Авторитет повышен до 181! Навык Дипломатия повышен до сто тридцатого уровня! – Удивил, друг Комар, – не стал скрывать своего изумления грозный Император. – При случае обязательно послушаю, что ты там нарыл про моё прошлое на Земле. – Много нарыл, почти всё. Про «Защиту Периметра», Мию, Тёмную Мать, Георгия Иннокентиевича. Но позволь задать ещё вопрос. Раньше для входа в заблокированную звёздную систему твоему флоту требовался мобильный постановщик портала или помощь механоидов. Сейчас же цепочка мелеефатских варп-маяков разрушена, единственный в твоём распоряжении механоид «Бог Войны» остаётся пока что в системе, но флот уходит к следующей точке, – я указал на иллюминатор, за которым очередная большая группа кораблей разгонялась перед гиперпространственным прыжком. – Не понимаю, откуда ты добыл эту закрытую информацию. Да и про остальное тоже… – кунг Георг совсем растерялся и похоже вновь начал активно советоваться со своей Ищущей Правду, я же весело рассмеялся. – Как видишь, Георг, союзники тоже могут удивлять. И пусть мы слепые котята, не ориентирующиеся в ситуации, но домашнее задание всё же иногда делаем. Будет ещё один подарок, совместный от нас с кронг Кисси Мяу, вручим чуть позже. Обещаю, тебе он обязательно понравится! Глава двадцать седьмая. Жёсткие переговоры (часть вторая) В переговорах возникла незапланированная пауза – в комнату вошёл личный лекарь Императора. Если я правильно понял, закреплённый на теле Георга Первого медицинский датчик сообщил об опасно вышедших за границы нормы показателях давления и частоты пульса. Мы с Кисси даже предложили отложить дальнейший разговор до более подходящего времени, но Георг не отпустил нас. – Пятнадцать минут на медицинские процедуры, и я снова буду в норме. Сердце что-то шалит, будь оно неладно… В сопровождении Лекаря побледневший кунг Георг покинул помещение, оставив меня наедине с двумя миелонками. Я провёл сканирование небольшой каюты и не обнаружил никаких невидимых существ, скрытых камер или подслушивающих устройств, о чём сообщил правительнице Союза Миелонских Прайдов. Кронг Кисси Мяу сразу же облегчённо выдохнула, с болезненной гримасой на мордашке стянула слишком узкие туфли и забралась с лапами на кресло. Расстегнула две верхние застёжки на тугом вороте платья, попросила Айни налить ей стакан воды и расслабленно откинулась на спинку кресла. – Давно меня так не возили мордой по грязи… – вымученно улыбнулась белая миелонка. – В последний раз наставница лэнг Амиру У-Маяу так «песочила» меня на экзамене по псионике, разбивая завышенное самомнение и демонстрируя моё полное ничтожество. Недооценила я Императора как переговорщика… – Георг всегда так себя ведёт, – «успокоил» я кронг Кисси. – Жёсткий напор с самых первых слов, стремление сразу же подавить и ошарашить собеседника, продемонстрировать доминирование. А ты ещё и сама подыграла Императору, предложив вести переговоры максимально открыто и честно, без рамок дипломатической вежливости. – Знаю. Но может оно и к лучшему сразу отбросить наивные иллюзии и увидеть истинную сущность собеседника. Георг – настоящее чудовище, готовое идти к заданной цели, не церемонясь с союзниками и подминая под себя остальных. В его глазах я и мой народ – лишь пыль под бронированными сапогами его бесчисленных солдат. И если эта пыль не станет склоняться пред волей Императора, соглашаясь на любые самые унизительные условия и моля лишь о милосердии, то ради неё не стоит останавливать своё продвижение к цели. – Ты несколько утрируешь… – попытался было спорить я, но кронг Кисси меня перебила. – Нет, Комар, я знаю что говорю. В своих планах Император уже мысленно списал миелонцев и потому даже пальцем не пошевельнёт ради моего народа. К тому же, если Георг Первый действительно прав насчёт готовящегося к атаке скрытого флота триллов, то как он сможет предотвратить надвигающуюся катастрофу? Его флот находится слишком далеко. Звездолётам Империи нужно как минимум сорок стандартных суток до появления на территориях миелонцев, и то если Георг Первый кардинально пересмотрит заявленные цели военного похода и изменит маршрут движения своих кораблей. Боюсь, у миелонцев нет этих сорока суток, армада триллов появится на наших территориях раньше и начнёт уничтожать планету за планетой. Разве что… Кисси не договорила и посмотрела на меня, что-то усиленно при этом просчитывая или анализируя линии вероятного будущего. – Как считаешь, Комар, реально ли вытащить корабли триллов из пространственного кармана? Правдивый ответ на этот вопрос крайне важен для меня. Если это невозможно или слишком опасно, так и скажи, и мы не станем терять драгоценное время на несбыточный прожект. Я пожал плечами и честно признался, что понятия не имею. Нужно ведь сперва попасть в это весьма ограниченное и свёрнутое почти замкнутое пространство, что само по себе трудно, поскольку правильных координат и вектора для прыжка «туда» нет. Хотя однажды у моего опытного Навигатора получилось проделать нечто подобное, так что думаю путь в изолированный участок пространства мы всё же рано или позже отыщем. Но непонятно что там обнаружим, когда всё-таки попадём внутрь. Возможно, триллы действительно бросили свои корабли, как об этом сказали в новостях, хотя это может быть намерено распускаемой дезинформацией. Возможно, пилоты малых кораблей «композита» умерли, но на крупных кораблях кроме пилотов множество других членов экипажа, в том числе обслуживающий персонал, и на таких звездолётах «композита» команды наверняка сохранились. И что-то мне подсказывает, что враги не станут безучастно наблюдать за тем, как мы угоняем корабли. – В любом случае нужно пробовать и смотреть. А ещё… – я невольно бросил взгляд на двери, за которыми скрылся Император, – у моего народа есть пословица «не стоит делить шкуру неубитого крупного опасного зверя», но скажу откровенно: мне не нравится такой делёж. С какой стати нужно отдавать Георгу Первому самый ценный из попавших в ловушку кораблей триллов? – С такой, что ни у миелонцев, ни тем более у фракций Земли не хватит игроков обслуживать такой гигантский звездолёт, – ответила Кисси и, на пару секунд задумавшись, досадливо поморщилась и отрицательно помотала головой. – Это невозможно. Нужны десятки или сотни тысяч членов экипажа. Император был прав, когда в самом начале переговоров указал на принципиальную разницу в наших позициях. Да, я и сам помнил те вступительные слова Георга Первого. Мы с правительницей миелонцев бессмертные и можем возрождаться в случае гибели, что конечно определённый плюс. Но при этом мы и наши фракции скованы необходимостью строить вирткапсулы, вводить в виртуальный мир игроков и прокачивать их с нуля, жёстко связаны необходимостью периодически выходить из игры и крайне ограничены в численности армии. Он же и его Империя живут в этом мире и не связаны никакими ограничениями. Империя без труда способна выставить и новый миллион солдат, и миллиард, и десяток миллиардов. Численность населения Империи с учётом Роя превышает два с половиной триллиона, а экономическая мощь как минимум на два порядка превосходит всё то, что способны создать «бессмертные» в своих игровых нодах. Трудно было не согласиться с такими доводами прославленного Стратега, и я впервые тогда подумал, что играть за НПС в игре, искажающей реальность, вовсе даже не минус. Да, игра получается «хардкорной» всего с одной жизнью и без права на ошибку, но возможности игры за НПС-фракции потрясали. Впрочем, если бы мне предложили самому играть за НПС, я бы отказался – с моим излишне рискованным авантюрным стилем игры и неуёмным стремлением лезть куда не следует Комар бы слишком быстро умер. – Хорошо, Кисси, ты меня убедила. Разрушитель нам не потянуть, по крайней мере пока, так что оставим этот гигантский звездолёт Императору. Но должен сразу сказать, Земле тоже нужны корабли, и я претендую как минимум на пару линкоров и кэриер, а лучше пяток кэриеров. Экипажи для них я найду, как и боевых дронов. – Без проблем, друг Комар. Второй же мой вопрос – могу ли рассчитывать на твою помощь в деле уничтожения строящихся триллами пространственных врат, если разведка Союза Миелонских прайдов обнаружит координаты этих объектов? Мощные заряды для подрыва врат я раздобуду, найду и флотилию фрегатов-невидимок для проведения атак и не боящихся попасть в плен к триллам пилотов-добровольцев. Но без твоего крейсера эти корабли не смогут попасть к вратам, тем более если такие объекты разбросаны по обширной территории Королевства Триллов. – Конечно помогу, поскольку разрушение вражеских пространственных врат пойдёт и на пользу Земле. И в данной военной операции, уверен, можно рассчитывать на помощь Георга Первого – Империи тоже не нужны мгновенно перемещающиеся по космосу флотилии врага, за которыми не угнаться обычными способами. Возможно, прославленные мимикрирующие разведчики Георга Первого уже нашли строящиеся триллами врата и готовы поделиться координатами. И кстати… Я прислушался и со своим хорошим Восприятием уловил приближающийся звук шагов за закрытой дверью. Провёл Сканирование, убедился в своих предположениях и предупредил миелонок, что Георг Первый готов к возобновлению переговоров. * * * Георг явился взбодрившимся и повеселевшим, и сразу же с порога задал вопрос, которого по признанию самой кронг Кисси Мяу ещё до начала этих переговоров, когда я с миелонками только шёл по коридорам громадного «Бога Войны», она страшилась больше всего. Чем Союз Миелонских Прайдов собирается расплачиваться за спасение от тотального уничтожения? Территориями? Ресурсами? Или поступится своей независимостью и признает свой вассалитет? На этот раз правительница миелонской расы оказалась готова к психологической атаке и с лёгкой насмешкой ответила, что Император обещает то, что на самом деле не сможет обеспечить. Ведь технология пространственных врат ещё не познана учёными Империи, и порталов для переброски флота, какие имеются у «композита» и какие строятся в Королевстве Триллов, у Георга Первого нет. Император усмехнулся, покачал головой и признал правоту собеседницы. Хотел было объяснить своё достаточно бестактное предложение, но миелонка перехватила инициативу в беседе. – Впрочем, в данном вопросе, кунг Георг, мы можем помочь друг другу. Кунг Земли способен обеспечить переброску кораблей к строящимся или уже готовым вратам, чтобы «имперские» техники изучили сложные объекты вживую и собрали трофеи для более быстрого изучения данной технологии уже в спокойной обстановке у себя в лабораториях. Но только твоим десантникам, Император, придётся действовать максимально оперативно, пока противник не успел опомниться. Затем же для обеспечения безопасности Земли и миелонских территорий все пространственные врата на территориях Королевства Триллов будут уничтожены. – Хороший ход и разумная предосторожность, – согласился Император, усаживаясь в кресло. Георг Первый, порывшись рукой в стоящей на полу картонной коробке, достал охлаждённую бутылку пива. Похлопал себя по карманам в поисках любого предмета, годящегося в качестве открывашки, и остановил свой выбор на висящем на поясе разукрашенном драгоценными камнями церемониальном адмиральском кортике. Ловко рукояткой клинка откупорил пробку и с явным наслаждением присосался к покрытой мелкими капельками охлаждённой бутылке. Предложил и нам взять по бутылочке, но мы с кронг Кисси отказались. Миелонцы пиво как-то не особо ценили, предпочитая лёгкое вино или травяные коктейли. Я же посчитал неэтичным лишать влиятельного собеседника столь редкого в этой части галактики любимого Императором рязанского нефильтрованного, каждая бутылка которого с учётом необходимости ввода предмета в игру и доставки за двадцать три тысячи парсеков стоила как звездолёт. Навык Дипломатия повышен до сто тридцать первого уровня! Авторитет повышен до 182! – Кайф! Тот самый вкус! – согласился Георг, одобрительно мне кивнув. – Что ж, друзья, я выделю десантников для операции по разрушению врат на территориях триллов. Готов предоставить и звездолёты для проведения атак, лучшие экипажи с пилотами-хамелеонами. Хотя успех данной операции лишь отсрочит атаку триллов на миелонские территории, но не остановит её полностью. – Главное это даст Союзу Миелонских Прайдов время – самый ценный из ресурсов в столь непростой для моего народа ситуации. Каждый день отсрочки вторжения добавляет моему флоту две-три сотни звездолётов. Если операция с попавшим в пространственную ловушку флотом триллов выгорит, приток боевых кораблей многократно возрастёт. Но времени всё равно критически мало, а потому я постараюсь выгадать для своего народа дополнительный срок. Я убью правителя триллов Гуго Первого, пусть даже ценой своей собственной жизни! Лэнг Айни испуганно взвизгнула, но быстро закрыла рот лапкой. Мы же с Георгом удивлённо переглянулись и посмотрели на величественную кронг Кисси Мяу, совершенно не понимая, что правительница задумала. Миелонка с готовностью объяснила. – Король Гуго известен как кровавый маньяк и садист, предпочитающий сам лично пытать свои жертвы. Сейчас Гуго Первый напуган и прячется, постоянно меняя места обитания и крайне редко покидая свой перемещающийся по территориям триллов корабль-невидимку. Чтобы его выманить из безопасного убежища, нужна очень непростая приманка. Такая как я! Я «случайно» позволю разведке триллов прознать маршрут моих перемещений и окажусь в опасном месте без достаточной охраны… – Кисси неожиданно повернула голову и посмотрела на меня. – Убивающими навыками я к сожалению не владею и уничтожить в игре Гуго Первого без возможности воскрешения не могу. Но, друг Комар, ты ведь одолжишь мне ненадолго Пустоту? Я наконец-таки понял план Великой и для себя решил, что при всей своей рискованности план может сработать. На такую «приманку» Вселенское Зло однозначно «клюнет» и пожелает лично встретиться с пленной правительницей. Спрятать Пустоту нетрудно – «рот» этого находящегося в другом пространстве существа способен уменьшаться до размеров точки. Труднее всего будет убедить Пустоту не пожирать саму миелонку и активироваться по её звуковому или ментальному приказу, хотя с этим опасным существом всё же возможно было договориться, зачатки разума у этого ненасытного межпространственного мешка имелись. Непонятно правда как потом забирать Пустоту после выполнения миссии, но уже был вопрос чисто технический и вполне решаемый. – НЕЕЕЕЕТ!!! – неожиданно вмешалась в разговор трёх правителей рыжая хвостатая переводчица. – Великая, я не позволю тебе рисковать собой, ты слишком ценна для миелонского народа! Я – более подходящая кандидатура на роль приманки! Во-первых, у меня клыки Вселенского Зла, – лэнг Айни продемонстрировала свои знаменитые магические клинки, – и смыть свой позор король триллов сможет только вернув свои выбитые зубы. Во-вторых, ещё будучи принцем, Гуго при большом скоплении игроков поклялся, что обязательно похитит меня и подвергнет изощрённым пыткам, а такие обещания этот жестокий маньяк не забывает. Вот только Гуго крайне ограничен в средствах, поскольку полагает меня НПС с одной-единственной жизнью. Триллы не знают, что я снова стала бессмертной и могу возрождаться после гибели, а между тем смерть – мой шанс сбежать из плена после устранения Вселенского Зла! Мне очень не понравилась предложенная подругой авантюра. В способность кронг Кисси Мяу устранить «злобного крокодила» и затем сбежать путем самоуничтожения мне почему-то вполне верилось, но вот лэнг Айни была всё же девушкой попроще. Она была гораздо мягче характером и более эмоциональной, старалась по возможности избегать любого проявления насилия, да и разница в ментальной защите между игроком ранга «кронг» 274-го уровня и «лэнг» 170-го была колоссальной. За потаённые мысли кронг Кисси Мяу можно было не опасаться, но вот считать планы лэнг Айни мог любой более-менее сильный Маг-Псионик, а такие наверняка в окружении Гуго Первого имелись. Но отговорить лэнг Айни Ури-Миайуу от задуманного я не смог даже с помощью Псионики. Чёртов шипастый обруч на голове моей рыжей помощницы! Георг же какое-то время слушал нашу словесную перебранку, потом высказался. – Мои прекрасные хвостатые гостьи, вы обе очень серьёзно возвысились в моих глазах. Рыжая, я просто восхищён тобой! Нет, правда! Такую преданность и готовность к самопожертвованию ради своей народа нечасто встретишь! Что же касательно тебя, белая кошка, то я наконец-то увидел ту самую Великую кронг Кисси Мяу, про которую много слышал от советников. И готов извиниться перед мудрой правительницей за мой последний весьма бестактный вопрос по поводу цены дружеской помощи. Я помогу миелонцам в войне, и никакой оплаты не нужно. К тому же… если я правильно понял по твоему общению с Комаром и некоторым вашим недомолвкам… миелонские территории ведь уже обещаны или даже официально переданы моему земному коллеге, я не ошибся? – Ты не ошибся, Император! – после секундной паузы призналась кронг Кисси Мяу. – Пока территории только обещаны, но я привыкла держать своё слово. Благодарю за понимание и готовность помочь, хотя эта помощь скорее всего запоздает. Но если Георг Первый всё же решит направить какую-то часть своих кораблей в Урми для принятия во флот Империи разрушителя «Крушитель Надежд» или захвата флагмана «Гаситель Звёзд», я как правительница миелонской расы буду только рада далёким гостям и обеспечу дружественный флот всем необходимым. – Хитрая кошка! Хотя… – Георг Первый покачал головой и неожиданно усмехнулся, – почему бы и нет? Много выделить не смогу, но семь тысяч кораблей под командованием лэнг Николь тон Савойи сегодня же отправятся к системе Урми. Путь этим кораблям предстоит неблизкий, и не уверен, что триллы не нападут раньше, но такого флота хватит, чтобы отбиться от атак на твою столицу. Тем более что дней через двадцать пять – тридцать триллам станет уже не до наступления на твою хвостатую расу, все силы будут кинуты на защиту собственных территорий. И теперь ещё один важный момент… – Император неожиданно посмотрел на меня, – кунг Комар, тебе нужна поддержка в конфликте с Синдикатом Гильвара? Навык Ощущение Опасности повышен до двести одиннадцатого уровня! Навык Ощущение Опасности повышен до двести двенадцатого уровня! Нет-нет, проходил уже такое в разговоре с кунгом механоидов, когда попросил Дешифратор или координаты давным-давно закончившегося сражения для подбирания объедков с барского стола. Согласиться сейчас на поддержку Империи значило расписаться в неспособности решить собственными силами достаточно мелкий конфликт с относительно слабым противником. После такого признания в собственном бессилии ни о каком равном или хотя бы уважительном отношении со сторона Георга Первого можно будет даже не мечтать. Конечно же, я отказался от предложенной помощи. И даже, глубоко вздохнув и мысленно скрестив пальцы на удачу, сам перешёл в словесную атаку на могущественного Императора. – А теперь предлагаю поговорить об огромной Империи и не менее огромных стоящих перед ней проблемах. – Разве у моего государства есть какие-то проблемы? – попытался было отшутиться Георг Первый, но я весёлости собеседника не поддержал. – В линиях возможного будущего я увидел ожесточённую борьбу за трон между наследниками Императора, которая перерастёт в многолетнюю очень кровавую гражданскую войну и откол Роя от Империи. С вероятностью семьдесят пять процентов это событие случится в течение ближайших десяти земных лет и с вероятностью сто процентов в течение ближайших пятнадцати. Ищущая Правду лэнг Флорианна тон Унатари наверняка ставила своего хозяина в известность о такой проблеме, а если не ставила, то подтвердит мои слова. Кунг Георг ройл Инокий тон Месфель перестал улыбаться и выслушал приговор с невозмутимым лицом, отчего я понял, что Император давно в курсе информации о достаточно скорой своей смерти и дальнейшей проблемы с престолонаследием. – Георг, ты уже пережил своего брата Робена, с которым вы были очень схожи не только внешне и генетически, но по комплекции и физическим возможностям. К тому же в отличие от брата, будучи официальным Мистиком, ты активно принимал наркотический препарат кристаллоквазиметил-цис-изомер валиаримовой кислоты, что крайне пагубно сказалось на здоровье. Однажды неизбежное случится. И что дальше? Даже кронг Кисси Мяу испуганно прижала мохнатые ушки к голове, чего уж говорить про лэнг Айни. Поднятая тема действительно пугала. Тем не менее я продолжил, вбивая каждое слово словно гвоздь в крышку гроба влиятельного собеседника. – На стороне старшей дочери кронпринцессы Ликанны законы Империи, так что многочисленные чиновники и военные поддержат её притязания на трон. Но при всей своей миловидности и доброте Ликанна абсолютно не интересуется государственными делами, так что реально править Империей будет её избранник, кто бы им ни стал. Георг встрепенулся и напомнил, что неоднократно предлагал мне марьяж с его дочерью, точнее любой из трёх старших дочерей, и не отказывается от этого выгодного для всех сторон предложения. – В таком случае гражданская война случится со стопроцентной вероятностью, поскольку у других твоих детей имеются собственные планы. Кронпринцесса Дейянна открыто заявляет о своих притязаниях на трон Империи, при этом на стороне дочери Красной Королевы могущественные Ищущие Правду и все военные силы Роя. Не уверен, что человечество выстоит при ударе в спину от исееков, тем более что у насекомых имеются опытные адмиралы, хорошо изучившие современные тактики войны в космосе, а десанта исеек-доминантов хватит для захвата всех планет. Разве что исееков остановят эльвины, которые давно плетут интриги за твоей спиной и уже полностью контролируют внутреннюю и частично внешнюю политику Империи. Они активно продвигают своего кандидата: сына Белой Королевы кронпринца Георга-Младшего. Недавно рассмотренный в сенате Тронного Мира закон о том, что согласно историческим традициям править должны только наследники по мужской линии, наверняка дело крохотных лапок этих незаметных кукловодов. Эльвины предпочитают действовать тайно, через своих «друзей», но при необходимости их военной мощи хватит для установления полного контроля над Империей. Я сделал паузу, давая время Императору осмыслить сказанное, и перешёл к главной части. – Ни Земле, ни миелонцам абсолютно не нужна свара в стане нашего хорошего союзника, а тем более раскол и вполне возможное падение человечества под натиском Роя или эльвинов. Поэтому мы с кронг Кисси Мяу посовещались, и Великая сумела какими-то хитрыми путями раздобыть редчайший «запрещённый» артефакт предтеч. Притащить сюда в комнату переговоров тяжеленный металлический сундук мы втроём с хрупкими миелонками не смогли, тем не менее наш общий с Кисси подарок уже на «Боге Войны». Крохотный камушек при разморозке начнёт светиться, и тогда не медли! Проглоти его, если доверяешь союзникам, и появится возможность редактирования своего возраста. Сбрось лишние годы и правь ещё очень долго, друг Георг! Пока ты будешь молод и полон сил, ни у кого из шести твоих детей не возникнет даже мысли поднять бунт против могущественного отца, а Рой и эльвины останутся послушными верными друзьями человечества. После этих слов я объявил об окончании переговоров, встал и предложил миелонкам следовать за мной к катеру. Глава двадцать восьмая. Порыться по карманам