По пути к катеру кронг Кисси Мяу стало нехорошо. Походка у белой миелонки вдруг стала неровной и заплетающейся, затем лапы подкосились, Великая запнулась и непременно упала бы, если бы я вместе с Айни вовремя не подхватил опадающее тело. В ответ на сыплющиеся с двух сторон вопросы насчёт самочувствия Великая приоткрыла глаза, вымученно улыбнулась и призналась, что у неё банально закончились Очки Выносливости. – Слишком много возилась с линиями вероятного будущего. Очень сложно. Крайне запутанная ситуация, и почти все политические или военные ходы приводят миелонцев к неминуемой катастрофе. Вроде получилось выпутаться, хотя и не сосем так, как рассчитывала. Скажу честно, без тебя я бы провалила одну из важнейших миссий в своей жизни. Но ты, кунг Комар, в итоге сумел «вытащить» ситуацию и оставил миелонцам шанс на спасение. Я ничего не ответил, вместо пустых слов подняв кронг Кисси Мяу на руки и понеся дальше по коридорам огромного звездолёта к ангару катеров. Опасался возможных протестов со стороны гордой миелонки, требований немедленно поставить её на ноги и даже резких слов, но кронг Кисси возражать на моё самоуправство не стала. Наоборот улыбнулась и даже положила усатую мордашку мне на плечо. – Спасибо, друг Комар! И вообще ты сегодня был на высоте. Я восхищена, насколько уверенно ты контролировал нить сложных переговоров и придерживал «козыри» до нужного времени. Вот только не пойму, почему ты сказал Георгу, что запрещённый артефакт предтечей – наш общий подарок? Я же отдала этот камень тебе в качестве платы за посещение мелеефатского Храма Зарождения Жизни. Это только твой подарок, не наш общий! – Почему? Мы вместе прилетели на переговоры, да и камень добыла ты, так что подарок общий. И вообще чего ты забиваешь голову всякой ерундой? – Вовсе это не ерунда! – не с огласилась кронг Кисси Мяу. – Твоё решение подняло мою значимость в глазах Императора, и расстались мы с Георгом Первым на положительной ноте. Это важно. Положительный итог переговоров был обязательной реперной точкой, без успешного прохождения которой невозможны благополучные для моей расы исходы линий вероятного будущего. Как до этого необходимым условием было посещение мною Храма Зарождения Жизни – именно там в видениях я нашла некоторые подсказки. Кронг Кисси наконец-то пришла в себя и сразу же попросила поставить её на пол – шагающие спереди и сзади нашей группы «имперские» охранники явно смущали миелонку. Великая быстро поправила причёску и платье, после чего тяжело вздохнула и проговорила с печалью в голосе. – Если бы ты только представлял, человек, насколько тяжело бремя правительницы! Я не имею права ошибиться в столь трудной для моей расы ситуации и остро нуждаюсь в мудрых советах. Но среди подданных вижу только подхалимов, которые заискивающе смотрят на меня и заранее одобрят любое моё решение, даже я прикажу им отрезать хвосты и прыгать в огонь. И я не вижу вообще никого, кто мог бы мне помочь! Великая Проповедница лэнг Амиру разве что, но я уже переросла её уровень и вижу дальше за горизонт событий, чем способна видеть моя старая наставница. Эх, жила бы Великая Первая Самка в наши дни… Непогрешимая, знающая всё на свете, она бы точно помогла мне! Но каждый раз, стоит лишь мне подумать о Великой Первой Самке, в линиях вероятного будущего возникает странная фраза «Убежище Сям тро VII». Видимо, подсказки лежат где-то там… – Невозможно! Убежище «закуклилось» от внешнего мира пятнадцать тысяч тонгов назад, задолго до рождения легендарной правительницы твоей расы. Там не может быть никаких подсказок, записей Великой Первой Самки или принадлежавших ей предметов. – Знаю, человек. Но по-другому трактовать свои видения не могу. Что-то крайне важное, что способно помочь миелонцам и как-то связано с Великой Первой Самкой, находится в нашем реальном мире в Убежище Сям тро VII. Но туда ты не пускаешь никого, кроме нескольких проверенных людей с твоей родной планеты Земля. – Не совсем так. Там есть и люди магократического мира, и группа тайликанских техников. Доступ в древнее Убежище имеют даже два миелонца. Герд Мауу-Ла Мя-Сса ухаживает за недоношенным ребёнком, этому опытному и проверенному Медику я доверил самое ценное, что у меня есть: жизнь моего первенца. Ещё теоретически попасть в Убежище может лэнг Айни, – я указал на молча идущую за нами рыжую миелонку, – хотя она это ещё не проверяла, и мы не знаем, в каком виде моя подруга возникнет в реальном мире. Возможно Айни потребуется срочная помощь и немедленное возвращение в вирт-капсулу для спасения жизни. Навык Дипломатия повышен до сто тридцать второго уровня! Кисси посерьёзнела. Упоминание гибели её подруги, а затем чудесного воскрешения, заставили Великую снова задуматься, и опасный разговор насчёт Убежища Сям тро VII продолжения не получил. Признаться, я облегчённо выдохнул, поскольку понимал, что пустить кронг Кисси Мяу в столь необычное место было сродни запуску лисы в курятник и ничем хорошим бы не кончилось. Справиться со столь хитрой и опасной «гостьей», задумай Великая недоброе, я бы не смог. И вскоре Убежище стало бы уже полноправным владением Кисси, моим же телом с аппетитом пообедали бы обитающие в тёмной воде вечно голодные инвары. Отчасти сама кронг Кисси являлась виновницей таких страхов и недоверия, поскольку учила меня, что доверять миелонцам нельзя ни в коем случае. Поскольку каждый представитель хвостатого народа без колебаний ударит в спину бывшему другу, если посчитает это выгодным, и она исключением не является. Уже в катере, когда мы летели по направлению к древнему крейсеру, правительница миелонской расы нарушила долгое молчание и указала на большую группу звездолётов, отделившуюся от основной армады. – Эти корабли пойдут в Урми, – с непонятной уверенностью заявила кронг Кисси, – но обрати внимание на их состав. Кунг Земли, ты не находишь это странным? Навык Зоркий Глаз повышен до сто пятьдесят четвёртого уровня! Признаться, я весьма слабо пока что разбирался в силуэтах и сигнатурах кораблей, а сканирующего оборудования в катере не было. Поэтому совершенно не понял, что именно так удивило правительницу миелонцев, и не постеснялся спросить. – Вообще нет тяжёлых кораблей! Ни одного! Нет линкоров, нет кэриеров, нет осадных дредноутов и вообще тяжёлых калибров. Понятно, что на Разрушитель или суперкэриер в деле обороны Урми я не рассчитывала, но хотя бы на десяток линкоров всё же надеялась. Выделенный Императором флот больше похож на пиратский состав для далёких рейдов. Зато посмотри, сразу пятьдесят три больших десантных корабля! Георг что, собирается захватывать какие-то планеты на миелонских территориях? – Не планеты, – поправил я кронг Кисси Мяу. – Десант собирается брать под контроль брошенные крупные корабли триллов, прежде всего разрушитель «Пурто-Пино-Сойеш» (Крушитель Надежд), который Георг Первый объявил своей собственностью. Вот только действительно многовато что-то десантников Император выделил для этой операции. И тут словно лампочка зажглась у меня над головой, в мультфильмах символизирующая внезапно нахлынувшее озарение. Я же читал в «Защите Периметра», как кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель добавлял крупные корабли противника к себе во флот почти неповреждёнными: захватывал их массированным десантом исеек-доминантов, пробивавшим обшивку и проникавшим во внутренние помещения звездолёта! Каждый из «Триа» – больших десантных кораблей Роя – нёс в себе более трёхсот тысяч генетически выведенных стремительных и безжалостных бойцов исеек-доминантов. А тут пятьдесят три таких корабля! Почти шестнадцать миллионов десантников!!! Похоже, Кисси тоже догадалась, поскольку мы оба одновременно посмотрели друг на друга и произнесли фактически хором: – Они будут штурмовать «Гаситель Звёзд»!!! * * * Я вернул Белую Королеву лэнг Астру ройл Веерде, а также всех сопровождавших Императрицу лиц, в целости и сохранности на «Бог Войны». Астра находилась в прекрасном настроении, хвалила мою вайедда Валери за гостеприимство и интересную беседу, хвасталась новой написанной совместно картиной. Также несколько раз в восторженных тонах упомянула «замечательную шестилапую повариху», которая подчевала гостью изысканными необычными блюдами. Этот момент меня, признаться, несколько напряг. Повар-Ассасин Амати-Кусь Уршшш не работала на спецслужбы триллов (я лично несколько раз проверял сознание девушки и не находил ничего подозрительного, кроме обожания моего злейшего врага Гуго Первого), но если я всё же ошибся, у Королевства Триллов имелся отличный шанс отравить супругу Императора и рассорить двух кунгов человечества. К счастью, все опасения оказались напрасными, Амати Кусь на «отлично» выполнила обязанности поварихи и заслужила похвалу от влиятельной гостьи, за что получила от меня премию в размере тройного оклада. Кстати, было несколько странным, что лэнг Астра умудрилась встретиться с шестилапой поварихой на моём крейсере, поскольку доступные Белой Королеве помещения не включали камбуз и жилые каюты экипажа. Но судя по тому, что по моему возвращению на корабль Мастер Зверей лэнг Валери Урла не потребовала себе куколку-эльвиянку и вела себя удивительно покладисто, я похоже выиграл в нашем с вайедда споре. Девушка-эльвиянка герд Маойя действительно уговорила Белую Королеву осмотреть бывший флагман Бело-Фиолетового флота Пирамиды, причём эта экскурсия даже вышла за рамки предусмотренных для посещения помещений. Поняла это и миелонка лэнг Айни Ури-Миайуу, тихо сообщившая, что ближайшие пару дней поживёт в каюте у герд Улине Тар, пока «капитан и его походная супруга не рассчитаются меж собой по всем долгам». Кстати, моя компаньонка герд Улине Тар тоже с нетерпением ждала возвращения капитана, чтобы поделиться важной информацией. Торговка выяснила, что Тини и Соя-Тан покинули крейсер во время стоянки на орбите Земли. Мы тогда расставались с двумя молодыми гэкхо, спасёнными с Рувару-Ёш Прайм и пожелавшими присоединиться к проживающим на Земле сородичам, и выходной шлюз был открыт. До сих пор непонятно, как воспитанники капитана прошли незамеченными через пост при входе и охранные датчики, но вот видеокамера на космической станции обоих подростков зафиксировала. Тини и Соя-Тан не стали пользоваться для побега рейсовыми пассажирскими звездолётами или грузовиками, а заранее ещё до выхода с крейсера наняли небольшую частную яхту. Указанная в маршрутном листе этого звездолёта точка назначения «станция Поко-Поко» оказалось неверной, яхта туда не прилетала. Так что мои воспитанники могли находиться сейчас где угодно, и перехват их представлялся непростой задачей. Тем не менее я не опустил руки и попросил герд Имрана попробовать отследить путь беглецов по меткам до них и расстоянию, но что-то мне подсказывало, что метод едва ли сработает. Мои воспитанники прекрасно знали о такой способности Вершителя герд Имрана и наверняка приняли меры противодействия: к примеру, вышли из игры в реальный мир где-нибудь в зелёной зоне, чтобы их игровые аватары невозможно было отследить. Или попросили капитана яхты построить путь до территорий Синдиката Гильвара так, чтобы маршрут не пролегал через промежуточные станции, где звездолёт возможно перехватить, а накопление энергии перед новым прыжком осуществлять максимально быстро и в необитаемых звёздных системах. * * * Корабли сопровождения я доставил к Земле и оставил большую часть фрегатов и эсминцев у возле моей родной планеты. Дипломатическую же яхту миелонской правительницы перенёс в столицу Союза Миелонских Прайдов звёздную систему Урми, где и расстался с кронг Кисси Мяу. Точнее, сперва по просьбе Великой я попробовал на крейсере «Ди-Пал-Ю 781» совершить прыжок в тот подпространственный карман, где во время битвы в столице остались заперты флота «композита» и триллов. Вот только прыжок откровенно не получился – мой крейсер лишь сместился на пару сотен тысяч километров, но остался в Урми. И Навигатор герд Аюх, и Аналитик герд Джарг, и даже искусственный интеллект Паа Ум-Ум Паа дружно заверили меня, что «ничего страшного нет, и нужные для перемещения координаты они смогут найти, хотя это займёт время». Навигатор даже сравнил задачу с надутым воздушным шаром, к которому подсоединён шланг от насоса. Если находиться внутри этого шара, для освобождения нужно знать точные координаты точки подсоединения шланга и его конфигурацию в пятнадцатимерном пространстве для движения вдоль трубки и дальнейшего освобождения. Что мы успешно проделали, оставив вражеские корабли «внутри» и уйдя из ловушки. Сейчас же стояла обратная задача: попасть внутрь надутого шара, и хотя часть данных у нас имелась, но конфигурация «изогнутого шланга» за прошедшее время несколько изменилась, изменилась с тех пор и «точка выхода на свободу» (для прыжка внутрь наоборот точка входа в изолированное пространство). – И сколько времени нужно для решения данной задачи? – сразу же задал я определяющий вопрос и получил ответ «от половины умми до семнадцати умми, едва ли больше, но возможно потребуется несколько пробных прыжков». Семнадцать умми – это четверо земных суток. Слишком расточительно было торчать столько времени в миелонской столице, и потому я предложил Навигатору другую задачу. Да, пусть расчёты по прыжку в гиперпространственный карман Урми ведутся, но у нас имеются и другие точки, где возможно поживиться брошенными кораблями. Прежде всего те координаты, которыми поделился со мной флагманский корабль механоидов кунг Коно. Едва ли там на месте грандиозного сражения древности сохранилось что-то особо ценное, но даже несколько уцелевших фрегатов или перехватчиков предтечей или реликтов стали бы большим успехом, особенно если учитывать высокие технологии древних, к которым современные космические расы даже близко не подошли. Мы совершили прыжок по указанным Коно координатам и оказались, очень на то похоже, вообще в другой галактике в пространственно-гравитационном кармане со звездой класса «красный карлик» в непосредственной близости. Силовой щит крейсера включился на максимум, отражая мощный поток фотонов и радиоактивных частиц, энергетические установки взвыли. Да ещё и навигационный компьютер несвоевременно завис и перезагрузился, что затруднило обратный прыжок. Но главным было даже не это. Пусто! Механоид Коно «ободрал» с попавших вместе с ним в ловушку кораблей всё ценное, что только смог. Мы увидели вокруг лишь бесполезные небольшие фрагменты кораблей и мусор, не осталось ни одного целого даже самого малого звездолёта. Навык Зоркий Глаз повышен до сто пятьдесят пятого уровня! Навык Картография повышен до сто пятьдесят первого уровня! Навык Сканирование повышен до сто сорок четвёртого уровня! Едва навигационный компьютер включился, я приказал уходить обратно из этого негостеприимного места. А затем попросил Навигатора открыть карту звёздных систем Империи, которую он до этого загрузил и добавил к нашей карте. – Поищи звёздную систему с названием «Форпост-10». Нашёл? Варп-маяка там нет, как и во всех системах поблизости? Так я и думал. Видя, что собравшиеся на капитанском мостике члены команды меня откровенно не понимают, я весело рассмеялся и, раскрутив вращающееся кресло и сделав на нём три полных оборота, обратился к команде. – Друзья, я расскажу вам одну занимательную историю, случившуюся примерно девять-десять лет назад. Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель… да, да, тогда ещё просто кронпринц, а не Император, героически сражался с ордами напавших на Империю «чужих», пытавшихся уничтожить человечество. Одновременно с этим кронпринц вёл войну с аристократами из Великих Домов, которым не нравился стремительный взлёт популярного командующего, и они желали раздавить конкурента в борьбе за трон. Флот кронпринца Георга всегда побеждал, каким бы ужасным ни было изначальное соотношение сил. Но вот однажды в звёздной системе Фопорст-10 командующему встретился просто невероятный по численности флот противника, и что самое удивительное: в его составе были и корабли чужих, и звездолёты флота аристократов. Непримиримые враги объединились, чтобы совместными силами нанести поражение непобедимому флотоводцу. Победить было невозможно, и тогда кронпринц Георг приказал взорвать все соседние варп-маяки, навечно тем самым запечатав вражеский флот в пустой звёздной системе Форпост-10, его же собственные корабли успели уйти из смертельной ловушки. * Описанные события происходят в романе «Защита Периметра. Игра без правил» автора Михаила Атаманова, откуда кунг Комар и почерпнул информацию. – У Империи, насколько мы знаем, до сих пор не появились технологии быстрых космических полётов. Но мы-то легко можем переместиться в Форпост-10, нашему крейсеру варп-маяки совершенно не нужны. И потому предлагаю прямо сейчас проверить, что осталось от того грандиозного флота, который когда-то сумел испугать самого будущего Императора Георга Первого! Глава двадцать девятая. Отверженные и забытые Запрыгнули в систему Форпост-10 мы без малейших проблем, и первое же проведённое сканирование показало, что я нисколько не ошибся в своих предположениях. Звездолётов в системе обнаружилось много. Даже правильнее будет сказать ОЧЕНЬ МНОГО. На тактической карте отобразились отметки более семи тысяч (!!!) кораблей различных классов от малых перехватчиков и фрегатов до громадных линкоров и колоссальных суперкэриеров. Также целое море обломков обнаружилось возле второй планеты, где по-видимому раньше находился варп-маяк, взорванный кронпринцем Георгом вместе с пристыкованными к станции для зарядки вражескими кораблями. Согласно почерпнутым из прочитанной книги «Защита Периметра» данным, девять лет назад кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель запер в системе Форпост-10 объединённый флот людей и «чужих» суммарной численностью порядка одиннадцати тысяч кораблей. Что ж, эти данные более-менее коррелировались с наблюдаемым сейчас результатом, хотя звездолётов после стольких лет осталось всё же поменьше. Возможно, часть из них погибла при подрыве варп-маяка, этим объяснялось огромное облако обломков и космического мусора возле второй планеты. Но ещё какие-то звездолёты были похоже уничтожены гораздо позже в результате возникших между капитанами дрязг, поскольку немало обломков мы обнаружили в других местах звёздной системы: и возле пояса астероидов, и возле первой планеты, и особенно много возле спутника четвёртой планеты и на его поверхности – за это небесное тело похоже шла ожесточённая война между попавшими в ловушку экипажами. Навык Сканирование повышен до сто сорок пятого уровня! Навык Электроника повышен до сто пятьдесят второго уровня! Навык Картография повышен до сто пятьдесят третьего уровня! Я с досадой поморщился, поскольку выскочившие игровые сообщения лишний раз напомнили, что Комар до сих пор не выбрал вторые специализации к навыкам Электроника и Картография. Ну да, не мог определиться, да и не было в предлагаемых игрой вариантах ничего такого уж срочного и нужного, что требовалось бы Пожирателю. Особенно в Электронике – этот навык был полезен скорее Инженерам, Механикам или Конструкторам, а не Пожирателю. Хотя… я удивлённо зажмурил глаза и проморгался, поскольку увидел возможную для выбора специализацию, которой совершенно точно в списке доступных раньше не было: Второй Шанс. Предупреждение игроку об ошибочных действиях с электронными приборами или схемами, которые могут привести к трагическим последствиям. Специализация доступна игрокам с навыками Администрирование Реальности уровня 100+ и Ощущение Опасности уровня 200+. Судя по всему, редчайшая специализация, получить которую кроме меня едва ли мог кто-либо из ныне живущих игроков. Такую бы способность, да Сапёрам, и не было бы мучительного выбора: красный провод резать на обезвреживаемой бомбе или синий. Пожалуй, возьму! С остальными специализациями выбор снова отложил на потом, тем более что мой основной Пилот Звездолёта герд Желтов, не скрывая восторга в голосе, стал зачитывать состав обнаруженных нами в космосе брошенных кораблей. – Девять суперкэриеров типа «Мамонт» производства эльвинов. Двести семь (!!!), – Дмитрий аж присвистнул от удивления, – линкоров проекта «Бегемот», опять же производства эльвинов, плюс семьдесят «имперских» линкоров типа «Тиран». Под тысячу крейсеров: вперемешку человеческие «Катаны» и «Кувалды» эльвинов. Остальная масса кораблей – это фрегаты, эсминцы и малые перехватчики. Не уверен насчёт крейсеров, но вот мелочь мы вполне можем притянуть к крейсеру гравитационным погрузчиком, закрепить и увезти с собой! – Всё так, Дмитрий. Мы похоже сорвали джет-пот, и нам действительно есть чем тут поживиться, – согласился я с довольной улыбкой. – Вот только не эльвины строили те корабли, – я обвёл электронной указкой на большом экране отметки стоящего возле третьей планеты основного флота. – Это корабли эоков: медузоподобных высокоразвитых существ, их раса совместно с эльвинами и фетхами участвовала в нападении «чужих» на Империю людей. Захваченный людьми флагман эоков сейчас ходит во флоте Георга Первого под названием «Белая Королева». Насколько слышал, после подписания мирного договора эоки требовали вернуть им суперкэриер, но Император послал их весьма грубо и далеко, из-за чего дипломатические связи до сих пор не налажены. Впрочем, это неважно. Аюх, перемещаемся ко второй планете! – Капитан! – мохнатый Навигатор почему-то не спешил выполнять мой приказ и от волнения даже уронил лежавшие на пульте огромные наушники. – Получен радиосигнал! Идёт от вон той небольшой группы кораблей возле спутника четвёртой планеты! – Что?! – я не поверил своим ушам. – Кто-то выжил после двух с половиной тонгов без воды и пищи? Это было более чем странным. Но частота соответствовала принятой у кораблей Империи, да и кодировка сигнала тоже. Я приказал соединять. Экран просветлел. На меня смотрел немолодой, смуглый почти до черноты наголо бритый мужчина. Судя по нашивкам на старом мундире, спейс-майор флота Зелёного Дома. Достаточно высокое звание в военной иерархии космофлота, соответствующее уровню заместителя командующего флотом или помощника адмирала. Герд Силиан тон Лаваэль. Человек. Фракция «Отверженные». Навигатор 159-го уровня. – Кто вы? – вопросил человек, сам не меньше нашего удивившийся неожиданному гостю с рангом «кунг» в странной броне, огромному лохматому гэкхо за моей спиной и сидящему возле меня с важностью раздувающему горловые мешки шипастому джаргу. Навык Космолингвистика повышен до сто семьдесят второго уровня! Говорил он на языке Империи, хотя и с непривычным «тянущим» акцентом, который мне ранее не встречался. Я ответил, продемонстрировав более-менее нормальное знание языка, хотя на всякий случай по громкой связи вызвал на мостик миелонку лэнг Айни, которая была гораздо способнее меня в языках и могла помочь с переводом непонятных фраз. Собеседник мне похоже не поверил, раз зачем-то с недовольным прищуром уточнил, был ли я послан в эту систему Великим Герцогством и кем-то из членов правящего Триумвирата, или же меня прислал Император Август ройл Акад.