Дед Сергей хоть и был недоволен шумихой, которая поднялась вокруг этого события, но все равно принял предложение. Приписка снизу гласила, что в тот момент роду нужен был сильный союзник против каких-то старых дел и глава решил этим воспользоваться. Вот только вступление в род оказалось палкой о двух концах. С одной стороны, защита неслабого рода, с другой – неприятные обязанности. Внука Арсения забрали в род отца и стали воспитывать как члена рода Советниковых. Вот только в род не вводили и не признавали, чем заставляли главу рода Зиминых злиться и негодовать. Потом описывалось, как меня отдали в клан Огненного Дракона и как род Зиминых вышел из клана Советниковых. На этом изучение главной ветви рода Зиминых закончилось. Были еще две ветви, главными в которых были ровесники деда. Все оставшиеся, кроме дяди Кости, занимались исключительно целительством при клинике или учились. У рода было несколько загородных вилл, огромная территория клиники в самом Минске и сеть небольших аптек, доход от которых вместе с медициной позволял если не тратиться на всякую ерунду, то жить вполне себе ни в чем не отказывая. К сожалению, кроме упоминания о возможностях деда, никаких других данных о боевых способностях рода не было. Да и о других тоже. Отдельно было вынесено, что глава рода и другие члены рода не раз пытались передать весточку для меня и не гнушались даже подкупа должностных лиц. К сожалению, до меня ничего не дошло. Остальную информацию про других членов рода я посмотрел по диагонали. Отдельной папкой шла информация по Советниковым. Посмотрев на фотографии отца, деда и двух сводных братьев, а также обратив внимание на то, что отец с дедом мастера, один из братьев учитель, а другой воин, продолжил чтение с общей информации. Род Советниковых произошел от бывших бояр, состоявших при князе Юрии Долгоруком, который не гнушался их слушать. Предок Константин был изрядным умником, за что и получил фамилию Советников – от «дает советы». На данный момент боярский род был силен. Именно боярами называли друг друга клановые в России. И этот факт тоже как-то выпал у меня из головы. Бояре формировали рода и кланы и несли службу при князе. Так повелось очень давно и продолжается до сих пор. Отдельной сноской было выделено, что бояр много, а земель мало. Именно поэтому довольно часто происходили различные междоусобицы. За развитием конфликта следил глава боярского клана, а в случае крупных конфликтов – сам князь. Следующий интересный факт был тот, что главенство в клане Советниковых – это не то, что передается по наследству. Это место выборное. Главы родов могут собраться и на совещании выбрать другого главу. Однако подобное вряд ли будет сделано в ближайшие двадцать лет. Договор, составленный кланом Огненный Дракон и родом Советниковых, оказался для последних не якорем, а трамплином. Мало того что доставка товаров осуществлялась напрямую, так еще и данный товар не облагался практически никакими налогами, ни ввозными, ни вывозными. Только часть дохода от продаж идет в качестве налога в казну. Логистические фирмы рода практически в каждой стране мира постоянно нуждались в дешевой, но довольно качественной продукции. И если бояре предпочитали покупать только качественный товар, то простолюдины были довольны и этим и практически все разгребали. Когда же этого по каким-то причинам не происходило, то излишки и устаревшие модели отправлялись прямиком в Африку, где подобные вещи шли на ура. Помимо этого, сети магазинов, ресторанов у Советниковых хоть и по чуть-чуть, но были везде. Пара неудачных для их противников боевых походов на род не только укрепили позиции главы клана, но и поступившие откупные долями в бизнесе много значили. В роду четыре ветви, одна из которых моя. Эта информация была выделена красным. Я был одним из претендентов на главенство в роду и клане. «Только этого никогда не будет, нужно быть реалистом», – было написано сверху, скорее всего, рукой Тау Лонга. Я ухмыльнулся, переворачивая страницу. Пребывать в пустых мечтах или обижаться на это было не для меня. В роду было около пятидесяти членов. По крайней мере, так говорилось в одной из последних бархатных книг. Я задумчиво прочитал все данные, которые были. Отдельно выделив то, что со мной из Советниковых никто и не думал связываться и что эти ребята про меня точно забыли. Им так было удобно. Снизу жирным было написано: «Ни в коем случае не говорить, что у тебя есть земля больше деревни – наскочат все вместе и на правах старших заберут все!» Мысленно согласившись с Тау Лонгом, еще раз пересмотрел фотографии ближайших родственников и отложил документы в сторону. Это, конечно, следует хорошенько обдумать и еще раз прочитать, но пока нужно поговорить с лордом и узнать его мнение. Тут явно написано не все. Путь до его кабинета прошел в тягостных мыслях. Еще полгода назад я бы обрадовался тому, что моя сестра приехала ко мне в гости. И тому, что ее никто не выгоняет. Я был бы очень весел и доволен и вряд ли бы оставил одну, как бы она этого ни хотела. Возможно, если бы она приехала на полгода позже, я бы тоже вел себя по-другому. Я бы максимально разобрался в своих возможностях. Доучился в клановой школе. Во всем возможном объеме реализовал бы потенциал моих земель. Максимально разобрался бы с другим имуществом и нашел бы, как его правильно пристроить. Сейчас мне хоть и неприятно было об этом думать, но Катя, несмотря ни на что, сейчас мне как корове седло. Слишком много непоняток, слишком непросчитанная ситуация складывается. Сейчас у меня создается ощущение, будто я стою на тонком льду и любое мое резкое или неверное движение грозит купанием в ледяной воде. Да, вылезти можно – особенно если кто-кто поможет, но одежда все равно будет сырой, будет холодно и настроение будет испорчено. А ведь потом можно и заболеть. И это в моем случае будет значить, что и впрямь могут «родственники» налететь и все забрать. Я шел и непроизвольно кривился, а потом поймал себя на мысли, что понимаю, почему кривлюсь. Это всего лишь из-за того, что мне банально было страшно. Я страшился ожидаемого будущего. Как оно дальше пойдет? Что я буду делать? Пришлось остановиться и подойти к стене, чтобы заняться дыхательной гимнастикой. В таком состоянии мне не то что к лорду подойти нельзя, но еще и стыдно в таком состоянии показываться в приличном обществе. Я постарался отрешиться, но не тут-то было. Оказывается, если проблема тебя по-настоящему беспокоит, то и отрешиться получается с трудом. В результате у меня формировалась еще одна проблема. Я начинал злиться. Злиться на себя, на ситуацию, на то, что не могу прийти в чувство и, как ни странно, я злился на себя за то, что злюсь. Хотелось хорошенько вдарить кому-нибудь или просто посетить тренировочный полигон. Иначе говоря, спустить пар и выпустить силу на волю. Только вот я сдерживал себя, все продолжая ритмично работать диафрагмой. Сильное желание или, скорее, привычка не прекращать движений дыхательной гимнастики позволили мне слегка отрешиться и начать успокаивать мысли, а с ними и сердцебиение. Я уже практически успокоился, как произошло нечто, чего давно не было, но то, что еще недавно казалось обязательным ежедневным атрибутом моего дня. – Эй, выкормыш поганки и яйца, – прозвучал сзади громкий девичий голосок с наглыми и издевательскими оттенками. Я повернулся и понял, что слух меня не подвел. Говорила принцесса клана Ао, с ней рядом стояли сестры Гоуа и Джунг, которые от слов сестры просто и незатейливо рассмеялись. К тому же то, как они меня только что назвали, могло обидеть меня раньше, еще до нашей последней драки. А ведь после этого я с ними и не дрался больше. Не до того было. Сначала лорд увез их куда-то отдыхать, потом у них у всех неожиданно появились женихи, потом дуэли и мое постоянное присутствие на источнике. На свадьбе Мии они, правда, тоже были, но мы только взглядами пересеклись, и все. Никакого негатива. «Что же случилось с ними сейчас? – промелькнула мысль. – И что это за поведение? Вспоминают прошлое или просто не знают, как заговорить?» Как реагировать на них, я, честно говоря, не знал, перейдя от минутки самоанализа и копания в себе к реальности – самую малость растерялся. Зато не растерялась Ао и продолжила: – Ты что это тут в стену смотришь? Свихнулся или просто дурак? «Нарываются на драку!» – с отчетливой ясностью понял я. Тем не менее у меня не было интереса с ними разговаривать и тем более драться. Девчонки были одеты в свои любимые брючные костюмы, в которых было удобно и драться, и сидеть на занятиях. Только вот их поведение, такое детское и непосредственное, меня смутило и заставило удивленно воззриться на всех троих. Неужели они реально думают, что смогут нарваться на драку, говоря такие глупости? Я довольно заметно, даже малознакомому человеку видно, изменился. – Здравствуйте, принцессы, – с легкой улыбкой, будто и вправду был рад их видеть, склонил голову. Несмотря на то, что я был главой рода, а они всего лишь принцессами, по законам этикета я все еще был им типа родственником. Поэтому не побрезговал, не просто кивнул и не оставил без внимания, а максимально выполнил все то, о чем в обычной жизни между родственниками или равными можно пренебречь. Тем самым указав на их некрасивое поведение и неследование традициям. Лица девчонок стали непроницаемыми для моего взгляда. С них исчезли ухмылки, беззаботность и даже дурашливое выражение глаз. Они мгновенно наполнились спесью и надменностью. Школа у принцесс была хорошей, видно было, что камень в свой огород они разглядели и сделали выводы. К сожалению, неправильные. – Ты что же, моль, учить нас будешь? – холодным голосом сказала Джунг, акцентировав мысль на насекомом с белыми крылышками, что, по идее, должно было меня слишком сильно обидеть. – Еще недавно сопли тебе по лицу размазывали, а как немного не потолкли тебя, так уже смелым стал? Да? – Не надо, Джунг, – остановила сестру Ао и подошла ко мне вплотную, – он просто боится нас и не знает, как себя вести, вот и цепляется за этикет. Так ведь, цыпленок? – Хм, – только и мог иронично выдавить я из себя. Вот что с ними делать-то? Они явно нарываются на драку. Называют меня обидными именами. Пытаются заставить меня напасть? А не много ли они о себе мнят? Соски малолетние! Злость, которая, казалось, стала стихать, к сожалению, ушла не до конца и прорвалась наружу. Очень хотелось вдарить по наглому лицу молодой девки, которая возомнила себе невесть что. На обидные словечки из ее уст я абсолютно не обратил никакого внимания, особенно учитывая наше совместное и трудное детство, а также драки. Зато разозлился я из-за другого. Ведь из их достоинств – только рождение в семье лорда и звание ветерана. Принцессы клана не решали никаких вопросов и могли командовать только слугами. И, наверно, из-за этого они решили себя вести, будто все им должны. «А ведь лорд, какую бы игру ни вел, относился ко мне серьёзно», – подумал я и еще больше разозлился. Сжавшаяся от злости рука надавила на папку, из которой вылезла металлическая пластина и впилась мне в ладонь. Эта боль и принесла мне успокоение. Злость сменилась прояснением. И я решил не чесать руки о наглых девок, у меня много гораздо более важных дел, на которые я могу потратить время. А их воспитанием или перевоспитанием пусть занимаются отец и будущие мужья. – Знаете что, – спокойно сказал я, глядя Ао в глаза, – мне абсолютно плевать, как вы ко мне относитесь и как вы меня называете. У меня дела. Развернувшись, я пошел прочь от стоявших в недоумении принцесс. В их воображении я должен был накинуться на них, только вот этого не произошло. – Ты трус! И боишься нас! – крикнула Ао. – Фу, позор! После таких слов убегаешь, как шавка! – поддержала ее Джунг. – Слабак! – емко вставила после сестер Гоуа. Последнее, кстати, было немного обидно. Я набрал немалую силу в последнее время. Мне подчиняются люди. Все меньше меня может склонить Дьян к тому или иному действию. Хотя бы потому, что я знаю причину, заставившую его на меня воздействовать. В бухгалтерии я тоже стал понимать. Даже дебет с кредитом сам один раз с помощью подчиненных сбил. И баланс подсчитал. И весь мой резкий рост богатства был связан как раз-таки с женихами девчонок, а все потому, что они их настропалили на приеме против меня. Поэтому я только и ответил, уходя: – Женихам своим это скажите. И, к сожалению, это была моя ошибка. Ушел бы не оборачиваясь, и все, возможно, прошло бы гладко. Фраза, которая должна была смутить и заставить отступиться обнаглевших девчонок и тем самым поставить жирную точку в нашем словесном противостоянии, оказалась затравкой к новому витку событий. Словно красная тряпка на быка на них подействовали мои слова. Почти сразу, через секунду после моих слов, я почувствовал нарастание бахира сзади. Еще одна особенность любого из тех, кто пользуется бахиром на том или ином уровне, – чувствовать формирование техник. У меня же контроль пространства и хорошая чувствительность позволили преобразовать пассивный и общий навык в систему дальнего обнаружения атаки. А также интуитивное понимание, куда прилетит наполненный бахиром снаряд. Мне пришлось сделать широкий шаг в сторону и тут же отклониться всем телом вбок. Рядом пролетел «огненный шар». Через секунду я отпрянул в противоположную сторону, сделал такой же маневр и завершил его перекатом. На месте, где я стоял, пол был усыпан маленькими «каменными копьями». А с того места, с которого я отклонился, в сторону девчонок возвращался «огненный хлыст». Конечно, первую атаку я не прозевал, но от второй и третьей уклонился чудом. Интуиция сработала сама по себе. – А ну-ка прекратить! – командным голосом громко сказал я. – Вы что здесь за балаган устроили? Совсем голову потеряли? – Не слушайте его! – сказала Джунг. – Он от всех атак увернулся. Значит, ждал того, что мы ударим. Специально спровоцировал! – Издеваешься над нами! – подхватила Ао. А Гоуа просто метнула «каменное копье», и за ним еще одно. От одного я отпрыгнул удачно, потому что большой кусок камня пробил толстый слой деревянного пола и скрылся почти полностью. От второго просто увернулся, отведя плечо в сторону. Все атаки я теперь видел, и увернуться не составило труда, как и от одного из ударов «огненного лассо», который должен был меня обездвижить. Всего лишь шаг в сторону, и техника разрезает красивую резную тумбу для цветов. После чего подать максимум бахира в мышцы ног и отпрыгнуть назад насколько возможно, уходя от струи пламени, разрывая дистанцию и превращая ее из средней в большую. А пока пламя не опало, скосил взгляд на стоящую рядом дверь, из которой выходил слуга, и, быстро войдя внутрь, закрыл ее за собой на блокиратор, чтобы не смогли открыть. У принцесс есть парочка вариантов, как я мог уйти. С противоположной от двери стороны было несколько окон, а сзади в десятке метров – развилка коридора. Если не увидят, как закрылась дверь, пока не опало пламя, то сначала посмотрят в окна, потом поищут снизу и только после этого двинутся в коридор искать мою спину. Так и получилось. В небольшом рабочем кабинете слуги было слышно, как с руганью девчонки пробежали мимо, засуетились и побежали дальше. – Никому об этом не говори, – сказал я слуге, – и выйди через пару минут. А то еще и тебе попадет. Сорокалетний мужчина лишь кивнул на мои слова. А я, сделав два шага, рыбкой выпорхнул в окно. * * * – Тварь! Ничтожество! Червяк! – кричала принцесса Ао, в бешенстве бросая огненные шары перед собой на полигоне. Хорошо знающие ее люди, а это многочисленные соклановцы и слуги, увидев ее с сестрами, были удивлены. После того, как принцессы стали невестами, они стали вести себя по-другому. Все в их поведении изменилось. Теперь они больше ходили в платьях. Красились. А также вели себя как пристало наследницам главы рода.