— По мне ползали пауки, у меня отрастал хвост, я успел облысеть и даже потерял то, что мужикам особенно дорого!.. — неожиданно со злостью заговорил Молчок. — Но я же не останавливаюсь и не сообщаю об этом всем и каждому! Клада, успокойся. И перестань обращать своё и наше внимание на ту чепуху, которая с тобой происходит, но не может происходить!.. — Молчок, я чуть не обкакалась! — взвизгнула Зенка. — Ты мог впервые заговорить в более подходящем месте, а? Вот это — по-настоящему страшно было! Молчок посмотрел на Зенку и пожал плечами. Потом снова посмотрел на неё, отвернулся, и только я заметил его ухмылку. И то только потому, что не держался за живот от хохота, как другие спутники. — И чего ты теперь молчишь? — спросила Зенка возмущённо, хотя её саму заметно потряхивало от сдерживаемого смеха. — Зеночка, успокойся, — ответила Фука, всхлипывая от смеха. — Он уже истратил свой месячный запас слов! На Кладу…. Ы!.. Зенка поджала губы и гордо уставилась вперёд. Мы снова шли через темноту по дороге. Туман стелился густой пеленой, поднимаясь к коленям. Я уже устал дёргаться на каждое мигание засвеченного мной огонька, на каждый шорох в тумане — просто шёл и шёл. Времени не было — как не было усталости и голода. Иногда ещё сознание терзали страхи, но на самой границе понимания — там, где ты не чувствуешь страх, а просто знаешь, что он есть. На забытой дороге очень сложно было оставаться тем, кем ты был. Я начал понимать, почему мудрец забывал своё имя. Могильник вынырнул из темноты неожиданно. Вот впереди и по сторонам была темнота, и вот — свет выхватывает трупы по краям дороги. Много трупов. Мужчины, женщины, дети… Они лежат в беспорядке, в разных позах, но с неизменным ужасом в широко раскрытых глазах. — Да когда же всё закончится? — прошептала Пятнашка, растерянно оглядываясь. Отряд сам собой встал. — Что здесь случилось? — Страх, — ответила за всех Фука. — Страшно тут… Молчок ткнул меня и указал на мужчину, сжимающего какую-то потрёпанную книжку. Дневник! Мужчина лежал чуть в стороне — он явно пытался бежать, но умер. Умер, сделав всего несколько шагов в сторону. — Надо забрать, — проговорил я. — Надо идти дальше! — возразила Пятнашка. — Нельзя сходить с дороги! — Можно, но аккуратно, — ответил я, делая решительный шаг. Потом, вспоминая этот момент, я понимал, что меня будто толкнуло что-то с дороги. Вся моя способность держать себя в рука отказала: я просто захотел — и пошел, причем быстро, чтобы не успели остановить. Ещё несколько шагов, и я остановился рядом с мужчиной. Обычный горожанин — разве что одежда чуть добротнее, чем у остальных. Брошь старшего ремесленника. В пустых глазах такой же ужас, как и у всех в этом могильнике. Я наклонился, подцепил книгу и потянул на себя. — Шрам! — слабый вскрик заставил меня резко дёрнуться, вырывая дневник из мертвых рук, и обернуться. Люди зашевелились, начиная подниматься. Глаза мужчины, у которого я отобрал книгу мудреца, вспыхнули и начали гореть. Причём, гореть в прямом смысле — огнём гореть! У остальных мертвецов — тоже. Пламя перекидывалось на волосы, создавая живые (или неживые?) факелы. На дорогу я выскочил в три прыжка, оттолкнув с пути пару поднявшихся. — Бежим! — в ужасе закричала Фука, бросаясь вперёд и увлекая за собой остальных, в том числе и меня. Бег превратился в очередной сплошной кошмар. Мы бежали, бежали, а вокруг продолжали вставать мертвецы с пламенем на лице. Но если мы чего и не собирались делать — так это вступать с ними в бой. Бег не закончился, даже когда последние трупы остались позади. Фука всё так же мчалась по дороге, тихо подвывая, и до нас начало доходить, что с ней что-то не так. — Фука, стой! — первой крикнула Пятнашка, почувствовав неладное. Но это только подстегнуло девушку, и она ускорилась, затравленно озираясь на бегу. — Да стой ты! — мы тоже поднажали, пытаясь догнать Фуку, но не тут-то было! Девушка, как оказалось, бегала отлично — быстро и долго. А может быть, от страха у неё просто открылось второе дыхание. Фука неслась по дороге, а мы всё бежали и бежали за ней. И хотя времени в этом странном месте не было, но дыхание можно было сбить. Мы начинали отставать и замедляться. Первой сдалась Зенка. Всхлипнув, она начала останавливаться. — Стойте! — крикнул я, замедляясь, но остановился только Молчок. В спину ему чуть не влетела Клада, в последний момент выставив руки. Пятнашка упорно продолжала преследовать Фуку. — Пятнашка, стой! От страха за неё и накатившего бессилия я переключился на другой взгляд и смог сформировать второй огонек, прицепив его к Зенке. — Отдохнёт — идите вперёд, — приказал я, снова бросаясь в погоню. И снова потерял счёт времени — впереди был только туман и дорога, и больше ничего: ни Пятнашки, ни Фуки. Чувствуя, как ноги сами замедляются и переходят на шаг, я раз за разом заставлял себя бежать. Но даже у моего упрямства был предел, и я наконец остановился, согнулся, опёршись на колени, и тяжело задышал. — Жалею, что не прибил её в самом начале, — произнёс кто-то моим голосом совсем рядом. Резко разогнувшись, я встретился взглядом с самим собой. Хотя отличия, наверно, были. Тот, другой я, презрительно улыбался, разглядывая меня. И одежда на нём была совсем другая — какая-то куртка с широкими полами, просторные штаны, заправленные в сапоги с массивными бляхами, широкополая шляпа. Неожиданно для самого себя я вспомнил два странных сна, которые мне довелось видеть. — А лучше бы настоял на своём! — заявил другой я. — Уже вернулся бы в посёлок и пил свой эль! Какого дьявола тебя понесло спасать этих крыс? Да половина из них стучит графу Кадли по каждому удобному случаю! — Не половина, — не согласился я. — Меньше. — Половина, половина — точно тебе говорю! — другой я снова презрительно улыбнулся. — Где тебя вырастили такого наивного-то? Ты своих ублюдков проверял на вшивость? — Они мне верны, — ответил я почти шёпотом. Сил спорить не было. Да и не хотелось. Если я такой — то лучше прямо тут и сдохнуть. — Верны! — передразнил другой я. — Верность имеет цену! Обычно в золоте. Что, забыл? — Я и не помнил, — огрызнулся я в ответ. — Слушай, как с тобой сложно: помнил — не помнил, верны — не верны, — засмеялся другой я. — Давай поменяемся? Ты за меня поиграешь, а я — за тебя? — Это не игра! — сжав зубы, ответил я. — Игра-игра! Вся наша жизнь — игра, вся наша жизнь — предательство. — Да ты просто псих, — внезапно осознал я, закрывая глаза. Другой я молчал. Открыть глаза меня заставил крик впереди. Дорога была пуста, другой я — исчез. А вот крик повторился — и звучал вполне реально. Превозмогая усталость, я снова бросился вперёд и буквально в нескольких десятках шагов наткнулся на Фуку. Она лежала на дороге, извиваясь, скинув сапоги и штаны, мелькая голыми ногами и совершая над ними странные пассы — будто пытаясь что-то оторвать от себя. Стоило мне схватить её за плечи, как девушка закричала прямо мне в лицо: — Шрам, отцепи её! Она меня сожрёт! Нога! Она ногу отгрызла… Шрам? — Там никого нет, Фука, — тихо проговорил я. — Это просто видение. — Я… — девушка смущенно посмотрела на голые ноги, отстранилась и стыдливо подгребла штаны. — Я… Мне казалось, за мной гонятся мёртвые… Я… Где все? Шрам? — Зенка и Клада с Молчком должны быть сзади, — проговорил я упавшим голосом. — Зенка не смогла за тобой бежать. Одевайся, пойдём к ним… — Шрам, а где Пятнашка? — Фука натянула штаны, надела сапоги, но ответа так и не дождалась. — Где Пятнашка?.. — Гналась за тобой, — ответил я. — Больше я её не видел. — Шрам… — девушка всхлипнула. — Я… Прости… — Пойдём, — повторил я. Внутри пустота. Ни злости, ни горечи. — Отведу тебя к нашим и пойду её искать. — Не надо меня искать, — Пятнашка вышла из темноты. — Уже не надо. Девушка сделала два шага, колени у неё подогнулись, и она упала без чувств. Если бы на забытой дороге было время, то я мог бы сказать, сколько прошло, пока подтянулись Зенка и Молчок с Кладой, пока Пятнашка пришла в себя. А так всё могло случиться и за секунду — и за день. Сидеть было нельзя — туман продолжал подниматься над камнями нашего бесконечного пути. Точнее, над ступенями. Мы были на лестнице, хотя я точно помнил, что когда нашёл Фуку, никакой лестницы здесь не было. Ни одной из того множества лестниц, что находились вокруг нас. — Вставайте, — сказал я. — Надо идти. Все встали. Сидеть остался только Молчок. — Молчок? — Лестницы, — ответил тот, глядя на меня. — Лестницы… Я тяжело вздохнул. — Ты боишься лестниц? — спросила Зенка, но Молчок отрицательно помотал головой. Неожиданно наша лестница начала двигаться, поворачиваясь, и пристыковалась к другой лестнице. — Я боюсь не найти отсюда выход, — проговорил Молчок, когда движение закончилось. Он встал и протянул мне руку. Ещё не понимая, я схватился за неё, крепко сжав. Молчок устало улыбнулся — и прыгнул вниз. — Молчок!.. Да чтоб тебя! — вскрикнул я, пытаясь его удержать. На помощь мне бросились девушки. Кто-то вцепился в руку Молчка, кто-то в меня. Так, сцепившись, все мы и рухнули вниз. Мы падали и кричали. Свист ветра в ушах сменился гулкой тишиной. И тут я понял, что давно зажмурил глаза. А открыв их, обнаружил, что все мы стоим на дороге, вцепившись друг в друга, и кричим с закрытыми глазами. — Всё! Всё, тихо! — приказал я. — Мы не падаем.