Жители… Их было много, и они были яркими. Одежда по большей части представлена шортами и футболками, но здешнее население явно не знало таких цветах как черный, серый или бурый. Зато они хорошо разбирались во всех оттенках красного, оранжевого и прочих режущих глаза цветов. Цвет кожи различен, но преимущественно смуглый. По спектру эмоций лица ничем не примечательны — обычный город, обычный день, обычная рутина. До того, как караван свернул с главной дороги и остановился у одного из стоящих чуть особняком зданий, я поднял бинокль выше и посмотрел на джунгли за поселением. Над вершинами деревьев тянулась частично разрушившаяся, но в целом неплохо сохранившаяся транспортная многорядная трехуровневая эстакада. Одна из монструзоных опор была облеплена черными горошинами усердно вкалывающих гоблинов. И судя по их движениям, работали они самыми примитивными орудиями труда — молотки, зубила, ломы и все такое. Учитывая прочность древнего усиленного железобетона, трудится они тут будут еще долго, медленно уничтожая остатки наследия уснувшей цивилизации. — Над древним мостом они только недавно начали работать — заметил Вункс, баюкая у груди поврежденную левую руку — До этого годы раздалбывали в пыль реально огромный склад вон в той стороне. Там теперь глубокое озеро, куда уходят стоки с этого рва. А ты знал, что такими вот небесными мостами в старые времена могли пользоваться только очень знатные и богатые? А людишкам вроде нас путешествовать можно было либо под землей на железной змее, либо по земле в больших кибитках. Покосившись на Вункса, я ткнул пальцем в эстакаду: — Это не небесный мост, гоблин. Это обычная транспортная артерия. Основной ее ствол. С ее помощью в старые времена к сотням миллионов потребителей всякого химозного дерьма и просто любителям закупаться всякой херней круглосуточно доставляли их желалки. Сотни тысяч тонн… По соседней трубе совершались пассажироперевозки. Платная верхняя открытая траса была доступна для тех, кто был способен оплатить такое удовольствие и туда же изредка причаливали флаеры, малые дирижабли и прочая транспортная мелочь, чтобы забрать прибывшее или наоборот отдать груз в железные лапы автоматизированных курьеров. Там же располагались небольшие гостиницы, посадочные площадки и ремонтные комплексы. Это не элитный небесный мост, гоблин. Это просто облепленная стальными мухами толстая жирная кишка, что подавала свое дерьмо прямиком в широко раскрытые и жадно глотающие рты… — Ыкх… — пробормотал парень — Тогда хорошо, что из сносят. А откуда ты все это знаешь, коменданте? — Стальная кишка забитая людским вонючим пластилином — пробормотал я, глядя на древнюю эстакаду — В чем-то тот ублюдок был прав… — Эй… ты о чем? — Прибыли! На этот крик караван ответил не восторженным ревом, а чем-то вроде сиплого многоголосого хрипа. Все так устали, что радоваться не было сил. А я вообще рта не открывал и не орал. Просто поднял рюкзак и тяжелый сверток с трофейными стволами, коротко кивнул Вунксу и выбрался из пулеметного гнезда, откуда шагнул на стальную лестницу. — Ты щас куда, амиго? — как всегда произвольно путая обращения, заторопившийся Вункс сунулся за мной — Ты это! — Я что? — буркнул я, спрыгивая на ответившую пыльным вздохом землю. — Отметить бы вечером прибытие-то! Мы ж вроде как выжили! — Выжили — хмыкнул я и взглянул на стоящего вверху парня — Ты жить хочешь, Вункс? — Ну… конечно хочу! — Тогда не ищи встреч со мной — посоветовал я и, перехватив поудобней сверток, двинулся прочь от каравана. Деньги я забрал, прощаться ни с кем не собирался. Все пусть и не совсем так, но все же шло по плану. Я наконец-то добрался до явно дружащего с техникой и продвинутым транспортами местом. Здесь придется ненадолго задержаться — покидать это место на своих двоих я не собирался. Осталось только нажать на себя чуть сильнее, чтобы временно убрать куда-нибудь на темные задворки свою злобную гоблинскую харю и повадки. Если я правильно ощутил здешнюю атмосферу, жизнь этого города поддерживается на плаву не пороховой гарью, а чем-то таким безумно звучащими как «правильная локальная торговая экономика». Здесь сходились и отсюда уходили все дороги. Одной из них проследую и я. Осталось отыскать и купить колеса… Пониже опустив козырек бейсболки — шлем болтался на рюкзаке — я ненадолго задержался рядом с группкой бодрых несмотря на жару стариков. Они жевали листья, пуская по морщинистым подбородкам зеленые ручейки и были готовы общаться на любую тему, если я отвечу и на их вопросы. Ну да — в этом возрасте новости подобны живительной воде и главной наркоте. Скупиться я не стал, быстро и четко рассказав о причинах задержки каравана и о том, что произошло в лесу ревунов. Переварив мои слова, старики покивали и в ответ дали мне нужную информацию, заодно дав пару вариантов и указав нужное направление. Я выбрал тот, что показался мне самым многообещающим и уже через десять минут через узкую дверь входил в большой полутемный зал. Усевшись за ближайший столик, я огляделся. Снаружи здание представляло собой что-то вроде сборной коробки из тронутых ржавчиной листов гофрированного металла. Внутри отделка была точной такой же — листы уже много где дырявого металла, широкие щели, каркас из толстого старого бруса. С потолочных балок свисало несколько ламп, питаемых солнечными батареями. Там же лениво крутилось три скрипящих вентилятора, давая возможность мухам и ящерицам покататься на карусели. В теплом сумраке просматривалась не слишком длинная стойка, рядом с которой находилась ведущая вверх железная лестница, заканчивающаяся у широкого и заставленного двухъярусными койками балкона, тянущегося вдоль всей стены. С балкона доносился заливистый храп и наигранные женские стоны с подрагивающей кровати в другом конце. Заведение называлось «Комида Абунданте» и по заверением все знающего старичья являлось третьесортной таверной и ночлежкой. Из веселья тут был только ром и ежевечерние выступления марьячи. Сонная от жары девушка с собранными в пучок волосами, в желтой футболке и короткой синей юбке подошла почти сразу, вопросительно на меня уставившись. — Пожрать и выпить — коротко ответил я, вытягивая ноги под столом. Выбранный мной стол ничем не отличался от остальных и не имел ни малейшего тактического преимущества. Стены тут можно хером прошибить, от пуль угол не укроет, стол из тонких досок, а с балкона прекрасно простреливается весь зал. В каждой стене по двери ради сквозняка. Так что я не прогадал. — Есть жареные с томатами и луком острые бобы — проинформировала меня девушка — Есть еще целая сковорода — тетушка Манни только что пожарила. Будете? — Ага. — Порцию? — Всю сковороду — ответил я, улыбаясь максимально аккуратно и скупо, чтобы улыбка не превратилась в прилипшую ко мне кривую усмешку — Еще хлеба, воды и кофе. — Ром? — Позже — на этот раз я улыбнулся чуть уверенней — Еще лепешек. Она кивнула, затем ненадолго уставилась на потолок, выискивая там что-то видимое лишь ей, пошевелила губами и наконец озвучила: — Три серебряных дублона, сеньор. Выложив монеты, я глазами указал на балкон: — Есть свободные места в вашем люксе? — Койки есть. Треть дублона за сутки. Я добавил еще одну монету. Сгребая деньги, она добавила: — На третью слева на ложитесь. Старый Пью снова обделался по полной и все протекло сверху донизу. Убрать убрали, но… — Я лягу подальше справа — кивнул я. Девушка покачала головой и, понизив голос, сказала: — Туда тоже не стоит. Справа койки самые чистые, но там обитает Туч Торо и лучше не оказываться с ним рядом, когда он пьян или с похмелья. А пьет он каждый вечер и считай до самого утра… — Учту — кивнул я. Покосившись на мои стволы, девушка напомнила то, о чем я сразу же услышал от стариков: — В городе хвататься за оружие нельзя. Даже за нож. — Учту — повторил я и выложил на стол еще монету — Где тут можно помыться так, чтобы вещи были под приглядом? Она ответила мгновенно: — Купальня тетушки Летти. Шагов сто вон в ту сторону. Три трейлера стоят большой буквой П вокруг бассейна. Или я могу наносить воды в большое корыто в задней комнате… — Большое корыто подойдет — ответил я. На этом наш диалог закончился. Пока она шла к стойке, нарочито сильно покачивая бедрами и пару раз оглянувшись, я помассировал щеки — оказывается, я разучился улыбаться. А ведь умел когда-то… Девушки не было довольно долго. Но вернулась она красива. Здоровенную и еще горячую сковородку поставила прямо на стол, наверняка добавив к многочисленным подпалинам столешницы еще одну. Рядом брякнула миску с лепешками и десятком стручков зеленого перца. Стоило запаху достигнуть моих ноздрей и я, еще даже не шевельнувшись, разом понял, что это тот самый почти уникальный случай настоящей еды. Той, что готовится с минимальным перечнем простейших ингредиентов, но при этом имеет максимальный вкус. Та самая обожаемая гоблинами вроде меня дешевая вкусная жрачка. Раньше такое можно было получить только с очень редких уличных лотков на полузатопленных улицах умирающего города. И я знал каждое такое местечко… Взяв ложку с деревянной темной ручкой, я зачерпнул из сковороду, пару раз дунул, сунул в рот, жеванул и… ненадолго замер, впитывая в себя невероятный вкус. Проглотив, поднял глаза на снова подошедшую девушку и хрипло произнес: — Повар дельный. — Пиво от заведения — на стол встал глиняный кувшин — В благодарность. — За что? — В благодарность за караван. За то что метко стрелял. — Стреляли все. — Но ты был лучшим. Так говорят — ответила она, наливая пиво в высокий помутневший от времени стеклянный бокал — Еще говорят ты спас многих не только выстрелами, но и приказами. — Кто говорит? — поинтересовался я, отрывая от теплой лепешки солидный кусок и зачерпывая им бобы прямо из сковороды. Прожевав, я сделал глоток пива и одобрительно кивнул — свежее, прохладное, вкусное. — Тебя не Тринити зовут? — неожиданно спросила девушка, проигнорировав мой вопрос. Я удивленно посмотрел на нее: — Тринити? — Да я шучу… вспомнила просто один старый фильм про крутых мужиков. Говорят, тому фильму уже лет пятьсот, а судя по статистике нашей электронной фильмотеки его берут чуть ли не чаще всех остальных. Хотя у старого дона Содро всего-то шестьдесят три фильма, и я посмотрела каждый по несколько раз. Хмыкнув, я допил бокал, и она снова долила его доверху. Подумав, я глянул на рюкзак, где скрывался мой планшет, куда умельцы Окси загрузили немало разного, и пожал плечами: — У меня тоже есть с десяток древних фильмов. Может больше. — Правда?! — с ее лица исчезли остатки сонливости — Поделишься?! Наша община будет благодарна. — Поделюсь и без благодарности — буркнул я, возвращаясь к еде — Пришли ко мне того самого старого дона Содро. Я угощу его пивом. Если он захочет пива… и если вообще захочет прийти. — Не захочет — я его силой притащу! А у тебя есть фильмы про рухнувший старый мир? Про огромные города с миллионами жителей? Про небесные башни? Про Эпоху Заката, когда все уже рушилось и пылало? Про падающие с небес летающие острова и пылающие дирижабли? Про знаменитый лунный мятеж и взрыв реактора в одном из купольных городов? Есть такое? И чтобы с кровью и гноем… — А хрен его знает — ответил я, опять пожимая плечами и изо всех сил стараясь поддерживать этот столь трудный для меня обычный разговор ни о чем. Неплохая тренировка. — Ваш дон Содро и посмотрит. — Когда можно его позвать?