— Стражники, которые ааори привезли, шли через лагерь… А там наши девочки начали завтрак готовить… — пояснил Хохо. Из шатра я вылетел как стрела. В жизни никогда так быстро не одевался. У того самого костра, чей свет проникал в шатёр, сгрудились три наших девушки — Клада, Ан-ани и Фука. Их окружили пятеро стражников из тех, что доставили ааори в лагерь. Один из стражников тянул на себя упирающуюся Ан-ани, пытаясь прижать её к себе. — И что здесь происходит?! — спросил я, прерывая его забаву. — Да вот, девок щупаем… — нагло ухмыляясь, ответил мне тот самый стражник. — Это не девки, а бойцы сотни «Баржа», сотником которой я являюсь! — оборвал я его, подходя ближе. — И сейчас они готовят завтрак, неся службу. Вам кто разрешил заходить в лагерь сотни? — Да мы… — стражник растерялся, но его поддержал другой. — Слышь, а чего ты тут прискакал-то? Вы, никчёмные, совсем что…. Что мы там, я не стал дослушивать. Двинул ему по челюсти рукой в бронированной перчатке. Остальные дёрнулись за оружием, но голос Пятнашки у меня из-за спины их остановил: — Вы как с сотником вэри разговариваете, уроды недоделанные?! Смирно! Все четыре стражника, наконец, заметили мою брошь и побледнели. Пятый начал испуганно подниматься на ноги. — П-п-простите, уважаемый сотник! Не разобрались… — Ну и что мне с вами делать, неразборчивыми такими? — хмуро спросил я. — Да отведи их к лори Ражему, — сказала Пятнашка, поравнявшись со мной. — Пускай он решает! Со стороны стражников ощутимо поднялись волны страха. — Что, уже с ним познакомились? — спросил я, наблюдая, как получивший по зубам отходит к своим, вытирая с губ кровь. — Познакомились, — мрачно ответил тот. — Больше не надо. — Проваливайте отсюда! — приказал я. — Увижу вас, придурков, ещё раз на наших участках — за одно это отведу к лори. Ясно? — Услышали… Стражники понуро поплелись из лагеря, распространяя вокруг волны страха, облегчения и винных паров. — Уроды, нажрались и пошли искать, с кем развлечься, — проговорил Хохо, подходя к нам. — Нетнику по шее дали, когда он хотел их остановить…. — Сильно? — я обеспокоился, что получили стражники мало. — Да не, так… — отмахнулся Хохо. — Пьяные же… — Зря ты их отпустил, — заметила Пятнашка, приобнимая всё ещё дрожащую Ан-ани. — Сейчас сами жаловаться побегут. — Ну так сами и дадут повод настучать лори, — ответил я. К лори Ражему удалось попасть далеко не сразу — там перед шатром целая очередь скопилась. В шатре, помимо самого Ражего, был ещё один лори — и оба, как оказалось, меня знали. — Гляди-ка, Шрам! — обрадовался один. — И смотри, Ражий, он вэри уже! — Во как! — Ражий сидел за столом, заваленным бумагами, и отвлёкся, только когда второй лори ткнул его в плечо. — Ну здравствуй, Шрам! — Добрый день, уважаемые! — согласился я. — А можно вопрос?.. — Я — лори Ан-иин, — представился второй лори, сидевший на краю стола. — Нас тогда не представили друг другу. — Тогда — это когда? — Шрам, год назад. Собрание командования, когда ты вышел из Линга с ребёнком, — напомнил Ражий, поднимаясь из-за стола. — Мы сидели у стенки и хорошо тебя помним. Гляжу, ты неплохо подрос, да? — Да, — чуть смутившись, признал я. — Но мне и заместителю вся сотня оплачивала вэри. — Ну и правильно сделали, — усмехнулся Ан-иин. — А сотня у тебя не «Баржа» случаем? — Они самые, — подтвердил я. Лори засмеялись, и в ответ на мой удивлённый взгляд Ражий пояснил: — Да на тебя тут пожаловаться успели. Припёрся один стражник из Мобана и давай рассказывать, как ты ему в рожу дал. Было такое? — Было, — не стал я отпираться, помянув про себя прозорливость Пятнашки. — Но там и обстоятельства… — Да мы знаем! — хохотнул Ражий. — Мы его сразу допросили с мудрецом тысячи, а как узнали, как всё было — дали ещё раз в рожу и отправили к своим. Я благодарно улыбнулся. — Ты же тоже за участком, да? Сколько у тебя человек? — поинтересовался Ан-иин. — Сорок семь! — Сейчас посмотрю вам что-нибудь, — Ан-иин зарылся в бумаги. — Шрам, это же ты служил у земель Линга? — спросил в это время Ражий. — Да, весь мой отряд, — ответил я. — Ну и как там… если коротенько? — Дерьмо там… если коротенько, уважаемый, — признался я, и лори не удержался от смеха. — А если чуть подробнее — тяжело. Постоянно людей лечить приходится. Троих потеряли почти перед отъездом. — У нас от Ниама давно вестей не было. Вот командование и беспокоится, — объяснил Ражий свой интерес. — Скоро, наверно, пошлют туда ещё сотню. — Пускай мазями запасаются, — посоветовал я. — И на обучение им надо к тем нори, с которыми мы ходили. Или к барону Бексу, или к брину гарнизона Факсу. Ражий кивнул, достал потрёпанную книжечку и вписал туда имена. — Ну как там, Иин? — Вот три участка! — Ан-иин показал на один из свитков. — Шрам, там чуть больше восьми сотен шагов полоса будет. Не маловато? — Да вам виднее, уважаемые, — я пожал плечами. — Восемь сотен — так восемь сотен. Нам хватит. — Держи план! — Ражий передал мне свиток. — Ваши флажки — 112, 113, 114. Завтра уже первый выход. — Спасибо, уважаемые. Я откланялся и вышел, а следом за мной в шатёр зашел следующий посетитель. Когда я вернулся, мои уже начинали готовить обед. Наскоро пересказав им, что да как, приказал готовиться к выступлению. Дел оказалось много: найти лекаря, чтобы осмотрел наших раненых, найти стойло для кавалей (не тащить же их в лес?), разгрузить телеги и отобрать всё, что потребуется для первой вылазки. А утром мы уже заняли свой участок и углубились в Пущу. С того времени, как я побывал в ней впервые — она не слишком изменилась. Всё так же невозможно было идти по прямой, всё так же на каждом шагу попадались ядовитые растения. И всё так же встречалась нежить. Правда, было её значительно меньше, чем в прошлый раз. Трофеев удалось набрать всего тысячи на полторы ули. И хотя Хохо убеждал всех, что это совсем неплохая сумма — все прекрасно понимали, что с такими заработками мы ещё долго не сделаем вэри даже наших десятников. Второй день не слишком отличался от первого. Больше всего расстраивало отсутствие хоть сколько-нибудь «приличной» нежити. Низшей встречалось много, но с неё было особо нечего брать. А нежить потолще вся куда-то подевалась — будто и не было её тут никогда. И ведь я отлично помнил по прошлому году, сколько их вышло из Пущи вслед за серыми людьми. Второй день принёс всего около тысячи ули, и вечером в лагере воцарилось уныние. Причём, не только в нашем отряде — но и во всём лагере ааори, принимавших участие в чистке. Хохо устал нас утешать, махнул рукой и ушёл на разведку. Вернулся он уже затемно, когда половина отряда спала. У костра сидело несколько бойцов — я, Пятнашка, Нож, Молчок и Лютый. — Что я вам расскажу, друзья мои! — объявил Хохо, присваивая себе чью-то брошенную кружку и наливая эль из стоявшего рядом бочонка. — Не поверите! — Ну давай, добей нас, — предложил Нож. — Щас, горло промочу… — Хохо сделал большой глоток. — Знаешь, разведка дело такое… тяжёлое. Особенно в такую жару. — Промочил горло? — хмуро поинтересовался Нож. — Тьфу! Никакого уважения к добытчику слухов!.. — Хохо притворно обиделся и сделал ещё один большой глоток. — Добыча у всех никакая. Недавно разведчики заходили в Пущу, и нежити там было много. А вчера, сразу как мы вошли — вся пропала. — Вот это новость так новость! — Пятнашка зааплодировала. — Свежак прямо! — Спасибо! — иронично поклонился Хохо. — Боюсь, если за эту новость мне положены такие овации, то за следующую ты себе руки отобьёшь. Пропал один отряд! Ещё вчера пропал! Молчок пожал плечами, Нож и Лютый не изменились в лице. Я уже и так дремал, готовясь отправиться в шатёр. Только Пятнашка вздёрнула бровь. — Да-да! Вижу, вы не оценили эту новость! Но для несообразительных я всё объясню, — провозгласил Хохо. — Пропал отряд, состоящий из нескольких вэри, лори и ещё более пятидесяти человек, которых привёл некий Даим! Молчок поперхнулся элем и выпучил глаза, а со стороны остальных мелким горохом посыпались вопросы. Но Хохо гордо замолчал и отказывался первое время говорить, наслаждаясь славой. А потом поднял руки, призывая к тишине, и добил: — А лори, которого всех их увёл, звали… Скас!