— Я давно хотел спросить. Почему именно пятерка и почему зеленая? — я поддержал разговор, чтобы девушка задержалась на месте. Кажется, интереса к своей маске Лихо сейчас точно не ожидала. Замерла, что-то обдумывая, а потом ее сила, которая разрушает все, что было создано чужими искрами, сработала. Девушка не использовала ее сама, но когда рядом с таким сильным игигом, как она, валяется бесхозный артефакт — ему и нужно-то совсем немного. Специальная емкость с увеличенным объемом внутри моего кинжала схлопнулась, скрытый там газ под огромным давлением рванул во все стороны, разрывая кинжал на части, и во все стороны полетели мелкие стальные осколки. Если бы не активированное силовое поле, которым по приказу Бормотуна накрыли круг для дуэлей, зрители могли бы пострадать. А так все досталось только нам с Лихо. Вернее, как истинный джентльмен я почти все уступил девушке. — Неплохо, — Лихо посмотрела на руку, которой прикрылась от взрыва, принимая на нее большую часть осколков. Она была иссечена в кровь, плащ висел ошметками. — Теперь тебе придется за это заплатить… — Не думаю, — я подал знак Бормотуну, и защитное поле вокруг нас пропало. В тот же миг я развернулся и вышел из круга. — Стой! — заревела Лихо. Кажется, впервые с нашей встречи кто-то сумел вывести ее из себя. Стоит ли записать это себе в плюс? — Я тебя не отпускала! Продолжаем бой! — Если ты не забыла, то у нас не дуэль. Ты вышла за вон того слизняка, — я кивнул на Апраксина. — На определенных условиях. Твоя кровь пролилась, я победил, никто никому ничего теперь не должен. — Почему тебя не посекло осколками? — сменила тему Лихо. — Если ты использовал искру, нам придется переиграть. — Если докажешь, я готов это обсудить, — я улыбнулся. — Впрочем, учитывая, что без твоей силы игига никакого взрыва бы не было, не думаю, что хоть кто-то поддержит твое желание взять реванш. Лихо молчала и только буравила меня взглядом, словно ожидая, что я захочу еще что-то ей доказать. Нашла дурака. Я вернулся в наш грузовик, где мы так спокойно готовились к походу, потом подтянулись и остальные. Снаружи еще какое-то время слышался чей-то гомон, народ обсуждал результаты поединков, но, судя по повисшей вскоре тишине, продолжать уже никто не горел желанием. *** — А как ты сделал так, чтобы Лихо осколки задели, а тебя нет? — как только все собрались, Муравей тут же стал выпытывать у меня секреты. — Ты же знаешь, что я могу взрывать некоторые вещи? — спросил я, и Костя кивнул. — Так вот некоторые я могу не взрывать. — Укрепил части ножа, что смотрели на тебя? — понял Бормотун. — Почти, — я улыбнулся. На самом деле все было немного сложнее. Я действительно запустил укрепление стали со своей стороны на время взрыва газа, а потом отменил его, чтобы избежать взрыва уже из-за моей искры. В итоге — чистая победа над Лихо. И все благодаря приему, придуманному Дмитрием. Уже какой раз он меня выручает. Если бы он напал не на Анну, а на меня, я бы его, наверно, даже простил. Глава 3 От Санкт-Петербурга до границы Прибалтийского осколка было около четырехсот километров. Меньше двух часов на крейсерской скорости даже для медлительных «Берлинеров», даже с учетом разведки и выдвинутых вперед пяти «Гусар», чтобы подготовить место высадки и будущий лагерь. Мы с ветеранами и Муравьем разошлись за пятнадцать минут до высадки. У каждого было свое место в машинах или сразу в робо-доспехах, чтобы в случае опасности сразу вступить в бой… Кому-то могло бы показаться, что эти предосторожности излишни, вот только ни князь, ни я не сомневались, что война близко. Еще не началась, только витала в воздухе — но разве это повод подставляться и становиться первой жертвой, первой кровью нового конфликта? — Миу… — Ноха запрыгнула ко мне на коленки и пискнула. Такого раньше не было. Белка тем временем подошла вплотную и ткнулась носом в правый нагрудный карман — вот теперь я ее понял. Именно там у меня хранилась фляжка с небольшим запасом черной смолы. Оглянувшись и убедившись, что никого рядом нет, я налил пару капель в крышку и поднес зажигалку. В воздухе появился запах озона, а потом рядом со мной на соседнем сиденье устроилась Неясыть. На этот раз девушка-предок была не в доспехе, а в простой длинной рубашке, с голыми ступнями и открытыми коленками. — У тебя длинные пальцы на ногах, — не удержался я. — У тебя тоже, это же наша семейная особенность, — не осталась в долгу Неясыть. — Впрочем, я просила тебя зажечь смолу не для этого. Помнишь Солдатика? Я кивнул. Еще бы я не помнил одного из бывших игигов «Скорости», сохранившего верность Морозову. — Хорошо, что ты думаешь о своих врагах, — Неясыть обратила внимание, как я нахмурился. — Но ты так и не придумал, как смог бы от него защититься! — Ты уверена, что сейчас, перед высадкой, стоит обсуждать Солдатика? — я перешел в атаку. — Какая вероятность, что мы встретимся? — Низкая, — спокойно ответила Неясыть. — Вот только его оружие, выстрел издалека, может повторить кто угодно. И ты не сможешь защититься. В городе, на коротких дистанциях, где корпорации и банды хоть как-то контролируют оборот оружия, а ты отслеживаешь звездочки в соседних домах, это может быть и не очень актуально. Но здесь, на открытом пространстве… — На открытом пространстве я раньше замечу звездочки стрелка и успею среагировать. Мне хватит силы. — Начальная скорость обычной пули из снайперской винтовки — восемьсот метров в секунду… — Больше двух секунд на расстоянии в два километра, — я понимал, что Неясыть права, но так не хотелось соглашаться. — Тысяча триста — с облегченной пулей, — девушка продолжала. — Две тысячи метров для гиперзвуковых патронов… Мне продолжать? — Хорошо! — я признал поражение. — Моя искра не укрепила мое тело, от таких выстрелов я не защищен. Только доспех, но и на него с такими условиями не стоит рассчитывать. Ты же что-то хочешь предложить? — Да, — Неясыть кивнула, и Ноха с моих рук перепрыгнула к ней. — Я изучила твои мысли по этому поводу, и некоторые мне показались интересными. — Ты про идею взрывать пули и гранаты, что в меня летят? Я пробовал, — признался я. — Искра захватывает без проблем все, что угодно. Скорость не важна. Она играет роль с точки зрения задержки взрыва, но и тут, по крайней мере с пулями и гранатами, все просто. Каждый выстрел — это не только сталь и порох, но еще и замороженный будущий взрыв, я просто освобождаю его, и он разрушается сам по себе. — Да, очень интересные мысли. Особенно мне понравилось твое отрицание скорости. Помню, один из моих учеников не мог отбивать стрелы, потому что пытался следить за ними глазами и слишком много думал. Ты же просто отпускаешь разум, это красиво. — Спасибо, — я не ожидал комплиментов от Неясыти. — Но в то же время ты такой идиот! — та вернулась к своему обычному поведению. — Обойти нерешаемые сложности и упереться в стену, которой нет. Ты думал про какую-то автоматизацию, алгоритмы, возможность связи искры и техники… Нет, я понимаю, что твои способности в какой-то мере созидательные, но не стоит считать себя Мышем. — Ближе к делу, — я показал крышку от фляжки, в которой почти уже выгорела вся смола. — Решение твоей проблемы очевидно — это доверие к своим предкам. Не ко мне, а к ним, — Неясыть ткнула в Ноху и Шэна. — Ты использовал их только как способ коснуться искры, словно не желая даже подумать, что еще они могут. А они ведь твои предки, пусть и не совсем обычные! Помни, сила нашего рода способна на большее, чем просто играть роль палки для твоей искры, которой ты тыкаешь во врагов. — Я могу разрешить им самим что-то взрывать? — догадался я. Неясыть кивнула. — То есть я фиксирую звездочку летящего в меня выстрела хоть самым краем сознания. Они перехватывают его и запускают разрушение, — я рассуждал. — Но смогут ли они поймать пулю? Все-таки две тысячи метров в секунду, ты сама говорила. Какая белка и тем более собака сможет с этим справиться? — Они не белка и собака, они духи предков, — Неясыть тяжело вздохнула. — Если ты это поймешь, заодно избавишься и от трудностей с попаданием в цель. А то просто жалко смотреть, как ты заставляешь их прыгать вокруг мишеней. — Я? — Ты! Кому не хватает воли отсечь все лишнее? — Что ж… — я задумался. Отсек все лишнее, как сказала Неясыть, разум превратился в стальную иглу, которую я нацелил в нужное место, и… Ноха прыгнула с рук Неясыти прямо ей на голову. — Возможно, ты и права, — я улыбнулся, глядя, как белка принялась закапываться в густую прическу девушки-предка. — Буду работать над этим. И над защитой от выстрела. — Помни, — Неясыть ни капли не обиделась на мою шалость, — тут нет сложностей, только один вопрос — доверяешь ты предкам или нет. Если доверяешь, то твои звери станут сильнее и защитят тебя. Смола догорела, девушка исчезла, я еще несколько секунд сидел, глядя перед собой в пустоту и раздумывая о ее словах, а потом резко вскочил. До высадки было еще пять минут — целая вечность, чтобы проверить новую теорию на практике. — Костя! — я потянулся к рации и вызвал Муравья. Его машина была ближе всех к моей. — Подойди ко мне на минуту. — Что? — уже через пару мгновений в окне показалась знакомая макушка. — Кстати, мне показалось, что ты с кем-то говорил. Руками так выразительно махал. Даже хотел подойти, но у тебя был такой воодушевленный вид. — И правильно, — я улыбнулся. — Я размышлял, как защититься от выстрелов, и теперь хочу проверить кое-что на практике. Поможешь? — Что делать? — Отойди на десять шагов и выстрели в меня, — я вылез из машины и повернулся к Косте спиной. Так будет надежнее. Мне нужна реакция не на вспышку или звук. Их я не могу контролировать со всех сторон вокруг себя. Полный обзор мне дает только искра, только звездочки, и их комбинацию, соответствующую выстрелу, я должен научиться замечать. Впрочем, не проверить ли сначала мои рефлексы? Было бы неплохо точно запомнить, как выглядит в виде звездочки вылетающая пуля, чтобы не опоздать. — Стоп! Давай сначала просто так, — я вытащил один из запасных бронежилетов и прислонил к колесу машины. Дирижабль — не лучшее место для экспериментов, но я вызвал Бормотуна и попросил снова прикрыть нас силовым полем. Надеюсь, оно не пригодится, но так будет просто надежнее. Было видно, что и у ветерана, и у Кости очень много вопросов, но оба сделали то, что я просил. Выстрел — вспышка, глухой удар пули о стальные пластины. — Еще раз! Новый выстрел — на этот раз я смог четко выделить нужный мне эффект. Вот я вижу одну звездочку пистолета, потом Муравей жмет на спуск, и та, словно амеба, распадается на две части. Одна остается в руке у стального парня, а вторая летит ко мне вместе с пулей. Быстро… Но искра игига — это не зрение, не слух — она работает даже быстрее мысли. — Теперь в меня, — я повернулся к Косте спиной и отпустил на землю Ноху, которую все это время держал в руках. «Я верю в тебя, маленькая пушистая егоза, — послал я мысли в сторону белки. — Верю и дарю тебе право использовать мою искру. Взрывай ради меня. Взрывай ради Пожарских!» Белка что-то воинственно запищала, Костя снова нажал на спуск.