Многочисленные драки уже не вызывали ажиотажа и обсуждений, как до этого, потому что их просто не было. К тому же девушки часто бывали в разъездах, представляя клан. И вот сегодня случилось нечто. Принцессы бегали по дворцу, словно хищники, разыскивающие добычу. Стремительно мчались по коридорам, заглядывая в различные помещения. И после этого пошли на полигон, где, не скрывая своих чувств, смывали ярость на беззащитных тренировочных манекенах, изображавших людей. Те уже порядком были закопчены, у каждого даже отсутствовало по одной руке – правой. Злость злостью, а про тренировку не нужно забывать. – Точно! Червяк! – сказала Джунг и, завертев перед собой ладонями, словно из-под земли достала «огненный торнадо» и, резко толкнув руки вперед, отправила его в направлении манекенов, отчего все три после яркой вспышки скрылись в огромном пламени буквально на несколько секунд. Потом она повернулась к сестре и спросила: – Ну а ты почему молчишь? Защитница! Все еще жалеешь его? – Ничего я не защитница! – вскрикнула Гоуа, вставая. – Ты сама знаешь, что я думала, что тогда его убила. К тому же просто не хотела с ним связываться! Мне он был неинтересен! – А сейчас что думаешь? – спросила у сестры Ао. – Сейчас я думаю, что он нарвался и его нужно проучить! – сказала Гоуа, рукой поднимая «каменную плиту» и тут же пробивая ее собственным «каменным кулаком». – Останавливать теперь не буду, даже помогу. – Я тоже так думаю! – сказала Джунг. – Да мне бы его на полигон один на один, и я бы его раскатала! Никуда бы не сбежал! – А бегает, сучоныш, быстро! – оставив еще одну дырку в плите, сказала Гоуа. – Вот так бы ему взять и врезать кулаком! Мигом бы место свое вспомнил! – Ага! – воскликнула Ао, даже забыв о манекенах. – То есть мы теперь втроем, как в старые добрые времена? – Да, – сказала Гоуа. – И жалеть я его больше не буду. Слишком загордился. – И дело это будет не из-за накладок со свадьбами, а потому, что он нас обидел! – уверенно заявила Джунг. – Именно! Проучим поганца! – воскликнула Ао, и сестры в картинном и для многих обыденном жесте, который был сделан с особенной торжественностью, сложили ладони одна на одну и начали опускать их и подымать одновременно, а на счет три разбили. – И знаете, девчата, – с веселой интонацией и без злости сказала Гоуа, – на всю эту ситуацию у меня, кажется, появился план! Глава 3 Я стоял перед дверью Кати и не решался войти. День явно не задался после того, как я узнал, что она приехала. Разговор с Тау Лонгом был довольно информативен и, как ни странно, предельно честен, и в нем было не одно рациональное зерно. Наслушался я изрядно. Казалось, что уши сейчас отвалятся. Так много необычного услышал. Мне даже казалось, что от мысленной нагрузки поднялась температура. И голова, славно процессор, не справляется с поступающим объемом информации. Тау Лонг встретил меня, сидя во главе стола в рабочем кабинете. Увидев меня, он, отложив в сторону документы, отправил десяток человек заниматься теми задачами, которые только что поставил. Я еще тогда изрядно удивился, ведь ради меня никогда еще не прерывали совещание. А значит, я важнее, чем его личные секретари, которые были глазами и руками лорда в клане. Присев на кресло, где, казалось, только что сидел с Катей, и пригласив меня к тому же, Тау Лонг начал первым: – Ты уже изучил бумаги? – Просмотрел по диагонали и теперь решил прийти лично, – согласно кивая, сказал я. – Ну и что? Какие первые впечатления? – поднял бровь Тау Лонг. – Если честно, то негативные, – ответил я. – Не нравится мне это. Не вовремя она как-то приехала. – Хм, – улыбнулся лорд. – Знаешь, я этому рад. Рад, что негативное. – А я не рад, – перебил я его. – Это вообще-то моя семья. Мне не нравится то чувство, которое меня сейчас посещает. – Это-то и странно, – немного отвернувшись в сторону, сказал он. – Ты очень глубоко понимаешь вопрос. И даже обратил внимание на свои чувства. А именно на то, что тебе не нравится негативное отношение к своей сестре. Интуиция подсказывает, что как только у тебя все начало получаться, к тебе приезжает сестра. У тебя на себя-то времени нет. А тут еще кто-то. Это правильно. Вот только ты еще и понимаешь, что твое отношение неправильное. Молодец. Секунду… Лорд посидел неподвижно пару мгновений, а потом со словами «Нет, так нельзя!» встал и подошел к бару. Открыл с громким хлопком какую-то бутылку и наполнил наполовину два широких низких стакана жидкостью янтарного цвета, а потом добавил туда по два кубика льда из аппарата в стене. И, подойдя ко мне, протянул один из них. Я был так удивлён данным действом, что безропотно принял питье. «Коньяк или виски», – подумал я. Пригубив, почувствовал только, как нёбо обожгло, и мысленно скривился. Я склонялся к мысли, что это виски, но на том мои потуги и закончились. И чужая память в данном случае мне помочь не могла. А лорд тем временем сел и так же, как и я, слегка пригубил напиток, после чего продолжил: – Недели две назад, после разговора со старейшинами, я в очередной раз подумал, что удивлен, как ты вырос. Буквально за полгода. Из маленького птенца, причем другой масти, ты превратился в молодого дракона, который уже не упустит добычу, которую смог взять. Да, можно было бы сказать, что тебе везет. Так, кстати, очень многие говорят и размышляют. Везет на людей, на территории, на прибыльные предприятия. Только вот я знаю немало тех, кто, попав в схожие условия, довольствовался бы малым. Радовался жизни и ничего больше не делал. Ты же иное дело. В дела рода и клана насколько можно вникаешь. Переманил много хороших специалистов. Даешь им настоящую работу и не даешь застаиваться. Вникаешь в то, что делаешь, и самое главное, не обращаешь внимания на обиды, которые были в прошлом. Ни на меня, ни на кого другого не бросаешься. Хотя, если вспомнишь, раньше ты много всякого говорил. Однако как все изменилось. Детство ты оставил в детстве, а взрослую жизнь ты строишь по-новому. Пусть все идет медленно и ты делаешь ошибки, но то, что ты идешь вперед, это факт. Кстати, я слышал мнение, что ты мой невероятно успешный проект. Только вот мы с тобой знаем, что это не так. – Я пришел сюда не за похвалой, – хмуро перебил я лорда, не понимая, про что он. – А я вот так решил начать, – сказал Тау Лонг, отпив еще раз из стакана и, казалось бы, ничуть не разозлившись из-за того, что я его перебил. – Начать с чего-нибудь другого мне было бы сложно. Ведь даже сейчас ты ни капельки не радуешься моим словам. А хочешь ответы на свои вопросы. И это правильно. Очень правильно, что тебе не нравится приезд сестры. Ситуацию я опишу предельно примитивным способом. Тебе этот визит не нравится потому, что сейчас ты хозяин своей земли. Ты хозяин сам себе. Только вот ситуация уже начала меняться. В одно мгновение ты стал свободен. И такую информацию, естественно, никто не скрывал. Отношения младший и старший никуда не делись. И если у нас ты их успешно купировал – ведь отношение к тебе если не как к полноценному главе рода, то не как к ребенку, а это уже немало, – то дома все будет наоборот, ты снова младший и оберегаемый сын, пропавший и поэтому более любимый, чем все остальные. Твои родственники со стороны отца воспользуются этой связью. Будь уверен. Прагматичные и всюду ищущие свою выгоду. Тебя ведь в клан приняли и признали специально, чтобы отдать мне. Ты не был никому нужен, и сейчас от тебя будут нужны лишь деньги и территории. Для них ты никто и звать тебя никак. Всего лишь разменная карта. А знаешь, откуда я это знаю? Никто из Советниковых никогда не пытался с тобой связаться. И это факт. Родственники со стороны матери совершенно другой породы люди, но и они не думаю, что откажутся от того, чтобы оттяпать кусок твоих богатств. В нынешней Российской империи кланы совершенно не такие, как в Китае, они больше похожи на диких зверей, дерущихся за кусок территории и денег. Власть Императора то ли слаба, то ли это его план по уменьшению количества членов кланов. Так или иначе, при возвращении в родную империю ты будешь под ударом. И моя задача этот удар если не убрать, то отвести в сторону. Именно поэтому я отдал приказ подготовить тебе документы на одну из твоих же деревень. Чтобы ты смог показать, что по-настоящему являешься владельцем небольших земель, которые дали тебе право стать свободным от договора. Только в этом случае от тебя не отвернутся, но и не нападут. Ведь ты сам должен понимать, за клочок на чужбине рвать глотки никто не будет, особенных доходов с этих предприятий не будет. Только сам в разговоре не додумайся сказать о большем. А все наши слуги уже предупреждены. – Вы так уверены, что она ничего не узнает? – скептически спросил я. Все слова лорда я пропустил мимо ушей. Мне не было интересно то, что он меня хвалит. Хотя в другое время я бы попытался этим воспользоваться. И попытаться разговорить его на несколько интересующих меня тем. Все-таки он не со всеми так говорит. Чувствовалась от Тау Лонга некая искренность. Только вот сейчас меня интересовало совершенно другое. Мне нужен был тайм-аут в отношениях с сестрой для принятия решения. Вот только я не верил, что этого можно будет легко добиться. – Ты это о чем? – уточнил лорд. – Она ментальный целитель, – ответил я. – И пусть я еще не совсем понимаю, что это такое, но у меня есть боязнь, что это что-то серьезное. Лорд скептически посмотрел на меня, а потом задумался и только через некоторое время заговорил сам с собой: – Дадим ей телохранителя из ветеранов и кого-нибудь из целителей. Они будут прикрывать друг друга и не дадут твоей сестре сделать с ними что-нибудь неожиданное. К тому же я уже отдал распоряжение о том, что, пока гостья тут, разговоры должны идти только на гуаньдунском диалекте. В ответ на это я согласно кивнул. В Поднебесной было большое количество диалектов помимо официального языка. В нашем клане его использовали при важных переговорах или гостях. Вроде и разговор строится на китайском, но гость скорее подумает, что не знает каких-то слов, чем то, что его дурят. – Еще я думаю, ее нужно чем-то занять, но еще не знаю чем, – задумчиво сказал я. – Мне не хотелось бы, чтобы она бесцельно шаталась по дворцу. – Мне бы этого хотелось еще меньше, но мы играем в большую игру, и ты сам должен понимать, что на кону стоит не только твоя независимость, но и независимость клана, – усмехнувшись, сказал Тау Лонг. – Вы это о чем? – не понял я. – О том, что этот приезд может закончиться тем, что тебя попытаются вернуть в клан Советниковых, тем самым приобретая во владение клана собственность в Китае, – сказал лорд. – Я читал документы, – потряс я папку. – Какие мои перспективы там? Что вы по этому поводу думаете? – Ты можешь влиться в род Советниковых, – ответил он и начал загибать пальцы. – Также можешь войти в род Зиминых. Вариантов, как видишь, не много. Другое дело, как ты туда войдешь. Либо ты прилипала, у которого ничего нет и которого нужно вести за руку, либо ты сам себе хозяин, который может побороться за первенство в роду. Хотя подобное будет реальностью лет через тридцать, и это я про Советниковых. Для большего нужно хорошо знать нынешние законы Российской империи. А в этом я не силен. Так что смотри сам. Лучше сиди ниже травы и тише воды, не вылезай, подумай. У тебя есть много времени, чтобы начать принимать решения. К тому же ты вполне можешь попросить сестру преподать тебе пару уроков по ментальному целительству. Это должно будет ее занять. Кроме того, по непроверенной информации, у меня будет возможность ее занять кое-кем другим. – Кем? – заинтересованно сказал я. – Пока информация непроверенная, говорить не буду, – поморщился лорд. – Ну и ладно, – сказал я, задумавшись. В принципе Тау Лонг не сообщил мне ничего оригинального. Именно так я и собирался делать. Какого-то откровения я тоже не услышал. Поэтому задал вопрос: – Кстати, а как она сюда попала? Почему меня никто не известил? – Потому что ее привез наместник, причем под самый мой нос. Пользуясь тем, что его машина не досматривается, подъехал прямо к главному входу во дворец, сдал мне ее на руки и тут же отчалил. – Странно, – пробормотал я. – Ничего странного, – тут же ответил лорд, – это все твой дядя подсуетился. – А почему он тогда не подсуетился, чтобы передать мне письмо за эти годы, а только сейчас? – удивился я. – Хотя бы один раз. Хотя бы знак. – Да потому, что эти попытки пресекались. Ты был наш, а китаец против китайца не пойдет. Будет врать, увиливать и очень хорошо не понимать ни малейшего намека. А сейчас ты свободен, и урона чести не будет никакого. – Ну ладно, вам виднее, – сказал я. – Хотя чиновники могли бы и взятку взять. – Взятки, наркотики и проведение хоть каких-то схем, несущих вред Поднебесной, приравниваются государственными чиновниками только к одному варианту – выстрелу в затылок. – Попадаются? – удивился я. – Периодически. И казна в плюсе, и на их место всегда есть с десяток претендентов. Есть из кого выбрать, – довольно заявил Лонг. – Правильную политику Император ведет. – Опа, – удивился я. – Вы так его поддерживаете? Никогда не слышал.