ухожу, а вы делаете дальше что хотите. Вы можете подумать, — разрешил Никита и поскреб пальцами по земле. Ворон тут же перелетел поближе к нему. Ева посмотрела на Валеру. — Такой себе выбор, — вздохнул тот. Лика повернулась к Никите и сказала: — Как мы можем тебе доверять после того, как ты нас усыпил и сбежал из академии? — Ну, то есть остаетесь? Хорошо. Погнали, — кивнул он ворону и привстал, готовясь выбежать. — Эй, подожди! — Валера тоже привстал, на миг оглянулся на Жарова, но тот по-прежнему ничего не говорил. Ева не могла его осуждать. Скажи ей кто-то, что она умерла, а потом воскресла, она, вероятно, тоже выпала бы из реальности, пока все это не осмыслит. — Ну что? Принимаем его помощь? — спросил у всех Валера. — Других вариантов все равно нет, — ответила Ева, и Женька на нее посмотрел. Его правая щека была испачкана в земле, как и одежда.